История двенадцатая
То, чего на свете нет

– То есть вы привезли его, – еще раз тупо повторила я и уставилась на столик с напитками и сладким, в упор не видя ни угощения, ни рубки в целом.

Олер сидел напротив меня в шикарнейшем из существующих в мире кресел и молчал. Какой смысл встревать в монолог Симы и её мозга? Ведь я не спрашиваю, а просто втискиваю в себя то, что не желает лезть: понимание происходящего. Само собой, в мире не бывает все просто. Хотя это как посмотреть, а мой талант – сам Олер и сказал – смотреть на мир так, как будто он прозрачен и прост. Но иногда таланта бывает мало…

Шикарнейшее кресло Олера, наверное самое дорогое в универсуме – не мебель, а часть этого существа. В него вроде бы встроены сейф, основной архив финансовых данных и еще невесть что плюс автономный источник энергии, почти вечный.

Сам Олер формально, медицински, имеет неограниченную продолжительность функционирования мозга. Мечта земных олигархов, если упомянуть лишь последнюю фразу. И их же кошмар – если бы олигархи могли взглянуть на Олера моими глазами и выслушать то, что прямо сейчас рассказал кислый, как уксус, дядя-бессмертник.

Чудовищно, тотально несчастное существо. Он хотел хапнуть всю лицевую сторону шикарной жизни, но приобрел в комплекте и изнанку – иначе не бывает. Просто изнанку замечают не сразу. А, даже обнаружив, старательно прячут от себя самих: на кой выносить сор из избы и окислитель из корабля? Термины меняются. Суть – ни на грамм.

Я назначила Олера врагом, и приняла это решение по привычке быстро. Вызнала через Гюль с её умением фильтровать информацию немало об интмайере. Но елки зеленые, толку от того? Злодею Олеру, правой руке главзлодея Игиолфа Седьмого, триста сорок восемь циклов. Он выглядит на сорок с небольшим земных лет. Он по классификаации унивесрума истинный человек на двенадцать процентов. Это официальные данные, сильно откорректированные благодаря личным средствам и связям Олера. Прочее в интмайере неприродно – дублирующие системы, протезы, дополнительные и клон-органы, голубая улучшенная кровь, импланты и так далее, я не люблю вникать. Двадцать циклов назад интмайер был человечнее на процент. Потом его не облили чем-то жутким враги моего врага. Олеру вынужденно обновили функцию обоняния, заменили остатки его личной кожи… И он стал гораздо удобнее для своего хозяина. Он повис на крюке, как жадная рыба, заглотавшая наживку по самое пузо.

Вечность была мечтой молодого Олера циклов триста назад. Сейчас вечность – ошейник и цепь, которыми он пристегнут к кошмару по имени «бессменная работа на бессменного шефа без права на мнение и выбор». Игиолф Седьмой моложе. Он заразился жаждой бессмертия от Олера, интмайера этой семьи уже три поколения. Олер почти так же богат, как его шеф. Он знает до неприличия много тайн и обладает едва ли не лучшим интеллектом по осредненному, базисному методу определения, принятому в универсуме: ведь указанный параметр учитывает встроенные неприродные возможности и тщательно зашифрованные базы данных. Олер-управленец вместе с креслом стоит так дорого, что вряд ли может сам себя выкупить. Пока это не важно. Он – разумное существо, одушевленное. Значит, обладает свободой воли и всей полнотой статуса.

А теперь об изнанке, которую почти бессмысленно дольше прятать. Двенадцать процентов человечности по закону универсума – пороговое значение. Еще одна песчинка на весах господина случая – и все, кранты интмайеру. Из господина Олера он превратится в просто Олера, условно белковое имущество многочисленных паразитов, которые приходятся ему дальними потомками. Эти уроды разумны ровно так, чтобы не ждать милости от природы. Они не враги мне, но пристрелить таких отморозков – святой долг всякого одушевленного. Периодически правнучатых родичей ловят в той или иной звездной системе, лишают статуса или ограничивают в правах после очередного покушения на остатки природности Олера. Но наследников много, а средства и судебную защиту им представляет Игиолф, всегда – получая в оплату долю прав на грядущее имущество, то есть на Олера, пока еще «господина».

Шеф давно возжелал услышать от интмайера как обязательную часть каждодневного приветствия слово «хозяин». Игиолф знает: если провести новое освидетельствование беспристрастно, Олер будет признана человеком не более чем на три-пять процентов, и тогда он утратит статус человека. И никому не сможет рассказать тайны своего шефа под присягой, с полным правом свидетельствовать. В том числе не выложит на общее изучение уровень замещения природности Игиолфа. Что делать, вот так они живут, уцелевшие хищники с уровнем дикости, достойным моего мира – в мире этом, куда более взрослом. Играют в те же игры и рвут когтями по тем же причинам.

Невзрослые они, ведь взрослым нет дела до возни песочнице с названием власть. Есть ведь большой мир с его тайнами, чудесами и возможностями, открытыми одушевленному и любознательному исследователю. Это негромко пробормотал, поморщившись, Кит – он наконец-то у меня в гостях. Сейчас сидит в рубке чужого корабля, интересуется примитивными технологиями современного универсума.

Но вернемся к Олеру и его бедам.

Для освидетельствования независимыми сотрудниками нейтральной и всеми высоко уважаемой габ-системы нужен повод. Желательно судебный. Смерть малозначительного в игре гуманоида – габла Симы – могла дать такой повод. Лишь благодаря невероятным скорости бега и телепатичности Саида худшее не случилось семь дней назад. И вот, едва глоп-волнение в пространстве улеглось, Олер прибыл в наш габ. Формально он по-прежнему человек. Расследование нашей службы безопасности интмайер хладнокровно замял в полчаса: габмургер Тьюить сам звякнул мне и строго, со смыслом спросил: «Есть-уть ли претензии к Олеру? Нет-ить?»

Я все поняла по тону и ответила: нетуть. Тогда и было сообщено, что господин Олер ждет меня на своем корабле, пришвартованном у гостевого вип-причала. Я во весь мозг провизжала эту информацию для Саида, он примчался с очередного спарринга, как был: в мокрой насквозь майке, с кровоподтеком во всю щеку, еще не заросшим. Гюль расслышала вопль, но не явилась. Она же три дня – именно «она». И это значит, что тысяча единиц интеллекта навигаторши все три дня загружена мыслями о наряде, достойном мгновения встречи с божественным Бмыгом. Ювелир, кстати, мозг не парит. Купил «Дно» на двое суток, не тратя сил на рассуждения о числе гостей и протяженности гулянки. Причалы пятого сектора уже зарезервированы все: на официальное знакомство с Гюль приглашена туча гостей. Пырья родня, коллеги по искусству и сослуживцы по временам юношеской работы боевого пилотом… Все загудят в «Дне» послезавтра. Космические скорости у безрассудства взрослых гуманоидов, правда?

Саид три дня как однозначно «он». Обожаю технологии кэфов. Примитивно у них все, как у деревенских знахарок… или старой, умудренной расы. Ни тебе грома, ни фейерверка. Ни наркоза – ни операции. Два часа веселой болтовни в рубке Кита, вот и все, и никакой двухконтурности.

Зато я вижу: Саид медленно, но отчетливо, меняется после вмешательства в его природу со стороны Кита. Мальчик подрос на ширину моего большого пальца и на столько же раздался в плечах. У него резче обозначились скулы, глаза стали как будто вдвигаться под бровные дуги – помельчали, зато взгляд заострился. А еще образовалась привычка мрачно взирать на новых и не особо приятных людей – в упор, чуть исподлобья… Хоть сладкое не разлюбил. Сидит, улыбается Киту, сурово хмурился на Олера – и трескает угощение за обе щеки.

– То есть Дэй здесь, вот прямо – здесь, – снова тупо повторила я.

– Официально его везут спецрейсом в один прыжок, чтобы сдать в камеру хранения главного центра безопасности габ-системы. На том корабле наспех слепленный клон тела. Подделка не будет выявлена до первой попытки вывода из стазиса, – сообщил голос, который я при первом знакомстве сочла надменным. Я же не знала, что с выражением эмоций у Олера напряженка… – Когда я прочел сводку по внезапному урегулированию кризиса йорфов, понял, что вы можете быть полезны, поскольку по-новому оценил вашу атипичность. Я вмешался, подергал за ниточки и выкупил Дэя у представителей тех, кто выкупил его два цикла назад у Игиолфа и коллег по совладению объектом – там в сумме было три расы и два условно независимых научных центра. О, быть неодушевенным страшно, Сима. Неодушевленными можно распоряжаться и совладеть. Конечно, умерщвление проблемно, как и жестокое обращение. Тут следует выявить доказательную базу преступности объекта или хотя бы психического расстройства в тяжелой форме. По Дэю имеется то и другое.

– Вашими трудами.

– Сто циклов назад я был человеком на сорок три процента, мне еще хотелось… – он сделал паузу, пробуя разнообразить речь, – пожить. Мне представлялось, что меня самого никогда не коснется ситуация Дэя. Добавлю без утайки. Я относился к этому существу со смесью страха и отвращения.

– Кто был владельцем Дэя в тот момент, когда я впервые увидела его?

– Империя. Мне казалось, вы не могли не прийти к указанному выводу сами. Все вводные на поверхности. Интерес корпуса тэев и участие в деле сун тэя Игля, рассмотрим хотя бы этот момент.

– То есть он слегка солгал мне.

– Предложил удобную версию информации, не будем все упрощать.

– На фиг! Вранье и есть вранье. Позвоню и скажу ему, что он говно зеленое. – Я подвигала бровями, гоняя в голове информацию, как шарик пинг-понга. – Цветом он отличается от вас, драгоценный интмайер. Цветом и вонючестью. Когда Дэя забрали с небелковой станции, он уже был ваш. Игль мне не врал.

Саид восторженно воззрился на меня и кивнул. Олер снова взял паузу. То ли злится, то ли формулирует. Интересно: он умеет злиться? Еще до чесотки любопытно: он телепат?

– Не доу, – мстительно шепнул Саид.

– Ты круче всех, по-прежнему? – хихикнула я.

Мальчик скромно потупился. Олер малость задергался, стал поерзывать в кресле. Он очень не любит вспоминать, что его кое-кто может без приборов протелепать до донышка. Не привык говорить то, что думает. И вряд ли умеет осознавать полностью мысли – прячет их от себя же в оттенках полунамеков и сплетений обстоятельств, учтенных и не учтенных…

– Я говорил с объектом один раз, – продолжил беседу Олер. – Всего раз, девяносто три цикла назад. Он сказал слово «зеркало». Одно слово. Минувшее с тех пор время вырастило из семечка намека дерево такого ужаса, какой вам и не снился. Дэй – чудовище. Зафиксировано, что он сказал хотя бы одно слово восьмидесяти семи сотрудникам служб навигации, охраны и науки до того, как была выработана безопасная система бесконтактного общения с ним. Семьдесят три слушателя покончили с собой. Нет никакой явной связи между разговором и суицидом, но корреляция… Он что-то заводит в нас. Пружину смерти. Вам после разговора с Дэяем не хотелось уйти, рассчитаться с жизнью?

– Нет. Знаете, Олер, я вряд ли втискиваюсь в статистику. На меня прицельно падает всякое дерьмо, но мне же везет и с зонтиками – бесхозными. Как душка Саид. Или с добрыми владельцами покатых крыш – как Чаппа.

– Вы катализатор, – жутко раздражающим монотонным голосом сообщил Олер после молчания. – Редкий сорт людей. В любой инертной массе вы разбудите реакцию. Мне трудно поверить, что вас избрали дрюккели.

– Не дрюккели, а лично высокий носитель Чаппа.

– Не вижу разницы.

– У вас же нет настоящих глаз. Давно?

– Семьдесят три цикла. У меня врождено было слабое зрение. Его я улучшил охотно, нынешнее много совершеннее. Так выбор представлялся очевидным. Повторю вопрос. После разговора с Дэем вы не желали умереть? Ни разу?

– Нет. Но меня многие желали стукнуть тяжелым и острым. Это нормально, так было и до разговора.

– Существо из прайда, телепат уровня, близкого к доу. Оно тоже общалось с Дэем? И тоже не желало умереть позже?

– Простите, интмайер. Мы расшатываем крепкую статистику. Но – нифига. Гюль уже три дня имеет статус в расе пыров. Ей совершенно не до суицидов. Подает документы на морфинг, хочет быть пырой и плодить пырят. Морфинг ей, дело ясное, не разрешит сам Бмыг, зачем терять хоть грамм уникальности? Ну и прочее как-то уладится. В меру природно, в меру научно.

– Не понимаю. Вы говорили с ним дольше всех. Скажу прямо: я привез его исключительно с целью повторения эксперимента. Он еще жив, но это не надолго. Он угасает. Раследование возобновлено. Вы думали, это победа? Нет, всего лишь простая игра со слабым противником, не владеющим информацией – с вами. Наивной короткоживущей. Дэй не дотянет до суда. Данные надежны. Сожалею.

– Вы умеете сожалеть?

– Я знаю это ощущение. Оно снедает меня изнутри, постоянно. Как фантомная боль – тех, кто утратил конечности. В вашем мире так?

– Так.

– Хорошо. Мы достиги понимания. Сейчас Дэя распакуют.

Я внимательно изучила лицо Олера, которое не лицо вовсе, а просто вылепленная кем-то маска – фасад для имитации должной меры природности. Презентабельный фасад с аккуратно пристроенной вывеской типа «улыбка приветливая, версия три, открытость».

– Зеркало!

– Что? – Олер чуть не подпрыгнул в крселе. – Сима, я не понимаю вас.

– Перевожу: чтоб ты сдох, копилка летающая! – прошипела я.

– Вы не правы, – монотонно возразил этот придаток компьютера. – Я не корыстен. Власть мало волнует меня. Но положение в обществе позволяет менять само общество. Если бы вы не пытались оценивать мир так примитивно, вы могли бы заметить, что именно я выделяю средства на науку, помогаю расширять систему габов, направляю помощь отсталым расам…

– Комплекс бога, – кивнула я. – Для таких есть рубашки с длинными рукавами и комнаты с мягкими стенами. Нимб не давит на лоб?

– Давайте завершим наш эксперимент и растанемся, – предложил Олер.

Я покосилась на Саида. Мальчик хряпал сладенькое так безмятежно, что я не дала бы за живучесть бессмертника и ломаного гроша. Протелепать Саида невозможно. Не только из-за его уникальности. Три дня мой морф предает подругу и старательно корчит из себя чалму. Я в шутку подумала, а Гав всерьез реализовал. С чалмой на голове Саид – восточный принц, натурально. Но главное иное: он не слышит мысли и не транслирует, если не договорится об этом с Гавом.

По моему мнению, здоровая закрытость сознания важна для формирования личности. Кит выслушал, кивнул и три дня назад поспорил с тетей Симой на полет до шлака и обратно: он утверждал, что наш принц взвоет и начнет подслушивать на вторые же сутки. Саид, полагал Кит, привык к шуму и не перенесет тишины, он настроен на внимание к чужим мыслям и почти не умеет автономно думать свои. Теперь Кит – мой должник. Потому что Саид балдеет от восторга и требует вырезать ему вообще всю телепатию. Говорит, когда в голове нет посторонних, он лучше видит людей и самого себя. И еще ему начала нравиться музыка. Сегодня мы с Китом кое-как уговорили Саида немного поподслушивать: Олер тот еще урод, надо знать, что жарится в адском мозгу интмайера. Глупо отказываться на опасной встрече от лучшего в универсуме детектора лжи…

Все, мысли отрубило: стену справа вспучило, покрытие расползлось и позволило увидеть гладкий саркофаг, немного похожий на тот, в котором имперцы сберегали настоящего тэя Альга. Только эта штуковина крупнее и гораздо… внушительнее. Без звука саркофаг выплыл к самым нашим креслам, открылся и позволил увидеть тело Дэя, плотно пристегнутое, зажатое и обмотанное бессчетными фиксаторами.

Дело – дрянь. Кожа у Дэя белее снега, тонкая, смятая. Бумага, а не кожа. Поверх бумаги – пепел, настоящий. Или – пыль? Словно Дэй помаленьку рассыпается. Жутко.

– Он теряет до тысячной доли веса ежедневно, – кивнул Олер. – Мы не понимаем природы явления. Саркофаг герметичен, утечек нет. Но изменение веса задокументированно и не вызывает сомнений.

Кожа и кости… Я сглотнула жалость, решительно встала и прошла к саркофагу. Вся ученая камарилья не может вылечить Дэя. И не хочет! А я – хочу, но не умею. Ну и пофиг, я же очень хочу. Однажды у меня уже получалось.

Тонкий лягушачий язык Дэя вытянут и намотан на стержень – все у тюремщиков учтено, даже эта особеность заключенного. Я повозилась, не понимая принципа работы замков. Саид встал, почесал себя и морфа в области затылка, хмыкнул – и вскрыл замочек без видимого напряжения.

– Это опасно, – предупредил Олер и дал приказ креслу отодвинуться как можно дальше от саркофага, перемещаясь вокруг столика. – Не стоит трогать замки. Тем более с примитивными отмычками.

– Я готовился, – огрызнулся Саид. – Они не примитивные.

– Нет…

Вот это слово Олер просипел, впервые выражая подобие эмоций. Еще бы. Вряд ли он хоть раз видел, чтобы лягушачий язык бесцеремонно протирали заимствованным у Павра спиртом и пихали, как иголку, в человечью вену.

Собственно, ждем. Если кровопийца теперь не узнает меня, ему и осиновый кол больше не вреден. Секунд пять я жутко боялась худшего. Затем язык перестал быть вялым, кровь пошла по нему, как по живой капельнице.

– Прямо в мозг, – глубокомысленно сообщила я полудохлому Дэю. – Мама мне говорила, на меня так должен действовать сыр. Целый год я жрала сыр и ненавидела его. Потом меня выгнали из института, и все, и хана пришла сырной диете. Сима не поумнела. Не судьба.

Пыль медленно поднялась с бумажной кожи, делаясь похожей на перламутр с крыльев бабочки – она чуть мерцала, кружилась в неощутимом ветерке и снова впитывалась в кожу, отдавая ей сияние и цвет. Конечно, здоровяком Дэй с нескольких глотков не стал. Но теперь он хотя бы не белый, а трупно-серый.

– Прогресс, – хихикнул Саид, вслушавшись в мои ассоциации. – Отодвинься, добровольная жертва. Хватит.

– Ему мало.

– Тебе много.

Я умею спорить с Саидом. Беда в том, что третий день он полагает себя состоявшимся взрослым мужчиной и использует новый метод. Он меня игнорирует. Берет за плечи и двигает. А сопротивляться в таком случае – это то же самое, что пробовать пинком оттолкнуть футбольный шар с названием Земля…

– Нет. Недопустимо…

Бедняга Олер. Как бы не сдох. Саид вынул иголку из моей сухой вены, похожей на впадину, а не на выпуклость с кровью внутри – и сунул себе в руку. Удачный день у Дэя, калорийное меню из двух добровольцев. О – десерт подоспевает: Гав зашевелился, сполз по шее Саида и укутал нашего вампира с головы почти до пояса. Греет и лечит.

– Хватит симулировать трупность, – возмутилась я вслух. – А ну, открыл глаза! Тут я нервы треплю, а я примитивное существо, по слухам, у меня нервные клетки не восстанавливаются.

– Восстанавливаются, – тихо уточнил Кит. – Но довольно медленно.

– Сима, – кое-как прошелестел Дэй и послушно открыл щели век.

– Сима, – согласилаясь я. – Давай дальше. Тут гражданин Олер уверен, что я должна подохнуть, если ты назовешь мне Слово. Мое имя меня не убило за двадцать два года. Неужели теперь оно токсично?

– Как болит голова, – пожаловался Дэй. Более осознанно посмотрел на Саида. – Спасибо. Достаточно. Можно переходить к воде и обычной пище.

Саид покосился на стол, облизнулся и покраснел до корней волос. Переходить-то не к чему. Олер изобразил памятник себе, то есть ничего не понял изо всех сил. Я ласково попросила повторить угощение. Он опять не понял. Кит блаженно прижмурился и исполнил пойманное у меня движение – щелкнул пальцами. Это привело к мгновенному возобновлению банкета. Стол только что не рухнул под тяжестью вкусного и утоляющего жажду. Кит улыбнулся интмайеру.

– Заметьте, корабль герметичен, но масса изменилась, – сообщил он. – Очень люблю немного лукавить с примитивными законами мироздания.

– Ноль по колебаниям в энергии, ноль перемен по всем считываемым параметрам, – признал Олер. – Как жаль, что кэф-корабли не совершают преступлений.

– Зеркало! – снова рявкнула я.

Олер заткнулся и скис. Дэй недоуменно повел бровями – лицо уже почти нормального оттенка, только слегка бледновато. Кожа расправляется, он больше не старик, скорее дядя лет шестидесяти, быстро молодеющий. Саид только успевает кидать в пасть нашему жрунчику фрукты со стола. Хряпает вампирюга на лету, бультерьеры уважали бы, взгляни они на это. Во: выхлебал два кувшина воды. Немного полежал, блаженно жмурясь – и попросил Саида заняться крепежом оков на руках.

– Я вспомнил, – негромко сообщил Дэй почти обычным голосом, низким и бархатным. – Я сказал этому вот существу – «зеркало». Давно. Точнее, я подумал, я тогда не понимал наречия. Он сам вербализировал главное слово. Это была моя ошибка. Я долго не мог понять, что вступаю в контакт с сознаниями, с бессознательным и вербализирую то, что может оказаться крайне опасным. Понадобилось двадцать циклов, чтобы устранить угрозу. Слово «зеркало» он выбрал сам. И сам начал накручивать смыслы вокруг слова. Удивительно, все говорили и накручивали. Но лишь немногие пробовали в себе менять причину произнесения слова. Один охранник сказал – «цепь». Он помнил вину за многое, и эта вина его угнетала, рано или поздно он сломался бы, начал глушить сознание и уродовать себя и других. Но тот человек понял проблему. Я знаю. Он приходил к моей камере перед отлетом и сказал «благодарю». Мне стало немного легче. Еще несколько раз приходили люди. А другие исчезали. Не моя вина. Но это причиняло боль.

– Что значит «зеркало»? – решился задать впорос Олер, даже чуть придвинул кресло.

– Не знаю, – повел плечами Дэй и начал массировать запястья освобожденных рук. – Это ваше слово. Могу предположить, что вы страдаете неумением включать себя в картину мира. Вы так хотите быть над обществом, что стали зеркалом. Вы ведь знаете, что зеркало ничего не отражает кроме хаоса, пока в него не смотрят? В вас давно уже никто не смотрит. Вы чудовищно одиноки. Сами вы смотреть не умеете вообще, вы окончательно слепы. Это трагедия, вокруг удивительный мир, а вы планомерно превращаете себя в фиксирующее устройство, хотя рождены художником и мыслителем.

– Почему вы никогда не шли на контакт? – Олер отчетливо подался вперед в кресле.

– Если станете имуществом, вы быстро поймете причину, – сухо рассмеялся Дэй. – Сима едва ли не одна из всех в этом безумном универсуме ученых и сторожей не поверила, что я вещь. Опасная вещь. Она сразу сочла меня убийственным, но человеком. Увы мне, судя по ощущениям, она передумала. Это вернуло меня к жизни вернее крови и пищи: любопытство. Сима, я что – не человек? Ты выбрала более точный ответ?

– Я перетерла тему с Китом, – кивок на моего любимого кэфа. – Он согласен… в целом. Дэй, я хочу предожить тебе одну безумную идею. Очень может статься, это убьет тебя. И точно ты не останешься прежним. Вдобавок ты покинешь универсум, где тебе нет места так и так. Не из-за суда, просто твое призвание – оно не здесь.

– Сима, никто не предлагал мне самоубиться так ловко, чтобы я, располагая шансом сбежать, не использовал его и охотно согласился на глупость. Ты первая справилась, – тихонько рассмеялся Дэй. – Что надо делать?

– Формально для начала – составить признание. Мол, я, такой-то такой-то, исполняя свое предназначение, прикончил уродов общим числом до двадцати трех рыл. О содеянном не жалею, но готов отбыть в шлак, чтобы снять вопросы наказуемости и угрозы обществу.

– То есть я все же убил их, – огорчился Дэй. – Не помню совершенно.

Саид, вот ведь умничка, без подсказок, сам, бережно обхватил голову Дэя, заглянул ему в глаза и сцедил в память мой сон про древних и неизменных детей цветка энна, про Сэа – дочь шамана и тех подонков современного универсума, что медленно уничтожали девочку день за днем, без жалости, без капли сострадания. Жестом я попросила Саида, и он слил тот же сон, но вкратце, Олеру. Поморщился и сел отдыхать.

– Трудно с вами работать, интмайер, – отметил Саид не без мстительности. – У вас душа совсем ссохлась, нет в ней порывов и движений. Я телепат уровня доу, я умею это видеть. Для меня сложно читать ваши мысли, часто они не мысли вовсе, а команды и программные коды. Это… противно. Жизнь от вас отвернулась. Радось иссякла, а боль – она не щадит никого. Вы рискуете обречь себя на бессмертие, полное зависти и отчаяния. В центре вашего мира, как черная дыра – неутолимая жажда человеческого тепла, которого вы себя лишили, но инстинктивно тянете его на себя, а оно вас избегает… Это тоже зеркало. Вы так поняли слово и по-своему правы. Вы отражаете мир, но не впускаете его. Вот Симочка – она летнее окошко. Всегда открыта и ждет гостей. Для неё есть радость.

Пришлось поцеловать мальчика в макушку. Научился рассуждать. Иногда я ужасно, до привизга, горжусь им. Как будто у меня есть право считать, что нынешний умненький, славненький Саид – моя заслуга.

– У шлюза габрал Рыг, – собщил Олер. – Подал запрос о присутствии в рубке, официально. Я согласился принять габрала. Это часть вашего плана, Сима? Пока прямолинейный служащий марширует в рубку, объясните еще вот что. Я сам выбрал худшее для себя слово, но не умер. Почему?

– Вы мертвы, – с долей неприязни сообщил Дэй, глядя мимо интмайера. – Тогда я думал: он еще может ожить. Сейчас – не знаю. Но люди куда как загадочны. Вы отпускаете меня, это совершенно неожиданно. Может, вам рано хоронить себя в программных кодах? Конечно, Сима несколько слишком для вас спонтанна, но научить смотреть на мир она может.

– Только не хочу! – взъерошилась я.

– Наговариваешь на себя.

– Я отпихиваю, блин, ярмо! Что я вам, ломовая лошадь? Не желаю заниматься репетиторством. Как габлом вы назовете, так оно и поплывет… Разжалуйте меня в габберы!

Олер поморгал своими искусственными глазами. Я тоже поморгала – натуральными. И чего это вдруг я расшумелась? От радости. Дэй жив.

– Пока жив, – напомнил Саид. – Сима, что за история со шлаком? Я так спокойно жил три дня без чужих мыслей, а ты, оказывается, уже накопила какой-то страшный план.

– План и я – это несовместимо.

– Без меня ни шагу.

– Ха.

– Прошу уточнить, я вызван с целью разнять вас? – прорычал Рыг. Сел в отросшее из пола кресло и подвинул к себе уцелевшие фрукты. – Слушаю.

– Я, именуемый в пределах универсума, как объект Дэй… – начал Дэй.

Кит снова щелкнул пальцами, чтобы и мне досталось сладкое. Дей говорил довольно долго и подробно. Саид иногда шепотом вносил поправки формального толка. Габрал задавал протокольные вопросы и по очереди включал в беседу нас, надлежащих свидетелей. Затем связывался с габ-центром и там улаживал осложнения, потенциальные – так их обозначил Рыг. Дэй снова говорил, его спрашивали уже на три голоса. Олер участвовал в беседе и гнул неясную мне линию, находя и в этом варианте выгоду.

Наконец – как раз удалось догрызть третий фрукт – важные люди и нелюди все порешали. В отношении Дэя прекратили расследования «ввиду осознания вины и готовности пойти на согласованный и всех устраивающий компромисс». То есть из взрослого универсума убираться в шлак, если уж разумные до дрожи боятся всякого тихого звука из уст Дэя.

– Что скажет наш телепат? – уточнили из габ-центра.

– Нет фальши.

– Внесено в протокол. По итогам соглашения вы, условно и временно статусный разумный Дэй, поступаете под надзор габла Симы при поручительстве габрала Рыга. Вам дозволяется под строгим надзором последнего провести в габе полные сутки до отбытия в шлак. Общение с любыми лицами, не присутствующими в рубке корабля интмайера Олера в данный момент, категорически воспрещается. Почтивший нас своим вниманием кэф-корабль Кит принимает на себя обязательство вас доставить до места, едва будет согласован приговор. Все верно?

– Да, – негромко сказал Кит.

И габ-центр вырубился с линии, благоговея. Еще бы. Кэф с ними говорил и будет на них вкалывать… Рыг не снизошел до восторгов. Посопел на Олера, подмигнул Саиду, вцепился в его подбородок и осмотрел недавно разбитую, но уже полностью восстановившуюся щеку. Назначил время следующего спарринга.

– Кэфы пьют «черную звезду»? – негромко рыкнул минотавр.

– Почему бы нет, – задумался Кит.

– Тогда предлагаю обмыть сделку, – оживился Рыг. – Сегодня у Павра, в «Зарослях сафы», довольно тихо. Гюль не танцует. Она как – отбывает?

– Да. К Бмыгу, на какой-то там астероид.

– Правильно, пыры толковые ребята, – Рыг покровительственно хлопнул Саида по плечу. – Наши соседи. Я поговорил, с кем следует. Тебя примут в толковую межрасовую группу пилотирования, десятая доля цикла стажировки и контракт на два цикла с правом продления. Я сказал им про имперский катер ограниченной серии, а вот про телепатию промолчал.

Мне стало немного грустно. Катер я, конечно, подарю, сама обещала. Останусь без транспорта – не беда, так и так навигатор я никакой. Но…

– Собираясь в шлак, не стоит загадывать далеко вперед – улыбнулся мне Кит. – Пошли пить «черную звезду». Мне думается, никогда подобные мне не танцевали на столах. Это немыслимо. Я сам заинтригован.

– Габралы тоже редко крушат мебель, – взревел Рыг.

Олер пометался вместе с креслом туда-сюда. Ему хотелось продолжить эксперимент. Но слушать опасного Дэя и находиться близ эпицентра безобразий, масштаб которых мы сами пока плохо понимаем…

– Пожалуй, мне следует оплатить счет, все же я пригласил вас сюда, спровоцировав дальнейшее, пусть и косвенно, – наконец решил Олер.

Что я помню относительно вечера? Мы не угадали ни одну звезду. Дэй знал их «в лицо», однако не ведал современных названий, изредка с недоумением выуживая из недр мозга что-то свистяще-чирикающее и уверяя: это и есть верное слово, только – чье? Саид с его супер-памятью зазубрил координаты много для каких звезд и систем, но путался в показаниях, знания еще не отлежались и не обросли личным опытом. Олер все знал, имел при себе архив и гордо заявил, что профессионалы в играх любителей не участвуют. Рыг просто пил и не морочил себе голову. Кит норовил на ходу доработать принцип построения спиртогонных планетариев, чем привел в восторг Павра – и нам простили все наши ошибки. А зря, наверное. Но что было, то было. Добряк Павр распушил павлиний хохолок и великодушно добавлял планеты, отсылая их к нам через зал длинными вереницами. Мы дегустировали.

Совершенно точно помню, я еще вполне связно изложила минотавру легенду по поводу лабиринта, ну, ту – земную. Рыг пришел в восторг и обещал построить спецполигон для новобранцев с собою в виде главной засады. Еще я трезво проверила свою догадку относительно Дэя. Специально для него заказала мед, Павр знал заранее и добыл.

Теперь утро, но даже до окончательного пробуждения я помню: тонкий длинный язык исходно был не жалом и не капельницей для изъятия крови. Это средство сбора нектара и пыльцы. Значит, один из элементов, некогда соединенных для формирования нынешнего Дэя, был по природе шен, соплеменник дочери шамана Сэа или тех высокотехнологичных и древних шенов, что приходятся ей генетическими родичами. Вся их раса связана с цветами. Сбор меда – их первичный, природный, способ подачи глюкозы в мозг. Вывод антинаучный, так сказал Олер, и я его вроде бы пробовала прибить за нудность… не помню, преуспела ли в благом начинании. Зато даже он согласился: наличие общих предков и генов частично объясняет, почему Дэй услышал посмертный призыв Сэа и почему он находился в зоне близ прародины цивилизации шенов. Получив столь нежданную поддержку своих домыслов, я плясала, вот это помнится внятно. Радость, сумасшествие даже – и смиренно-тихая Гюль, жутко неуместная в нашей разнузданной компашке. Она пыталась пригласить на праздник. А я ей сказала, что меня упекли в шлак. Вот тут все и началось…

– Добрый боженька, напомни вкратце, что было ночью? – проныла я.

– Он шпаклюет небо, – нарочито мрачно сообщил глас не бога, но его заместителя Кита. – Вы с Рыгом здорово помяли горизонт. Никогда не принимал участия в столь нелепом – гулянках. Пожалуй, навещу тебя еще раз. Занятно быть гостем.

– Что с Гюль?

– Пробовала открутить Рыгу рог, когда он сказал, что ты точно не попадешь на церемонию родственного знакомства: ты как раз будешь в шлаке.

– Она не годна для драк, быстро скисла и ушла стенать, сберегая ногти, – сообщил во второе ухо голос Саида.

– А мы где?

– Олер снял нам помещение для сна, скромное, всего из тридцати комнат. Закрылся в дальней и надеется отсидеться, – подал голос Дэй. – Не понимаю причину беспокойства с его стороны. Я ни разу не упоминал зеркало. В отличие от тебя, прокричавшей это слово раз сто. Сима, позволь спросить, зачем мы летим в шлак? То есть я не против. Но мне интересно.

– Мне тоже, – зевнула я.

Наконец открыла глаза. И сразу опять закрыла. Эти гады с высокой живучестью мало спят и не страдают похмельем. Все уже умыты, одеты и дивно выглядят. Все сидят со светским видом в креслах, завтракают или даже обедают с видом на растрепанную Симу. Для отдыха мне выделили нечто безразмерное, вероятно оно построено с учетом гостей-губров. Кровать круглая, метров десять в диаметре. Я чувствую себя не человеком, а сморщенной горошиной, заранее подсунутой в складки одеяла. Того и гляди, явится принцесса-великанша и плюхнется, удавливая Симу. А, пес с ней. Саид спасет меня. Он безнадежный рыцарь.

– Сима, я не лечу с вами в шлак, – зеленея кожей, страдальчески выдавил рыцарь. – Олер меня подкупил. Я уступил ему место, а он обещал надавить на рычаги и выбить тебе новенькую «Стрелу». Пепелац уже списан, он надежный человек в делах. А я предатель.

– У тебя сестра знакомится с божественным, ты не можешь её предать, – отмахнулась я. – Саид, а когда наша Гюль в первый раз услышала имя этого Бмыга? Уж больно резво они несутся к счатью, я переживаю: может, сунуть палку в колеса, пока не поздно? Лучше сейчас тормознуть, позже ловить её и спасать будет некому. Она же хрупкая.

– Пять циклов назад, – покосившись на соседей, нехотя сообщил Саид. – Она увидела его в Зу-габе, когда наивный пыр пробовал показать свою работу важному эксперту. Бмыга никто не воспринял всерьез, у пыров вообще беда, никаких связей в мире моды и сфере искусства. Гюль тогда была частью прайда. Первое в ее жизни автономное решение – это свести Бмыга с экспертом. Два цикла спустя, это почти наверняка, хотя Гюль от меня плотно шифрует те воспоминания, она пыталась убедить своей прайд дать ей право быть моделью у пыров. Ей отказали. Кается, её еще и наказали. Но тут все наглухо закрыто, да если бы я и знал, это не повод вслух трепать сокровенное.

– То есть встреча была долгожданная. Тогда я улетаю спокойно, палки отдельно, колеса отдельно, мух тут нет, а котлеты я не люблю.

– Что? – приподнял бровь Кит.

– Да так… ничего.

Я села на чудовищной кровати. Огляделась. Холмы розовой ткани, острова подушек и горные гряды одеял. Посреди этого слащавого безобразия – я, в единственном своем служебном наряде серой бесцветности. У меня есть имущество. Ложка. Подарить её Гюль? Глупо. А больше у меня ничего нет. Покупать подарок уже некогда. Позор, правда?

– Я выбрал сегодня, – пообещал Саид. – Упаковал и надписал от твоего имени. Бмыг и Гюль в соседней комнате. Иди, дари. До отлета осталось две доли суток, если Кит изволит соблюдать указания. Вообще-то он не обязан.

Я сползла с кровати, критически осмотрела подарок, сунула под локоть и побрела вручать. Обо мне уже забыли: за спиной спорили на чисто мужские темы распределения прав и полномочий. Звучало почти неотличимо, если бы сидели они в пещере и выясняли, у кого самый козырный каменный топор и какие шансы завалить мамонта с одного удара… Взрослый Кит молчал, но и ему было не скучно.

Подарок я вручила молча. Гюль телепат, а пыру мои поздравления не нужны. Счастливые люди выглядят ужасно смешно, даже нелепо. Ну и пусть. Им и это – идет…

– Не останешься? – сморгнула слезинку Гюль.

– Я затеяла горячий супчик, кто же знал, что как раз теперь надо снимать пену? Дэю велели убираться в шлак немедленно. Кто я, чтобы повторно спорить? Прости.

– Пропадешь без меня, – Гюль сморнула вторую слезинку.

– Что ты, от меня трудно отделаться. Не пропаду. Бмыг, ты уж береги её.

Пыр расплылся в улыбке и кивнул. Я отвернулась, прикусила язык и пошла к двери. Сима не такой человек, чтобы лить слезы от тупой сентиментальности. Черт… Может, меня незаметно подменили во сне? Ведь лью, дура дурой. Хотя нет, не подменили. От одного взгляда на летающее кресло Олера и самого интмайера слезы высохли. Зачем нам это на борту? И зачем ему лезть в шлак? Осторожный, расчетливый и очень богатый тип. Не понимать риска невозврата он не может, а принимать его – опять же, зачем?

– А не будем затягивать с отлетом, – мягко предложил Олер.

И я заподозрила, что опять не знаю чего-то важного.

Саид виновато вздохнул и пошел поздравлять и утешать Гюль. Не оберулся в дверях, тренирует выдержку. Глядя ему в затылок, я видела лишь виноватую мордочку Гава, выступающую из фальшивых складок чалмы.

– Провожу до люка, – буркнул Рыг и упёрся в Олера взглядом, как копьем.

Кажется, минотавра донимала та же идея, что меня: а почему так торопится наш расчетливый интмайер?