Глава 9
— А нельзя на месте всё подключить и настроить? — ворчал Кройчи, с трудом ворочая здоровенный бронзовый сектор. — Зачем мы двойную работу делаем? Потом разбирать все это, тащить в машины, снова собирать…
— Нельзя, — отрезал Андрей. — Прошить модули портала можно только альтерионским компьютером. И здесь он есть — не совать же мне каждый раз голову в тумбочку, как местные делают? Так что не пиздим, а собираем.
Саргон, Джон и Карлос работали молча, подтаскивая тяжёлые детали к стапелю, где Андрей с грёмлёнгом их соединяли. Постепенно на наскоро сваренном арочном каркасе образовалась цепочка из серых металлических коробок, а на стапеле воцарилось большое, в человеческий рост колесо из тёмной бронзы, возле пустотелой ступицы которого был продольно закреплён толстый цилиндр из матового чёрного камня.
— Чем будем актюатор раскручивать? — спросил запыхавшийся Кройчи.
— Электромотором, — ответил, вытирая пот со лба, Андрей. — Вон в том углу стоит под брезентом. Тащите его, ребята!
Саргон с Джоном волоком по полу припёрли здоровенный электродвигатель, водружать его на стапель пришлось общими усилиями.
— И как мы его присоединим? — с сомнением спросил грёмлёнг.
— Кто тут механик? — спросил раздражённо Андрей. — Твори, выдумывай, пробуй!
— Ну, если сварить из прутка крестовину, зацепить её за спицы, вал мотора обжать муфтой… — начал прикидывать Кройчи. — Будет не очень красиво и не слишком надёжно, но раскрутит…
— Нам её не на сто лет ставить, — отмахнулся Андрей. — На три запуска хватит?
— Хоть на тридцать три, — обнадёжил грёмлёнг. — Джон, тащи со стеллажа пруток!
— Андрей, — спросил он, затягивая обжимную муфту на валу мотора, — ты же работал на Коммуну раньше, верно?
— Можно сказать и так… — Андрей неопределённо пожал плечами, придерживая контргайку. — Во всяком случае, они так думали.
— А чего ушёл?
— Предпочитаю быть на стороне победителя.
— А разве не они самые крутые? — удивился Кройчи.
— Они идеалисты, Кро, — ответил Андрей, подумав. — Не такие наивные, как наш бабский десант, но… Там есть те ещё волки, палец в рот им не клади — однако, в целом, как социум, они одержимы каким-то странным мессианством, не хуже Юных пустоголовиков альтери. При этом в Альтерионе как раз есть серьёзные люди, которые знают, с какой стороны у бутерброда масло, и в конечном итоге нанимают нас. А там…
— Что там? — спросил грёмлёнг, проворачивая вал и переходя к другой стороне муфты. — Придержи тут!
— Они не верят в бизнес, Кро! — раздражённо сказал Андрей. — Ты представляешь? У них нет денег, практически нет собственности, какая-то дикая система распределения всего… Они обменивают крохи Вещества на то, что им надо, но когда им говорят: «Дайте больше, мы хорошо заплатим!» — а им это очень серьёзные люди говорили, поверь! — они только смеются. «Нам не нужно лишнего», — ты можешь в это поверить?
— Не могу, — честно ответил Кройчи. — В чём тогда смысл? На кой хрен нам эти придурки?
— Они сидят на паре-тройке уникальных технологий. И они не хотят делиться. Акки — только на обмен, Вещество — только крохи, технологии Холода — никому и ни за что.
— Ну, я бы тоже не отдал, — рассудительно сказал Кройчи. — Это же уникальный ресурс!
— Они обречены, Кро, — убеждённо ответил Андрей. — Они могли бы продать технологи или взять в долю серьёзных людей — но они упёрлись: «Никто не будет нам указывать, как жить!» Нельзя усидеть на таком ресурсе такими малыми силами. Рано или поздно ресурс отнимут, а их уничтожат. Если не альтери, так другие — желающих хватает. Так что, можно сказать, мы им оказываем сейчас услугу.
— Отчего-то мне кажется, — пробормотал себе под нос грёмлёнг. — Что они наш порыв не оценят…
— Да и насрать, — услышал его Андрей. — Альтери для них лучший вариант. Технологии и ресурсы у них, конечно, отберут, но убивать без нужды не станут. Поставят своих управляющих, пришлют Юных, чтобы те их жизни учили… Повозмущаются и привыкнут. Будут жить, как все. Ещё и бонусов каких-нибудь получат, в компенсацию — у Альтериона в бытовом смысле все зашибись налажено, в Коммуне по сравнению с этим — каменный век, даже личных компьютеров нет. Будут на электрическом такси кататься, в видеоигрушки играться и жратву с доставкой на дом получать. Плохо ли? На меня и более решительные люди выходили, знаешь ли. Те-то вообще церемониться не станут…
— Ладно, тебе виднее, — не стал спорить Кройчи. — Давай пробовать.
Андрей проверил кабели и щёлкнул рубильником на стене. Мотор натужно загудел, раскручивая тяжёлое бронзовое колесо, но постепенно набрал обороты, и гул перешёл в высокий неприятный свист, от которого немедленно заныли зубы.
— А там-то мы его от чего запитаем? — спросил грёмлёнг.
— У меня акк есть, почти полный, — успокоил его Андрей. — Я наверх к терминалу, слушай команды!
Андрей убежал по лестнице наверх, в кабинет.
— Загрузился, подключай! — послышалось оттуда вскоре.
Кройчи воткнул кабель в интерфейсный разъем.
— Готово!
— Пошла прошивка!
Андрей смотрел, как на большом мониторе бегут в чёрном окошке белые цифры и движется к финишу указатель загрузки, когда в помещение шумно ввалился Пётр и втащил за собой Пеглена.
— Привет честной компании, — громко поздоровался он. — Как наши дела?
— Почти закончили, — ответил Андрей. — Вот прошивку зальём — и можно будет разбирать и грузиться. А у тебя какие новости? Нашли блудную девицу?
— Найти-то нашли… — странным тоном сказал водитель. — Пеглен, сходи-ка вниз, помоги там ребятам!
— Я же… — начал было йири, но Пётр решительным толчком направил его к лестнице так, что юноша чуть не скатился по ней кубарем. — Пиздуй давай, кому сказано!
— Что не так? — поднял брови Андрей.
Пётр подошёл к лестнице, убедился, что там никого нет, и вернулся.
— Эта странная девка — ну, которая третья, — она что-то раскопала.
— Что раскопала?
— Не знаю точно, но она умудрилась напрямую подключиться к системе йири. И вот ещё что…
Пётр нервно оглянулся и понизил голос:
— Я, блядь, зуб даю — она подсадная. Эти две — просто пиздючки безголовые, а она… Пеглен проболтался, что она в систему влезла, как к себе домой, и вообще она явно его чем-то напугала до усёру.
— Ну… Может и подсадная, — задумчиво ответил Андрей. — В Альтерионе есть разные группы влияния… Кроме того, наш заказчик тоже может иметь вполне понятное желание за нами приглядывать. Они где сейчас?
— Я их в доме оставил одних.
— Ну, в доме ничего интересного не осталось, до Кендлера им добраться не на чем, проводников среди них нет. Так что…
— Похуй, пляшем? — спросил понимающе Пётр.
— Ты, как всегда, умеешь подобрать нужные слова! — одобрил Андрей. — Алё, там внизу! У меня загрузилось!
— Все нормально, горит синий, прошивка встала! — донеслось из подвала. — Выключать?
— Выключай, Кро!
Свист установки перешёл в снижающийся гул и затих.
— Ну что, Пётр, — подмигнул Андрей весело. — Ещё немного физического труда, и мы у цели! Пошли разбирать…
Сначала взятый Мерит темп казался посильным — она чередовала бег и ходьбу, грамотно распределяя силы, Криспи с Туори держались с ней наравне и, переходя на шаг, пытались расспрашивать.
— Что ты узнала у Оркестратора? — это больше всего интересовало Криспи.
— Программа, запущенная Пегленом в системе, — не расчёт координат, а вирус, — неохотно ответила Мерит, не снижая темпа. — Но вы лучше берегите дыхание, оно вам пригодится.
— Вирус? — изумилась Криспи. — Но зачем?
— С целью принудить Оркестратора к определённым действиям. Вирус не разрушает систему, но приносит страдания Оркестратору, заставляя его делать множество бессмысленных вычислений.
— В этом причина проблем йири?
— Нет, они начались задолго до авантюры Андираоса. Но действие вируса усугубляет проблему.
— А кто такой этот Оркестратор? — спросила неожиданно Туори. Ее, казалось, не напрягал темп движения, она двигалась так же изящно, как всегда. — Я все пропустила, да?
— Это коллективный расчетно-интеллектуальный модуль системы. Он отвечает за базовые аксиомы и константы, а также за стратегии развития системы.
— Но ты говоришь о нем, как о человеке! — удивилась Туори.
— Это и есть человек… Точнее, люди. В двух словах не скажешь… Побежали!
Они перешли на бег, и стало не до разговоров. Однако это не мешало Криспи обдумывать сказанное и, когда они снова снизили темп и отдышались, она уже сложила в голове некоторые части картинки.
— Это как-то связано с изолянтами? — припомнила она слова бывшей наставницы.
— Да, напрямую. Они и есть Оркестратор.
— Но… — Криспи от неожиданности сбилась с шага и ей пришлось догонять ушедших вперёд девушек. — Пеглен говорил, что…
— Пеглен — тупой мудак, — констатировала очевидное Мерит. — Он считает себя знатоком системы, но на самом деле умеет только подтверждать запросы и открывать меню.
— Так что же такое изолянты? — спросила Туори. — Что-то я все меньше понимаю происходящее…
— В системе предусмотрена возможность подключения людей не только как потребителей, но и как дополнительные вычислительные мощности, — пояснила Мерит. — Вначале — глубокое подключение использовали как игровую среду и средство реабилитации для антисоциалов, но потом практика расширилась.
— Мерит, ну что из тебя по три слова тянуть приходится! — возмутилась Криспи.
— Это всё сейчас уже не важно, — ответила девушка равнодушно. — Бегом!
И они опять побежали. Криспи начала чувствовать тяжесть в ногах и тупую боль в подреберье, но Туори и Мерит, казалось, ничуть не устали. Она невольно отметила, что Туори движется красиво, спортивно и правильно, а вот Мерит бежит очень экономно, не совершая лишних движений, не стараясь развить большую скорость — как человек, которому бег привычен именно как способ передвижения, а не спортивная дисциплина. Криспи еле дождалась перехода на шаг, и, восстановив дыхание, решилась спросить:
— Мерит, а кто ТЫ? Ты ведь не с нами, ты сама по себе?
— Я не отвечу, извини. Но это и неважно. Считай, что у меня свой проект.
— Так что там с изолянтами, ты недорассказала? — поинтересовалась Туори. — Мне страшно интересно!
— Когда системе перестало хватать мощностей, она задействовала глубоко подключённых как распределённый вычислительный ресурс, — продолжила Мерит. — В какой-то момент в эту ловушку попали и разработчики, которые использовали глубокое погружение как способ разобраться с проблемами.
— И не смогли выбраться? — Туори была в таком восторге, как будто смотрела остросюжетную видеопостановку. — С ума сойти! Кри, мы просто обязаны их всех спасти, это будет круто!
— Дело в том веществе, которое добавляют им в питание. Оно меняет работу гиппокампа, блокируя на химическом уровне нейронные связи между высшей мозговой деятельностью и волевым усилием к телу. Это придумали для того, чтобы телесная активность не мешала играющим с полным погружением. А то он в игре побежит, а дома врежется в стену… Для них и разработали это питание в тубах. Оно идеально сбалансировано, полностью усваивается, снижает телесный метаболизм и минимально отвлекает от игры.
— Ничего себе! — то ли восхитилась, то ли ужаснулась Туори. — Ты знала это, Кри?
— Нет, Туо… — ответила Криспи. — Я, кажется, слишком многого не знала… И что, теперь их не спасти?
— Почему же? — Мерит говорила размеренно и ровно, сберегая дыхание, — Это обратимо. Достаточно перестать их кормить этой дрянью, и через какое-то время вещество будет выведено из организма. Реабилитация, наверное, потребуется, но вы, я уверена, что-то придумаете…
— Мы? — спросила Туори. — Мер, ты не с нами?
— Вы прибыли сюда спасать йири — вот и спасайте, — ответила Мерит равнодушно. — Они очень в этом нуждаются. Останавливайте систему, выводите погруженных — большая гуманитарная миссия, как раз для Альтериона, у вас такое любят.
— У вас? — подхватила Криспи. — Ты не альтери?
— Какая вам разница? Бегом!
Вскоре Криспи готова была позорно сдаться — она никогда не бегала на длинные дистанции, и теперь в глазах темнело, а ноги подкашивались. Даже Туори выглядела уставшей, её майка промокла от пота. И только Мерит бежала, как заведённая, не снижая темпа и не сбиваясь с шага. Криспи уже придумывала, как бы признаться им, что больше не может, но тут Мерит скомандовала:
— Стоп! Все с дороги!
Они свернули в густые кусты и остановились. Когда грохот пульса в ушах утих, Криспи услышала шум мотора — где-то вдалеке ехала машина.
— Туори, — серьёзно сказала Мерит, глядя в глаза блондинке, — ты можешь сделать так, чтобы они увидели тебя и остановились?
— Я могу сделать так, что, увидев меня, они врежутся в дерево! — засмеялась она. — Просто забудут, на что нажимать в своей глупой повозке!
Когда из-за поворота показалась камуфлированная «Нива», Туори вышла на обочину и подняла руку. Казалось бы, простейший жест — но падающее сквозь листву солнце подсветило облепленную мокрой майкой грудь и превратило девушку в статую воплощенного эротизма.
«Как у неё это всегда получается? — очередной раз подумала Криспи. — Вот одарила природа талантом…»
К счастью, в дерево машина не врезалась, но остановилась моментально, чуть проскользив юзом на присыпавшей полотно дороги листве. Туори сделала несколько шагов к пассажирской двери и облокотилась об открытое окно, обеспечив визуальный доступ к бюсту.
— Привет! — сказала она весело. — Я тут решила побегать. Девушкам надо заботиться о фигуре!
Сидевший в машине Кройчи настолько увлёкся зрелищем, открывшемся в пассажирском окне, что подошедшую со стороны водителя Мерит просто не увидел. Девушка решительно распахнула дверь и, схватив щуплого грёмлёнг за плечо, одним движением выдернула его из машины.
— Ой… что? — это всё что он успел сказать, внезапно оказавшись сидящим задом на дороге.
— Ой, всё! — передразнила его Мерит. — Куда едем?
— Э… Шеф просил забрать с базы кое-что перед отпр… — грёмлёнг осёкся. — В общем, забрать, да.
— Не в этот раз, — строго сказала Мерит. — Мы реквизируем ваше транспортное средство. Срочная необходимость — у девочек ножки устали. Туори показала уставшую ножку.
— Но, — запротестовал коротышка, — нам же надо…
— Не надо это вам, — безапелляционно заявила девушка. — Прокатитесь с нами или прогуляетесь пешком?
— Эй, — обиделся Кройчи, — вы не смотрите на мой рост, я, между прочим, владею тайными боевыми искусствами грёмлёнг! Если бы воспитание не запрещало мне драться с девушками, я бы вам…
— Вы непременно должны как-нибудь их нам показать! — стрельнула глазами Туори. — Я так люблю всякие… единоборства!
Из кустов приковыляла Криспи — у неё от непривычной нагрузки свело ногу.
— Надеюсь, дальше мы поедем? — спросила она, кривясь от боли.
— Я вас не повезу! Можете меня даже пытать! — гордо заявил грёмлёнг.
— Соблазнительно, но, опять же, в другой раз как-нибудь, — отмахнулась Мерит. — Девочки, садитесь в машину!
Она отжала фиксатор спинки сиденья и откинула её вперёд, сделав приглашающий жест. Криспи, вздохнув и поморщившись, полезла на заднее сиденье, Туори к ней присоединилась:
— Давай ногу, Кри, тебе надо размять сведённую мышцу!
Мерит села на водительское место и захлопнула дверцу.
— Алё, девушки, это вам не мобиль с автопилотом! — забеспокоился Кройчи. — Поломаете технику — шеф мне голову открутит!
Мотор уже работал на холостых оборотах, так что Мерит выжала сцепление, включила первую и вывернула руль, разворачиваясь. На узкой дороге это пришлось делать в два приёма, сдавая назад.
— Пока! — попрощалась она, поравнявшись с сидящим на дороге Кройчи. — Да помогут тебе тайные боевые искусства грёмлёнг!
— Нет! Не надо! Не бросайте меня! — опомнился тот, вскочив на ноги. — Я с вами, пожалуйста!
— Возьмём? — притормозила Мерит.
— Как-то жалко его, — вздохнула добрая Туори. — Идти далеко, ножки коротенькие…
— Ладно, тайный воин грёмлёнг, садись, — сжалилась Мерит. — Но лучше не дёргайся, я серьёзно! Воевалку оторву!
— Сдаюсь, сдаюсь! — сказал Кройчи, быстро запрыгивая на переднее сиденье. — Я тихонько посижу!
Мерит снова тронулась и быстро покатила по направлению к городу.
— Где ты научилась водить машину с ручной коробкой? — с интересом спросил грёмлёнг.
— Во многая мудрости многая печали, — процитировала девушка кого-то22, — и кто умножает познания, умножает скорбь.
— Понял, молчу… — вздохнул разочарованно Кройчи и действительно замолчал, с интересом поглядывая, как Туори, закатав штанину, массирует ногу Криспи.
— Кройчи, может, вы объясните нам, что происходит? — спросила та, морщась от боли в сведённой мышце. — Зачем вы загнали вирус в систему йири?
— Какой вирус? — очень правдоподобно удивился грёмлёнг. — Я без понятия, девушки! Вы хотели портал — мы делаем портал! Не спим, не жрём, железки вот этими вот руками, — он показал свои маленькие ручки, — таскаем!
Он закатил глаза и покачал головой:
— Вот она, человеческая неблагодарность! В рекордные, можно сказать, сроки все смонтировали — и нас же невесть чем теперь попрекают!
— Оставь его, Крис, — сказала Мерит. — Так он тебе и признался.
— Мне не в чем признаваться! — гордо заявил Кройчи. — Я вообще просто механик!.. Ну, конечно, когда не применяю тайные боевые искусства грёмлёнг… — добавил он, подумав.
— Я знакома с боевыми искусствами грёмлёнг, — ехидно ответила Мерит. — Два основных приёма в них — «драпать» и «прятаться».
— Я выше того, чтобы отвечать на подобные нелепые инсинуации! — оскорбленно сказал коротышка и замолчал, надувшись.
