Глава 9

Операция по вытаскиванию с того света нашего товарища лертальца проходила в несколько этапов. Сначала Мара около часа колдовала над ним, используя свое Восстановление и помощь одного из местных лекарей, имеющего в своем арсенале похожий навык. Это случилось так: пока мы находились возле арены, к нам подошел один из искателей, выглядящий почти по-человечески, если исключить серый цвет кожи и глаза без радужной оболочки. А еще авоксианин был полностью лысым, даже на его лице не было бровей. Предложив свою помощь на общем языке, он рассказал, что так же владеет навыком Восстановление и за десять УВ сможет помочь Маре. Раздумывать было некогда, потому я согласился на его предложение и сразу же перевел требуемую сумму ему на счет. Потом, когда состояние Илгона кое-как стабилизировалось, мы перенесли его в нашу гостиницу. Надо отдать должное и магу пространства, ведь его последней командой было погружение тела в принудительный сон. А может эта закладка стояла у него в системе как раз на такие случаи. Авоксианин так же участвовал в транспортировке раненого, сказав, что если нужна будет еще какая-то помощь, то он всегда рад предоставить свои услуги. Конечно же, за деньги. Вот такая вот своеобразная межгалактическая капиталистическая медицина.

Дальнейшее лечение в номере проходило до самой ночи. Пока моя жена колдовала над лертальцем, я так же не сидел без дела и переделывал в виртуале рунную защиту наших доспехов. Точнее, добавлял к ней слой стихийной защиты от огня, наподобие того, какой создавал против холода на перевале. В принципе, набор рун был одним и тем же, надо было только изменить главный элемент, добавив вместо руны воздуха руну пламени в общий узор. Чтобы стихийная защита не нарушала работоспособность основного контура, пришлось проводить много тестов, накладывая ее на разные части доспехов. Зная, куда нам предстоит отправиться, можно было бы подстраховаться и заказать мастеру, который делал нам стреломет шесть доспехов из жаростойкого металла, но исходя из цены за первое изделие, боюсь, что наш скромный бюджет не потянул бы озвученной им суммы за эту работу. Да и сам металл был не из дешевых, а потому защищаться от стихийных атак монстра, было решено, положившись на мое умение.

Проводя очередной тест, мне неожиданно вспомнилось, обещание министерству по делам искателей сделать для его бойцов рунное усиление, увеличивающее коэффициент прочности материала доспехов. Странно, что Константин Матвеевич не припомнил мне его на нашей последней встрече. Хотя, с тех пор мое умение выросло, а в будущем, я собираюсь его развить еще больше, сделав наконец-то рабочего голема-охранника. При нашей первой встрече с асмодианами, я точно помнил, что они каким-то образом им управляли, а значит и такое возможно. Кстати о наших воинственных недругах. Дабы больше не провоцировать их на агрессивные действия, мы вообще решили не выходить из гостиницы до самого отправления за третьим стихийным элементом. А то вдруг по их кодексу, следует мстить тому, кто помогал их врагу и Маре придется следующей выйти на дуэльную арену? Или еще какое-нибудь бредовое правило, не выполнив которое нашей гильдии их миром автоматически будет объявлена война.

Илгон пришел в себя ближе к ночи, которые на Каркадаре были невероятно красивыми, и что более важно, очень светлыми. Никто из нашей команды не осуждал лертальца за его поступок. Тут он уже был в своем праве, ведь ему представился такой уникальный случай отомстить за годы унижений и рабства своим бывшим хозяевам. Пусть даже и таким способом.

За то время пока он восстанавливался мы все, кроме ундины, успели отдохнуть и набраться сил, так что после легкого ужина было решено отправляться прямо к Озеру парящих камней. Вопреки моим ожиданиям и просьбам товарищей поберечь себя, Мара отправилась с нами. Там мы набрали по пятьдесят литров заряженной магией воды в свои ВХР и еще немного полюбовались красотой этого места, убив заодно десяток паривших около берега медуз, которые сагрились на нас даже несмотря на ночное время суток. Вернувшись обратно, я наложил при помощи своей НСУО на все доспехи новый рунный рисунок, и мы разошлись по своим комнатам. На этом приготовления к путешествию на Валор были закончены. Мара заснула, как только ее голова коснулась подушки, было видно, что ундина очень устала, полдня борясь за жизнь Илгона. Глядя на ее безмятежное расслабленное личико, я лишь улыбнулся и, постаравшись не нарушить ее покой лег рядом, обняв девушку сзади.

Все же повезло мне с женой. - Такие мысли летали у меня в голове, пока я постепенно проваливался в сон.

- Как то эти ящерицы выглядят слишком воинственно! - С сомнением произнес Саша, глядя на приближающуюся к нам стаю местных монстров горной цепи Валора.

- Не знаю, чем они тут питаются, но огненная магия на них практически не действует. - Попав уже во второй раз своим Огненным шаром в ближайшего к нам монстра, сказала Аня.

“Вулканический скальс. Класс опасности 3-В. Монстр имеет 80% сопротивляемость стихии огня. Не обладает магическими способностями” - Вывела справку система.

- Наверно такими залетными искателями как мы и питаются. - Выходя вперед для танкования, вставила свои пять копеек в диалог брата и сестры Лена.

- Отставить разговоры. Аня ставь Огненную стену. Особого вреда она им не причинит, но хотя бы заставит затормозить. Ориентир - овраг справа. Лена агри их на себя, используй Блокирование и Гравитационную ловушку, чтобы сдержать как можно больше монстров. Саша и Илгон атакуйте тех, кого поймает Лена, Мара прикрывай их с помощью своего посоха. 80% сопротивления это еще не иммунитет!

Наш рейд начался буднично. Купленные у гоблинов воспоминания привели нас прямо к подножию того самого вулкана, который показывался в видеофайле моего задания. Границе между безжизненным склоном исполина и зеленой полосой с обильно растущим кустарником и небольшими деревцами. Похоже, что добывая энергию, дроны снизили активность вулкана, и это позволило местной флоре хоть как-то развиться на фоне представшего перед нами каменистого склона, целиком состоящего  их застывших вулканических пород. Сначала, мы решили прогуляться вглубь “живой” территории, и выбрать место для финального сражения с огненным двурогом, а заодно и нашей ночевки, если вдруг поиски в первый день не увенчаются успехом. Небольшая полянка, на краю начинавшегося в полукилометре от вулкана редкого леса, была как раз кстати. Моя Сила природы никаких следов монстров здесь не обнаружила, а потому решили дальше не идти. Сразу же выбрав себе два наиболее крупных деревца, я примерно прикинул, как буду располагать доставшийся мне стреломет. Потратив пару минут на запоминание этого места, Илгон дал понять, что теперь без проблем сможет сюда телепортироваться, и мы направились обратно к горе.

Первая группа местных ящериц показалась уже через двадцать минут после начала подъема. Так как в их телах особо ценного ничего не было, то обычно на них не охотились, но в проданную информацию по Валору, гоблин все же включил и их характеристики, потому я сильно обрадовался своевременно выведенному передо мной сообщению НСУО. Огненной стеной Ани я рассчитывал хоть немного задержать продвижение группы монстров, разделив ее на две части. Плюс перекрыть им на какое-то время обзор. Получилось именно так, как я и задумывал. Между оврагом и заклинанием магини смогли прорваться всего три ящера, и их тут же сагрила на себя Лена. Мечник и маг пространства так же не сплоховали, выдвинувшись вперед и атаковав скальсов своими навыками. Девчата с задней линии поддержали их магией. Я же рванул вперед и, материализовав свою секиру, на полном ходу бросился прямо в Огненную стену Ани, потеряв при этом, девяносто пять единиц маны.

Растет подруга, уже сейчас ее магический урон превышает мой.

Появившись на другой стороне, я оказался прямо в центре второй группы скальсов и сразу же активировал Огненное торнадо. Пусть они и имеют сильный резист к моей стихии, но от физического урона это их никак не спасет! Мой навык, в первую же секунду активации, снес голову одной из ящериц и сильно ранил вторую. Как только он закончился, я Огненным ударом добил ее и переключился на монстров, которые смогли избежать моей внезапной атаки. Надо отдать им должное, без дела они не сидели, атаковав меня своими метко выстрелившими языками, словно лягушки.

-71

-71

Неплохо! Хоть моя защита и выдержала, но лучше подобного не допускать. С этой мыслью согласилась и моя система:

“Слюна скальсов содержит нейротоксин, способный за полчаса развить общий паралич тела”

Резко отпрыгнув в бок, я с разворота запустил в полет свою секиру. Оружие мгновенно преодолело разделявшее нас небольшое расстояние, и впилось в спину одного из монстров. Бросившись после этого на землю, я пропустил над собой второй выстрел языком здорового монстра, потом перекатом ушел к самому оврагу и, вскочив на ноги, помчался к подранку, который крутился на месте от боли, стараясь дотянутся до засевшего в его теле оружия. Сократив между нами расстояние, я еще раз миновал атаку здорового скальса, и по своей уже излюбленной привычке запрыгнул на спину цели. Скальс от этого стал вертеться еще сильнее и, не успев активировать симбионты, я тут же был сброшен на землю. Прокатившись несколько метров по каменистой поверхности склона, я приготовился принять на свою защиту новую атаку от здорового монстра, но почему-то ее не последовало. Решив не забивать себе голову странностями, я быстро поднялся на ноги и в два прыжка достиг раненого монстра. К тому моменту он уже потерял слишком много крови, и мне оставалось лишь его добить. Не став тянуть время я вернул себе оружие и провел вертикальный рубящий в голову находящегося на последнем издыхании монстра, после чего сразу развернулся к новому противнику. Вот только он уже был пойман в Гравитационную ловушку Лены, постоянно обстреливаемый Огненными шарами наших магинь. К этому времени Огненная стена Ани уже закончила свое действие, а тройку скальсов добивали Саша и Илгон, так что остальная часть нашей группы решила помочь мне. Мысленно поблагодарив девчонок за предусмотрительность, я одним рывком сблизился с монстром и нанес два удара по так удачно подставленному мне боку, перетягивая его агро на себя. Но так как ящерица была в данный момент под действием Гравитационной ловушки, быстро отреагировать она не смогла. Так что пока монстр разворачивался, я успел провести еще одну атаку, рубящим ударом отсекая ему переднюю лапу. Поняв, что не успевает за мной, монстр зарычал и атаковал хвостом, но выставив секиру вертикально перед собой, я заблокировал его удар. Отпрыгнув после этого чуть назад, я провел глубокий выпад и всадил острие секиры прямо в глаз монстру. Такой подлянки он от меня явно не ожидал, и увернуться от столь стремительной атаки не смог. Этот урон стал для него критическим. Издав какой-то визжащий быстро затухающий звук, он осел на землю и больше не шевелился. Вылетевший из него энергетический шар разделился на четыре части, самая крупная из которых досталась именно мне.

Передохнув около пяти минут и обсудив стратегию боя, мы с товарищами продолжили рейд. В дальнейшем на нас еще дважды нападали небольшие стаи Вулканических скальсов. На удивление, этих ящериц на склонах вулкана водилось очень много. Чем же они тут в действительности питаются, святым духом что ли? Столкновения с этими монстрами проходили для нас в рабочем режиме. Стратегия “Разделяй и властвуй” работала прекрасно. До вечера искомого двурога мы так и не нашли, потому как только начало темнеть, было решено возвращаться на место стоянки. Разбив лагерь, мы обильно поужинали прихваченными в гостинице Награнда припасами и разошлись по палаткам. День выдался тяжелым, и всем хотелось отдохнуть. Причем утомляло больше бесцельное шатание по склонам вулкана, а редкие стычки с монстрами воспринимались как подарок судьбы, призванный скрасить серые будни отряда. Припасов нам хватит на семь дней, так что мы не сильно расстроились, не встретив лошадку именно сегодня. Все-таки за убийство вулканических скальсов нам перепадало порядочно энергии, а прокачка отряда не менее важна, чем выполнение квеста от Высших.

Следующие четыре дня прошли так же, как и первый. Мы все дальше забирались вглубь вулканической цепи Валора, истребляя попутно обитающих в этой локации монстров и несколько раз меняя место ночевки. За это время я успел заполнить шкалу второй предэволюции почти на двадцать процентов. Лена смогла выучить оба своих новых активных навыка, так же как и Мара. Массовое лечение ундины было очень эффективно, оно не только восстанавливало Жизнеспособность, но еще и снимало общую усталость организма. Эффект был небольшим, но все же ощутимым. Брат с сестрой прошли вторую предэволюцию и теперь думали о том, что же их ждет после третьего перерождения. Скальсы давали примерно столько же энергии, сколько и рангоки, а потому все были чрезвычайно рады такому успешному фарму, и уже было, даже начали забывать о главной цели нашего визита в это столь негостеприимное место. Одно только огорчало, взять с трупов ящериц действительно было нечего, а потому как-то пополнить наш бюджет универсальной валютой у нас не получится. Поначалу я, было, удивился, что с монстров имеющих восьмидесятипроцентный резист к стихии огня нечего взять, и задал такой вопрос НСУО. Система, используя полученную от гоблинов информацию, просветила меня, выдав справку, что это особенность их организма, а не шкуры или какого-то навыка.

Эх, жаль, у нас нет больше эссенций памяти, было бы неплохо заиметь в питомцы такую ящерку. На арене против магов огня она была бы незаменима. - Подумав об этом, я вдруг понял какие же я идиот. Ведь у нас есть два летающих питомца, а мы тут уже пятый день бродим по земле, выискивая этого несчастного монстра первой категории опасности. Рассказав о своих мыслях друзьям, был встречен их дружным негодованием.

- С воздуха найти то его конечно проще, но тогда мы бы так не прокачались. - Встала на защиту справедливости Лена.

- Она права Ефим, припасов хватит еще на пару дней, так что можно еще пофармить. - Глядя на пролетающего мимо дрона-сборщика, сделала вывод Аня.

- Ребята, кажется, искать никого больше не надо, гляньте туда. - Опасливо произнес Саша.

Проследив за жестом мечника, я увидел на краю большой трещины в земле, от которой поднимался дым, силуэт огненного двурога.

- Вот же действительно! На ловца и зверь бежит. - Тихо, будто стараясь не спугнуть монстра, добавил парень.

Быстро взяв себя в руки, я начал отдавать команды своим товарищам в групповом чате:

Я: Илгон, действуем по плану. Лена, попытайся его поймать в Гравитационную ловушку и примени Провокацию. Саша, как только лошадка появится в зоне досягаемости, опрокидывай на нее содержимое своего ВХР. Илгон, перенеси нас с Аней и Марой к первому месту ночевки. Дайте мне две минуты на установку стреломета и начинайте операцию.

За проведенные на Валорском вулканическом архипелаге дни мы уже не раз обсуждали то, как будем действовать, после обнаружения двурога, так что когда пришло время реальной боевой операции, все уже и так знали свои роли. Лерталец, увидев мою команду, просто кивнул и взял нас с Марой за руки. Захватив в кольцо Аню, мы вчетвером перенеслись на поляну, отмеченную как основная арена боевых действий. Лишь только Илгон исчез, я тут же бросился к двум выбранным мною ранее деревьям и материализовал из инвентаря стреломет, на ходу отдавая команды девушкам уже вслух.

- Встаньте за меня. Мара, как только Илгон появится с монстром, сразу же угости лошадку водой еще раз. После этого отвечаешь за лечение группы. Аня, твой запас заряженной водички пойдет следом, как только увидишь, что аура двурога, начинает пробиваться наружу снова. Магию не использовать, у него все равно к огненной стихии практически иммунитет. После того как загарпуню монстра, используйте рунные бомбы.

Пока все это говорил, мне удалось закрепить цепь из жаропрочного металла, обмотав ее вокруг двух деревьев и прицепить второй конец к снаряду. После настала очередь взведения самого механизма. Он был на редкость тугим и даже с учетом невероятно завышенных характеристик, чтобы сделать это, мне потребовалось напрячь все свои силы.

Да уж, лошадке точно не поздоровится. - Только лишь успев подумать об этом, я увидел, как пространство в центре поляны на миг искривилось, и там появился лерталец с монстром.

Зрелище оказалось впечатляющим. Сам двурог был около шести метров в длину и более двух в высоту. Его лоснящаяся шерсть переливалась под лучами желтого солнца Валора всеми оттенками черного. От гривы, изо рта и глаз монстра, несмотря на то, что он был с ног до головы мокрым, постоянно отлетали огненные всполохи. Мощные ноги зверя были опутаны стальными канатами мышц, вместо копыт трехпалые лапы, увенчанные длинными десятисантиметровыми когтями в три пальца толщиной. Наш противник самим своим видом уже внушал страх и заставлял трепетать перед мощью стихии, которую он олицетворял. А еще он был очень зол на жалких ничтожных искателей, которые посмели его вырвать из родных мест в омерзительное царство жизни.

Только появившись на поляне, маг пространства сразу же отпрыгнул в сторону от двурога и Мара окатила его второй порцией заряженной воды. Монстр брыкался, словно бык на родео, стараясь поймать своими мощными когтями Илгона, но того уже и след простыл. Поняв, что засмотрелся на развернувшуюся передо мной картину, я нажал на спусковой крючок самострела и снаряд, подготавливаемый с такой тщательностью, умчался в цель.

Иииаааагрррх. - То ли заржал, то ли закричал монстр.

Глубоко в душе, я рассчитывал, что мой выстрел если не убьет, то серьезно ранит двурога, слишком уж мощно смотрелись самострел и гарпун. Но вопреки моим ожиданиям, полутораметровый снаряд, лишь смог пробить кожу монстра воткнувшись сантиметров на тридцать в его тело, чуть выше правого бедра. Кажется, у лошадей это место называется маклок. Встав на дыбы, двурог попытался дернуться в сторону от нас, но мой расчет был правильным и цепь тут же натянулась, не дав лошадке этого сделать. Корни деревьев, которые я выбрал, точками опоры уходили глубоко в землю. Потому, чтобы освободиться даже столь сильному монстру понадобится что-то более действенное, нежели грубая сила. Как только двурог вернулся на место, в него тут же полетели рунные бомбы, которых я наделал за проведенные на Валоре вечера с лихвой. В изначальном плане они не участвовали, но обсудив все еще раз, мы с товарищами по команде пришли к выводу, что любые средства будут хороши против столь сильного противника. Главный расчет был, конечно же, на живущего во мне элементаля, который в последнюю секунду придет и закончит все, вытянув из лошадки нужную ему сущность, но до этого монстра еще следовало как можно сильнее измотать.

Материализовав из инвентаря камень питомца, я напитал его маной и призвал пакицета. Чувствую, что в этой битве нам понадобятся все наши козыри. Тем временем, на противоположной стороне поляны появились вместе с магом порталов последние члены нашей команды. Мельком взглянув на мечника, увидел, что вся левая рука парня была в крови.

Я: Рана серьезная?

Саша: Жизнеспособность 71%. Жить буду.

Я: Вызывайте духов снега.

Двурог, определив местоположение врагов, бросающих в него мелкие, но очень неприятные взрывные подарочки, развернулся и снова громко заржав, дернулся в нашу сторону. Навстречу ему, я отправил в лобовую атаку пакицета.

- В рассыпную!

Когда два монстра столкнулись, вокруг них задрожала земля. Двурог был явно сильнее и потеснил моего питомца, но тот все равно не сдавался, с упорством тяглового животного выполняя приказ хозяина.

- Аня, окати его водой.

Увидев, что шерсть двурога, уже практически высохла, а огненные всполохи все сильнее пробиваются наружу, я приказал магине добавить лошадке “приятных ощущений”. Дважды просить девушку не пришлось, и буквально через мгновение над полем битвы будто бы опрокинули ведро воды. Заряженная по самое не могу магией серебристая жидкость остудила пыл монстра, и тот снова недобро глянул на нас. В тот момент в его глазах цвета пламени плескалась невероятная ярость.

Интересно, когда на меня накатывает, я смотрюсь так же? Если да, то зрелище действительно пугающее.

Промелькнувшие в голове мысли я тут же отбросил, потому как мой питомец был уже на последнем издыхании. Дважды умудрившись ранить двурога, он получил когтистой лапой в лицо, а потом монстр попросту насадил его на свое главное орудие ближнего боя. Пакицет лишь утробно прорычал что-то и стал растворяться в воздухе. К этому моменту Аня с Марой уже успели оббежать поляну и спрятаться за спиной Лены. Ундина сейчас кастовала массовое исцеление, а Аня снова начала забрасывать лошадку рунными бомбами. К ее атакам добавились еще и ледяные глыбы, внезапно прилетевшие сверху. Это в бой вступили призванные Сашей и Илгоном духи снега. Воспарив над поляной, они по приказу хозяев, стали обстреливать двурога магией из своего арсенала. Видно было, что у монстра сильный магический и стихийный резист, потому как существенного вреда лошади все наши атаки не причиняли и выстрел из самострела по-прежнему был самой серьезной ее раной.

Решив, что пора бы уже и самому что-то сделать, я дождался, пока Лена перетянет агро монстра на себя, потом отдал в чате команду перестать атаковать его магией и сам устремился вперед. Преодолев разделявший нас десяток метров в несколько прыжков, я материализовал в руках секиру и активировал комбо первой категории. Это был мой самый нелюбимый навык, так как после его применения возникал небольшой откат, и я оказывался на секунду беззащитным. Но только он мог усиливать чисто физические атаки за исключением Гнева берсерка. Правда Гнев я пока использовать не мог, так как шкала ярости по-прежнему была в зеленом секторе. Четыре быстрых рубящих и финальный Огненный удар слились в единую серию, усиленную навыком. Все они были направлены в одно и то же место, и под конец комбо я даже умудрился пробить шкуру монстра, ранив его в другой бок.

+75

+75

+75

+75

+103

Атака тут же восстановила мне потерянную на призыве питомца и прошлых битвах с вулканическими ящерицами ману. На удивление, двурог ответил очень логично. Он не стал поворачиваться к новому источнику опасности, а дождался, когда я перестану атаковать и именно в этот момент лягнул меня задними лапами.

- 189

Ничего себе физическая атака! И это у магического зверя-то?!

Прокатившись по земле десяток метров и чуть не столкнувшись с все так и продолжавшим стоять на том месте, где я его оставил самострелом, я на несколько мгновений даже потерял сознание. Если бы не завышенные характеристики и усиленный рунами скелет, эта лошадь переломала бы мне сейчас все кости. Поднявшись на руках, я взглянул на место удара и увидел отчетливый отпечаток ног монстра на своих доспехах.

“Уровень Жизнеспособности снизился до 76%” - Вывела перед глазами сообщение заботливая НСУО.

Отозвав секиру в инвентарь, я вскочил на ноги и приготовился к следующей атаке монстра. Но двурогу сейчас было явно не до меня, так как мои товарищи по команде снова атаковали его всем, что было приготовлено нами ранее. Увидев, что аура монстра снова начинает прорываться наружу, окатил его водой уже из своего ВХР.

Черт, такими темпами все наши запасы закончатся быстрее, чем мы сможем его достаточно измотать. Чего же ты ждешь, пламенная моя подруга?

После устроенного мной душа, атаки товарищей и духов снега снова стали наносить больше урона. Это сильно не понравилось монстру, и он стал метаться из стороны в сторону, пытаясь выдернуть гарпун из своего тела. Видно было, что он причиняет ему неимоверную боль но, похоже, что плен и постоянные атаки поймавших его искателей были для него еще более невыносимы.

Я: Так мы его не победим, нужно больше физического урона.

Илгон: Понял.

Теперь настал черед лертальца показать чудеса мастерства и боевой выучки. Когда двурог немного успокоился, он переместился ему во фланг и атаковал то же место, что и я, расширяя нанесенную моим комбо рану. Его два изогнутых клинка сверкали словно молнии, настолько быстро и эффектно он наносил свои удары. Узнав в последнем примененном магом пространства навыке комбо, я так же сократил дистанцию и стал атаковать лошадь с другой стороны, дабы перетащить агрессию на себя и не дать Илгону повторить мою ошибку. Три моих рубящих удара обрушились на спину монстра, а последовавший за ними колющий, вошел сантиметров на двадцать в его тело, около торчавшего гарпуна. Это оказалось последней каплей в чаше терпения монстра. Встав на дыбы, он громко заржал и земля у нас под ногами начала сотрясаться. Вспомнив, что именно так в моем видео этот монстр вызывал лаву, я тут же закричал:

- Быстрее, окатите его кто-нибудь водой. Илгон отступаем!

Раненый, находящийся более чем в километре от вулкана, под постоянными атаками противника, он все же смог применить свой коронный навык. Что тут сказать? Монстр первой категории опасности он и в Африке таков. Не знаю, смог ли он достучаться до глубин недр, где находилась магма или создал ее магическим путем. Но лишь только стоило нам с лертальцем отбежать на приличное расстояние, в противоположные друг от друга стороны, как из-под земли вырвался поток лавы и, собравшись в единую десятиметровую волну, устремился к группе моих товарищей.

- Все ко мне! - прокричал Илгон.

В последнюю секунду ему удалось переместить находящихся на пути стихии товарищей на другую сторону поляны. Правда, спасти удалось не всех. Оставшиеся без приказов хозяев духи снега, попали прямо под атаку двурога и моментально испарились, как испарилась и вся растительность на той стороне, превращая часть и так редкого леса в маленький филиал ада. Теперь на близкое расстояние к монстру было не подобраться, все пространство вокруг него залила лава.

- Иглон, сможешь перенести меня к нему на спину? - Судорожно соображая, что же делать дальше, спросил я лертальца.

- Нет, Ефим, я пуст. Даже резерв весь потратил. - Словно извиняясь, ответил он.

И тут над нашими головами раздался очень характерный металлический звон.

Фьююююнннь

Именно с таким звуком летали собирающие вулканическую энергию дроны. Посмотрев вверх, увидел приближающийся к нам диск летательного аппарата и в голове родился очередной безрассудный план. Так как водой перед лавовой атакой его окатить не успели, у нас еще оставалось два заряда Илгона и Лены.

- Когда я окажусь прямо над монстром, вылейте на него всю имеющуюся в ваших ВХР воду. - Обратился я к ним, а затем повернулся к стоявшему около дерева Саше и добавил. - Пригнись!

Мечник выполнил мою просьбу на чистых рефлексах, а я с разбега оттолкнулся от его спины и, активировав симбионты, с их помощью забрался на расположенную в четырех метрах над Сашей ветку. Дрон летел не слишком высоко, но с земли до него дотянуться было практически невозможно. Так что, выиграв тем самым себе небольшую фору, я в следующую секунду прыгнул на пролетающий мимо механизм, уцепившись за выступавшие на его дне “ножки-трубочки”, через которые он собирал энергию. Посмотрев вниз, увидел, что двурог уже развернулся и готов снова применить свою самую сильную атаку. В этот раз избежать ее не сможет никто.

“Активировать Гнев берсерка. Активировать Предел силы” - отдал я приказ НСУО, когда оказался прямо над монстром и материализовал в руках секиру.

В тот же момент как по команде надо мной будто бы разверзлись небеса и вниз устремились два потока заряженной воды из ВХР Лены и Илгона. В лицо ударили клубы пара, но я уже прицелился, взяв секиру обратным хватом, острием вниз, так что мог позволить на секунду потерять из поля зрения остававшегося неподвижным при касте своего заклинания монстра. А в следующее мгновение усиленный гравитацией Валора, и двумя моими навыками удар обрушился на него сверху. Лезвие секиры глубоко вошло в его шею, практически отрубив голову и тут время для меня будто бы остановилось. Охваченное паром пространство словно замерло, и посреди белой пустоты материализовалась моя пламенная незнакомка. Все так же загадочно улыбаясь мне, она протянула к двурогу свои руки и из его тела вылетела требуемая по заданию сущность огня. Как только она растворилась в ладонях девушки, видение исчезло, а я вдруг осознал, что нахожусь на заваливающимся на бок мертвом монстре. С трудом удержавшись на его спине, я зацепился взглядом за свободный от остывающей лавы клочок земли и прыгнул на него. Рунная стихийная защита тут же дала о себе знать, приняв на себя практически весь жар, исходивший из-под ног. Стараясь не задерживаться на этом месте, я следующим прыжком уже выбрался на свободную от буйства стихии поверхность и, сделав перекат, растянулся на земле в пятнадцати метрах от своих товарищей по команде.

- Надо же, у нас и вправду получилось. - Шепотом произнес я, когда вылетевший из монстра энергетический сгусток разделился на шесть частей, одна из которых втянулась в мое тело, заполняя шкалу предэволюции до ста процентов. Так глядишь, до конца задания и пятый уровень перерождения смогу взять.

- Ты в порядке, не ранен? - Первой ко мне подошла Мара. Как и полагается лекарю, она сразу же поинтересовалась моим самочувствием.

- Да, спасибо. Уровень Жизнеспособности в норме. - Мельком взглянув на красную шкалу, я убедился, что этот параметр превышает семьдесят процентов.

- Прошлись по самому краю. - Садясь рядом со мной, сказала Аня.

- А по-моему все как обычно. - Не согласился с ней брат.

- Только в этот раз трофеи побогаче. Взгляните ка на тело монстра. - Кивком головы указала в нужную сторону Лена.

Усталость после сражения с таким сильным противником навалилась нешуточная, и подниматься с нагретой энергией недр земли совсем не хотелось, потому я просто привстал на локтях и посмотрел на двурога. К этому моменту пар над его тушей практически развеялся, а лава уже начала застывать, так что обзору больше ничего не мешало. Как только мой взгляд сфокусировался на нужном объекте, НСУО тут же выдала сообщение:

“Тело поверженного монстра содержит Огненную кровь. Огненная кровь - ингредиент, используемый в ремесле для закалки высокоуровневого оружия и доспехов. Добывается из тел монстров, обладающих сильным сродством с той или иной стихией. Исходя из массы двурога - 621кг живого веса, с учетом его кровопотери в битве, вам доступно 57 литров данного ресурса. ВНИМАНИЕ: так как кровь имеет высокую степень свёртываемости, необходимо собрать ее как можно скорее”

Как только я вникнул в суть выведенного системой сообщения, то в буквальном смысле вскочил на ноги и, наплевав на не до конца остывшую лаву, по островкам добрался практически до самой туши двурога и сразу же приказал системе убрать ценный ресурс в ВХР. Благо энергии для этого теперь у меня было с избытком.

- Так значит, мы все-таки разбогатеем? - Жадно потирая ладошки, произнес Саша.

- Не торопись, спаситель убогих и угнетенных. Сначала надо бы узнать, что это вообще такое. - Остудила его пыл Лена. Правда сделала она это с какой-то неестественной для нее теплотой в голосе.

Отчего-то эти слова сильно задели мечника, потому что он тут же покраснел до кончиков ушей и отвернулся. От этого вечно невозмутимая Лена, прыснула в ладошку. Решив разобраться со спасителями позже, я обратился к Илгону с логичным вопросом: что же нам все-таки досталось?

- Вы разве не читали купленные у торговцев материалы? Друзья мои, вы меня удивляете. - Картинно разведя руки в стороны, сымитировал один из киношных жестов лерталец. Надо запретить Сане скидывать ему земные художественные фильмы. Того и гляди вырастет еще один юморист.

- Так там одного только текста было на несколько толковых словарей. Когда же это все читать? - Вернулся в разговор мечник.

- Ну, глазами то хоть пробежать надо было. Валорские двуроги известны еще и тем, что являются одними из немногих существ первого класса опасности, кровь которых подходит для закалки оружия и доспехов. После пятого перерождения, у всех искателей открывается новая характеристика. Уровень взаимодействия с мировым эфиром, из которого и состоит все сущее. Этот важнейший параметр влияет на все характеристики, усиливая их. Но так как, например, защита любого искателя основана еще и на коэффициенте проводимости магии материала, из которого сделаны его доспехи, чтобы ее усилить, нужен какой-то катализатор. Кровь сильнейших существ, тесно связанных со своей стихией как раз и играет эту роль. Таким образом, защита искателя приобретает еще и динамические свойства, зависящие от уровня развития его новой характеристики.

- Надо же, я, конечно, предполагал, что есть предел накачке мускулов, и в дальнейшем наше развитие сведется к чему-то другому. Но чтобы все было так замудренно? Значит, все же правы были наши ученные, Вселенная состоит не из пустоты.

- Конечно не из пустоты, это же бред. Еще на уроках физики в АНП, когда нам в головы вбивали, что любой атом почти на 100% состоит из пустоты и нескольких элементарных частиц, связанных каким-то там взаимодействием, я так и говорил учителям. Как может это взаимодействие распространяться в пустоте? Ну, ведь, бред же...

- На редкость умная мысль. - Удивленно заявила Лена, выслушав возмущение Саши.

- Ладно, давайте оставим этот разговор до лучших времен. Нам до пятого перерождения как пешком до Земли. Надо выяснить реальную стоимость крови.

“Цена на этот ингредиент в торговой гильдии Каркадара - 1230 УВ за стандартную меру объема, равную 8,46 литра”

- Офигеть! У вас перед глазами те же цифры. - Ошарашенно произнес мечник.

Да уж, тут действительно есть над чем подумать. Сейчас у нас в общем банке 600 УВ. А если мы продадим всю кровь, то получим более восьми тысяч.

“Рассчитать, сколько потребуется крови для закалки все нашего обмундирования” - задал я задачу своей НСУО. Деньги деньгами, но все же нам в первую очередь надо думать о будущем.

“Недостаточно данных. Технология закалки неизвестна”

- Хм, интересно, а сколько будет стоить технология? - Вдруг спросила вслух Мара. Похоже, она мыслила в том же направлении, что и я.

- Не знаю, но это надо будет обязательно выяснить, когда прибудем в Награнд. - Ответил ей. Судя по понимающим лицам друзей, они подумали о том же самом.

- Кстати, а нам вообще безопасно туда возвращаться? Асмодиане ведь знают, в каком мире находится база нашей гильдии. - Задала вопрос Аня, посмотрев на Илгона.

- Думаю, что лишняя осторожность не помешает. Но, скорее всего, это были простые искатели. Вряд ли они хоть что-то знают о планах руководства на Второй мир. Даже если они и доложат в соответствующие инстанции по прибытии на Го, пока эта информация дойдет до осведомленных асмодиан, пока ее сопоставят и разберутся в произошедшем. Да и мало ли по Вселенной гуляет свободных лертальцев? Хотя, я ведь засветился в вашей компании, так что риск все равно есть. - Начал серьезно рассуждать маг пространства.

- Ничего Илгон. Мы все считаем тебя своим другом, а потому ни о чем не жалеем. В любом случае, о провале миссии вашего отряда им бы рано или поздно стало известно. Теперь, когда правительства всех стран оповещены, а опасность возрождения сиахта миновала, вряд ли они смогут предпринять что-то существенное. - Поддержал я его.

- Наш лидер мудр не по годам. - Сложив руки на груди, он слегка мне поклонился. Черт, никогда не привыкну к его манере общения.

- В любом случае, я хотел после этого рейда дать всем пару деньков отдыха. Наша первая вылазка во внешние миры и так затянулась, пора бы уже и проведать, как там поживает древо-защитник на базе.

- Ура! Отличные новости, я уже начала ощущать тоску по дому. - Тут же оживилась Мара.

- Ага, отдохнуть не помешало бы. Прогресс ведь на лицо. Как в личной прокачке, так и с заданием пока все идет более-менее гладко. Кстати, новое видео появилось? - Поинтересовался у меня Саша

- Сейчас гляну. - Ответил ему, мысленно приказывая НСУО показать задание Высших.

“Доступно уникальное задание от Высших: Снятие печати элементов. Четвертый элемент - сущность земли. Место назначения указано в видеофайле”

Активировав видеофайл, я уже по привычке погрузился в темноту, которая тут же сменилась целой гаммой ярких красок. Если бы это все сейчас происходило по настоящему, меня, скорее всего, ослепило бы столь резкой сменой обстановки. Снова оказавшись среди облаков, я увидел крайне необычное небо этого мира. Оно было не привычно голубым, а желтоватым. При том, что само светило оказалось ярко-оранжевым, и было раза в полтора больше солнца Земли. Облака при таком освещении переливались всеми цветами радуги, что еще больше наводило меня на мысль о какой-то галлюцинации. Спустившись чуть ниже, я увидел огромный лесной массив, правда, все кроны деревьев тут были розового цвета, словно японская сакура весной. Ускорившись, я некоторое время летел над ним, замечая голубые ленты рек и причудливых животных, выходящих к ним на водопой. Вот, вдалеке показались горы. Чем ближе я к ним приближался, тем величественнее они мне казались. Словно земные Гималаи, они были чрезвычайно высокими, а их снежные шапки скрывались под массивом разноцветных облаков.

Вдруг розовый лес внезапно закончился, уступив место полям, распаханным под сельскохозяйственные угодья. На них трудились странные четверорукие пучеглазые существа с серой кожей. Они смотрелись очень футуристично в этом мире красок.

За ними, вплотную примкнув к одному из высоченных утесов, расположился город. Нет, не так. Город с большой буквы! Как и Награнд это был настоящий инопланетный мегаполис. Большая крепостная стена с охранными башнями. Многоэтажные дома и величественный замок в центре. Все здесь было сделано из белого камня, который буквально сиял на солнце. По его широким улицам проезжали какие-то транспортные средства, туда-сюда сновали искатели. Помимо обычных домов я запомнил несколько больших зданий, напоминающих арены, а так же нечто по форме похожее на слияние овала с треугольником. Может это какой-то религиозный комплекс? Хотя, кому искателям молиться? Высшим, если только.

Облетев город по периметру, я вновь вернулся к массивным воротам и полетел вдоль крепостной стены вправо. Монолитность сооружения без единой трещинки или выщерблены, просто поражала воображение. Остановившись около водопроводного стока, я нырнул сквозь решетки под землю и стал спускаться вниз. Тоннели тут практически не освещались, но у меня будто ночное зрение включилось, так что я мог без проблем видеть все контуры местной подземки. А так же существ обитающих тут. Как и на земле, больше всего они напоминали крыс, только вот размеры их меня немного настораживали. Судя по всему, один такой монстр даст фору даже льву. Надо бы выяснить их слабые и сильные места, перед тем как сюда спускаться.

Переходы и тоннели мелькали один за другим. Уровень сменялся за уровнем, а я все глубже опускался под землю. Наконец, один из них вывел меня в широкую пещеру, другой конец которой терялся в багровой полутьме, которая заполняла все это пространство. Такой свет исходил от находящегося в центре озера лавы.

Хм, значит, не придется снимать с доспехов стихийную защиту?

Присмотревшись к этому месту, я смог разглядеть в центре широкую овальную площадку десятка в три квадратных метров. А вокруг множество каменных столбов, по которым и предполагалось перебираться на нее. Само озеро лавы располагалось как бы в яме, а площадка и столбы выдавались метров на пятнадцать вверх, слегка возвышаясь над полом пещеры. Площадка не была пустой. Всю ее поверхность покрывали какие-то неизвестные мне символы, образовывающие вместе общий рисунок, напоминающий то ли пентаграмму, то ли печать. В центре этого рисунка на коленях, прикованное пятью цепями, уходящими прямо в камень, у вершин каждого луча рисунка, стояло существо. Его светло-коричневая кожа покрытая чешуей то и дело поблескивала в этом багровом мареве. Вытянутая вперед пасть как у крокодила, пара рогов, которые закручивались к ушным раковинам, словно у барана, мощная грудная клетка, сильные руки и ноги. Желтые глаза с вертикальными зрачками излучали великую тоску. Ошибки быть не могло, этот пленник был разумен.

Неужели в этот раз нам предстоит сразиться не с монстром? - Только этот вопрос остался у меня в голове, когда видео закончилось.