Глава 50

Великую Гелиосферу заполняли люди с прическами в виде сверкающих нимбов, одетые в яркие наряды, испускающие свет. На всех лицах были нарисованы шесть звезд Домитрианов. Сквозь толпу меня провели к священнику.

Тайрус стоял на помосте, возвышаясь над всеми. У него были длинные волосы, убранные так, чтобы напоминать корону света над головой, подобающую настоящему императору. Сейчас он до кончиков ногтей выглядел правителем галактической империи.

Я, не мигая, как полагается дьяболику, смотрела на него, готовая умереть на его глазах.

Появилась изысканно одетая Циния.

– Убийца моего сына, императора Рандевальда, ты послужишь жертвой священному огню, который озарит начало новой эры в истории! – воздела она руки.

Наемники сомкнулись вокруг меня. Я не сопротивлялась, когда меня поволокли вперед и поставили на колени. Нашла глазами Живодера и Ката. Они стояли у окна, рядом с небольшим контейнером размером с гроб – моим последним пристанищем. Видимо, дьяболиков привели на случай моего сопротивления. Насколько я видела, контейнер был сделан из чистого хрусталя. Меня положат в него и отправят к самой яркой звезде из шести.

– Желает ли приговоренная что-нибудь сказать? – спросила Циния.

Я молча смотрела Тайрусу в глаза. Он казался сверкающей статуей, такой далекой, что я удивилась, как это когда-то дотрагивалась до его тела или видела его улыбку.

– Долгой жизни императору! – провозгласила Циния и кивнула дьяболикам.

Те двинулись ко мне, чтобы схватить меня и отправить в последнее путешествие, путешествие в огненную могилу. Вдруг Тайрус поднял руки. Все затихли. По свирепому взгляду Цинии я поняла, что он нарушил церемонию.

– Дражайшая бабушка, – начал он, не глядя на грандессу, – мать моей матери, великий корень, от которого берут начало все побеги нашего рода, – он склонился к Цинии, взял ее за руки и притянул к себе. – Помните ли вы, как однажды поклялись, что в день, когда я взойду на престол, вы сами принесете себя в жертву Живому Космосу, отправившись к ближайшей звезде?

Несколько секунд она молча смотрела на него, потом растянула губы в улыбке.

– Ну, с тех пор многое изменилось, ваше величество.

– Да-да, конечно, – Тайрус поднес костяшки ее пальцев к своим щекам, глядя ей прямо в лицо своими холодными, бледными глазами. – Но нельзя оскорблять Божественный Космос, нарушая собственные обеты.

Кровь зашумела у меня в ушах. Циния побелела.

– Вы, должно быть, шутите, ваше величество, – ледяным голосом произнесла она.

Живодер с Катом, однако, сразу поняли, что Тайрус отнюдь не шутит. Отпустив меня, они двинулись к нему…

– Нет, не шучу, – ответил он, все так же не сводя с нее взгляда.

Наемники, эскортировавшие меня в Гелиосферу, разом подняли свои энергопистолеты и принялись стрелять в дьяболиков. Те закричали, но не остановились, сопротивляясь зарядам. Они сбили с ног людей, пытавшихся их остановить, но все новые и новые наемники вставали на их пути, демонстрируя преданность, которую прежде ни один излишний не выказывал по отношению ни к одному гранду.

Наконец, Живодер с Катом повалились на пол. Их тела вибрировали и дрожали от сверкающих электрических разрядов. Вокруг лежали десятки трупов наемников, погибших от тех же разрядов, которые заставили дьяболиков лишь потерять сознание. Вокруг раздались крики и шум. Я обернулась и увидела, что толпа зашевелилась. Появились другие наемники и накинулись с энергооружием и дубинками на грандов.

Некоторые нападавшие тоже оказались грандами. Празднично наряженная элита выхватила свое потайное оружие и, явно заранее выбрав себе цели, била врагов по затылкам или стреляла энергетическими лучами. Но большинство все же были наемными работниками. Излишними.

Я увидела знакомое лицо. На голове мужчины была свежевытатуированная сигилла Домитрианов. Мое сердце дрогнуло. Это был отец Нивени. Именно он сбил с ног сенатора фон Фартха. Присмотревшись, я узнала еще одну люминарку, напавшую на сенатора фон Кантернеллу. Значит, люминарцы. Но что они здесь делают, выдавая себя за наемников Домитрианов?

Тайрус спокойно наблюдал за побоищем со своего помоста. Рядом визжала Циния, требуя прекратить драку. Некоторые наемные работники занялись ранеными, пострадавшими от Живодера с Катом, тогда как другие поспешно связывали дьяболиков.

И никто из них не прикоснулся ко мне.

Наконец, столь тщательно спланированная сумятица закончилась. Одна половина присутствовавших легла у ног второй половины. Среди победителей я увидела знакомых мне грандов: Ротси, Амадоров, Уоллстромов… Выживших наследников разгромленной фракции сенатора фон Эмпиреана. Рядом с ними, тяжело дыша, стояли с победным видом люминарцы, которых, судя по всему, Тайрус тайком привез на Хризантему.

Обмякшая, уже не сопротивляющаяся Циния позволила Тайрусу взять себя за руки. Сам он выглядел не столько торжествующим, сколько измученным. Человеком, который победил давнего врага, но совершенно этому не рад.

– Бабушка, – тихо сказал он, – вы убили мою мать. Моего отца. Мою сестру. Моих кузенов, моих дядей и моих теток. Наконец, от вашей руки погиб и последний император, ваш собственный любимый сын. – Он осторожно, словно трогал произведение искусства, прикоснулся к ее щеке. – Неужели вы действительно думали, что я позволю вам править от моего имени и при этом буду дрожать от страха, постоянно ожидая удара в спину?

– Лучше бы я оставила тебя умирать в барокамере, – выдохнула Циния.

– Но вы этого не сделали. Потому что замышляли предательство моего дяди. А потом попытались уничтожить меня. И вот результат. Остались какие-то мгновенья до принесения в жертву вас самих.

Выйдя из ступора, я ошеломленно увидела ужас на лице женщины, которая не боялась никого и ничего. Спотыкаясь, Циния спустилась с помоста. Огляделась. Все ее союзники, включая дьяболиков, были обезврежены сторонниками Тайруса. Этот переворот он подготовил в течение нескольких недель, прошедших с тех пор, как она решила поддержать его, а не собственного сына.

– Мне жаль, что я осквернил это священное место насилием, – продолжил Тайрус. – Но я должен был ударить в тот момент, когда вы меньше всего этого ожидали.

– Ты заключил союз с излишними против грандства! – вскричала Циния, с отвращением оглядывая зал.

– Я заключил союз с теми, кто ищет прогресса, против тех, кто жаждет застоя, – просто ответил Тайрус. – С теми, кто готов драться за будущее, а не смиренно погружаться в небытие. А теперь я даю вам шанс. Вы приговорены к смерти, но я дам вам возможность покаяться.

– Покаяться? – резко переспросила Циния.

– Я – наследник рода Домитрианов. Я знаю, что вам небезразлична судьба нашей крови и судьба империи. Так покайтесь перед смертью ради нашей семьи.

– Ты хочешь, чтобы я облегчила свою душу перед тем, как ты меня убьешь? – кисло уточнила грандесса.

– Да.

– А что я получу взамен? Жизнь?

– Мы оба знаем, что это невозможно.

Циния открыла было рот, словно собиралась захохотать от подобной дерзости, но потом, видимо, до нее дошла вся тяжесть ситуации, в которой она очутилась. На ее лицо набежала тень.

– Взамен я прошу, чтобы меня усыпили прежде, чем отправить в последний путь. Ты дашь мне седативный препарат по моему выбору. Что-нибудь быстродействующее.

– Разумная просьба. Спасибо, что выбрали то, что я могу вам дать. Теперь ваша часть сделки… – он жестом указал на помост.

Циния прищурилась. Прямая, как палка, она вновь поднялась на помост и повернулась лицом к толпе, словно разрываясь между яростью, несгибаемым достоинством и желанием завопить, в страхе умоляя о спасении.

– Я убила Рандевальда… – ее голос дрогнул, будто жестокосердная Циния пыталась подавить слезы. – Единственный плод моего лона, моего любимого сына. Это будет преследовать меня до конца жизни. Я убила многих своих родственников, но сделала это ради блага империи и ни о чем не жалею.

– Это все? – требовательно спросил Тайрус, кладя руку ей на плечо.

– А что еще? – Циния открывала и закрывала рот, точно не понимая, что от нее хотят.

Тайрус пристально смотрел ей в глаза, посылая безмолвный сигнал. Затем повернул ее голову в мою сторону. Губы Цинии искривились. Лицо стало холодным, как если бы она решала, так ли уж ей нужно это снотворное. Потом она загадочно улыбнулась, глядя прямо мне в лицо.

– Если ты собираешься взвалить это бремя на свои плечи, Тайрус, не буду тебе мешать. Ты уже встал на путь саморазрушения, снюхавшись с излишними, так почему бы тебе не сделать следующий шаг, связавшись с противоестественной тварью? Немезида дан Эмпиреан, это я подстроила смерть твоей хозяйки Сидонии.

Она. Она! Мне казалось, что земля ушла у меня из-под ног. Дыхание внезапно перехватило.

– Мои дьяболики раскрыли ваш заговор против меня, и тогда я подговорила девчонку Пасус сделаться твоей помазанницей, подсказав ей, что это будет идеальный способ избавиться от соперницы. Я научила ее, что сказать, чтобы подозрения пали на моего внука. Глупышка даже не поняла, почему мне хотелось, чтобы она сказала тебе все эти вещи, раз все равно предполагалось, что ты умрешь. Однако послушно выполнила мои приказы, не соображая, что готовит собственную кончину. – Циния перевела жесткий взгляд на Тайруса. – Теперь ты доволен?

В ушах у меня шумело. Голова закружилась, я едва расслышала голос Тайруса:

– Благодарю вас за откровенность. Желаете получить снотворное сейчас?

– Я хочу своими ногами дойти до собственного гроба.

– Понимаю, – с уважением произнес Тайрус, обнял ее за плечи и поцеловал в лоб. – Спасибо за все, чему вы меня научили, бабушка.

Вздернув подбородок, Циния в последний раз обвела взглядом Гелиосферу. Лежащих в отключке дьяболиков, толпу беспощадных врагов, меня, которую она приговорила к смерти, той самой, что ожидала теперь ее саму.

– Да, Тайрус, теперь я вижу, ты – истинный Домитриан, – начала она свою предсмертную речь. – В эти недели я была абсолютно уверена, что мы – союзники. Что ты станешь тем, кто под моим руководством возродит великую империю. Вместо этого ты устроил заговор с целью убить меня. Горе всем вам, ибо вами будет править сам дьявол! Его правление еще не началось, а путь уже усеян трупами жертв его злобы. Вполне в духе самого жестокого из моих потомков. Вы сами обрекли себя на гибель, – ее голос упал до шепота, который мог расслышать только дьяболик. – Как и я.

Она дрожала так сильно, что это было заметно даже под тяжелым церемониальным платьем. Шприц со снотворным, который доктор нан Домитриан поднес ей на подушечке, чуть не выпал у нее из руки. Циния сунула его в карман и, гордо выпрямившись, подошла к хрустальному гробу. Она улеглась в него, скользнула прозрачная крышка.

На наших глазах гроб с Цинией отделился от Гелиосферы и исчез в темном небе, отправившись к самому яркому солнцу системы. Если он долетит до звезды и сгорит, это будет благословением правлению Тайруса. Если же гроб разорвет в гравитационной турбулентности, тогда… будет распространена ложь, что он благополучно долетел до звезды.

Мой разум окончательно помутился. Ожидание неизбежной смерти наконец покинуло меня. Слова Цинии звучали в моей голове, зародив новые сомнения. Я отчаянно хотела поверить им. Поверить в то, что один из двух людей, которых я любила, не убил второго. Но… Что, если она соврала, лишь бы получить снотворное?

Тайрус однажды сказал мне, что чем аппетитнее наживка, тем охотнее ее заглатывают. Если это было ложью, то столь желанной, что я мечтала поверить в нее.

Между тем он сошел с возвышения. В своих золотых одеждах и с ореолом из волос, причесанных по церемониальной гелионической моде, он сиял, подобно солнцу. В его лице, которое могло выглядеть беспощадным, была и какая-то мягкость, и потребность в любви.

– Немезида, ты слышала, что она сказала? – спросил он.

– Как я могла не слышать? – Я неуверенно подняла на него глаза.

– Тогда позволь своей душе сказать тебе правду. Я же знаю, что она у тебя есть, так же как у меня. Правда в том, что я всегда тебя любил, – сказал Тайрус.

Он так на меня смотрел, что было ясно: император совершенно забыл о том, что в Гелиосфере находились другие люди. Он видел только меня, так же, как и я видела только его.

– Я хочу, чтобы ты была рядом со мной. Чтобы мы вместе управляли галактикой.

– Поклянись… поклянись, что не приложил руку к смерти Донии.

– Клянусь своей империей! – Он прижал руку к груди.

Но я все еще сомневалась. Лицо Сидонии, умоляющей меня об осторожности, встало перед моим внутренним взором. Все же искушение взять Тайруса за руку было непреодолимым. Он один был всем, чего я хотела, однако не могла же я позорно забыть ее смерть… Внезапно я вспомнила, что Сидония всегда желала мне счастья. О том, как она была рада, когда я научилась чувствовать и нашла свою любовь.

– Если я когда-нибудь узнаю, что ты мне солгал, – тихо предупредила я, – пощады не жди.

– Я бы и не ждал ничего иного от тебя, любовь моя, – улыбнулся он. – А теперь возьми меня за руку.

Если он был убийцей, у меня впереди целая жизнь, чтобы это выяснить. Я могу хоть завтра же отомстить за Сидонию, если только узнаю, что ее убил именно он. Или отомстить через десять лет, если это вскроется через десять лет. Зато до этого проживу десять прекрасных лет. Я всегда буду скорбеть о Сидонии, но однажды я уже пережила ее потерю, значит, смогу сделать это вновь.

Я подняла глаза на нового императора, чья фигура возвышалась надо мной, подобно восходящему солнцу. Он протягивал мне руку – один из своих лучей, предлагая осветить меня своей славой. Однако он не был только императором. Еще он был Тайрусом, юношей, с которым мы строили заговоры, который рассказывал мне о своей жизни, объяснял, что такое молния, целовал…

Я взяла его за руку.

Его лицо просияло. Мы вместе поднялись на помост и встали над толпой грандов и излишних. Союзники Тайруса еще выводили из зала его противников, ставших теперь его первыми заключенными. Он же твердо и уверенно держал мою руку. Его взгляд был почти непереносимым. Я оглядела поле битвы, на котором он наконец-то победил Цинию Домитриан.

Это массовое убийство он организовал в течение всего нескольких недель, укрепляя им свою власть. Наверное, в качестве будущего императора ему легче было завоевать сторонников, чем в качестве дофина с сомнительной репутацией безумца. Он договорился с люминарцами, сделав их своими наемниками. Выявил всех сторонников Цинии и одним махом нейтрализовал их. И все это – продолжая поддерживать в Цинии уверенность, что он послушно собирается принести меня в жертву. Тогда как сам планировал заменить меня ею.

Меня больше нисколько не удивляло, что он может продумывать все на десять шагов вперед. Тому, кто способен на такое, незачем было убивать Сидонию Эмпиреан, чтобы сохранить мою жизнь. Мне нужно было поверить, и я поверила. Я все решила. Выбрала правду, которую предложил мне Тайрус, от всего сердца надеясь, что никогда об этом не пожалею.

Привели священника, который должен был благословить Тайруса на правление империей. Но когда он подошел и взял Тайруса за руку, то обнаружил в его ладони мою. Мы вместе стояли перед священником.

– Это же дьяболик! – Ошеломленный священник отшатнулся. – Я не могу благословлять дьяболиков!

Я попыталась высвободить свою руку, но Тайрус не отпускал, пристально глядя на клирика.

– Я бы предпочел, чтобы вы и дальше продолжали проводить службы в Великой Гелиосфере, и думаю, в этом наши взгляды совпадают. Однако если вы не благословите ее, вы не благословите и меня. А Немезида все равно будет моей императрицей.

– Это оскорбление Живого Космоса! Ни один император не может отказаться от помазания. А я никогда не благословлю дьяболика!

– Оглянитесь, священник, – улыбнулся Тайрус. – Началась новая эра. И если потребуется, она с легкостью оставит вас за бортом истории.

Сказав это, он отвернулся от священника и поднес мои пальцы к своим щекам. Послышалось несколько судорожных вздохов, но никто так и не посмел возразить новому императору Тайрусу фон Домитриану. Мы с ним сошли с помоста, оставив позади священника с его бесполезным, освященным звездным светом маслом. Восторженные крики едва не оглушили нас.

Гранды и излишние расступались, давая нам дорогу. Мое сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Я понимала важность того, что сейчас сделал Тайрус. Он оставил за спиной не просто священника. Он сошел со старого пути.

Однако уже в дверях я словно очнулась ото сна.

– Тайрус, что ты наделал? Некоторые риски оправданы, но империя не потерпит, чтобы император женился на дьяболике. Ведь даже излишние считают нас мерзостью!

– Я принесу любые жертвы ради эры, в которую хочу войти, Немезида, – ответил он, глядя мне в глаза. – Но не эту. Только не тебя. Никогда.

Однажды Циния сказала, что власть необратимо меняет людей. И когда я посмотрела на Тайруса, мною овладело странное предчувствие. Неизвестно было, что ожидает нас в ближайшие месяцы и годы, но оставалось лишь надеяться, что хитроумный Тайрус будет таким же благородным и чистым. Ибо у него были все задатки, чтобы превратиться в самого страшного императора во вселенной.

Он склонился и поцеловал меня на глазах у всей Великой Гелиосферы.

Его губы были теплыми и мягкими. Я обняла его. Тайрус был одет в церемониальные одежды, я – в платье, которое выбрала, готовясь умереть. Кто-нибудь мог бы назвать нас ужасающей парой и был бы прав. Оба мы с ним были скорпионами, пересекающими самую опасную из рек. Мы могли ужалить, но и плавать мы умели. Видимо, только скорпион мог спасти другого скорпиона.

Что бы ни ждало нас впереди, мы всегда будем выше всей окружающей вселенной, и горе тому, кто попробует встать у нас на пути.