Глава 2. Сила Троя

На самом деле я жутко не люблю абстрактные размышления. Зачем? Просто тратишь зря время. Ведь сделай ты в это время хоть что-то, в итоге пользы было бы на порядок больше. Но сейчас мне надо именно подумать. Мик сказал, что его собратья выбрали путь мастерства, и сейчас один из падших, говоря о магии смерти, которой кроме них на таком уровне не владеет никто, предположил наличие еще одной группировки. Бывшие... Может ли речь идти об уничтоженной части расы истинных, тех, кто, как и я, выбрал путь искусства?..

Крылатые наконец-то окончательно скрылись из поля зрения, и я смог выдохнуть (безумная авантюра с прорывом на этот уровень удалась) и оглядеться по сторонам. Если в прошлый раз пространство между защитными сферами было пустынно, то на этот раз вокруг нас было полно всевозможных труб, сплетающихся в самую настоящую паутину.

- Бесцветная защита, - Гарош, оглядевшись по сторонам, признал во всем этом техническом чуде один довольно известный артефакт. Что ж, в принципе, довольно логично. Поддерживать столько колец защитного периметра, полагаясь только на свои силы, занятие не из приятных. А так, провел незаметно все коммуникации, запустил систему, и можно спокойно пользоваться.

- Когда-нибудь уже сталкивался с такой штукой? - если да, то наши шансы выбраться из этой заварушки без потерь начинают расти.

- Было дело, - кивнул Гарош. - Завелся у меня в мире один маг, отгородился от соседей как раз бесцветной защитой, а потом как бы между делом собрался принести в жертву весь наш мир. Пришлось вмешиваться, а заодно и изучать структуру работы таких артефактов.

- Время, если честно, работает не на нас, - пришлось намекнуть демону на нашу ситуацию, а то он при всех своих плюсах все-таки слишком любит поговорить. Хорошо, что еще начал не с сотворения мира всё рассказывать.

- В общем, - Гарош опять моментально собрался, - большая часть артефакта - это система отвода энергии, чтобы она не фонила и не привлекала внимание. При этом все элементы цепи взаимозаменяемы, так что даже начни мы здесь все крушить, вреда особого не будет. Но вот если мы найдем одно из пяти ядер системы, то там уже при правильном подходе можно запустить цепную реакцию.

- Но ядра, в отличие от всего этого хлама, естественно, будут охраняться, - закончил уже я.

Заодно, кстати, закрыв для себя вопрос, почему крылатые так просто отказались от наших поисков. С одной стороны, они потеряли след, и у них не было особого выбора, с другой - они знали, что нам здесь просто некуда деться. И теперь, прикрывая слабые точки артефакта, им лишь надо дождаться, пока мы хоть как-то проявим себя.

Если честно, стоило мне осознать стратегию поведения противника, как сразу же стало легче. Когда понимаешь, что творится в голове у твоего врага, гораздо проще продумать свои следующие шаги так, чтобы до последнего держать его в иллюзии того, что он контролирует ситуацию. А потом взять и перевернуть всё в свою пользу. И, кажется, у меня начинают проклевываться первые наметки плана. В чем наша сила? Первое, с помощью наших способностей лорда мы можем справиться с одиночным падшим, даже если он выше нас уровнем. Второе, никто не ожидает от демона использования магии смерти на серьезном уровне, так что мои големы смогут еще не раз отвлечь внимание. И что из этого следует? Мы можем отвлечь крылатых, а сами, пользуясь неразберихой, пробиться наверх... Нет, не пойдет! Защиту никто не отключал, а значит, у нас остается только один вариант - ломать артефакт. Или... Учитывая, что от нас будут ждать именно этого, пробраться в самый центр, в то место, что скрывается за всеми этими сферами, и там взять в плен местного командира. Как эти четверо сказали его зовут? Кирин-Зар?

- А потом посмотрим, что он предложит в качестве выкупа, - Гарош после того, как я посвятил его в детали, видимо, тут же представил наш успех. - Если мало, сдадим руководству. Ну, а если не будет скупиться, то нас тут всего двое, можно будет неплохо подзаработать.

Сначала меня неприятно поразила такая вот меркантильность, которая в итоге может вылиться в смерть твоих же боевых товарищей. Но потом в ходе обсуждения деталей плана выяснилось, что я просто не совсем правильно все понял. Во-первых, базу крылатых мы сдаем по-любому, а во-вторых, что один падший изменит в глобальном плане, рассуждал Гарош. Вот когда война, тогда можно никого не щадить. А вот если мы общаемся с кем-то конкретным, то нужно относиться к нему не как к части расы, а как личности. Вот кто бы ожидал, что мне придется выслушивать от демона упреки в расизме. Но, как бы там ни было, мы обо всем договорились и, подключив друг друга в свои командные каналы, приступили к реализации.

Моя роль была особенно ответственной - я лег, устроился поудобнее и уснул. А вот Гарош на несколько часов погрузился в недра своей памяти, восстанавливая детальную схему артефакта и готовя для нас варианты перемещений на все случаи жизни. Ну, и заодно мы ждали подходящего момента. У патрулирующих окрестности крылатых неизбежно притупится внимательность, и тут придет наш черед. В итоге демон отметил на моей карте самое подходящее для атаки ядро системы: оно было расположено максимально удаленно от всех остальных, а еще с ним было проще всего рассчитать место, откуда в случае опасности могла бы прийти помощь с нижнего этажа.

И это уже моя задача. Устроить такую атаку, чтобы местная четверка испугалась и запросила подкрепления, а уже мы по пути, проложенному прибывшими на подмогу крылатыми, проскользнули бы к нашей цели. Главное, чтобы ниже нас не ждал еще один слой защиты - второй раз этот план точно не сработает. Впрочем, всё и в первый-то раз пошло наперекосяк.

Кровавый голем в одиночку, естественно, ничего не смог сделать, но зато четверка падших, поняв, что мы рядом, сразу же собралась вместе. Дальше по плану я должен был показать, что в бою они смогут справиться со мной только все четверо. А поверженное ими творение магии смерти тем временем бы собралось обратно с помощью регенерации (я заранее набрал побольше кусков от второго стража башни) и начало бы крушить ядро, вынуждая наших противников звать кого-то еще. Дальше я бы провел полную замену на второго голема, припрятанного рядом с Гарошем, и мы бы по-тихому ускользнули. И всё звучало так логично в теории. Но на практике первая же стычка лоб в лоб с крылатыми - и я отлетел в сторону, только чудом не лишившись пары конечностей. И почему я не поверил демону, когда тот говорил, что падшие стали сильнее?! А ведь он был прав на все сто процентов, и сейчас я не уверен, что смогу победить даже один на один. Вот же засада. И что теперь, пытаться разрушить артефакт и сбежать? Или варианты еще есть? Ну же!

Так, лучше успокоиться и подумать с самого начала. Итак, почему я вообще решил с ними драться, а не очистить, как Га-Ара? Потому что у них слишком сильная защита, которая и в бою мне оказалась особо не по зубам. Но что если попробовать ее ослабить, а уже только потом использовать преображение обратно в эльфов? Попробуем, так сказать, совместить материальное и духовное. Кстати, звучит неплохо. Когда в следующий раз буду активировать свой путь искусства и думать над новыми заклинаниями, надо будет попробовать проработать это направление. А то все остальные попытки после первой так ни к чему меня и не привели. Знать бы еще, в чем дело...

А потом стало не до раздумий. Крылатые снова ринулись вперед, и, похоже, пока мою жизнь спасает только то, что они собрались взять меня живым. Недооценивают меня, значит? Посчитали, что это будет оптимальным итогом? Что ж, это им еще дорого встанет! Я атака за атакой ослаблял защиту одного из крылатых с помощью мертвого метала, а потом, понимая, что еще немного, и он точно попытается это исправить, нанес удар.

- Очнись! - четверка падших тут же сбилась с ритма, когда их лидер неожиданно упал на колени.

- Я Зело.. Я Тан! - его голос почти одновременно произнес два разных имени в двух разных тональностях. Жаль, похоже, план все-таки не сработал, и падший очень быстро смог вернуться в свое измененное состояние. - Отступаем! Это демон с Земли, нам опасно быть с ним рядом! Вызывайте заабааков!

Вот это точно оказалось для меня сюрпризом. Почти победив меня, падшие отступили, но и их можно понять. Осознав, что есть, пусть даже и небольшая, вероятность потерять себя, они вызвали тех, для кого я даже в качестве хранителя никакой опасности не представляю. Скорее всего, кого-нибудь из расы крокодилов... А ведь это, похоже, суть пути мастерства - бить наверняка и не рисковать. Просчитывать всё до мелочей и выбирать оптимальный путь. С одной стороны, это гарантия результата, а с другой - они только что упустили из рук победу.

- Готовься! - вот я перенесся к Гарошу, и вот мы уже проскальзываем через прозрачный пол сразу после стремительно пролетевшей через него еще одной четверки крылатых.

- За мной! - вокруг нас жилые помещения, а еще я чувствую впереди крупную метку родственной мне силы. Если я прав, то это командир, и нам надо поспешить к нему, пока не вернулся ни один из отрядов, отправленных на нашу поимку.

Белые коридоры, стены как будто из бумаги, силуэты похожих на паучьи лапки деревьев, подпирающих потолок - все вокруг было похоже на сон безумца, но нам было просто некогда обращать на это внимание. Гарош, похоже, тоже почувствовал след силы вражеского командира и сейчас был похож на охотничью ищейку перед лисьей норой. А я думал, что же за чудовище (в смысле силы) ждет нас впереди? Те же падшие, например, не могли обнаружить меня и Гароша, находясь почти рядом. Да, тут свою роль сыграло то, что мы старались себя экранировать, но всё же. А тут мы его засекли чуть ли не за километр.

- Рад, что вы наконец-то соизволили заглянуть ко мне на огонек, - все перегородки в радиусе сотни метров вокруг нас вспыхнули огнем (и что же мне так везет на любителей этой стихии!), и по пепелищу нам навстречу неспешным шагом двинулся очередной падший. - Кстати, позвольте представиться - Кирин-Зар.

Так вот он какой, командир базы истинных. Я во все глаза смотрел на его такой обманчиво безобидный внешний вид: белая пушистая шерстка и внешность енота - похоже, мне повезло столкнуться с представителем еще одной расы.

- Алексей и Гарош, - сухо представляю нас и жду продолжения. Да, у нас с напарником есть план, но пока еще слишком рано. Учитывая просто море силы, колышущееся в существе перед нами, бить нужно будет только наверняка.

- Демоны, - наигранно вздохнул падший. - А вы знаете, что мы, истинные, делаем на Карказоне?

- Воюете с нами, - не удержался от очевидного ответа Гарош.

- Вовсе нет, хотя, конечно, готовы убить любого, кто вздумает нам помешать, - по щелчку пальцев Кирин-Зара перед нами на мгновение появилась иллюзия. Демон не успевает отразить удар и в итоге падает, разрубленный с головы до ног.

- Это же наш бывший командир! - взревел Гарош, на мгновение не удержавший ярость внутри. А я тут же вспомнил плакат с без вести пропавшими демонами. И да, одно из запечатленных там лиц я только что увидел.

- Не люблю истерики! - с рук Кирин-Зар сорвался шар энергии и врезался прямо в грудь Гароша, в результате чего тот отлетел в сторону, ударился о стену и даже не смог собрать достаточно силы, чтобы подняться. Хотя я и видел, что хитрый демон специально спровоцировал нашего противника, а значит, был просто обязан успеть заблокировать удар. Хочется верить, что я обманываю сам себя, и Гарош сейчас притворяется. Ведь если я ошибаюсь, то наш план начинает трещать по швам.

- Так вот, - как ни странно, атаковать меня падший не спешил и предпочел продолжить свою речь. - И мы, и император здесь только потому, что на Карказоне отчетливо ощущается след одного из трех изначальных артефактов Троя.

- Изначальные артефакты? - этому падшему удалось меня заинтересовать. До сих пор ни о чем подобном я еще не слышал.

- Да, мы пока не знаем точно, что именно из великой троицы проявилось здесь, абсолютное разрушение, отражение или искажение, - да уж, с названиями у этих вещиц не очень. Или, и в этом-то и вся суть, они столь масштабны, что назвать их предметом нельзя, только целым явлением. Не знаю почему, но у меня прямо-таки мурашки по коже. - Мы не знаем и точного места. Так что тратить силы для битвы за бесполезные территории лично я не вижу смысла. Но когда артефакты проявят себя, и мы их найдем, то от вас, демоны, не останется и следа. Итак, Алексей, Миктлантекутли просил предложить тебе присоединиться к нам. И я спрошу. Ты преклонишь передо мной колено или умрешь вместе со своим другом?

Присоединиться, преклонив колено? Предать друга? Если раньше в глубине души я рассматривал вариант союза с истинными на самый крайний случай, то сейчас, похоже, придется сказать свое твердое и окончательное нет. Вот только бой, пользуясь случаем, лучше сразу направить по моему сценарию.

- Да за кого ты меня держишь! - и вместе с отказом призвать одного из моих големов. И пусть начнется схватка.

- А ты еще и некромант, даже базовую магию смерти изучил. Вот только никогда демону в этом не сравниться с истинным! - крылатый даже рыкнул от предвкушения скорой схватки. А потом созданный уже им кровавый голем устремился на мое творение. И надо сказать, созданное им существо выглядело внушительно: сильное, быстрое, покрытое наростами из мертвой стали. Если бы против него на самом деле был обычный демон, поделку последнего и его самого растерзали бы в мгновение ока, те даже бы не успели ничего предпринять.

Вот только я совсем не обычный. Первым делом - принять атаку. Я успел произвести двойную замену, перекидывая плоть, поврежденную разрушающим магию металлом, сначала к себе, а потом ко второму голему. И в обратную сторону - уже неповрежденные кости и ткани. В итоге мы вместе с творением моей магии смерти приняли на себя всю мощь вражеского удара, заставив нашего противника на мгновение расслабиться, поверив в победу. А потом пережили его и, воспользовавшись заминкой, нанесли свой. Лапа моего голема пробила грудь создания падшего, и от того тут же начали отваливаться потерявшие связь куски плоти.

- Что ты такое? - Кирин-Зар, несмотря на неудачу с магией смерти, все еще чувствовал, что держит ситуацию в своих руках.

- Гарош, начинаем!

Все-таки не потерявший сознание, но продолжавший лежать в ожидании моей команды демон, тут же применил подготавливаемый им все это время Сакрамакс. Тут же все точки силы падшего, чье движение я сразу же начал отслеживать в эльфийском зрении, замерли, а сам Кирин-Зар, лишившись возможности ими манипулировать, пошатнулся от неожиданности. Его растерянность длилась всего мгновение - ровно столько времени ему понадобилось, чтобы сбросить оковы способности лорда Гароша. Вот только я-то в отличие от него знал, что будет, и был готов действовать с самого начала.

Пользуясь тем, что мой голем остался целым и практически невредимым, еще девять секунд назад я погрузил в него руку, и сейчас все приготовления к моей атаке были завершены.

- Шитасу!