Глава 23

Следующее утро наступило очень быстро.

Меня разбудил стук в окно. Я повернулась и увидела Данте, который повис, покачиваясь, на ветке дерева и вызывал меня на улицу. Растопырив пальцы ладони, я дала понять, что выйду через пять минут.

Теоретически я была, конечно, наказана, но я не думала, что для Данте этот факт явился бы достаточным оправданием.

Холодный воздух пах осенним морозцем, поэтому я невольно потирала руки, чтобы их согреть. В небе еще виднелся бледный серп луны, а вдалеке слышалось жалобное уханье совы.

– Тут какая-то машина без номеров и с радаром кружила вокруг твоего дома, – сказал Данте, спрыгнув с ветки. – Очень похоже, что это был коп. Темные волосы, на несколько лет старше меня, насколько я мог разглядеть. Есть соображения по этому поводу – кто бы это мог быть?

Детектив Бассо. Интересно, что ему на этот раз могло от меня понадобиться? Да еще на машине с радаром?

– Нет, – ответила я, решив, что сейчас не самый подходящий момент для того, чтобы вдаваться в подробности наших непростых отношений с этим представителем закона. – Может, просто в конце смены пытался делать вид, что работает. Здесь-то уж точно никаких угонщиков или нарушителей скоростного режима не поймаешь…

На губах Данте мелькнула ироническая улыбка.

– По крайней мере на машине – точно. Ну что, звезда беговой дорожки, ты готова?

– Нет. Но разве это что-то меняет?

Он наклонился и завязал шнурок, который у меня развязался.

– Время хорошенько размяться. Ты знаешь порядок.

Я знала порядок, это да.

А вот Данте не подозревал, что моя тренировка сопровождается фантазиями о том, как я втыкаю нож, или дротики от дартса, или еще что-нибудь подобное прямо ему в спину, пока бегу по неровной лесной тропинке за ним в глубину чащи, где была скрыта наша тренировочная площадка. Ну а почему нет, если это поднимало мне настроение?

Когда пот уже лил с меня градом, Данте заставил меня сделать целую серию упражнений на растяжку. Я видела, как Марси делала что-то подобное в своей спальне – она больше не была лидером команды чирлидеров, но способность сделать шпагат была для нее по-прежнему почему-то важной.

– Какие планы на сегодня? – спросила я, сидя на земле с растопыренными в разные стороны ногами и склоняя голову на одно из бедер, от чего мышцы сильно напряглись.

– Одержимость.

– Одержимость?! – Я не поверила своим ушам и обернулась.

– Да. Если падшие ангелы могут вселяться в нас и владеть нами безраздельно, почему бы и нам не научиться делать то же самое с ними? Разве есть лучшее оружие, чем способность полностью контролировать тело и сознание врага? – продолжал Данте.

– Но… я не знала, что это в принципе возможно – вселиться в падшего ангела.

– Теперь возможно. Теперь, когда у нас есть «дьвольская сила». Мы теперь сильнее, чем когда-либо. Я тайно тренирую нескольких нефилимов, которых тщательно отобрал – в том числе и себя самого – уже несколько месяцев. И я достиг определенных успехов. Если мы овладеем этой техникой – это кардинально изменит ход войны, Нора. Если мы сможем это делать, у нас появится шанс.

– И мы будем тренироваться сегодня? Прямо сейчас?

Такое было возможно только во время Хешвана. Как он мог тренироваться в течение нескольких месяцев?

– Да. Мы будем тренироваться на падшем ангеле. – В глазах его мелькнула насмешливая ухмылка. – Я же говорил тебе: мы стали сильнее, чем раньше. И падшие ангелы, которые неосмотрительно бродят по городу в одиночестве, не могут справиться с группой нефилимов. Мы отлавливали их прямо на улицах по ночам и увозили в тренировочный центр, который организовал Хэнк.

– Так Хэнк во всем этом участвовал?

Видимо, призрак Хэнка будет преследовать меня вечно.

– Мы похищали одиночек, необщительных интровертов, пропажи которых никто особо не замечал. Мы давали им особый препарат с «дьявольской силой», который делает их сознание доступным для вторжения на короткое время, даже не в Хешван. И практиковались на них.

– А где они теперь?

– Под замко́м на тренировочной базе. Мы им вставляем металлический стержень с «дьявольской силой» в шрамы от крыльев, когда не тренируемся с ними, – это делает их совершенно беспомощными. Они как подопытные кролики всегда в нашем распоряжении.

Я была уверена, что Патч ничего об этом не знает. Он бы обязательно упомянул об этом, если бы знал.

– И сколько падших ангелов вы там держите? И где находится база?

– Я не могу тебе сказать. Когда мы строили базу, Хэнк, Блейкли и я договорились хранить это в секрете. С уходом Хэнка мы с Блейкли остались единственными нефилимами, которым известно, где она находится. Так лучше. Чуть расслабишься – получишь измену. Люди ведь способны на все – даже на то, чтобы предать собственную расу. И нефилимы в этом смысле ничем не отличаются от обычных людей. Мы просто избавляем их от ненужного соблазна.

– И ты собираешься отвезти меня на базу, чтобы практиковаться?

Я была уверена, что для этого разработана целая процедура: мне скорее всего завяжут глаза или даже почистят память, чтобы я не запомнила дорогу. Но, может быть, я все же смогу как-то исхитриться и запомнить ее. Может быть, мы с Патчем могли бы вместе наведаться на эту базу…

– Нет, это не потребуется. Я привез одного из подопытных кроликов с собой.

Мой взгляд метнулся к деревьям:

– Где?!

– Не беспокойся, сочетание «дьявольской силы» и прута в шраме от крыльев делает ее весьма покладистой.

Данте исчез за большим валуном и вернулся, волоча за собой падшего ангела – девушку, скорее даже девочку, на вид ей было не больше тринадцати человеческих лет. Ноги ее, две зубочистки, торчащие из коротких шорт, были не толще моих рук.

Данте бросил ее на землю, ее безвольное тело обмякло, словно мешок с мусором. Я невольно отводила взгляд от торчащего у нее в спине железного прута: понимая, что она ничего не чувствует, я все равно не могла избавиться от мурашек, бегущих у меня по спине при виде этого.

Я убеждала себя, что она мой враг. В этой войне у меня был свой личный интерес: я же отказалась приносить клятву верности падшему ангелу. И каждый из них теперь был опасен для меня. И их надо было остановить – всех до одного.

– Когда я выну прут, у тебя будет буквально несколько секунд до того, как она начнет сопротивляться. «Дьявольская сила» будет действовать очень недолго, она не накапливается в ее теле. Короче, не расслабляйся.

– Она будет знать, что я пытаюсь в нее вселиться?

– Да, она будет знать. Она уже испытывала это сотни раз. Я хочу, чтобы ты вошла в ее сознание и несколько минут полностью управляла ею, всеми чувствами и движениями. Дай мне знак, когда будешь готова покинуть ее тело – я буду держать прут наготове.

– Как мне попасть в ее тело? – спросила я, чувствуя, как вся покрываюсь гусиной кожей. Меня била дрожь, и причина была вовсе не в прохладном воздухе. Мне не хотелось овладевать падшим ангелом – и в то же время мне надо было добыть для Патча максимум информации о том, как это происходит. Ведь мы же не могли решать проблему, сути которой не понимали.

– Она будет слабой из-за действия «дьявольской силы». И сейчас Хешван, а это облегчает проникновение. Тебе нужно только овладеть ее сознанием. Взять под контроль ее мысли. Заставить ее думать, что она хочет, чтобы ты обладала ею. И как только она перестанет сопротивляться – все будет проще простого. Ты сольешься с ней и станешь единым целым с ее телом так быстро, что даже скорей всего не заметишь самого перехода. И дальше тебе нужно будет только управлять ею.

– Она такая… юная.

– Не давай себя одурачить. Она так же хитра и опасна, как и все остальные. Вот… я принес тебе «дьявольскую силу» особой концентрации – это сделает процесс проникновения проще.

Я не схватила бутылочку сразу. Пальцы у меня закололо от отчаянного желания выпить это немедленно, но я не подала виду. Я уже так много употребила «дьявольской силы»… я обещала себе остановиться и признаться во всем Патчу. Но не сделала ни того ни другого до сих пор.

Глядя на голубоватую поблескивающую жидкость, я чувствовала, как от всепоглощающего желания у меня скручивается желудок. Я не хотела употреблять «дьявольскую силу», и в то же время никогда и ничего я не желала с такой силой. Голова кружилась все сильнее. Еще чуть-чуть, совсем немножко – это ведь не может повредить…

Не осознавая, что делаю, я протянула руку и взяла бутылочку. Рот наполнился слюной.

– Мне надо выпить все?

– Да.

Я приложила горлышко к губам. «Дьявольская сила» обожгла мне гортань, словно яд. Я кашляла и давилась, мечтая, чтобы Блейкли нашел-таки способ сделать вкус этого зелья более удобоваримым. И было бы неплохо, если бы ему удалось как-то уменьшить побочные эффекты: стоило жидкости попасть ко мне в организм, как головная боль сдавила мне виски. И опыт подсказывал мне, что это только начало – в течение дня она будет лишь усиливаться.

– Готова? – спросил Данте.

Я немножко помедлила, прежде чем кивнуть.

Сказать, что я не очень-то хотела вселяться в эту девочку, – это все равно что ничего не сказать. В меня уже однажды вселялся другой – это был Патч, он сделал это в отчаянной попытке спасти меня от Чонси Ланже, моего очень дальнего родственника, который не испытывал ко мне ни малейшей родственной привязанности. И хотя я была благодарна Патчу за эту попытку меня защитить – то чувство беспомощности, которое я ощущала в то время, когда он находился во мне, я бы вряд ли хотела испытать снова. И пожелать испытать его кому-либо еще – тоже вряд ли.

Я перевела взгляд на девочку. Она проходила через это уже сотни раз. А теперь именно мне предстоит снова заставить ее сделать это.

– Готова, – сказала я наконец с тяжелым вздохом.

Данте вытащил прут из спины девочки, стараясь не касаться нижней его части, которая светилась голубоватым светом.

– Теперь счет на секунды, – предупредил он меня. – Будь начеку. Сейчас от ее мыслей пойдут магнитные импульсы – как только почувствуешь мысленную активность, сразу ныряй в ее голову. И даже не трать время на убеждение, чтобы заставить ее захотеть, чтобы ты овладела ее телом.

Повисла тягостная тишина. Я сделала шаг к девочке, пытаясь наладить с ней телепатическую связь. Данте стоял, чуть согнув колени, словно готовясь к прыжку. Неожиданно над головой у меня раздалось хриплое воронье карканье, сразу вслед за этим мой радар уловил еле заметные колебания энергии, и в ту же секунду девочка бросилась на меня, оскалив зубы и царапаясь, словно дикий зверь.

Мы вдвоем упали в грязь и покатились по земле. Я оказалась быстрее и оседлала ее, схватила за руки и завела их ей за голову, но она одним сильным рывком сбросила меня. Барахтаясь в грязи, я слышала, как она вскочила на ноги, и, оглянувшись, я успела увидеть, что она в прыжке летит на меня.

Свернувшись в клубок, я откатилась в сторону, чтобы избежать удара.

– Давай! – крикнул Данте.

Краем глаза я видела его, держащего наготове прут, чтобы в случае моей неудачи атаковать девочку-ангела.

Я прикрыла глаза, проникая в ее мысли. Я чувствовала, как они мечутся туда-сюда, как перепуганные насекомые. Я нырнула в самую их гущу, путая их и сгребая в одну гигантскую кучу, я шептала, гипнотизируя ее: «Впусти меня. Впусти меня».

Она сдалась быстрее, чем я ожидала. Как и предсказывал Данте, я просто ощутила себя сразу внутри ее, как будто мое сознание притянуло сильным магнитом. Она не сопротивлялась. Это было похоже на сон: все вокруг казалось нечетким и как будто размытым по краям, как бывает во сне.

Самого перехода я не почувствовала: я просто моргнула и обнаружила, что уже нахожусь в другом теле и вижу мир под другим углом.

Я была внутри ее – внутри ее тела, сознания, души. Я вселилась в нее.

– Нора? – спросил Данте, с подозрением прищурившись.

– Я внутри.

Мой голос меня напугал: говорила я, но ее голосом. Он был выше и нежнее, чем я ожидала услышать у падшего ангела. Хотя, с другой стороны, она ведь была так юна…

– Ты чувствуешь сопротивление? Чувствуешь от нее какие-нибудь импульсы? – поинтересовался Данте.

На этот раз вместо ответа я покачала головой – мне не хотелось снова слышать, как я разговариваю чужим голосом. Данте очень хотел, чтобы я практиковалась в управлении чужим телом, а моим единственным желанием было покинуть его как можно скорее.

Я быстренько выполнила все задания: в теле ангела я пробежала недлинную дистанцию, с легкостью перепрыгнула через поваленное бревно, развязала и завязала снова шнурки на кроссовках. Данте был прав: я полностью контролировала ее. Я могла бы сейчас заставить ее самолично всадить себе прут в шрамы от крыльев, и ей ничего не оставалось бы, как повиноваться.

«Хватит, – мысленно сказала я Данте. – Я выхожу».

«Еще чуть-чуть, – возразил он. – Тебе нужно больше практики. Я хочу, чтобы ты чувствовала себя в ее теле совершенно естественно – как в своем. Давай-ка пробеги всю дистанцию еще разок».

Не обращая внимания на его слова, я приказала ее телу исторгнуть меня – и снова переход был таким легким, что его невозможно было заметить.

Ругаясь себе под нос, Данте всадил прут ангелу в спину. Ее тело обмякло, словно мертвое, руки и ноги были разбросаны в причудливых позах, словно у тряпичной куклы. Мне хотелось отвернуться, но я не могла. И никак не получалось выкинуть из головы мысли о том, какой была ее жизнь на земле до того, как ее похитили. Скучал ли по ней кто-то? Освободят ли ее когда-нибудь?

А еще как, должно быть, ужасно ей живется сейчас.

– Ты была в ней слишком мало. – Данте был явно недоволен. – Ты разве не слышала, как я велел тебе пройти дистанцию еще раз? Я, конечно, понимаю, что это довольно неприятно поначалу…

– Как это получается? – перебила я его. – Ведь два объекта не могут существовать в одной точке одновременно. Так как получается это вселение?

– Если вкратце – вся суть в квантовой физике, волновой теории и корпускулярно-волновой дуальности.

– Я пока не изучала квантовую физику, – с раздражением ответила я. – Так что переведи-ка это все на человеческий язык, чтобы я могла понять.

– Я могу только сказать, что это происходит на субатомном уровне. Два объекта просто могут существовать в одной и той же точке в одно и то же время. И я не уверен, что кто-то вообще в состоянии объяснить, как это работает. Это просто есть – и все.

– И все? Больше ты ничего не можешь мне сказать?

– Ты должна доверять мне, Грей.

– Отлично. Я буду тебе доверять. Но я хотела бы кое-что взамен, – заявила я, глядя Данте прямо в глаза. – Ты ведь отлично умеешь шпионить, не так ли?

– Не перегибай.

– Есть один архангел… в городе его знают как Пеппера Фрайберга. Он утверждает, что его шантажирует кто-то из падших ангелов, и я почти уверена, что знаю, кто это. Мне нужны доказательства, чтобы прищучить ее.

– Ее?

– Женщины тоже бывают преступниками.

– А какое отношение все это имеет к лидеру нефилимов?

– Это… это личное.

– Хорошо, – медленно проговорил Данте. – Давай, выкладывай все, что мне нужно знать.

– Патч говорит, что шантажировать Пеппера Фрайберга может кто угодно из падших ангелов и по какой угодно причине: страницы Книги Эноха, предсказания будущего, многочисленные преступления в прошлом, секретная и компрометирующая информация… да даже просто желание приобрести статус ангела-хранителя – список того, что можно предъявить этому архангелу, бесконечен, насколько я понимаю.

– А что еще говорит Патч?

– Немного. Он тоже хочет найти этого шантажиста. Я знаю, что он вроде бы выслеживал кого-то и думал, что напал на след, но я абсолютно уверена, что это след ложный. Однажды ночью я видела, как его бывшая беседовала с Пеппером около «Дьявольской сумы». Я не слышала, о чем они говорили, но она выглядела весьма подозрительно, а Пеппер был просто в бешенстве. Ее зовут Дабрия.

По лицу Данте я поняла, что это имя ему знакомо. Он скрестил руки на груди:

– Дабрия?

Я застонала:

– Только не говори мне, что ты ее тоже знаешь. Клянусь, она просто везде! А если ты мне скажешь, что она красивая, я скину тебя в овраг! А сверху еще придавлю вот этим огромным валуном!

– Да нет, дело не в этом. – Данте покачал головой, и в его интонации мелькнуло что-то похожее на сожаление. – Просто мне не хотелось бы быть человеком, который приносит плохие новости.

– Плохие новости? Какие?

– Я знаю Дабрию. Не лично, но… – Сочувствие в его голосе усилилось. Он смотрел на меня так, словно готовился разбить мне сердце.

До этого я сидела на поваленном бревне, но теперь резко вскочила на ноги:

– Говори, Данте. Просто скажи мне.

– У меня есть шпионы, которые работают на меня. Люди, которым я велел не спускать глаз с неких влиятельных падших ангелов, – признался Данте с оттенком вины в голосе. – Не секрет, что Патча в среде падших ангелов очень уважают: он умен, сообразителен и силен. Он хороший лидер. За годы наемничества он набрал боевого опыта больше, чем у большинства моих людей вместе взятых.

– Ты шпионишь за Патчем… – проговорила я. – Но почему ты мне не сказал об этом?

– Я доверяю тебе, но не исключаю того, что Патч может иметь на тебя определенное влияние.

– Влияние? Патч никогда не принимает за меня решений, я в состоянии делать это сама! По-моему, я здесь главная. И если бы я хотела, чтобы за ним следили – я бы сделала это сама! – Меня просто распирало от раздражения.

– Понятно.

Я прислонилась к ближайшему дереву, отвернувшись от Данте.

– А теперь ты наконец скажешь мне, к чему весь этот разговор?

Он вздохнул:

– Во время слежки в наше поле зрения попадала и Дабрия. Она была рядом… и не раз.

Я зажмурилась, изо всех сил борясь с желанием заткнуть его. Я не хотела это слушать! Дабрия всегда преследовала Патча – я и так это знала. Но тон Данте давал понять, что тут было еще что-то – что-то большее, чем просто констатация факта, что бывшая Патча преследует его с упорством маньяка.

– Они были вместе пару ночей назад. У меня есть доказательства. Много фотографий.

Я сжала зубы и повернулась к нему лицом.

– Я хочу видеть эти фотографии.

– Нора…

– Я смогу с этим справиться, – проговорила я. – Я хочу видеть эти «доказательства», которые собрали твои – то есть мои – люди.

Патч и Дабрия.

Я лихорадочно рылась в памяти, пытаясь прикинуть, какая ночь имеется в виду. Меня терзали страх, и ревность, и сомнение. Патч не мог так поступить. Должно быть какое-то объяснение. Я не могла обвинять его ни в чем, пока у меня не было на руках улик, – мы слишком многое пережили вместе, чтобы я вот так просто поверила во что бы то ни было.

Мне надо успокоиться. Глупо делать выводы, не разобравшись во всем.

У Данте есть фотографии? Прекрасно. Я сама их внимательно изучу.

Данте сжал губы в ниточку и кивнул:

– Я лично доставлю их тебе домой сегодня.