Глава 12
Вихри чистой магии, не окрашенной ни одной стихией, окружили тело существа, и один за другим выстреливали по мне, полностью поглощаясь окружавшей меня огненной защитой. Осознав, что же именно происходит, мои товарищи по команде было ринулись вперед, но существо лишь махнуло рукой в их сторону, и под ногами у каждого возник светящийся круг, полностью сковав их действия. Будто статуи, они замерли в тех же позах, в которых и попались в ловушку Высшего. И даже лерталец, успевший было исчезнуть, появился в метре от своей прошлой диспозиции, замерев прямо в полете. Со стороны, это было похоже на какое-то силовое поле, в которое попали мои друзья. И что самое страшное, я совсем не мог им помочь и лишь молил всех богов, чтобы они, по крайней мере, остались живы.
Атаки Высшего продолжались еще минуту, по истечении которой он, похоже, все-таки решил сдаться. Сделав несколько тяжелых шагов в мою сторону, он наклонился к самому лицу так, чтобы между нами установился зрительный контакт.
- Вот оно что, значит? Огненная погибель, я благодарю тебя за предоставленный мне шанс отомстить. - Произнес он глухим баритоном.
Затем отступив на шах назад, поднял руки вверх и снова сделал большой вдох. Вокруг его тела заискрились маленькие белесые разряды молний. Кисти рук, глаза и рот ярко засветились нестерпимо белым светом так, что я даже зажмурился. Снова открыв глаза, я увидел, как огромный поток магии устремился прямо к своду пещеры. Буквально испаряя породу и другие материалы, встречавшиеся на его пути, он прожег дыру, диаметром в пятнадцать метров до самой поверхности. После чего Высший, пригнувшись к земле, с силой оттолкнулся от нее своими мощными ногами, и одним прыжком достиг самого потолка. Отталкиваясь поочередно от стен проделанного только что отверстия, он стал таким образом подниматься все выше, и вскоре скрылся из нашего поля зрения. В тот же миг, сковывающие моих друзей силовые поля развеялись, а окружавшее меня пламя погасло.
- И что это сейчас было? - Почесывая затылок, задал вопрос в пустоту Саша.
- Сдается мне, что своей жизнью мы обязаны пламенной незнакомке Ефима. - Спокойно сделала заключение Лена, разминая затекшие мышцы.
- Может, поразмыслим об этом в другом месте? Например, у нас на базе. Он оставил все наши запасы магии нетронутыми, высосав ее только из окружающего пространства. - Сверяясь с показателями своей НСУО, произнесла Аня.
- Верно. Думаю, что хозяева Кнохт Караваля не обрадуются тем, кто освободил это существо.
Дальнейший разговор друзей я уже не слышал. Передо мной без моего приказа, принудительно выскочило сообщение о новом этапе задания.
“Доступно уникальное задание от Высших: Снятие печати элементов. Пятый элемент - сущность жизни. Место назначения указано в видеофайле”
После этого само собой запустилось видео. Похоже, что пламенная незнакомка решила в этот раз как можно быстрее показать мне следующую цель. Да так настойчиво, что даже перехватила управление моей системой. Ее значительно возросшие возможности все больше меня пугают.
Тем временем видео показывало пещеру, в которой был заточен Высший и нас, стоящих на островке, подсвеченном снизу красноватым сиянием от озера лавы. Зависнув на мгновение, картинка стала отдаляться, поднимаясь к той самой дыре, которую проделал недавно освобожденный нами узник. Качество было настолько четким, что я мог разглядеть идеально ровные края отверстия. Это какой же силой надо обладать, чтобы сделать нечто подобное? Примерно на середине подъема мне даже удалось разглядеть половину крысы, которая имела несчастье пробегать именно в этом месте в момент, когда Высший выстрелил своим супер навыком. Забравшись на самый верх, я оказался среди высоких белоснежных домов. Поднявшись над ними, изображение мазнуло по находящемуся недалеко дворцу, от которого валил густой черный дым. Никак Высший принялся развлекаться?
После этого меня понесло куда-то в сторону от дворца, мелькавшие подо мной крыши домов все как одна были плоские, на некоторых даже росли какие-то растения. Долетев до парковой зоны, а никак иначе раскинувшееся зелено-фиолетово-желтое море всяческих деревьев, травы и цветов я назвать не мог, изображение зависло над ней. Преодолев высокую металлическую ограду, я полетел дальше. Внутри парка царил небольшой хаос. Посетители, еще недавно прогуливающиеся по ровному газону или отдыхавшие в тени деревьев, стали разбегаться в разные стороны, стараясь как можно быстрее добраться до своих домов. Похоже, что весть о внезапном нападении достигла всех уголков Кнохт Караваля, и его население действовало согласно принятым руководством предписаниям. Подлетая к самому центру парка, я уже не встречал каких-либо инопланетян. Остановившись у огромного, метров пятьдесят в высоту дерева, похожего на земной баобаб, только с голубо-зеленой кроной, изображение стало спускаться к его мощным корням. Оказалось что под ними проложены настоящие дорожки для здешних обитателей. Попетляв немного по этому лабиринту я добрался до самого центра, где корни, переплетаясь в огромную спираль, образовывали ствол исполина. Здесь, прямо на жестких корнях дерева, росло множество ярко-синих цветов с желтыми сердцевинами. Они словно ковром покрывали все пространство. А в центре, где и начиналась спираль, прямо от нее вниз свисало три темно-зеленых кокона, размером с взрослого человека. Они слабо мерцали от испускаемого из их сердцевин свечения, привнося в окружающую картину легкий оттенок волшебства. На этом видео и закончилось.
- Ефим, с тобой все в порядке? - Взяв меня за плечо, Мара обеспокоено заглянула мне в глаза.
- Да, все нормально. Просто просматривал новое видео из задания.
- Нашел время. Надо убираться отсюда, дома подумаем о том, что делать дальше. Илгон уже готов применить свой навык и перенести нас во Второй мир. - Взволновано произнес Саша.
- Увы, но убежать сейчас мы не можем. Наша следующая цель находится тут же в Кнохт Каравале. И сдается мне, что в другой раз мы так легко до нее добраться не сможем. Наверняка элементаль, дающая эти задания, все рассчитала так, чтобы мы смогли добыть следующий элемент именно сейчас, пока Высший которого освободили из печати, веселиться, уничтожая город. Посмотрите сами.
После своей речи, я приказал НСУО воспроизвести видео еще раз, трансформировав его в голопроекцию для своих товарищей.
- Илгон, сейчас мы оседлаем духов снега, и подлетим как можно ближе к поверхности, чтобы преодолеть антипортальный барьер города. Прыгнешь сначала один и найдешь более-менее безопасное место, а потом перенесешь нас всех туда. Духи снега вполне смогут вертикально поднять троих на своем навыке, но летать с таким грузом им не удастся. Да и не хотелось бы светиться перед случайными свидетелями. - Начал я объяснять лертальцу.
За время, пока друзья смотрели видео, я придумал план, как нам выбраться отсюда, не привлекая к себе лишнего внимания и максимально обезопасив нашу группу. Так как Высший проделал дыру в земле, о том, чтобы идти обратно тем же путем, не могло быть и речи.
- Я понял. Сделаю все как надо. - Коротко ответил маг пространства, разом посерьезнев в лице.
- Уверен, что питомцы выдержат? - Поинтересовалась Лена.
- Да, мы ведь не собираемся выписывать на них фигуры высшего пилотажа. Поднимемся на максимальную высоту, и будем там ждать вестей от нашего товарища.
- Тогда в путь! Потрясем деревце и уберемся наконец-то восвояси, пока местные не догадались, кто же именно учудил все эти беспорядки. - Поторопил всех мечник.
- Верно, не стоит тут задерживаться. - Согласился я, и материализовал из инвентаря кристалл питомца.
Илгон поступил так же, но передал свой мечнику. Так как ему первому предстояло идти на разведку, управлять им он уже не мог. Быстро разделившись на две команды, мы призвали летающих ручных монстров и, забравшись к ним на спину, начали плавный, аккуратный подъем. Благо крыльями им работать не приходилось, потому зацепить что-то в столь тесном отверстии, мы не боялись. На моем питомце кроме меня еще расположились Илгон и Мара, на Сашином же его жена и сестра. Подъем занял у нас около минуты, по истечении которой мы добрались практически до самой поверхности, остановившись вровень с первым уровнем канализации. Из отверстия сверху на нас смотрело необычное небо Арка-03, солнце которого уже перевалило свою пиковую точку и сейчас клонилось к закату. Как только я остановил наш транспорт, сидевший сзади маг пространства, отпустил мои плечи и моментально телепортировался. Слева от нас была неглубокая шахта, заканчивающаяся металлическим люком. Именно к нему он и переместился. Постаравшись как можно более аккуратно приподнять крышку люка, он осмотрел окружающее пространство рядом с ним, замерев на пару десятков секунд, и лишь убедившись, что поблизости никого нет, стал быстро выбираться на поверхность.
Ждали мы лертальца еще три минуты, которые растянулись для меня по личным ощущениям на целый час. Когда недалеко от тебя постоянно что-то гремит, и ты так и ждешь, что обломок стены какого-нибудь ближайшего дома свалится тебе на голову, личное время ползет очень медленно. Когда мои нервы уже были на пределе и даже шкала ярости, ни с того ни с сего, подросла на десяток процентов, Илгон все-таки вернулся. Убедившись, что мы готовы, он взял нас за руки, и мгновенно перенес на плоскую крышу одного из наиболее высоких домов, расположенных поблизости. Почувствовав твердую поверхность под ногами, я тут же приказал НСУО разорвать связь с питомцем и, пригнувшись, стал осматриваться. Крыша была стандартной, в видео с задания я таких успел разглядеть ни один десяток. Выглянув за метровый парапет, опоясывающий ее по периметру, я посмотрел в ту сторону, с которой доносились звуки боя и в буквальном смысле раскрыл рот от удивления.
За то время, что мы добирались досюда, наш знакомый увеличился в размерах еще больше и сейчас был ростом с трехэтажный дом. Вокруг него извивались вихри силы, на которых летали сотни каких-то маленьких существ, похожих на фамильяров, сантиметров сорок в длину. Больше всего они напоминали птиц, только с изогнутыми в паре мест и прижатыми к телу крыльями. Состояли они конечно же из чистой маны и очень ловко нападали на окружающие Высшего обороняющиеся отряды искателей, которые успели организоваться после того, как он выбрался в город. Все действие происходило в какой-то сотне метров от нас, на широкой прямоугольной площади перед дворцовым комплексом. Путь туда Высший прокладывал в прямом смысле слова - силой, так что отсюда так же был виден целый ряд разрушенных домов, которые он превратил в развалины.
Вот его фамильяры довольно ловко окружили двухэтажное строение, на котором находилась парочка очень непростых на вид искателей. Словно циркулярная пила они вгрызлись в основание дома и за какие-то три-четыре секунды разрушили его. Благодаря продвинутому Орлиному глазу, я мог рассмотреть все в деталях. Вот девушка в синей кожаной броне с ушами, похожими на эльфийские, выхватила из-за пазухи хлыст, который в ту же секунду охватило пламя и, спрыгнув с рушащегося здания, еще в воздухе уничтожила нескольких фамильяров. Другим созданным из маны монстрам это не понравилось, и они всей стаей устремились к ней. Партнер эльфийки, работающий двумя мечами встал перед девушкой и скрестил свое оружие в районе груди. Широкие клинки ярко вспыхнули голубым светом, и он быстро взмахнул ими. Две голубые ударные волны, отправленные крест-накрест в сторону монстров, развеяли всю стаю, оставив за собой глубокие борозды в основании белых плит, которыми была выложена вся площадь.
Крутой навык! Наверняка ультимейт.
Переведя взгляд немного вправо, я заметил другого искателя. Почему-то он мне напомнил сонного медведя. Весь покрытый жесткой коричневой шерстью, более двух метров ростом и с огромным палашом в руках. Этот его весьма угрожающий вид развеивали большие, круглые глаза, которые были в данный момент слегка мутными, будто бы он только что проснулся. Но, несмотря на это, с десятком фамильяров, которые напали на него, он разобрался довольно лихо. Сделав несколько взмахов своим огромным оружием, искатель вырезал кусок плиты у себя под ногами и подкинул его вверх. В этот миг его палаш загорелся белым светом, сигнализируя о начале применения какого-то навыка. Когда вырванная плита оказалась на уровне груди искателя, он колющим ударом пробил ее, будто взрывая изнутри. От этого действия плита разлетелась на сотни мельчайших осколков, которые игнорируя все известные мне законы физики, все как один полетели на огромной скорости прямо к фамильярам, прошивая их тела насквозь и тем самым уничтожая.
В другой части поля боя начала действовать группа магов. Сотворив какое-то коллективное заклинание, как когда-то в видении, что передал мне Илгон, перед ними прямо из воздуха сформировалась магическая печать, отливающая золотистым светом. С восьми ее вершин по количеству магов, к центру устремились несколько сияющих потоков и, собравшись в единый пучок, выстрелили прямо в спину, крушащему в данный момент парадную арку дворца Высшему. Заклинание получилось невероятно мощным, оставив на его чешуе выжженный, черный след. Но противник даже не посмотрел в их сторону, вместо него разобраться с магами решили его фамильяры. И как он вообще может управлять таким количеством питомцев в одиночку? Устремившись к магам, они грозили одной атакой уничтожить всю группу, но искатели явно были не новичками, и сотворили еще одно коллективное заклинание, образовав вокруг себя силовой кокон, который и остановил первый удар противника.
В следующую секунду всех фамильяров придавило к земле каким-то более улучшенным аналогом нашей Гравитационной ловушки. Это сделал мужчина вполне себе человеческой внешности, и варварского вида. Мощное телосложение, одежда из шкуры какого-то монстра с металлическими вставками на груди, спине и плечах. Как он вообще танкует в такой отстойной броне? Или после пятого перерождения вообще все принципы боя меняются? Все его лицо заросло седой бородой и единственной выделяющейся чертой на нем были горящие красным глаза, а так же сильно выдающиеся вперед, как у обезьяны, надбровные дуги. Когда его навык контроля сработал, он материализовал на своих руках некое подобие железных перчаток с выступающими вперед небольшими шипами на сгибе кулака и помчался к фамильярам. На каждого ему хватало всего одного удара.
- Прямо как в Голливудском боевике! - Тихо произнес у меня над ухом Саша. Лерталец к этому времени уже успел перенести и его группу на крышу.
- Ага. - Только и смог ответить ему я.
Увидев, что им больше не угрожает опасность, маги снова начали творить свое заклинание, а к танку-варвару присоединилось несколько парней, одетых словно какие-то киборги из мира киберпанка. Цельная металлическая броня красного цвета с какими-то торчащими в рандомных местах антеннами и отсутствие оружия делало их похожими на роботов. Вот только это были разумные и вполне себе живые существа. На несколько секунд они убрали свои шлемы, и я увидел их синие лысые головы без ушей с большими, полностью черными глазами. Что-то сказав танку-варвару, они снова материализовали свои шлемы и выстроились у него за спиной. Варвар же, вызвал из инвентаря огромный ростовой щит, с большим коричневым камнем в центре и применил какой-то навык, создавший перед ним пятиметровый барьер. Это было похоже на то, как наши защитники применяют Блокирование, вот только его навык мог двигаться вместе с ним. Набрав приличную скорость, этот искатель, похоже, решил атаковать Высшего. И сделал это, кстати говоря, вовремя, потому как тот уже успел разобраться с двумя десятками охранников, выбежавших из дворца, попросту прихлопнув их несколькими ударами своих огромных лап. Набрав скорость, танк уничтожал атаковавших его фамильяров, приближаясь к главному боссу, словно атомный ледокол прокладывает себе путь сквозь вековые льды Арктики. Фланги прикрывали киборги, отстреливаясь молниями, которые как раз и создавали их торчавшие повсюду из брони антенки. В какой-то момент, когда танк начал тормозить из-за невероятного количества фамильяров, атаковавших со всех сторон, его попутчики выскочили из-за спины быстрыми пулями. Подобравшись вплотную к Высшему, они стали в круг, словно спортсмены перед началом матча, обняв друг друга руками и вокруг них тут же образовался какой-то электрический пузырь, уничтоживший разом всех фамильяров находившихся рядом.
Атака киборгов даже смогла ранить Высшего, сильно опалив ему правую ногу и бок. Громко заревев, он развернулся и хотел уже раздавить наглых букашек, но в это время маги закончили формирование своего нового заклинания. Все огромное тело Высшего оказалось заключено в какой-то полупрозрачный барьер, который стал с каждой секундой сжиматься. А вот это уже что-то новенькое!
- Высокоуровневая магия пространства. - Прокомментировал навык Илгон.
Барьер все сильнее сжимался, стараясь раздавить нашего знакомого, но и тот был не лыком шит. Ухватившись за противоположные стороны барьера своими руками, он пытался остановить его сокращение, но, похоже, что сила магии пока побеждала в этой схватке. И когда уже казалось, что Высшему придет конец, он снова покрылся маленькими белесыми молниями и громко заревев, ударил всей своей мощью по внутренней стороне барьера. Пробив его, магический луч устремился высоко в небо. Наверняка сейчас его было видно даже с орбиты этой планеты. Пробитый барьер стал разрушаться прямо на глазах, но и это, как оказалось, было еще не все. Два вихря силы, сформировавшись в тонкие смерчи, ударили прямо с неба по искателям. Один из них полностью разрушил тот дом, на крыше которого творили свое заклинание маги. Другой же, опустился прямо на белоснежный дворец. Бедствие было недолгим, но вот разрушений оно принесло куда больше чем все, что успел натворить Высший ранее. Насколько я успел заметить, маги лишь чудом успели спастись, применив навык телепортации или артефакт с подобными свойствами. А вот за обитателей дворца я бы не ручался.
Когда буйство магии слегка успокоилось, но площади появилась новая действующая сила. Похоже, что еще несколько групп искателей решили принять участие в этой битве. Создав классическое построение, впереди танки, сзади маги, они стали, применяя дальнобойные навыки, постоянно обстреливать Высшего. Так же под его ногами открылось несколько ям с зыбучими песками.
Вот, это уже больше похоже на обычную стратегию!
Десятки заклинаний каждую секунду сыпались на Высшего, не давая ему контратаковать, а тем временем на площади появлялись все новые и новые искатели, присоединяясь к общему веселью. Используя общую неразбериху, к нему со спины снова подобрались киборги. Они не стали использовать какое-то общее заклинание, а попросту ударили молниями в то самое место, куда до этого попали своим навыком маги. Это стало последней каплей для терпения Высшего. Снова зарычав, он развел руки в стороны, и от него словно круги на воде, пошли магические волны. Проходя через любую защиту, они парализовали всех находившихся поблизости искателей. Оскалившись, он медленно побрел к самой большой атаковавшей его группе, чтобы уничтожить их всех самостоятельно. Так получилось, что располагались они с нашей стороны и когда Высший повернулся, его большие желтые глаза будто бы смотрели прямо на меня, спрашивая - “Чего же ты ждешь?”
В следующий миг разверзлось небо, и на сотканной из облаков площадке появился десяток каких-то существ в высоких конусообразных капюшонах ярко-синего цвета. Их появление не было обставлено какими-то особыми звуковыми или визуальными эффектами, но все равно смотрелись они со стороны очень круто.
- Довольно Астарот! На сегодня хватит разрушений. - Словно гром среди ясного неба, прогремел на всю округу чей-то мощный голос на языке Высших.
Вслед за этим каждая из фигур вытянула вперед свою правую верхнюю руку, и вокруг нашего знакомца стало образовываться сияющее золотом кольцо с точками в виде узелков. Уточнение “верхняя” относилось к двум капюшонам, у которых было по четыре руки. Когда кольцо замкнулось, с узелков ударили яркие лучи магии и стали, словно цепи, сковывать Астарота.
- Не позволю! Только не снова! - Громко зарычал он.
Снова глубоко вздохнув, Высший начал собирать магию из окружающего пространства, еще больше увеличиваясь в размерах. Опутывающие его цепи заискрились и предельно натянулись. Когда насыщение его тела магией закончилось, он засиял так же ярко, как и заклинание Высших, покрывшись какой-то непонятной аурой, искривляющей пространство.
- А это вам мой прощальный подарочек! До встречи братья. - Крикнул он напоследок и ушел в открытый межпространственный разлом, как это когда-то делал демон из воспоминаний Илгона.
После этих слов, его остаточный след взорвался тысячей фамильяров, которые стали разлетаться по городу и крушить все подряд. Увидев, что упустили добычу, “небожители” так же ретировались, оставив разгребать последствия местным искателям, которые уже начали приходить в себя после навыка контроля Астарота.
- Ужас, и это все из-за нас. - Прикрывая рот ладошками, произнесла Аня, смотря на то, как фамильярами Высшего превращается в руины центральная часть города.
- Мы ведь не знали, когда освобождали его, что такое может произойти. - Обнимая сестру за плечи, мягко произнес Саша.
- Но можно было и догадаться. Не зря же его там заперли. - Встала на сторону девушки Лена.
- Тут нет мирных жителей, кроме коренного населения, а они не допускаются в город. Все погибшие сегодня в этом бедствии разумные были искателями. А любой искатель, покидая порог родного мира, уже морально готов к такому концу. Не стоит себя винить больше положенного. Тем более что перед тем как нас покинуть, он поблагодарил спутницу Ефима за возможность отомстить, а значит, для его буйства была какая-то причина. - Неожиданно глубокомысленно выразился Илгон.
- Наш пространственный друг прав. Да и не время сейчас заниматься саморефлексией. Тем более что сделанного уже не воротишь. Это грубый, рабовладельческий мир, такой же, как и Го, с населяющими его асмодианами. И не вам определять его судьбу. Сейчас нас ждет задание, так что давайте не дадим пропасть даром той суматохе, которую организовал здесь Астарот. - Четко, ровным голосом, без тени жалости к происходящему произнес я.
Сам не знаю, откуда у меня появилось это безразличие, но слушая перепалку друзей, я вдруг осознал, что мне совсем не жалко жителей Кнохт Караваля. Какого черта именно нам за все отвечать? Пламенная незнакомка ведь не зря привела нас именно в это место. Значит, она предполагала, а может даже и планировала, что все обернется именно так. Живущие в этом мире искатели и внезапно появившиеся непонятно откуда Высшие, все они сами решили бороться с нашим знакомцем. Вот пусть и получают по заслугам. Кто знает, может он вообще местного правителя хотел во сне удушить да и свалить восвояси? Хотя, судя по тому, сколько поколений он провел в заточении, может у него просто поехала крыша. Вот только разговаривая с моим элементалем, он таким отнюдь не выглядел.
В общем, получили то, что заслуживали.
Твари низшие, посмевшие вставать на пути у планов моей госпожи!
Никто не уйдет от ее праведного гнева. И поглотит очищающее пламя всех пораженных скверной отступников!
Стоп! Чего это я? Откуда такие мысли?
Что-то я разошелся, вон и шкала ярости уже дошла до границы с оранжевым сектором, а кровь готова закипеть, выплескивая наружу скопившийся гнев. Надо срочно успокоиться. Глубокий вдох, и выдох. Повторить еще несколько раз. На секунду закрыв глаза, я снова их открыл и вдруг увидел, что кисти рук трясутся. Нет, надо поскорее заканчивать с этой элементальной эпопеей. Иначе я превращусь в натурального шизофреника с раздвоением личности. Мой квест уже скоро выйдет на свою финишную прямую, я это чувствую. Осталось совсем немного, и незнакомка наконец-то раскроет перед нами свою личность. Ну, или получив желаемое, скроется в неизвестном направлении, оставив нас разгребать заваренную ей кашу. В любом случае, уже поздно что-то менять. Я сам выбрал эту дорогу и должен пройти ее до конца. Неважно, какие трудности и препятствия встанут на пути. Поворачивать обратно, когда на горизонте замаячил конец дистанции не в моих планах. Надо мыслить трезво. Угрызениями совести по поводу разрушенного города я не страдаю, спасибо моей сожительнице. Местные власти вряд ли вычислят нас, потому как прошли мы по канализации, а там сейчас творится еще больший беспорядок, чем на улицах города. Части тоннелей наверняка уже обвалились, да и пещеру с минуты на минуту завалит. Пару секунд назад я заметил стаю фамильяров, шмыгнувших в образованное пленником при побеге отверстие. А это значит, что он заметает следы и, по крайней мере, сейчас мы с ним на одной стороне. Так что прочь сомнения.
“Проанализировать видео и информацию, полученную через мои органы чувств. Наложить карты друг на друга и проложить маршрут до указанной в задании точки” - Отдал я приказ своей НСУО, и снова посмотрел на друзей.
В реальности прошло всего секунд пять, потому о моих сомнениях они догадаться не могли, и лишь Мара искоса посматривала на меня обеспокоенным взглядом. Умная у меня жена, чувствует, когда ее спутнику нехорошо.
Система выдала результат за мгновение и, сверившись с картой, я сформировал пять отдельных файлов, разослав их всем членам нашей команды.
- Принимайте файл. Продвигаемся легким бегом, никто не отстает. Илгон спусти нас отсюда. - Коротко скомандовал я и вся группа подчинилась.
Молодцы ребята, понимают, что сейчас не время спорить. Сначала мы должны сделать дело, и лишь потом уже задумываться о последствиях, иначе до этих самых последствий никто из нас рискует не дожить. Взявшись за руки, мы были перемещены лертальцем на улицу, ведущую в противоположном от дворца направлении, и тут же направились к парку, все время сверяясь с постоянно обновляемой НСУО интерактивной картой. Такая система навигации не может подвести. Пробежав метров сто по прямой, словно взлетно-посадочная полоса аэродрома улице, мы оказались на перекрестке. Здесь творился форменный беспорядок. Местные жители и гости города занимались мародерством, разграбляя лавки ремесленников и торговцев. То тут, то там между ними вспыхивали потасовки. Другие искатели просто старались убежать как можно дальше от дворца, третьи организовывали группы и охотились на фамильяров Астарота. В общем, затеряться в этой суматохе труда для нас не составило. Так как я бежал впереди, то первым увидел особенно большую стаю фамильяров, которые весело подтачивали основание двадцатиметрового шпиля, выступавшего на этом перекрестке каким-то аналогом монумента или элементом городского декора.
- Илгон!
Через мгновение после моего окрика огромный монолитный кусок камня уже падал в нашу сторону. Не сговариваясь, мы тут же взялись за руки, и маг пространства перенес нас на другую сторону перекрестка. Обернувшись, я увидел как шпиль из белого камня, развалившись еще в воздухе, хоронит под собой половину собравшихся тут искателей. Своим концом он еще успел задеть трехэтажный дом, который, не выдержав такого издевательства над собой, обвалился прямо на то место, где только что стояли мы.
- Дальше! - Кричу я, и устремляюсь вперед.
Но не успеваем мы пробежать и пары десятков метров, как в доме слева, на уровне второго этажа, уже другая стая фамильяров проделывает дыру и нападает на группу искателей, собравшихся впереди. Окружив воинов, магические птички атакуют с невероятной силой, пробивая защиту воинов, словно бумагу. Во все стороны летят части тел бедняг и фонтаны крови.
Неужели они настолько сильны? - Мелькает в голове мысль, но я тут же загоняю ее в дальний угол сознания, и оглядываюсь. Вроде как бегущие сзади девочки не увидели момента нападения и это хорошо. Их психика могла бы такого и не выдержать.
Чтобы обогнуть место бойни, и лишний раз не провоцировать фамильяров, сворачиваю в переулок. Ребята бегут за мной, не говоря ни слова, хоть карта и показывает, что нам надо было продвигаться по прямой. Быстро перестраиваясь, НСУО прокладывает новый маршрут. Благо улицы здесь все идут параллельно и перпендикулярно друг другу, так что заблудиться нам не грозит. А вот быть погребенными под очередным завалом - еще как!
- Илгон! - Снова даю понять лертальцу, что рассчитываю на его магию и останавливаюсь.
Друзья повторяют мой маневр и берутся за руки. Вижу, как перед нами с крыши соседнего дома падает какая-то большая железная вывеска. Заваливаясь на бок, она врезается в окно четвертого этажа дома напротив, и вниз летят десятки огромных камней. Миг неизвестности, и вот мы уже стоим на улице, параллельной той, по которой бежали недавно. Переулок сзади заваливает камнями, а мы продолжаем свой кросс. Все происходит настолько быстро, что я даже не успеваю осознать, какой же опасности мы на самом деле сейчас подвергаемся. Если бы не слаженная работа всей команды и магия Илгона, нас бы давно уже похоронило под очередной грудой падающих сверху камней. Застройка у Кнохт Караваля была довольно плотной, а дворец в основном окружали жилые кварталы. Непосредственно с нашей стороны, скорее всего, проживали искатели, находящиеся на службе у здешнего правителя. И судя по красоте местной архитектуры, жили они очень и очень неплохо.
- Именем законной власти приказываю остановиться и помочь городской страже! - Кричит лысый серокожий человек с длинными, оттопыренными строго перпендикулярно голове ушами. Он одет в какие-то вычурные мешковатые одежды фиолетового цвета.
Оглядываясь направо, вижу, как на пороге его имения три закованных в металлическую броню искателя сражаются с несколькими фамильярами. Не говоря ни слова, ускоряю бег и высоко подпрыгиваю. В следующий миг материализовавшаяся в моих руках секира опускается на голову аристократа Огненным ударом, и разваливает его тело пополам. Стражники слишком сильно заняты своим сражением и не замечают, что их подопечный уже успел отдать концы. Удовлетворенный таким исходом, снова убираю секиру в инвентарь и бегу дальше.
Аня: Не слишком ли жестоко?
Саша: Время полумер прошло сестренка. Сейчас все здесь наши враги.
Я: Отставить разговоры, продолжаем движение и следим за окружающей обстановкой.
Выбегая на очередной перекресток, вижу, что здесь образовалась настоящая пробка. Дорога, идущая перпендикулярно нашей была в несколько раз шире и предназначалась для транспорта. Два десятка магических авто столкнулись между собой из-за внезапно налетевших на них фамильяров. Одна повозка, похожая на средневековую карету была перевернута, другая валялась на обочине, пробив своим корпусом фонтан. Метрах в пятидесяти слева стайка магических созданий Астарота как раз расправлялась с водителем одной из машин, превратив попутно его транспортное средство в подобие швейцарского сыра.
Надо беречь ману Илгона, здесь уже как-нибудь сами. - Подбадриваю сам себя.
Огибаю свалку из трех сцепившихся между собой тел, протискиваюсь между их транспортными средствами и запрыгиваю на крышу очень низкой одноместной машины, похожей на земное городское такси для одного человека. Перебираюсь на крышу какой-то квадратной повозки, запряженной очень похожим на гигантского таракана существом, и наконец-то оказываюсь на другой стороне улицы. Оглядываюсь, и вижу, что мои друзья следуют за мной.
Дождавшись всех, я снова начинаю прокладывать путь. Еще две улицы удалось миновать без проблем, но на последнем перекрестке нас встретила целая толпа искателей. Они, так же как и мы, хотели поскорее убраться из центральных кварталов. Отсюда, на ту сторону вел мост, перекинутый через небольшой канал, метров двадцать пять в ширину. Канал был довольно глубоким и выложенным изнутри все теми же белыми каменными плитами, так что просто переплыть его бы не получилось. Если спрыгнуть с такой высоты в воду для многих проблемой не являлось, то вот забраться по отвесной стене с другой стороны - совсем другое дело. Сразу за мостом, параллельно каналу, шла еще одна широкая дорога с двумя тротуарами по бокам. По ней то и дело туда-сюда проезжали магические транспортные средства, а так же в сторону городских стен шли разумные.
Выбравшись к самому мосту, мы отошли от столпившихся там искателей, и Илгон перенес нас на другую сторону. Причем сделал он это, как оказалось, очень даже вовремя. Через секунду со стороны дворца на толпу налетели фамильяры, принявшись убивать всех без разбору. В следующее мгновение начал рушиться и сам мост. Десятки разумных полетели прямо в воду канала. Некоторые из них находили в себе силы бороться с течением и хватались за стенки, используя свое оружие как альпинистские костыли. Но долго в таком положении им все равно продержаться не удавалось, ведь уже вскоре на них обращали свое внимание доедавшие остатки моста фамильяры. Отвернувшись, я не стал смотреть, что же будет с этими бедолагами дальше, и повел свою группу прямиком к парку. На его территорию, как бы это удивительно не звучало, никого не пускали стражники, разворачивая всех желающих в сторону городских стен. Остановившись сбоку от входа, у самой стены, мы стали думать, что же делать дальше.
Лена: Их там два десятка, вряд ли мы со всеми справимся.
Аня: А ограда, судя по зеленым магическим всполохам, отходящим от нее, находится под каким-то заклинанием. Перелезть тоже не получится.
Илгон: Помимо этого, на всем периметре стоит дополнительная антипортальная защита.
Мара: Идите за мной.
Написав в групповой чат, ундина, не говоря больше ни слова, уверенным шагом направилась в противоположную от входа сторону. Пройдя метров сто, мы увидели впереди в высоком металлическом заборе небольшую калитку. Жестом попросив нас оставаться на месте, она подошла к ней одна и, приблизившись практически вплотную, что-то тихо сказала. Секунд десять ничего не происходило, но потом по периметру калитки прокатился электрический разряд и она открылась. Из нее выбрался гуманоид, похожий на того, которого я зарубил недавно. Одетый в мешковатую тунику, с абсолютно лысой головой и оттопыренными ушами. Дотронувшись до его щеки, Мара произнесла еще пару фраз. Сосредоточенное лицо гуманоида в этот миг растаяло. Блаженно улыбнувшись, он жестом пригласил ее пройти внутрь. Отстранившись от него, Мара кивком головы сказала нам подходить.
- А это мои друзья, позволь и им в эти черные времена испросить милости у матери природы. - Елейным голоском произнесла ундина, когда мы приблизились.
- Друзья прекрасного дитя природы, мои друзья. Прошу, проходите скорее, здесь нынче очень опасно.
Пропустив всех нас внутрь, он снова закрыл калитку и активировал охранное заклинание. Неподалеку мы увидели небольшой одноэтажный домик, сделанный целиком из деревянных досок. К нему от калитки вела выложенная белым кирпичом тропинка.
- Хранитель, а вы здесь живете один? - Пока мы шли к дому, продолжала разговаривать с серокожим Мара.
- Да, я отвечаю за эту часть парка. Присматриваю за растениями, ухаживаю и лечу их, если это потребуется.
- А почему тогда не пустить сюда разумных? Ведь охранный периметр не пропускает монстров?
- Пропустить грязных нечестивцев в священный императорский сад? Вы наверно шутите, они же осквернят здешние растения уже одним своим присутствием, - когда он говорил эти слова, на его лице отразилась гримаса отвращения. Глаза налились кровью, а изо рта то и дело брызгала слюна. - Впрочем, ты дитя природы и твои друзья, конечно же, к ним не относитесь. Вам, как и аристократам Кнохт Караваля, дозволено здесь находиться. Прошу, чувствуйте себя в моем скромном жилище как дома.
- А как отсюда добраться до священного древа?
- О, это совсем не трудно. С другой стороны начинается еще одна тропинка, она вас выведет куда надо, в обход основных дорог, которые использует стража. Эти нечестивцы не любят посторонних, но нам приходится мириться с их присутствием. Все-таки личный приказ императора как-никак.
Открыв дверь, хранитель пригласил войти всех в дом и, зайдя последним, повернулся, чтобы закрыть ее на щеколду. В этот момент Мара, материализовав в своей руке орихалковый нож, который использовала обычно на кухне, нанесла им три быстрых удара в затылок. Два из них приняла на себя защита, все же хранитель был искателем, но третий смог пробить ее и лезвие ножа вошло в его затылок.
- Слабая у здешних магов физическая защита. - Вытирая свое оружие об одежду убитого, произнесла после представления ундина.
- На редкость хладнокровно. - Прокомментировала ее поступок Лена.
- Его нельзя было оставлять в живых. - Чуть дрогнувшим голосом ответила ей дренея.
- Ты все сделала правильно. - Обнимая жену за плечи, произнес я.
- Я лишь хотела хоть раз взять на себя груз ответственности. На твоих плечах его и так скопилось уже слишком много. - Постаравшись улыбнуться, произнесла девушка. Видно было, что в душе ей сейчас очень плохо, но она старалась этого не показывать и казаться сильной передо мной.
- Как ты вообще его заметила? - Решил сменить тему Саша. Когда это действительно требуется, мечник умеет очень тонко прочувствовать момент.
- При помощи своих классовых навыков. Сродство с природой позволило обнаружить живой организм прямо за оградой, а Внушение помогло убедить его помочь нам.
- Крутые навыки сестренка! Береги их. - Тепло улыбнувшись, похлопала ундину по спине Аня.
- Ладно, разбор рейда потом, давайте продолжим путь. - Вернул всех с небес на землю я.
Выйдя из дома, мы оставили труп хранителя внутри и, обогнув строение, вышли на указанную им тропинку. Извиваясь, она петляла между деревьями и различными кустарниковыми растениями, покрытыми желтыми, зелеными и даже малиновыми маленькими цветами. Мара только и успевала прямо на ходу срывать образцы и помещать их в свое ВХР. Примерно минут через двадцать мы наконец-то добрались до искомого объекта. Центральное дерево и вправду впечатляло. И не только своей высотой, даже его ствол, сплетенный из выходящих из-под земли корней, в обхвате достигал ста пятидесяти метров, образовывая под собой целый комплекс террас и переходов. Нам повезло, с той стороны, откуда мы вышли, никакой стражи не наблюдалось, но это можно было объяснить тем, что вся она сейчас собралась у охранного периметра. Еще немного попетляв между корней, тропинка вывела нас на небольшую террасу, которая смотрела прямо на основание ствола и три свисающих оттуда кокона. Правда, тут мы застали довольно неожиданную картину. Сейчас от коконов куда-то вниз уходили три магических потока, пересекаясь с каким-то серебристым сиянием. Как идущий первым, я приказал через групповой чат всем остановиться.
Я: Внизу что-то происходит, отсюда к краю подбираемся ползком.
Аккуратно подползая к краю террасы, я не отрывал своего взгляда от центра площадки. Как оказалось, сейчас там стояли трое четырехруких аборигенов-крестьян, которые возделывали поля около города. Я успел услышать лишь обрывок фразы того, кто стоял в центре и обращался к серебристому словно ртуть зеркалу в человеческий рост, висевшему прямо в воздухе напротив.
- ... поможет нам в этот трудный час. Пламя нашей решимости не угаснет до самого последнего вздоха самого последнего интервента. - Произнес он с небольшим гортанным акцентом на общем языке.
Каналы магии от коконов шли прямо к нему, скорее всего напитывая зеркало силой. Серебристое зеркало сразу же приковало мой взгляд к себе, в нем было что-то, что манило мое сознание словно магнит, забираясь в голову и сея там ростки сомнений во всем, что я делаю. Начав растворятся в его гладкой мерцающей поверхности, я был резко вырван оттуда пожаром, который прошелся по всем посаженным росткам и тому незримому каналу, установившемуся между нами.
Спасибо тебе моя пламенная защитница!
После сказанной аборигеном фразы зеркало ртути пошло рябью и шесть тонких струек впилось прямо в глаза аборигенов. Когда действо закончилось, они стали того же цвета что и зеркало. От них на лицах, словно морщинки, образовались пульсирующие серебром трещины. Чуть отклонившись назад, абориген, который стоял по центру, громко рыкнул, и от его тела во все стороны разошлась ударная волна. Двое других повторили его жест, и ртуть окончательно впиталась в их головы. Секунда, и перед зеркалом снова стояла троица только что вернувшихся с полевых работ аборигенов-крестьян. Когда это произошло, зеркало стало уменьшаться в размерах, пока полностью не исчезло.
- Наше время еще не пришло. Защищайте народ, а я поделюсь силой с нашими уцелевшими союзниками во дворце.
Сказав это, главарь пошел в сторону, противоположную двум другим аборигенам. Через десять секунд площадка у основания священного древа опустела, оставив нас всех задаваться лишь одним вопросом: - что же именно мы только что увидели?
ПС: С наступающим Новым Годом и Рождеством вас дорогие читатели. Желаю в новом году всех материальных и духовных благ вам и вашим близким! Да не оскудеет океан фантазии ваших любимых авторов! Надеюсь, что и в следующем годы мы с вами будем встречаться на страницах моих новых книг столь же часто.
Уже близко окончание книги и через неделю вы наконец-то сможете прочитать заключительную главу(если меня слишком сильно не затянет празднование, но надеюсь одно другому не помещает). Уверен, что концовка не оставит равнодушним никого, так что не забудьте в следующую субботу, в череде застолий и праздничного отдыха выкроить часок времени на Делирия. =)
Буду признателен за ваши лайки и репосты. С уважением Ткачев Сергей.
