Глава 9
Выгодный обмен
Зато оставшиеся соратники побыть некоторое время вне «засвеченного» дома решили в обязательном порядке. Мало ли чем еще генералы подстрахуются? Всем коллективом решили перебраться, тем более что информаторий в любом случае какое-то время еще будут настраивать.
Правда, сразу стала ныть и жаловаться мадам Стрельникова:
– У меня столько холстов… А красок!.. А кистей!..
– Представь, что ты начинающая и у тебя только один мольберт, – посоветовал ей Жора Шалавин.
– Типун тебе на язык! – рассердилась художница. – Мне легче представить, как ты сгибаешься под весом коробок с моими красками.
– Не получится, – настаивал на своем Ландер. – Устраивать тотальный переезд нам ни к чему, можем привлечь нежелательное внимание.
– Тогда не лучше ли купить все новое? – предложила Элла Витальевна Яровая. – Средств у нас полно, так чего мелочиться?
Заметив заинтересованность своей любимой, Роман бесшабашно махнул рукой:
– Покупай все! Все, что хочешь. Даже то, что раньше считала излишне дорогим.
Возражений не последовало. Да и какой художник откажется от такого предложения, после которого можно новую мастерскую оборудовать лучше, чем старую?
На том и постановили. И вскоре все собравшиеся в доме личности стали рассасываться из поместья в разных направлениях. Первыми на машине господина Молоткова уехали дамы. Им предстояло закупить все нужное в художественном магазине. Причем добрую часть знакомого ей товара Зинаида заказывала сразу по телефону в интернет-магазине. Все меньше самим таскать, хотя и есть джентльмен под руками.
Кстати Жора Шалавин не на шутку обиделся, что взяли не его. Хотя суть просматривалась несколько глубже:
– И Сема, этот омолодившийся извращенец! Так и липнет к Эллочке. Какое он имеет право? Даже я себе не позволяю лапать ее за талию!
– Успокойся, Делавар ты наш! – похохатывал Роман, похлопывая друга по плечам. – Ни Семену, ни тебе эта красотка не достанется. Так сказать, уже забронирована одним ее знойным кавалером. Но и тебе плакаться не стоит, потому что бабу мы тебе найдем, а… по башке ты и сам получишь! Ха-ха-ха!
– Чего ржешь? – ворчал товарищ босоногого детства. – Знал бы я хоть несколько приемов, так тебе бы сейчас врезал!..
Все необходимое в машину Ландера друзья грузили уже темной ночью. И радовались, что луна не светит. Вроде считалось, что надо забрать лишь самое основное (в том числе и трофейные багры), но все равно машина оказалась перегружена. Артефакт висел на груди у мистера Рубки постоянно. Щепки – во внутреннем кармане. В последнюю очередь собрались грузить оставшихся тридцать дельтангов «академического толка» и груду тех, которые оказались в этом мире ненужными. Обратно этих иноцветных следовало отправить ранним утром.
Но как раз в последний момент, почитай уже было полпервого ночи, с улицы раздался требовательный звонок.
– Пойду открою? – предложил отчаянный, ничего не боящийся Делавар.
– Вначале надо глянуть через камеру, – напомнил ему очевидное Роман. – И только потом спрашивать «Кто там?».
Глянули, предварительно включив освещение у калитки. Какие-то два подростка лет двенадцати примерно. Причем фигура у каждого более чем спортивная, судя по ширине плеч, – наверняка ребятки плаванием занимались. Лица частично скрыты козырьками спортивных бейсболок. Одеты довольно прилично, если не сказать, что шикарно.
– Вы к кому? – начал переговоры Ландер.
– К вам. По объявлению! – уверенно ответили детишки. Причем чувствовался жуткий акцент в произношении.
– Э-э-э? Какому объявлению? – никак не мог въехать в ситуацию временный хозяин дома.
– «Требуются работники для Харон, – прозвучала цитата. – Самые лучшие и самые сильные». Это – мы. Нас делегировала община.
– Ох, ё мое! – поразился Шалавин. – Так это что, пигмеи?!
Его друг только развел руками и нажал кнопки открытия калитки:
– Заходите, коль пришли! – и уже тише, пока открывал двери: – Только что мы с ними будем делать? Информаторий так до сих пор и не работает…
Наемные для потустороннего мира работники вошли, чинно поздоровались, сняли бейсболки. Теперь уже точно стало понятно, что это не дети. Лица чуть ли не отпугивали взрослой серьезностью и блеском какого-то фанатизма в глазах. Не верилось, что подобные типы могут улыбаться и тем более веселиться.
Чтобы как-то собраться с мыслями, Роман решил задать несколько вопросов:
– И давно ваша община поставляет работников для несравненной Харон и для прочих перевозчиков?
– Восемь тысяч четыреста десять лет.
– Хм! Солидно! Работаете вахтовым методом?
– Можно и так сказать…
– И как часто приходится меняться?
– Один раз в год, если помощники оказываются ловкими и не гибнут.
– И каждый раз дается объявление?
– Нет. Харон сама делает пробой к нашим старейшинам с помощью освободившегося багра.
– Ага… Вот оно как… Ну ладно, пока проходите в комнату, будем думать, как связаться с вашей несравненной богиней.
Все это время он старался не поворачиваться спиной к пигмеям: дети, не дети, но тяжеленные багры метают как облегченные дротики.
В гостиной усадил гостей несколько поодаль от экрана и стал соображать, что делать дальше. Вроде как несравненная утверждала, что для связи с ней достаточно прикоснуться багром к экрану. Верилось слабо, но… Пока не попробуешь, не убедишься.
Правда, немного мешался под руками Жора. Из него так и перло восторгами и неуместными советами:
– Мать честная, это же сколько мы за этих парней получим по весу золотых монет? А давай их сейчас супом угостим? Там еще остался… Или просто пусть воды напьются, а? Хотя бы по ковшику… пятилитровому?
Даже дельтанг Шенгаута не выдержал:
– Экий он стал пронырливый и сообразительный. Такое впечатление, что он в последнее время на рынках Москвы тренировался товар сбывать.
«Это у него временный всплеск смекалки, – мысленно ухмылялся Ландер. – Но с водой он здорово придумал».
Все равно гостям угощения предлагать не стал, а, изготовившись к каким угодно неприятностям, коснулся округлым концом платинового багра поверхности экрана. Сразу после этого мерцание резко изменило свой порядок, ломаные линии тоже пошли по иным направлениям. Подспудно ожидалось, что раздадутся некие звуки не то вызова, не то начавшейся связи. Но через полминуты резко раздался недовольный голос Харон, хотя ее фигура на пол-экрана только угадывалась мерцающими тенями:
– Кого это смертушка принесла?.. Оп-па! Да это же покойник с Земли! Чтоб тебя…! – Какие-то злобные слова так и не поддались переводу информатория. – Да что же ты, гад, творишь?! – это она сразу о последней краже своего товара вспомнила. – И как только мини-портал к моей лоди создаешь? Воришка ты позорный! Еще только раз замечу, веслом твою голову, как арбуз, проткну!
– Надо же, – спокойно удивился Роман. – В вашем мире и арбузы есть?
– У нас есть все! – резко сбавила свою экспрессивность перевозчица.
– А вот и нет! Там у вас отсутствуют не только два багра, но и пигмеи, которые чинно сидят рядом со мной и ожидают своей участи.
– Наконец-то! – Слышалось явное облегчение в прозвучавшем восклицании. – Давай их сюда!
– Как именно?
– Пусть возьмут багор, после чего им и несколькими частями тела коснутся экрана.
– И что с обещанной премией?
– Не переживай, проведу предоплату. Только скажи слово «договор» – и золото, по весу моих новых помощников, просыплется на твою сторону.
– Как все просто… Только вот у меня иное предложение, за которое я готов получить только половину обещанных монет: оба твоих новых помощника хватаются за один багор и таким образом отправляются к тебе.
Этот момент обдумывался с соратниками заранее. Ибо дельтанги в этом мире не могли существовать без определенной жизненной подпитки, идущей от щепок, обоих багров или от человеческого тела. Еще для этого годился артефакт, носимый Ландером на шее. Сутки, не более, мог выдержать дельтанг без подобной подпитки. Потом его самочувствие начинало резко ухудшаться, и, по некоторым расчетам, к концу вторых суток он погибал. Правда, пока ни разу такой эксперимент не ставился.
Что это за энергия или излучение, понять не удавалось. Требовались для этого солидная лаборатория, знающие ученые и время. Пока только пытались отыскать таких ученых среди дельтангов.
А ведь каждодневно Ландер изымал из потустороннего мира внушительное количество спарок. И со всеми ими следовало вначале скрупулезно поработать, провести индивидуальные собеседования с наставниками, да и просто оставаясь в резерве, иметь возможность отдыха и общения между собой. Так что хотя бы один багор являлся крайней необходимостью.
Но, только услышав об этом, Харон снова впала в ярость:
– Червяк! Меченый покойник! Ты осмеливаешься оспаривать условия уже озвученного договора?! Да тебя за это сделают «грязным», а потом используют для большого взрыва!
Кажется, она последнюю фразу сказала явно сгоряча. Потому что замолкла, пару раз шумно фыркнула и тут же попыталась выяснить причины прозвучавшего предложения:
– И зачем тебе легендарный багор?
Но про оговорку Роман запомнил, отложив выяснения на потом:
– Да как сказать… – после краткого совещания было решено признаться: – Мои дельтанги любят часто находиться отдельно, общаясь только между собой. Но при этом теряют резко хорошее самочувствие, если рядом нет орудия твоих помощников. Не знаем, почему так происходит…
Вначале перевозчица хохотнула, потом задумалась:
– Странные у тебя дельтанги… И как только умудрился украсть сразу несколько?.. Неужели тебе с ними настолько повезло? – не дождавшись ответа, она пустилась в морализаторство: – А это все потому, что ты сразу меня отказался слушаться! Помешал мне изначально создать нормальный информаторий! И вот он, результат: ничего не знаешь и ведешь себя хуже истеричного ребенка!
– Это я-то истеричный?..
– Помалкивай, несчастный! И слушай сюда: практически любой драгоценный металл из нашего мира обладает определенным живительным для покойных душ излучением. Так что приготовленные для тебя монеты пригодятся более чем. Понятно?
– Мм?.. А как в этом убедиться?
– Очень просто! Скажи только: «частичная предоплата договора». И тут же получишь от меня половину обещанного золота. Твои дельтанги… (вот же скотина вороватая!) сразу определят пользу этих монет, и все сомнения сразу развеются.
Роман не стал уточнять, к кому относилось ворчание о какой-то скотине. Зато после некоторых переговоров со своими соратниками громко произнес требуемую фразу.
И процесс пошел. Прозвучало некое подобие зуммера, потом звякнуло, словно далеким церковным колоколом, а в финале прямо из центра экрана, на высоте полтора метра, открылась некая щель. Из нее буквально резким водопадом хлынул поблескивающий поток золотых монет. Но если половина из них еще как-то создала кучку, то вторая половина разлетелась и раскатилась по всей комнате.
Этого зрелища хватило, чтобы Жора Шалавин потерял остатки своей сдержанности, если не сказать ума. С восторженными криками и стонами вожделения он пополз по полу чуть ли не по-пластунски, собирая монеты и вопя, когда попадались особо крупные или оригинальные по форме. Потому что круглых оказалось не более половины, а среди остальных виднелись и квадратные, и треугольные, и трапециеобразные, и шестиугольные.
Пир души. Апогей мечтаний вечно нищего человека.
Не обращая внимания на друга, так и ползающего по полу, Роман подобрал с десяток монет и подошел к комоду. Там отставил багры в сторону, прислонив к стене, и выложил золото вокруг академической группы. Касаясь рукой крайних дельтангов, вскоре услышал результат исследований:
«Действует! Излучение в наличии! Состояние превосходное!»
Если так, то можно выполнять все последующие этапы договора. Хотя Роман не отказал себе в небольшой мести:
– Вот если бы ты общалась со мной уважительно, не обзываясь, как дешевая прачка, я бы никакой предоплаты не требовал. Сразу выполнял бы все твои советы и подсказки. А так… изволь и по второму папуасу заранее денежку прислать.
После чего отправил вначале одного гостя. Хотелось рассмотреть, как оно все происходит. А никак! Коротышка ухватил с восторгом багор и чуть ли не распластался вместе с ним по экрану. И тут же его не стало. Словно и не было никогда.
Затем вторая груда монет – и второй пигмей отправился на свое новое место работы. И связь с несравненной Харон оборвалась.
А оставшимся в доме друзьям пришлось покорячиться, собирая монеты и упаковывая их в сумки и небольшие чемоданчики из-под красок. Вот тогда Шалавин и возмутился, таская эти сумки и укладывая их в машине:
– Рома, твою дивизию! Этак и надорваться можно!
– Своя ноша не тянет, – философствовал тот. – Тем более вас трое: ты и жаба с хомяком. Подо что влезли, то и понесли.
Машину однозначно перегрузили, а уж на рытвинах возле ангара буквально ползли, опасаясь так и остаться в одной из луж с лопнувшей подвеской. Только в тот момент Ландер догадался сообразить:
– Почему до сих пор здесь ровный и вечный асфальт не положили? В администрации города у нас уже большинство, часть дорожников тоже не ворует давно, ну а рабочие только рады работать в напряженном трудовом графике.
– Нельзя так резко и так хорошо. – Уж на что Жора казался простым, как отвертка, но и он понимал самое главное: – Воруют на прокладке дорог – две трети от их стоимости. И полноводная река воровской доли идет вышестоящему начальству. Если эта река вдруг обмелеет, наш город вместе со всеми окрестностями моментально в бетон закатают. И это ворье гораздо опасней и безжалостней, чем твои бывшие коллеги по конторе.
– Обен де роуд! – досадовал Роман, уже въезжая в раскрытые для них ворота ангара. – Мне что, придется миллионы дельтангов воровать, чтобы дельные преобразования начались?
Тут же раздалось старческое ворчание Трофимыча:
– Сколько надо, столько и наворуешь! Уж прости за тавтологию, но со здешними ворами иначе не справиться.
Встречала их обеспокоенная Зинаида:
– Ну и чего вы так долго? Мы уже все разложили и почти обустроились.
– Сейчас расскажу… А кого куда поселили?
– Нас с тобой – в мастерскую. Там же оставила уголок для дельтангов и всего им сопутствующего. Жора ляжет спать в комнате с Семеном. Хотя он там предлагал устроиться комфортно Эллочке. Ну и сама Яровая втиснулась в маленькую спаленку. Они, кстати, для вас поздний ужин греют.
– М-да, тесновато получается, – прокомментировал Шенгаут с недовольством. – Для одного – рай, а для компании – шарашка. А уж для Эллы, привыкшей к комфорту и простору, такие условия вообще неприемлемы! – Кажется, он еще и ревновал.
– Ничего, – не поленился успокоить его Роман, – с завтрашнего дня закажем и смонтируем на крыше модульный жилой комплекс. Ангар с прилегающей землей мы практически выкупили, все довольны, так что можем приступать к расширению жизненного пространства и модернизации прилегающих земель.
Спать легли чуть ли не под утро. Потому что не только Шалавин оказался подвержен блеску золотого тельца. Оригинальные, удивительные, неведомые на Земле монеты рассматривали, раскладывали и сортировали невероятно долгое время. Тем более что золотых изделий, полученных в результате обмена, оказалось невероятно много.
