Глава 6. Плата
Еще только поднимаясь на ноги, я попытался сформировать новый Шитасу, но не получилось - пришлось резко уходить в сторону, уворачиваясь от атаки падшего. Да и успей я, была ли, вообще, возможность нанести моему противнику хоть какой-то вред? Все-таки первый удар он принял фактически на голую грудь и ни капли не пострадал. На мгновение даже мелькнула мысль, что зря я не изучил способность усиления, сейчас бы она мне здорово пригодилась - но тут же отбросил все лишнее прочь. Сожалениям есть место где угодно, но только не в бою. Тут разум должен быть чист! Тем более, если мои шансы и так не очень высоки.
В этот момент Ардиен и Кур-Зиен закончили подготовку к своему заклинанию. Два резких гортанных звука, и их тела начинают превращаться в два столба дыма, тут же скрутившихся друг с другом и превратившихся в огромного призрачного зверя, заступившего дорогу устремившемуся ко мне падшему. Я бросил взгляд в сторону Гароша, которому, похоже, все же досталось - демон пытался подняться и тут же раз за разом падал обратно на землю. Что ж, вдвоем было бы проще, но, может быть, и в одиночку я смогу хоть как-то помочь нашим продержаться чуть дольше.
Вот только броситься на помощь нашим охранникам я так и не успел, совершенно неожиданно став жертвой атаки вернувшихся местных. В грудь врезалась шаровая молния, которую я только чудом успел принять на защиту из металла, а в воздухе блеснули нацеленные на меня наконечники стрел. И непростых, надо отметить. Каждый был выполнен из хладной стали и, главное, нацелен в одну из моих слабых точек. Ирония судьбы - не ожидал, что против меня будут применять прием, уже пару раз принесший мне победу. И ведь как неприятно он выглядит, особенно когда я могу точно предсказать последствия любого моего промедления.
Отбив первую атаку, я тут же бросился вперед, постаравшись преодолеть расстояние, отделяющее меня от этих магов и воинов, почему-то решивших поддержать падших. Вот только как мои охранники сдерживали пытающегося добраться до меня крылатого, так и мой рывок смог остановить какой-то местный архимаг. Не знаю, что за щит он использовал, но обычные атаки, голый металл или даже усиленный судьбой, не срабатывали. Конечно, у меня был Шитасу - способности лорда даже этому явно пожившему старику нечего было противопоставить, и любая его защита моментально разлеталась вдребезги. Вот только он и не думал сдаваться. Ставя щиты на расстоянии друг от друга, он специально выбирал его так, чтобы собранной звездной энергией я мог достать максимум одно из его творений. Со следующим же все приходилось начинать заново, а это целых десять секунд, вечность для такого боя. В итоге количество мерцающих стен вокруг меня начало напоминать паутину, лишающую меня способность свободно маневрировать и зажимающую в угол. Мне кажется, этому магу уже приходилось сражаться с демонами. И успешно. И сейчас он ставил на карту весь свой опыт, чтобы не оставить мне и шанса.
- За Лордеон! - кричали стоящие рядом с ним воины.
- Смерть темному королю! - а это уже что-то новенькое. Неужели передо мной какие-то местные борцы за справедливость, готовые принять помощь хоть от дьявола, лишь бы досадить своим старым врагам?
- Кастор! Ему скоро конец! - а вот последняя фраза явно про меня.
Хотя им бы, конечно, стоило задуматься, почему я так спокоен. Вот мой противник с именем, как у одного из Диоскуров, явно пытался это сделать, но так и не смог догадаться, в чем подвох. Ладно, пожалуй, пора заканчивать! Призвав свой старый добрый доспех и усилив его шипами из мертвого металла, я пробил все возведенные вокруг меня защиты просто своим телом. Уверен, знай мой противник, что сражается еще и против мага смерти, он бы обязательно это предусмотрел, но, увы для него, никто не всеведущ. И сейчас, меньше чем за секунду сократив расстояние между нами, я выбил из его рук посох, а потом заточил в кокон из металла. Если этой бой закончится в нашу пользу (не хочу каркать), то потом мне точно будет интересно пообщаться с таким необычным противником.
А теперь можно вернуться к главному падшему! Тот как раз откинул в сторону призрачного зверя, да с такой силой, что тот развалился обратно на двух демонов, притом весьма и весьма потрепанных. Вот только на этом успехи падших закончились: пока командир возился с неожиданно прибывшим подкреплением, его подопечные умудрились проиграть свои бои. И сейчас количество готовых вступить в главную драку демонов начало стремительно расти. Интересно, а сколько бойцов C-ранга может победить воин B-ранга? Явно меньше пяти, так как падший неожиданно начал отступать. Или дело в ране? Я смог заметить выступившую на его плече кровь и небольшие, но, сто процентов, доставляющие неудобства и мешающие сражаться на полную порезы. Впрочем, выглядело это не слишком серьезно, и преследовать падшего никто не решился.
- Спасибо, что откликнулись, - один из четверки выживших демонов подошел к Ардиену. Кстати, он, как и все остальные из отряда сражавшихся с крылатыми, принадлежал к Дану. Интересно, что же тут забыли торговцы? Ни за что не поверю, что их столкновение с падшими оказалось случайным - нет, тут явно скрывается что-то еще.
- Мы все служим императору, - нейтрально ответил наш охранник, но было видно, что ему приятно.
- Скоро прибудут наши, - продолжил тем временем говорить Дану. - Мы составим подробный рапорт и, уверен, ваш рейтинг существенно вырастет. Вы помогли сохранить результаты очень важной операции.
И тут какие-то подковёрные игры. Но, что самое обидное, этот демон прав. Наш с Гарошем рейтинг наверняка ведь тоже повысят, и мы лишимся такого хлебного места строителей. Нет, надо срочно что-то делать.
- Ты не против? - я в двух словах просигналил пришедшую в голову идею своему напарнику.
- Ты странный, - моментально ответил уже пришедший в себя Гарош. - Делай, что придумал, а там разберемся. Не зря же нам попались Дану. Буду считать это знаком, что надо попробовать себя на пути торговца и инвестировать во что-нибудь безумное.
Понимаю его сомнения, ведь я предложил отказаться от всего, что нам полагается. Естественно, не просто так. Но о нужных нам условиях мне сейчас надо будет еще договориться.
- Ардиен, - я подошел поближе к нашим стражам, чтобы никто посторонний не смог услышать нашего разговора.
- Чего тебе? - бой закончился, исчез запал, и наши отношения вернулись в привычную струю. Неудачники из последней сотни и перспективные стражи из восьмой тысячи. Лишь бы он меня все-таки выслушал.
- Хочу сказать, что мы с Гарошем желаем отказаться от очков рейтинга за этот бой, - быстро выпалил я и уставился на демонов в ожидании реакции.
- И зачем вам это? - подозрительно вступил в разговор Кур-Зиен. - Все мечтают подняться выше. Какой в этом смысл?
Он сразу понял, что тогда вся слава достанется ему и напарнику, и сейчас пытался проверить, нет ли у этой истории второго дна.
- Говори, - вернул разговор в спокойное русло Ардиен.
- Мы пока не готовы двигаться дальше. И еще хотели попросить вас о небольшой услуге, - если после первой фразы демоны уважительно кивнули (все-таки грамотную оценку собственных сил воины не могут не уважать), то после второй сразу же нахмурились. Будь на их месте кто из Дану-торговцев, было бы проще. Но, к счастью, моя просьба довольно простая, и хочется верить, что всё сработает даже с Эйлио.
- Чего ты хочешь? - а вот сейчас надо осторожнее. Одно неверное слово, и меня тут же вызовут на дуэль за оскорбление. Чем слабее считают тебя и чем сильнее себя, тем щепетильнее становятся в вопросах чести твои собеседники.
- Мы хотим остаться в десятой тысяче и продолжать работать над собой. А вас хотели бы попросить, - да, мы не требуем, а просим. Мне это ничего не стоит, а демону будет проще выслушать меня дальше. Не обязательно подстраиваться под чужие традиции, но не учитывать их было бы настоящей глупостью, -попросить заявиться нашими постоянными сопровождающими. Но при этом мы со всем будем справляться сами.
- То есть ты хочешь, чтобы мы помогли вам избавиться от пригляда, пока вы будете непонятно чем заниматься вместо того, чтобы нести нашим врагам волю императора, - Ардиен начал пафосно, но с каждым словом его речь замедлялась все больше и больше. - Впрочем, мне все равно. Лишние очки рейтинга и свободное время мне не помешают. С Дану, чтобы не сказали лишнего, я договорюсь сам.
И он величаво перенесся в сторону четверки торговцев, оставив меня наедине с Кур-Зиеном.
- Молодой демон, хитрый и сильный, - он кинул на меня оценивающий взгляд. - А скажи мне, что, по-твоему, представляет собой настоящая власть?
Я даже завис, переваривая этот неожиданный вопрос. Неужели я настолько заинтересовал прислужника Самаила, что он решил меня завербовать? Это, конечно, поднимает самооценку, вот только теперь, вернувшись назад, он наверняка проверит обо мне всю информацию, узнает о наших стычках с мятежным принцем, и тогда... Кто знает, как этот шпион решит исправлять ситуацию? Одно я знаю точно - рассчитывать на чужую разумность или, наоборот, лень в таких ситуациях нельзя.
- Власть - это следование законам и ответственность за каждый свой поступок, - вроде бы, именно через эти правила Самаил любит переступать чаще всего. А его подручный явно разделяет ценности своего хозяина. Вон как разочарованно вытянулось его лицо после моего ответа.
Конечно, рано или поздно даже Эйлио будет обдумывать этот разговор и догадается, как противоречат друг другу мой ответ и то, как я недавно уговаривал их с напарником обойти правила. Так что я только что заложил под свое положение бомбу с часовым механизмом, и чем раньше я решу, что делать с этим шпионом, тем лучше. В идеале - завтра утром проверю работу новой способности, а к вечеру решу, кому выгоднее будет его сдать.
А теперь осталось провернуть только одно дело. Я подошел к кокону со своим пленником и освободил ему лицо так, чтобы он мог меня слышать и говорить.
- Чего смотришь, демон? - плененный маг первый не выдержал повисшего молчания. - Ты думаешь, что если у вас есть сила, то вы можете делать с моим миром все, что угодно?
- Я еще раз пристально окинул его взглядом. Седые волосы, морщины у глаз и в уголках губ. Сколько он пожил, вроде бы должен был стать мудрее, а вместо этого готов разрушить свой мир до основания, лишь бы не допустить того, что лично ему кажется неправильным.
- Ты знаешь, кто такие падшие? - я все-таки спросил. Может быть, он просто не понимает, с кем связался.
- Боишься их, демон? И правильно, мы поможем им уничтожить вас, а потом, когда вы все ослабнете, заберем себе причитающееся нам по праву, - похоже, этот мужик на самом деле думает, что сможет контролировать две глобальные силы мироздания, при этом даже не понимая до конца, ради чего они здесь находятся. И от кого в итоге больше пострадает его родной Карказон?
В этот самый момент прибыло подкрепление: еще две пятерки демонов аж из второй тысячи. А это, я вам скажу, немало. Все-таки первая - это гвардия, все время находящаяся рядом с императором. Так что, получается, к нам направили лучших из лучших. И что же такого важного было у этих Дану, раз ради них устроили такое?
Ответа я, как и следовало ожидать, так и не получил. У нас только забрали пленника, быстренько допросили и выдали предписание написать рапорт до полуночи, а потом отправили по домам, отменив сегодняшние работы. И надо сказать, это решение было одним из самых мудрых из того, с чем пришлось столкнуться за последнее время. После недавнего боя и я, и Гарош передвигались-то с трудом, так что о том, чтобы напитывать защитные свитки, можно было даже и не вспоминать. Я даже решил отказаться от знакомства с другими нашими сослуживцами, хотя после утренней отповеди Гароша твердо решил в ближайшее время исправить это упущение. Но ничего, сегодня я изучил новую способность (как только вернулся), а завтра нас ждет день, когда мы без какого-либо присмотра сможем спокойно испытать ее в деле.
А сегодня... Сегодняшний день я буду считать кармической платой за завтрашние успехи. Да, давно что-то удача не поворачивалась ко мне лицом. А что, как не она, будет мне так нужна при поиске великих артефактов.
