Глава 1

Это был настоящий эпический финал. Пещера, бывшая гробницей-тюрьмой для древнего демона-бога, разрушалась буквально на глазах. Сиахт канул в лету, окончательно погрузившись в озеро расплавленного золота, убитый таинственной девушкой, пламенной гостьей из другого измерения, живущей во мне. За миг до этого яркий столб света, являющийся его жизненной энергией, ударил по своду подземного зала, нарушая целостность и баланс всего сооружения.

Как же моя загадочная сожительница не подумала об этом? Ведь сейчас, вместе с Сиахтом в небытие кану и я.

Искатель Ефим Селин, волею судьбы, оказавшийся на грани жизни и смерти. Висящий над озером расплавленного золота на одних только симбионтах, в которых подходил к концу запас выделенной им маны. Активировать своих помощников я смог лишь благодаря своему ускоренному восстановлению магической энергии, направив в них те крохи, которые успел запасти мой организм, после того как я освободился из ловушки асмодиан. Но, вероятно, удача, данная мне системой или богами, наконец-то исчерпала свой лимит, потому как жить мне осталось всего лишь несколько десятых долей секунды. В данный момент ко мне на полной скорости сверху приближалась многотонная плита, бывшая некогда алтарем для жертвоприношений. Она грозила не только оборвать мою совсем недолгую, но довольно яркую жизнь искателя, но и навеки похоронить тут вместе с только что почившим демоном-богом.

Знаете ли, а ведь врут те люди, которые говорят, что в момент смертельной опасности перед глазами проносится вся жизнь. Сейчас мой помутневший взор отчетливо видел стоящую рядом прямо на воздухе огненную красавицу.

Хорошо же воображение разыгралось.

- Это не воображение, - словно прочитав мои мысли, ответила пламенная леди и указательным пальцем правой руки дотронулась до моего лба.

“Доступно уникальное задание от Высших...” - успел прочесть я до того, как мир перед глазами изменился и я увидел совершенно сюрреалистичную картину.

Вмиг разрушающаяся золотая гробница, заполненная желто-красным светом, сменилась на заснеженные горные вершины. Ящеры, летающие между ними, были мне уже знакомы. Оседлавшие снежные смерчи, переполненные магией, они казались хозяевами этого сурового края. Видение просуществовало всего лишь один удар сердца и, запечатлеваясь выжженным клеймом в моей памяти сменилось. Картинка приблизилась к одной из гор, словно камера на беспилотном дроиде она пролетела через перевал, и свернула на едва заметную каменную тропу, которая через некоторое время вывела меня к небольшой долине с огромного размера пещерой  на другом ее краю. Приглядевшись, я заметил, что внутри началось какое-то шевеление, тени заплясали, словно живые и на меня вдруг уставилось два огромных красных глаза. Ощущение исходившей от них мощи чувствовалось буквально на физическом уровне. Еще один древний, эпический монстр обитал совсем рядом. Искатели Земли пока даже не представляли, насколько опасен Второй мир. Сражаясь со слизнями и прочими слабыми монстрами, они кроха по крохе, копили энергию на перерождение и учили предлагаемые НСУО навыки. Наивные глупцы, играющиеся словно дети в песочнице, которой по сути и являлись все локации рядом со стационарными порталами.

- Хватайся за руку! - Вдруг раздался голос рядом, и картина снова сменилась рушащейся гробницей.

Все случилось настолько быстро, что в реальном мире не прошло и секунды. Одновременно с поворотом головы, я дал команду лианам подтянуться и уцепился за протянутую руку Илгона. В следующее мгновения я ощутил пробежавшую по телу вместе с дрожью волну энергии, словно перемещался между Вторым миром и Землей. Через секунду, когда я пришел в себя, то смог разглядеть сидевших на какой-то плите друзей. Откуда-то снизу послышался гулкий шум, несколько раз сильно тряхнуло помещение, в котором мы находились, после чего все затихло. Ко мне тут же подбежала Мара, ее красноватые и слегка припухшие от слез, изумрудные глаза выражали сейчас крайнюю степень тревоги.

“Показатель Жизнеспособности опустился ниже критического уровня. Срочно требуется медицинское вмешательство” - тревожным голосом продублировала выведенное перед глазами сообщение моя НСУО. Вместе с ним рядом вращалось трехмерное изображение моей многострадальной тушки.

Да уж, на меня сейчас действительно жалко смотреть. Кожа в некоторые местах полопалась, кровотечение не останавливалось, от чрезмерного перенапряжения были в буквальном смысле порваны некоторые мышцы и связки.

И как я просто дышать еще могу? Наверняка, если бы не все мои предэволюции и перерождения, то такой сверхнагрузки мое тело бы не выдержало, попросту развалившись на части еще во время активации того ультимативного навыка.

“Убрать доспех. Начать перерождение”

Раз “золотая гробница” теперь недоступна, нет больше смысла сохранять накопленную ранее энергию. Система уже оповещала меня о том, что после уничтожения всех монстров из разлома ее хватит для данного действия.

“Перерождение недоступно. Перед этим следует изучить пассивный навык Силач третьей категории”

Боже, да она издевается надо мной! Что же у меня все через одно место постоянно происходит?

“Начать изучение пассивного навыка Силач третьей категории. Погрузить тело в принудительный сон. После изучения навыка активировать процесс перерождения”

Как только команда была принята системой, мой мир тут же погас. Мару, Илгона, и других моих товарищей по команде поглотила непроницаемо-черная бездна. Больше не было никаких появлений моей таинственной пламенной незнакомки, видений про другие миры или сражений с полчищами монстров. Никто не гнал меня на новые задания и не просил снять непонятные печати.

Кстати о птичках, теперь я в прямом смысле слова, даже погруженный в состояние искусственного сна чувствовал под кожей какую-то непонятную энергию. Она циркулировала по телу вместе с кровью, согревая мой организм, наполняя его мощной огненной силой. Океана огня внутри больше не существовало, теперь он слился со мной, стал частью сущности, которую пока еще все знали как искателя Ефима Селина. Я уже не был уверен, что в будущем смогу остаться самим собой. Слишком странные и непонятные изменения происходят как с моим телом, так и с моей душой. Первобытный пожар, все сильнее разгорающийся внутри, с каждым новым усилением пожирает мои старые мысли, желания и стремления. Они не исчезают, а просто становятся для меня менее значимыми. Все чаще на первый план выходит ярость, жажда приключений и желание одолеть сильного противника любой ценой.

Кто же такой Делирий?

Спустя бездну времени, показавшегося мне практически бесконечностью, я все же смог прийти в себя. Искусственный сон сильно отличается от настоящего. Открыв глаза, я попытался приподняться на локтях и тут же почувствовал заботливую руку Мары, которая поддержала меня за спину.

- Как ты себя чувствуешь Ефим? - Ее звонкий голосок все еще отдавал стальными нотками тревоги.

- Все в порядке. Перерождение, похоже, исцелило организм. - Прислушавшись к себе на секунду, ответил я.

И действительно, мышцы налились приятной тяжестью, а по всему телу бегали мурашки, словно после хорошей физической тренировки. Такое состояние всегда напоминало мне первые занятия в АНП. Там была расположена полоса препятствий для новичков, где они могли развивать свои параметры ловкости и выносливости. Как вы сами понимаете, только что потерявшему родителей толстяку тогда пришлось очень нелегко, потому наверно эти тренировки и сохранились на всю жизнь в моей памяти.

- Ну и напугал же ты нас друг. Что это за чертовщину ты творил во время ритуала асмодиан?

- Это был ультимативный навык. Правда, он не может быть доступен искателям на столь низких уровнях развития. - Ответил на вопрос Саши Илгон.

- Это ведь наш лидер, чего тут удивляться. - Улыбнувшись, бодро произнесла Аня.

- Я и сам мало что понимаю.

Поднявшись с помощью Мары на ноги, я размял мышцы несколькими вращательными движениями корпуса и приседаниями, после чего осмотрелся по сторонам. Грот, в котором мы оказались, был совсем небольшим, примерно с гостиную нашего дома в Новограде 2. На стенах слабо мерцали руны света, потолок был испещрен разного размера трещинами и выбоинами. Кое-где в углу с него капала вода. По всему выходило, что оставаться здесь абсолютно небезопасно, так как было видно, что грот после обрушения “золотой гробницы” уцелел лишь чудом и держится буквально на честном слове.

- Как вы себя чувствуете, кто-нибудь ранен?

- Серьезных травм никто не получил, небольшие повреждения и ушибы были у Илгона, но я их излечила с помощью своего навыка, пока все проходили улучшение организма. - Ответила мне ундина.

- Верно, не тебе же одному все время сильнее становиться. Увидели, как твое тело замерцало, и так же решили не экономить накопленную энергию. Золота ведь теперь нам не видать, а эта пещерка вроде пока более-менее безопасна. - Своим обычным тоном произнес Саша.

- Мы с Сашей выучили все активные навыки и половину пассивных, а Лена прошла вторую предэволюцию. - Поддержала брата Аня.

- Ага, и только я одна снова остаюсь далеко позади. - Шмыгнув носом, посетовала на эту несправедливость Мара.

- Это все конечно хорошо, вот только новые силы не позволят нам пробиться через десятки метров скального основания. - Скептично отметила своим обычным тоном Лена.

- Ты права, таких способностей у нас нет. А вот у нашего нового друга - есть.

После моего заявления все посмотрели в сторону Илгона, отчего маг порталов даже слегка подался назад.

- Не хочешь немного рассказать о себе? - Предложил ему я. Материализуя из инвентаря сухой паек. Есть после перерождения хотелось просто нереально.

- Хорошо, - опустив глаза, он встал с плиты, на которой сидел и начал свой рассказ. - Меня зовут Илгон, как вы уже знаете. Мой родной мир называется Лертал, и принадлежит он миру-патриарху Го. Главным ресурсом нашего мира является именно его коренное население. Из-за того, что нам уже после первого перерождения доступна магия пространства, асмодиане, очень ценят такой товар. Они построили несколько крупных центров колонизации в нашем мире, где занимаются отбором и развитием наиболее способных искателей-лертальцев.

- Вы же, по сути, являетесь рабами?! Как такое варварство вообще возможно? - Вспылил, перебивая Илгона Саша.

- Успокойся, в нашем мире рабство было отменено всего лишь пару веков назад.

- Лена права. Сейчас не время обсуждать форму общественного устройства другого мира. По сути,  Второй мир является колонией и то, что наши политики еще не додумались так использовать ундин, говорит только об их недальновидности.

- Ефим прав друзья мои. Скажу больше, абсолютно все миры-патриархи на определенном этапе освоения своих колоний приходят к тому, что начинают эксплуатировать коренное население. Будь то рабство или какая-то другая форма, смысл у всего один и тот же. Пусть я и раб своих хозяев, но они помогли мне развиться и пройти три перерождения, а так же овладеть удивительным искусством магии. Благодаря им я побывал во многих мирах, увидел неописуемые красоты природы, внекатегорийных монстров и эпичные сражения за колонии между сильнейшими межгалактическими гильдиями.

- Уважаемый Илгон, не могли бы вы более подробно объяснить нам устройство Вселенной. А то многие ваши слова для нас несколько непонятны. В силу того, что Земля совсем недавно получила доступ к технологии искателей, мы еще многого не знаем.

- О, это будет не трудно. Всем лертальцам в первую очередь предписывается пройти краткий вводный курс в основную теорию устройства Вселенной. Все сущее было создано в незапамятные времена Высшими. Это союз первых рас, самые могущественные и древние существа во Вселенной. Дабы избежать конфликтов между молодыми расами, ими были придуманы определенные правила. Сначала все цивилизации развиваются обособленно, потом же, по достижении определенного этапа развития, будь то научно-технический прогресс или переход на качественно иной уровень духовности, миру присуждается статус мир-патриарх, и открываются врата в первый колониальный мир. Одновременно с этим избранным представителям расы Высшими даруется НСУО, и они получают доступ к развитию своих собственных способностей, увеличивая тем самым и общее могущество мира-патриарха. Во всех мирах Высшими оставлено множество лазеек и скрытых заданий, благодаря которым искатели мира-патриарха могут без изучения портальной магии перемещаться между мирами и находить новые места для прокачки своих навыков, и будущей их колонизации. Интервенция в мир-патриарх невозможна, потому все цивилизации, перешагнувшие определенную планку, как бы получают полный иммунитет и не могут быть разрушены или завоеваны при помощи силы. Хотя, как вы понимаете, существует множество других путей, таких как подкуп и удаленное управление марионеточным правительством.

- Это нам прекрасно известно, большинство государств на нашей планете относятся к последней упомянутой тобой категории. - Усмехнувшись, сказала Аня.

- Это плохо, что ваша цивилизация так и не пришла к единой форме правления. Сражаться за Второй мир вам будет сложно.

- Постой, но ведь в статусе Второго мира четко указано, что он является единственным миром-колонией Земли, а потому не может быть завоеван искателями из других миров-патриархо.?

- Все верно, благодаря этим правилам всегда есть возможность сохранить хотя бы один мир-колонию. Вот только, кто же вам сказал, что завоевание будет осуществляться путем прямой интервенции. Если в мир-патриарх могут прибывать абсолютно любые искатели из других миров, но их способности там не будут работать, этого попросту не даст сделать личная НСУО. Исключением являются лишь сражения в виртуале. То в мире-колонии со статусом Частично-открытый сражения возможны, ограничен только уровень интервентов. Именно этим и воспользовались асмодиане. Они изначально знали тропу, по которой можно попасть в этот мир, и когда он изменил свой статус, быстро определили местоположение основных врат и уровень искателей мира-патриарха. После этого они при помощи магии пространства открыли из другого мира-колонии порталы рядом со всеми поселениями искателей, желая отвлечь вас на время, пока Сиахт не наберется сил и не призовет под свои знамена всех своих потомков.

- Так значит, порталы открылись не только около Новограда 2. Нашим иностранным партнерам так же пришлось не сладко. - Гаденько улыбнувшись, произнес, потирая руки Саша.

- В этом нет ничего хорошего. Если верить словам Илгона, то в будущем нам так или иначе придется объединиться, и чем быстрее земные политики это поймут, тем лучше.

- Ефим прав. Асмодиане не оставят попыток проникнуть во Второй мир, ведь ранее он уже принадлежал им. Если бы не вмешательство Высших, он таковым бы оставался и по сей день. Отобрать у вас они его не смогут, но минимизировать здесь присутствие землян им вполне по силам. Правда, есть еще один путь, они могут пойти на сделку и сдать вам в битве за какой-то другой мир одну из своих колоний, после чего изменить статус этого мира на Открытый и завоевать его по всем правилам. Прецеденты уже случались. Но, как именно этого добиться я не знаю, такие тонкости интервенции я не изучал.

- Понятно, значит, в будущем нам стоит ждать новых подлянок от этих асмодиан, а это значит, что информация о том, что жителей мира колонии можно превращать в искателей, попавшая к нам недавно, становится еще более ценной. В грядущей битве нам потребуется собрать как можно больше имеющихся у Земли сил. - Стал рассуждать вслух я.

- Да, нашествие монстров из других миров теперь будут происходить постоянно. Это излюбленная тактика асмодиан по ослаблению противника.

- Ну, если правильно подготовиться, то эти разломы можно использовать для прокачки наших искателей. Многие в Новограде 2 за одну только битву с теми многоножками получили энергии больше, чем за месяц активного фарма местных монстров. - Оптимистично заметил Саша.

- Только как нам передать им эту информацию и не стать заложниками ситуации? Или ты думаешь, они после такого спокойно отпустят нас гулять на свободу? - Не согласилась с ним Лена.

- Ладно, над этим подумаем позже. А сейчас я бы хотел услышать от тебя все, что ты знаешь по ультимативным навыкам.

- Ультимативный навык - это нечто вроде супер приема. По силе он намного превосходит все остальные навыки и может мгновенно решить исход поединка или даже небольшой войны. Этот навык является обязательным к изучению, если искатель хочет пройти пятое перерождение. Чтобы его получить искатели собираются в группы и выполняют задания существ, которые могут одарить их ими. К таким существам относятся непосредственно создатели всего сущего - Высшие, а так же некоторые монстры, достигшие небывалых высот, с которых можно получить эссенции памяти определенного вида. Но, судя по тому, что я видел во время ритуала, ничем подобным ты не занимался ранее, верно Ефим? - Увидев мой кивок, он продолжил. - Тогда остается третий способ, ты повстречал элементаля, который в обмен на этот навык попросил тебя что-то для него сделать. Обычно эти сущности хотят получить много энергии с определенного вида существ или какой-то редкий ресурс, который не добыть в мире, в котором они проживают.

А что ты можешь сказать об элементале, который решил поселиться в теле искателя? - Чуть не выпалил я, увлекшись рассказом лертальца.

Едва сдержав этот порыв, я глубоко вздохнул и задал другой вопрос:

- А кто вообще такие эти элементали?

- Увы, но этого я не знаю. Существует множество теорий на этот счет, но ни одна из них пока еще доказана не была. Ведь завести хорошие отношения с элементалем практически невозможно. Эти полудуховные существа на редкость импульсивны и вообще ни во что не ставят искателей. Исследовать их не удавалось никому. Самая распространенная теория гласит о том, что элементали - существа, состоящие из чистой магии, слившейся с идеей. Они безумцы, обладающие огромной силой, как правило, преследующие одно единственное желание.

- Хм, и где же ты такого повстречал Ефим? - Вопросительно посмотрела на меня Лена.

- В другом измерении, после того как упал с того обрыва в Каньоне слизней.

- А какое задание он тебе дал? - Поддержал нашего танка Саша.

- Просил снять печати. Но именно задание высветилось только после того, как я уничтожил Сиахта. Сам же навык имеет очень мутное описание, будто бы он еще не завершен.

Вспомнив об этом, я мысленно приказал НСУО вывести перед глазами то самое сообщение с заданием.

“Доступно уникальное задание от Высших: Снятие печати элементов. Первый элемент - сущность воздуха. Место назначения указано в видеофайле”

Сделав его видимым для всех, я воспроизвел файл с горными вершинами и пещерой, в которой спал тот грозный монстр с огромными, красными глазами.

- Задание от Высших. Это же эпический квест, неужели его завязали на простого элементаля? - Благоговейно произнес Илгон.

- А меня одну смущают размеры того монстра, который спит в этой пещере? - Испуганным голосом сказал Аня.

- Нет, но насколько я понял, убивать нам его не требуется, элементаль появится в определенный момент и заберет нужную ей сущность воздуха.

- Кстати, квест как я понял, будет очень сложным, а никакой награды не указано. - Уточнил, почесывая затылок Саша.

- Логично предположить, что наградой будет завершенный ультимативный навык. Возможно и что-то еще, но я не уверен. Вы все видели своими глазами друзья. Поможете? - С надеждой посмотрел я на свою команду.

- Я всегда буду следовать за тобой. - Первой ответила Мара.

- А нам все равно деваться некуда, мы слишком многим тебе обязаны. - Обняв сестру, улыбнулся Саша.

- Я тоже с вами, вот только вы не забыли, что мы сейчас находимся в ловушке? И судя по начинающемуся головокружению, воздуха здесь становится все меньше. - Вернула всех с небес на землю Лена.

- Так с нами же Илгон. Ранее он говорил, что не может телепортировать нас из гробницы, так как сам не был за ее пределами. Ты ведь видел файл, показанный Ефимом, перенеси нас туда. - Предложил Саша.

- Приношу свои извинения за некомпетентность, но этого я сделать не могу. Мне нужно лично побывать в том месте либо ощутить его через ментальную связь.

- Как это, через ментальную связь? - Уцепилась за незнакомое словосочетание Лена.

- Есть определенный навык на основе ментальной магии, который позволяет показать другому искателю какое-то определенное воспоминание, пережитое этим разумным.

- Думаю, я знаю, что он имеет ввиду. По примерной схеме работают Тилиз Масте у ундин. Вот только когда я вступал с ней в связь, система не выдавала мне запрос на изучение чего-то подобного.

Вкратце я рассказал всем, как именно работают способности жриц любви ундин.

- Действительно, похоже. Правда, действуют они, больше полагаясь не на систему, а на свои невероятно развитые ментальные способности. Раз так, то я смогу научить тебя этому навыку, правда пробиться через ментальную защиту будет не просто. - Задумчиво оценив свои шансы, лерталец подошел ко мне.

И действительно, так как мой Продвинутый ментал был пассивным навыком, как-то отключить или прекратить его действие я не мог.

- Отлично, тогда прошу тебя начинать. Чем скорее мы выберемся отсюда, тем лучше. - Ответил я ему и постарался расслабиться.

Сложив указательный и средний пальцы вместе, он дотронулся до моего лба и произнес:

- Сейчас я покажу тебе битву из цикла колониальных войн за Ракат 12, между Первым штурмовым корпусом асмодиан и Повелителями монстров. Закрой глаза.

Как только я сделал то, что просил Илгон, перед глазами сразу же возникло сообщение от системы:

“Внимание, происходит ментальное вмешательство в разум искателя”

Где же ты раньше была с такими сообщениями, когда Инара пользовала меня как хотела?

“Сила ментальной магии Тилиз Масте была не в пример сильнее и определялась мной как медицинское вмешательство. К тому же ундина на тот момент рассматривалась как дружественная цель. Данное предупреждение было составлено, в том числе и благодаря опыту, накопленному в прошлом”

Ух ты! Чтож за монстр такой эта Тилиз Масте, если смогла обмануть даже мою НСУО?

“Ментальное вмешательство необходимо. Включить запись и сохранить все, что сейчас мне покажет Илгон”

Как только краткий диалог с системой закончился, чернота перед глазами сменилась невероятным пейзажем. Я летел на каком-то монстре, похожем на доисторических ящеров земли, исполняя роль разведчика. Серое небо было затянуто тяжелыми свинцовыми тучами, еле-еле пробивающееся через них тусклое светило практически зашло за горизонт. Подо мной сейчас раскинулась огромная каменистая равнина. Прямо посередине ее пересекало глубокое ущелье, дно которого терялось где-то в черноте бездны, и с высоты я разглядеть его не мог. Переправиться через это гигантское ущелье можно было только в одном месте. Чуть левее от центра, через него был перекинут каменный мост, шириной несколько сотен метров, в центре которого располагался пограничный город-крепость, преграждавший путь любым захватчикам, решившим посягнуть на южные территории.

Сейчас мост с севера атаковала целая орда невиданных мною ранее монстров. Похожие на каких-то шестилапых жуков на тонких ножках существа сначала атаковали пятнадцатиметровую крепостную стену. Первая волна этих монстров, ловко маневрируя между дальнобойными атаками светящейся энергией асмодиан, прорвалась к стене и синхронно расправив крылья взлетела на самый верх. Завязался кровопролитный ближний бой. Защищавшие стену воины рубились не на жизнь, а на смерть. В их рядах я заметил и множество сородичей Илгона. Используя микротелепортацию и какие-то жезлы, стреляющие молниями, они быстро перемещались среди врагов, атакуя их из самых неожиданных мест.

- Нужна поддержка от магов, мы не выстоим сами! - Услышал я чей-то голос в ухе, раздавшийся на общем языке.

- Энергетический шторм будет активирован через семь артов. - Ответил ему женский голос.

После того, как связь прервалась, я перевел свой взгляд на другую часть стены, где стояла группа асмодиан в длинных черных балахонах. Они явно творили какое-то групповое заклинание, так как перед ними на высоте пятидесяти метров над землей прямо в воздухе стало образовываться какое-то светящееся облако. Не успеют, подумал я-разведчик.

Тем временем, длинноногим жукам удалось подавить артобстрел, связав защитников стены ближним боем и на арену стали прямо из-под земли выбираться жуки побольше, у каждого из них было большое раздутое брюшко на подобие паучьего. Их мелкие желтые глазки блестели в наползающих сумерках. Развернувшись брюшками к стене, они встали наизготовку и выстрелили сгустками зеленой энергии, вмиг превращая часть оборонительного сооружения в пыль. Попадая на стену, зеленая энергия обволакивала ее вместе со сражающимися там монстрами и асмодианами и растворяла словно кислота.

Действительно не успели.

В следующий миг созданная магами туча осыпала все поле боя, роем ярких белых молний, уничтожая всех находящихся там жуков-солдат и жуков-артиллеристов. Казалось бы, перевес снова на стороне обороняющихся, вот только это был еще далеко не конец. Вторую волну атаки составляли погонщики дергов, огромных пятиметровых животных, похожих на моего пакицета, только их рога были более внушительными, а шею покрывала ярко-красная грива. Всадниками были закованные в броню из черного металла гуманоиды. Их защита больше напоминала какие-то футуристические скафандры, а не средневековые доспехи. У каждого в руке было длинное копье, которое к тому же еще и стреляло сгустками энергии голубого цвета. Эта кавалерия прошлась через спешно выстроившихся у разрушенной крепостной стены асмодиан как горячий нож сквозь масло. Но тут на защиту города встали лертальцы. Вместе с духовными рыцарями, они обстреливали из своих жезлов всадников, стараясь пробить развернутую вокруг них защиту. Когда навыки асмодиан или молнии лертальцев попадали в погонщиков, перед ними образовывался полупрозрачный щит, состоящий из ромбовидных чешуек, поглощавший все атаки противников.

Поняв, что так с погонщиками не справиться, лертальцы сменили жезлы на короткие мечи и стали телепортироваться прямо к дергам, переключив свое внимание на них. Многие из сородичей Илгона попадали под копыта монстров, других насаживали на свои пики погонщики, но некоторым все же удавалось осуществить задуманное и мало по малу, но вторая волна атакующих стала редеть. Один характерный эпизод этой самоубийственной атаки мне запомнился больше всего. Лерталец выхватил из-за спины два искривленных на манер нашего мачете одноручных меча и метнул их прямо в шею дергу, после чего переместился к нему микротелепортом и, повиснув на рукоятях своего оружия, практически отрезал тому голову. Чтобы не попасть под заваливающуюся тушу монстра, он снова активировал телепорт и переместился на исходную позицию. Погонщику удалось спрыгнуть с заваливающегося на полном ходу животного лишь в последний момент. Тут же его окружили четверо лертальцев и атаковали со всех сторон своими молниями. Защита погонщика взорвалась искрами, и в следующую секунду он расстался с жизнью.

Видя, что наступление захлебывается, командиры Повелителей монстров снова бросили в атаку своих пешек, жуков-солдат. Новая волна этих насекомых переростков заполонила каменный город-крепость. Лертальцы и асмодиане сражались до последнего, десятками выкашивая этих монстров. Не меньше простых воинов трудилась и команда магов, являющаяся, похоже, основной ударной силой первого штурмового корпуса. Создавая мини версии все той же стреляющей светящимися молниями тучи, они накрывали ими разные участки фронта, сами оставаясь вне досягаемости атак противника. За то время, пока шла битва внизу, всей группе с помощью лертальцев удалось переместиться с разрушенной крепостной стены на самую высокую башню донжона центральной крепости. Похоже, что полезность родичей нашего нового товарища в подобных сражениях невероятно высока. Благодаря общим усилиям всех защитников, чаши весов этой битвы снова выровнялись.

Вдруг около моста стало искривляться пространство. Закручиваясь в гигантских размеров смерч, с огненным центром, оно словно разошлось по швам, пропуская наружу воистину невероятного монстра. Все его тело скрывала коричневая дымка и видны были только смутные очертания фигуры, а так же горящие ярким красным светом глаза. Метров пятьдесят в высоту, с длинными, достающими до земли руками и огромным горбом на спине. Голова монстра была продолговатой, словно мяч для регби. Каждый его шаг сопровождался землетрясением.

И как он вообще при таких размерах не ломается под своей тяжестью?

Только лишь подумав об этом, я сразу же получил ответ из мыслей Илгона. Демоны пространства - существа, живущие в нескольких измерениях одновременно. Сейчас этот невероятный монстр в нашем измерении находится лишь частично, и поддерживает его пребывание тут огромное количество магии, затрачиваемое его погонщиком. Обратив внимание на левое плечо монстра, я действительно разглядел на нем одинокую, закутанную в балахон фигуру какого-то гуманоида.

Сколько же маны надо потратить, чтобы призвать подобную тварь?

Погонщик демонов пространства для вызова и управления существом использует не только свой личный резерв маны, но и множество внешних источников, так как ее затраты на призыв данного типа существ просто колоссальны. Демоны пространства являются внекатегорийными эпическими монстрами, справиться с которыми под силу только рейду сильнейших искателей в соответствующей экипировке. Это главное оружие гильдии Повелителей монстров.

- Мы постараемся пробить его защиту, эвакуируйте базу! - Раздался у меня в ухе все тот же женский голос.

Пробить защиту вот этого? Серьезно?

Тем временем демон пространства уже ступил на мост, попутно уничтожив остатки крепостной стены. Это препятствие на фоне его мощи казалось детской игрушкой, которую он даже не заметил. Но маги асмодиан тоже не сидели, сложа руки. Прямо перед монстром один за другим по очереди возникло четыре магических круга с выгравированными по периметру рунными символами. Я смог узнать лишь руны света и сбора маны, какие использовал для создания динамической защиты. Каждый из магических кругов был радиусом в пять метров, а руны, выгравированные прямо в воздухе, размером с мою ладонь. Впечатляющий масштаб! Когда построение нового группового заклинания завершилось, четыре круга ярко вспыхнули и из их центров прямо в демона ударили лучи белой энергии. Коричневая дымчатая аура, окружающая монстра в местах прорыва развеялась, и моему взору предстало покрытое алой каменной чешуей тело исполина.

Да как такая тварь вообще может существовать? Она действительно живая?

Когда лучи энергии поразили демона, его продвижение на некоторое время замедлилось, чем и воспользовались войска асмодиан. Спешно сворачивая штаб, они уходили порталами, используя навыки лертальцев. Вот только времени для эвакуации у них было слишком мало, ведь демона такой слабой атакой надолго не задержать.

Громогласно заревев, монстр сделал еще один шаг вперед, раздавив своей ступней несколько трехэтажных каменных построек.

- Мы не удержим его, прошу разрешение применить ультимативный групповой навык.

- Разрешение получено, вас запомнят потомки.

После этих слов, четыре магических круга объединились в один огромный, по размерам превышающий двадцать метров. Возле него стала вспыхивать череда еще каких-то незнакомых мне символов, очень похожих на соединенный между собой знак зодиака,  обозначающий созвездие рыб. Вокруг них появился еще один замыкающий контур, и все это магическое действо снова вспыхнув, выпустило из себя огромный луч белой энергии, прошивая туловище демона насквозь, словно рентгеном. Видимых повреждений навык не нанес, но я предполагал, что органам монстра настал полный трындец. Словно в подтверждение моих слов, он покачнулся и стал заваливаться на бок, лишь в последний момент, сумев упереться своей громадной рукой в землю, с трудом удерживая равновесие. Маги асмодиан же стоявшие на вершине донжона, отдав последние силы ультимативному навыку стали падать без сознания.

Значит, не только моя ульта требует плату Жизненной силой за свое использование?

Вот только демон сдаваться не хотел, решив похоронить вместе с собой весь городок и еще не успевших отступить асмодиан. Открыв свою огромную пасть, он запрокинул голову наверх и громко заревел. Из его горла в этот момент вырвались языки пламени. Словно фонтан искр, оттуда стало вылетать множество огненных снарядов, уничтожая и разрушая буквально все в округе. Чем-то его навык мне напомнил мой Огненный дождь, только сильно увеличенный в масштабе. Огромного размера огненные снаряды стали бомбардировать город, заливая огнем и еще оставшихся в дивых жуков-солдат и не успевших отступить вражеских воинов. Несколько наиболее крупных шаров врезалось в нависающую над мостом арку, разрушая ее. Большие каменные глыбы стали падать вниз, добавляя огненному хаосу еще большего сюрреализма. Вот в основании моста пошли одна за другой несколько трещин и уже через несколько секунд он стал разваливаться. Гигантских размеров сооружение явно магического характера, еще час назад казавшееся монолитной неприступной крепостью сейчас рушилось, словно карточный домик, падая в бездонную пропасть ущелья.

Тут мой взгляд зацепился за верхнюю площадку все еще стоявшего донжона. Туда забрался один из жуков-солдат и принялся пожирать находящихся без сознания магов.

Вот же тварь! Я обязан вернуть обратно хотя бы их тела. - Подумал я-разведчик и в следующую секунду по моему телу пробежала волна магической энергии.

Так вот значит, как происходит микротелепортация? Тогда в гробнице я был на грани потери сознания и мало что запомнил, но в этот раз уже было совсем другое дело. Появившись прямо позади жука, я выхватил жезл и выстрелил в него молниями.

“Подготовить межмировой телепорт” - приказал я-разведчик своей НСУО.

“Процесс начат” - ответила система.

Метнувшись к двум магам, лежавшим чуть в стороне, я взял их за руки и подтащил к общей группе.

“Магической энергии во внешних источниках недостаточно для перемещения такого количества разумных”

“Использовать Жизненную силу”

Пока отдавал новую команду НСУО, меня чуть не насадил на свою острую переднюю лапу еще один жук. В последний момент, увернувшись от его атаки, я перекатом ушел под него и снизу поразил монстра молнией. Телепортировавшись из-под оседающего прямо на меня тела, я бросил последний взгляд на оставшиеся от пограничного города-крепости руины, залитые морем огня. Рушащийся мост и заваливающегося на бок демона пространства. Похоже, что у погонщика не хватило маны отозвать его обратно, и он решил таким образом уничтожить нашу временную базу. Хотя, если верить учебникам в центре, эти твари невероятно живучие, и вряд ли его убьет даже падение в бездонную пропасть. Если погонщик выживет, то накопив достаточно магии, они снова уйдут в другое измерение. Сейчас же я смог наблюдать за тем, как не выдержавшее тяжести громадного тела демона каменное покрытие моста окончательно раскололось, и монстр вместе с остатками города полетел прямо в пропасть.

“Активировать межмировой телепорт”

После этой команды мой мир снова погас, и я снова ощутил себя в своем теле. Только что увиденная картина полностью шокировала меня, и следующие две минуты я просто молча переваривал то, что показал мне Илгон.

- По сравнению с тем, что творится во Вселенной, наши приключения во Втором мире, словно игры в детской песочнице. - Произнес я после того как все же совладал с эмоциями. - Вам удалось отстоять тот мир?

- Его удалось отстоять гильдии Повелителей монстров. Асмодиане выступали тогда в роли интервентов. - Бодро сказал Илгон, отстраняясь от меня.

“Доступно изучение нового навыка - Проекция памяти. Позволяет передавать в виде навеянного образа при помощи ментальной магии другому искателю часть своих воспоминаний о том или ином событии. Ускорение времени, такое же, как и в виртуале, до пяти раз. Затраты маны: 75 условных единиц на час проекции. Текущего запаса энергии достаточно для изучения навыка”

Подтвердив запрос системы, я повернулся к ожидающим меня товарищам по команде и дрожащим от возбуждения голосом произнес:

- Вы должны это увидеть!