10
Они летели по направлению к Центральной базе минут пятнадцать. На мгновение воздух перед винтолетом размылся, затуманился, и машину с силой бросило вперед, как из туго натянутой пращи. Чувствовалось, как от бешеного сопротивления воздуха завибрировал обтекаемый корпус. Обоих людей вдавило в кресла. Свен сбросил скорость, но она вдруг скачком упала до половины максимальной, и их бросило с сиденья вперед.
— Чертовщина, — пробормотал Свен. — Где-то в этом районе, когда мы еще летели на вторую базу, скорость винтолета резко упала, и мне пришлось до предела увеличить мощность двигателей, а теперь все наоборот. Вроде какого-то порога. Никогда раньше не сталкивался с таким явлением. И атмосфера спокойная.
— А пелена какой-то дымки?
— Так, значит, она действительно была? А я думал, что это мне показалось.
— Вызываю Вирта! Я Трайков! — вдруг раздалось в микрофонах хрипловато и нарочито медленно.
— Я слышу, Ник! — вскричал Генри. — Что у вас произошло? Почему не отвечали?
— У нас все нормально. Почему вы не отвечали?
— Мы вышли с вами на связь. Вы не отозвались. Тогда Свен решил, что у вас что-то произошло, и повернул назад. Нам осталось лететь до вас минут двадцать. Возвращаться нам или лететь на вторую базу?
— Эрли говорит, что можно лететь на вторую… Но почему не было связи? И вообще, что ты там тараторишь?
— Я говорю нормально. Это ты, Ник, кажется, засыпаешь.
Иногда между словами и фразами наступали небольшие паузы, и каждый думал, что с противоположной стороны обдумывают ответ.
— Чертовщина какая-то, — снова пробурчал Свен. — Держи связь все время. Мне что-то не нравится эта пелена воздуха.
— Ник, — сказал Генри. — Говори что-нибудь без передышки. Интересно, на какой минуте прервется связь?
— Ты думаешь, опять прервется?
— Не знаю. Говори. Что там у Эрли?
— У Эрли? Все неопределенно. В шутку, конечно, предполагает, что мы не были на Отшельнике лет пятьсот.
— Ого! Ничего себе шутка. Он где сейчас?
— Сидит рядом. Я вызвал его, когда прервалась связь.
— Ник, не растягивай, пожалуйста, так слова.
— Я говорю нормально. Это ты все время торопишься. Всю жизнь торопишься.
В ответ снова раздался пронзительный вой, прерываемый продолжительными паузами..
В кабине винтолета послышался глухой низкий рев, исходящий из телефонов.
— Связь прервалась, Свен, — сказал Генри.
— И опять эта пелена. И винтолет входит словно в тугую резину. Надо все-таки проверить, что это такое. Я разворачиваюсь.
— Хорошо.
— Следи. Вот она приближается. Держись! Сейчас будет толчок.
Винтолет рвануло вперед, но Свен справился с непослушной машиной гораздо увереннее, чем в прошлый раз, и в тот же момент из телефонов донеслось:
— …ываю Вирта! Я Трайков!
— Слышу нормально.
— Что у вас получается?
— Пусть Эрли возьмет параллельный канал.
— Он все время прослушивает его.
— Я все слышу, Генри, рассказывай.
— Тут есть какая-то пелена воздуха, вроде полупрозрачной пленки. Когда мы уходим за нее, связь прекращается. Возвращаемся назад — связь работает нормально. Наверное, это какой-то экран.
— Как еще на вас влияет эта пелена?
— Когда мы проходим ее от вас, она действует как упругая пружина или резина. Свену приходится увеличивать мощность двигателей. Когда возвращаемся, нас вроде что-то выталкивает.
— Какая у вас скорость?
— Примерно две тысячи в час.
— Подойдите к этой пелене со скоростью километров двадцать или пятьдесят в час.
— Хорошо. Попробуем.
Свен начал сбавлять скорость, делая глубокий вираж. Стрелка указателя скорости поползла вниз. До дрожащей, размытой пелены воздуха осталось километров пять. Но машина не приближалась к ней, хотя скорость должна была быть около двадцати пяти километров в час.
— Она не пускает нас вперед, — сказал Свен. — Двигатели работают, а мы стоим на месте.
— Убавьте до нуля, — попросил Эрли.
— Сбавил, — ответил Свен. — Нас медленно отталкивает назад. Двигатели горизонтального полета совсем не работают.
— Хорошо. Отойдите назад, километров на десять, наберите скорость и пробивайтесь, как и в первый раз.
— Как ты думаешь, Эрли, что это было? — спросил Вирт.
— Не знаю, Генри. Какой-то энергетический барьер. Может быть, мы и выясним его природу, но сейчас просто пробивайтесь.
— Какова может быть его высота?
— Предполагаю, что это вам не поможет. «Фиалка» тоже на что-то натолкнулась, когда мы садились на Отшельник.
— Да, да, — сказал Свен. — Ощущение примерно такое же. Только тогда нас здорово тряхнуло.
— Раз связь нарушается, будете лететь без связи. До второй базы вам еще около часа. Короче, через четыре часа мы ждем вас в эфире.
— Хорошо. Значит, в шестнадцать тридцать пять, — заключил Генри. — Всего хорошего.
— И вам тоже.
— Набираю скорость, — сказал Свен.
