Глава 6
— Пеглен, — спросила задумчиво Криспи, когда они втроём вернулись к машине, — я уже поняла, что здешние Юные не стремятся к активной социальной ответственности. Но кто тогда принимает решения в вашем социуме?
— Большинство важных вопросов — какие ресурсы отдать той или иной игре, какой скин выбрать для общественных зданий, какой стиль будет базовым для этого сезона, — решаются простым прямым голосованием. Остальное — обменные эквиваленты, курс эквоба, нормы распределения, этические допустимости, мотивационные стимулы и так далее, — задано умолчаниями в настройках системы.
— А глобальные вопросы? — не отставала Криспи.
— Это какие? — не понял йири.
— Ну, например, куда развиваться вашему обществу?
— Зачем ему развиваться? — Пеглен искренне удивился.
Они с Криспи уставились друг на друга с полнейшим взаимным непониманием.
— Ладно, допустим… — осторожно подбирая слова, сказала девушка. — А кто устанавливает эти системные умолчания?
— Они ведь уже установлены! — йири недоуменно пожал плечами. — Зачем их устанавливать, они уже есть!
— А если их, например, надо изменить?
— Зачем? — Пеглен смотрел на неё как на сумасшедшую.
— Ну, вот, например, ваши Юные… — терпеливо объясняла свою мысль Криспи. — Они недовольны этим, как его… Эквивалентом?
— Обменным коэффициентом, если точнее, — недовольно ответил юноша. — Каждый считает, что его деятельность важнее, чем у других, а значит, ему полагается за неё больше эквобов. А ведь очевидно, что работа администраторов системы самая важная!
— Это понятно, — прервала его Криспи, — но кто устанавливает этот коэффициент?
— Никто. Он рассчитывается системой исходя из базовых констант — численности населения, объёма рынка услуг, ценностных соотношений и так далее.
— Хорошо, тогда кто устанавливает эти константы?
— Да никто же! — ответил Пеглен с недоумением. — Они в системе прошиты, в ядре.
— А если их потребуется изменить, например? — не отставала Криспи. — Кто это может сделать?
— Не понимаю, зачем их менять? Это всё равно, что изменить значение ускорения свободного падения — кроме ошибок в вычислениях ничего не получишь.
— Но всё же представь себе, что масса планеты изменилась, и эту постоянную надо скорректировать. Кто это может сделать?
— Чушь какая-то… — Пеглен задумался. — Наверное, Оркестратор может, но…
— Оркестратор? — вскинулась Криспи. — Кто это?
— Это суперадмин с абсолютным доступом. Его уровень полномочий в системе выше даже, чем был у разработчиков. Он может вообще всё, но зачем бы ему…
— Как его найти? — перебила его девушка.
— Я не знаю, — растерялся йири. — Никто не знает, кто это.
— Но можно же как-то с ним связаться?
— Если и можно, то я не знаю, как. Как-то не приходило в голову таких идей. Зачем вообще с ним связываться?
Криспи отмахнулась от него и задумалась.
— Слушай, Кри… — неуверенно сказала внимательно слушавшая разговор Туори. — А если спросить у твоей бывшей наставницы?
— У Ниэл? Ты серьезно? — удивилась девушка.
— Ну да, она мзее, — согласилась Туори. — Но, подумай, никто лучше неё не знает йири. Она посвятила их изучению весь свой период активной ответственности.
— Вот именно! — горячо возразила Криспи. — Она слишком много размышляла и утратила возможность действия! Единственное, что от неё можно было услышать, перед тем, как её вывели из Совета, это унылые причитания: «Не трогай, их, девочка!», «Только хуже сделаешь, девочка!», «Там все слишком сложно…»
Криспи только рукой махнула раздражённо.
— Но послушай, — настаивала Туори, — тебя же никто не заставляет следовать её советам, так?
— Ещё чего не хватало! — вскинулась Криспи.
— Но спросить-то, кто такой Оркестратор и как его найти — с тебя же не убудет? А вдруг она знает?
Криспи надулась, задумалась, а потом вдруг рассмеялась:
— Я поняла, ты просто хочешь обновить гардероб, да? Ну, признайся!
— Да, и сходить в клуб! — засмеялась в ответ блондинка. — С развлечениями тут не густо… Но…
— Ты тоже признайся, Кри, — она вдруг посерьёзнела, — тебе просто тяжело видеть свою наставницу в роли мзее?
— Ох, все-то ты про меня понимаешь, Туо… — грустно кивнула девушка.
— На то мы и подруги! — подмигнула блондинка.
Из-за угла здания вышел Пётр и направился к машине.
— Привет, барышни! — весело поприветствовал он их. — Нагулялись?
— Да, — вежливо ответила Криспи, — нам срочно надо к Андираосу. Необходимо как можно быстрее вернуться в Альтерион.
— Вы нас уже покидаете? — удивился Пётр. — Так быстро?
— Нет, мы вернёмся… Впрочем, не вижу смысла обсуждать это с вами.
— Ладно, моё дело шофёрское, — легко согласился бородач. — А где ваша третья?
— А и правда, — озадачилась Туори. — Где Мерит? Кто её видел?
— Сначала она была с нами на площадке, — припомнил Пеглен. — Но потом сняла трансморфер и больше я её не видел…
— Мерит, Мерит! — закричала блондинка. — Мер, где ты? Нам пора ехать!
— Малой, глянь там внутри! — скомандовал Пётр Пеглену. — Может, она в дата-центре?
Йири рысцой убежал внутрь здания, но вскоре вышел, разводя руками:
— Нет там её!
— Вот же не вовремя! — расстроилась Криспи. — Куда её понесло?
— Может, она пошла гулять в трансморфере? — предположил Пеглен. — Засмотрелась, потеряла счёт времени, заблудилась…
— Ладно, девушки, не переживайте! — сказал Пётр. — Отправляйтесь в свой Альтерион, раз так спешите, а мы её пока найдём. Потеряться тут особо негде, местные и мухи не обидят, так что беспокоиться не о чем. Давайте я вас к Андрею отвезу и вернусь её искать.
— Хорошо, — с неохотой согласилась Криспи, — так и сделаем. Надеюсь, с ней ничего не случилось…
Погрузились в машину, поехали обратно. Пётр, выгрузив девушек, взял Саргона с Карлосом и сразу вернулся — искать потерявшуюся Мерит. Туори заявила, что «в жизни больше не наденет это серое убожище» и убежала в дом переодеваться, а Криспи осталась, чтобы поговорить с Андреем.
— Нам надо съездить в Альтерион ненадолго, — сказала она устало. — На сутки, вряд ли больше.
— Это очень удачно, — обрадовался Андрей. — Мы уже всё подготовили для сборки портала, и почти закончили расчёт координат. Вы как раз сможете захватить с собой на обратном пути компоненты.
— Я уже не так уверена, что портал будет хорошим решением…
— Ну что вы, Юная! — запротестовал Андрей. — Вы просто устали, у вас был трудный день! Ведь вы же знаете, что первое решение — самое верное! Не допускайте псевдорассудочных колебаний, действуйте решительно во имя прогресса!
— Да, наверное… — неуверенно ответила Криспи. — Просто они такие…
— Они изменятся! — заверил её Андрей. — Именно в этом суть вашей миссии! Портал с Альтерионом станет глотком свежего воздуха для затхлой атмосферы общества йири! Вас надо доставить в Альтерион? Мы готовы!
— Хорошо, — кивнула головой Криспи, — я переоденусь и спущусь.
Когда девушка ушла в дом, Андрей радостно потёр руки, присвистнул, промурлыкал несколько тактов бравурной мелодии, и потом сказал тихо в пространство: «Ну вот, совсем же другое дело!»
— Кройчи! — закричал он в сад. — Готовь «Ниву», мы едем в Тортанг!
— В вашу берлогу? — уточнил вышедший из беседки грёмлёнг.
— Именно! — радостно подтвердил Андрей. — И готовься — скоро мы будем собирать портал!
— О, шеф, — уважительно сказал Кройчи, — портал — это круто! Скорее бы закончить, а то с тех пор, как мы попятили у Коммуны рекурсор, мне как-то не по себе…
— Ещё бы! Они не успокоятся, пока его не найдут. Так что давай поторопимся.
Длинноногие девушки с некоторым трудом утрамбовались на заднее сиденье короткобазной машины, но со смирением переносили тесноту и тряску. На этот раз через город ехали быстро — начинало темнеть, и улицы были совершенно пусты.
— Странно видеть город без уличных огней, — сказала задумчиво Туори.
— Они же все в трансморферах, зачем им свет? — возразила Криспи.
На выезде встретили «Патриот», на котором команда Андрея прочёсывала улицы.
— Не нашли? — спросил Андрей Петра, опустив стекло пассажирской двери.
— Как хуем сбрило! Извините, барышни, — расстроенно ответил тот. — Ума не приложу, куда её занесло?
— Может с ней что-то случилось? — снова забеспокоилась Криспи.
— Да что тут может случиться? — удивился Пётр. — Более безопасного места во всем Мультиверсуме не сыскать… Может, она себе тут любовь нашла? И они теперь предаются виртуальным утехам в нарисованных кустах? Да вы не бойтесь, барышни, отыщем вашу потеряшку! Карлос у нас чистый Чингачгук…
— Кто? — удивилась Туори.
— Не важно, — отмахнулся Пётр. — Но чтобы Карлос бабу не нашёл — это просто невозможно. Езжайте себе спокойно.
Не то чтобы Криспи полностью успокоилась, но всё же решила ехать дальше — ведь в поисках она всё равно не помощница. Водитель зажёг фары, «Нива» взревела мотором и помчалась по заметённой пылью и листвой дороге в наступающую темноту.
Ехали долго — то съезжая с дороги в какие-то перелески, то снова оказываясь на заброшенном, но твёрдом шоссе. Криспи успела несколько раз задремать, просыпаясь от того, что затекали колени, на которых покоилась голова свернувшейся клубочком Туори. Та ухитрилась свить себе уютное гнездо, поставив между сиденьями рюкзаки и застелив их пледом, и теперь преспокойно спала. Девушка ей даже немного позавидовала. Сама она волновалась за Мерит, беспокоилась за исход проекта и с неприятным ощущением ожидала встречи с бывшей наставницей. Хотя Криспи и не участвовала в её низложении, но всё равно чувствовала себя немного виноватой — ведь внутренне она был с ним согласна. Неужели и она когда-нибудь станет такой? Нерешительной, неуверенной в себе, не верящей в абсолютные ценности прогресса, говорящей всякие унылые глупости… В общем, настоящей мзее? В это невозможно поверить! Ладно, есть ведь ещё «молодые духом», люди, над которыми возраст оказался не властен. Пусть их очень-очень мало, один из тысячи, но ведь она, Криспи, именно такая, она никак не может стать мзее! То, что она засомневалась сегодня — это случайность. Просто устала, перенервничала, это пройдёт. Да уже прошло!
Криспи даже почти было решилась оказаться от поездки в Альтерион — она вполне способна решить все возникшие проблемы сама! — но оказалось, что они уже приехали. Отправляться обратно было как-то глупо, да и Туори расстроится…
Они выгрузились из машины возле серого здания, которое, как ни странно, не было типичным закруглённым параллелепипедом йири. На фасаде угадывались колонны и портик, крыша двускатная — если бы не сплошное серое покрытие, была бы универсальная архитектура, которую можно увидеть в большинстве населённых срезов. Криспи слегка прихрамывала на затёкшую ногу — кто бы мог подумать, что блондинистая голова Туори такая тяжёлая! А Туори ёжилась, замотавшись в плед — спросонья ей было зябко. Андрей не стал идти в главный вход, а спустился по неприметной лесенке сбоку и открыл небольшую дверцу, ведущую, видимо, в подвальную часть здания. В уходящем вглубь коридоре зажёгся свет.
Внутри оказалось довольно банально — небольшой кабинет, стол, монитор и клавиатура на нём. Никаких украшений, кроме стоящей сбоку стеклянной этажерки с безделушками, кремовые панели стен — все очень просто, функционально и больше похоже на место работы, чем жизни. Слева оказался спуск вниз, закончившийся металлической дверью. Когда зажёгся свет, Криспи поразилась тому, как много в этом подвальном помещении всяких непонятных вещей. Какие-то железки рядами и в открытых коробках, какие-то жидкости в банках и канистрах, какие-то странные железные крючки и сложной формы штуки…
— Что это? — спросила она, рассеянно взяв с металлического стола предмет, похожий на пасть какого-то мелкого хищника, к которой приделали изогнутые цветные ручки.
— Это такие пассатижи, — ответил Андрей, и, увидев на лице девушки недоумение, добавил: — Ручной инструмент для удержания и откручивания.
— Инструмент? — удивилась Криспи. — Это всё инструмент? Им что-то делают? Что?
— Разное, — терпеливо объяснял Андрей. — Вот, например, на этом стапеле, — он показал рукой на несколько массивных железных конструкций, — мы будем собирать ваш портал.
— А разве удобно располагать его здесь? — Криспи обвела рукой помещение. — Отсюда нет нормального выхода…
— Нет-нет! — Андрей рассмеялся. — Здесь мы только соберём главные модули и произведём программирование, монтировать будем, разумеется, где-то на открытом месте с хорошими подъездными путями… Нужна будет какая-то большая арка, или, может быть, мост…
Он задумался было, но махнул рукой и сказал:
— Ладно, это технические вопросы. Вам, Юная, не стоит на них отвлекаться, ваше дело — стратегия! Давайте же перейдём в Альтерион, пока там ещё утро не настало.
Андрей отошёл в угол и нажал кнопку. Зажужжал электромотор и большие ворота-рольставни, занимавшие всю заднюю стену подвала, поехали вверх, сматываясь в рулон наверху. За ними оказалась совершенно голая сплошная стена. Подойдя к ней, он приложил руку, закрыл глаза, на секунду напрягся — и на месте белой штукатурки в проёме проступила пыльная искрящаяся тьма.
Криспи впервые видела, как проводник открывает проход, хотя пользовалась ими, конечно, неоднократно. Альтерион — открытый срез, в нём множественная природа Мультиверсума не была тайной. Поэтому проводников там хватало, налогообложение межсрезового транзита стало доходной статьёй в экономике, а межсрезовый туризм был не то чтобы массовым, но и не редкостью. Язык Коммуны — универсальный язык путешественников — знали многие. Ограниченное природой Мультиверсума число проводников какое-то время сдерживало экспансию Альтериона, но изобретение порталов позволило обойти это препятствие. В данный момент альтери прямо или косвенно контролировали с десяток срезов, как пустых, так и населённых, и срезу йири предстояло войти в их число.
«Ну, хуже-то им определённо не станет», — подумала Криспи и решительно шагнула в клубящуюся тьму.
На той стороне оказался большой гаражный бокс, где зевающий мзее в белом комбинезоне жестом пригласил их в мобиль. Это была самая простая обменная машина без возможности ручного управления — доехал, оставил, она сама доберётся к следующему клиенту, — но даже она показалась Криспи верхом совершенства после тесной, жёсткой, громкой и вонючей бензиновой повозки.
— В Совет! — сказала она автопилоту.
— Адрес назначения — здание Совета Молодых, главный подъезд. Верно? — отозвался приятный синтезированный голос навигационной системы.
— Верно, — подтвердила Криспи.
— Ориентировочное время в пути — четыре часа четырнадцать с половиной минут. Вы можете заказать горячие или холодные напитки через меню обслуживания. Приятной поездки!
Мобиль вырулил на главный проезд гаражного городка, подключился к несущей энерголинии и, набрав скорость, покатил в сторону междугородной трассы. Когда он влился в редкий поток на шоссе, Криспи уже спала.
