Глава 22
Стоило двери захлопнуться за Ташей, как Ранделл рвано выдохнул и со всей злости ударил кулаком по стене. Эмоции, которые ему довелось испытать впервые, разрывали на части. Противный треск и по светло-зелёной краске расползлась мелкая сеточка, образуя на ровной поверхности небольшую вмятину.
– Вот же. – сквозь зубы выругался господин советник, прикрывая потемневшие от злости глаза и считая рваные вдохи.
Всё не так. Мужчина привык планировать свою жизнь на несколько недель вперёд и изредка планы рушились или экстренно менялись, но он всё же был хозяином своей жизни. А сейчас ему казалось, что он сидит на магической бомбе, которая готова рвануть в любой момент и это, увы, предотвратить невозможно.
Ещё несколько часов назад Ранделл почувствовал какое-то подобие спокойствия и настоящего безмятежного счастья. Нет, в молодости вспыхивала страсть к некоторым девицам, но это скоротечное явление, и он понимал – рано или поздно чувства утихнут и ему совсем не сложно будет перевернуть лист книги жизни, шагая дальше без сожаления. А с Ташей всё было по-другому. Рядом с девушкой ему даже воздух казался иным, будто бы тягучим, как патока, и самое главное – время. Оно переставало существовать.
Тяжёлый вздох, больше похожий на стон, сорвался с губ, и мужчина нехотя вернулся в комнату.
По гладкому экрану чудо-техники мелькали разноцветные кадры, но его они мало интересовали. Он сосредоточенно смотрел на камень, тот самый, что нашла Таша, и от которого он отмахнулся, будто от ненужной вещицы, потому что побоялся сказать девушке правду. Горькую, непрошенную, но правду.
Вновь захотелось ударить что-нибудь.
Нет, перенос не сработает, да и рискованно это, но как только гладкий камень оказался в его руках, он почувствовал магию. Мощнейший поток, с его помощью связаться с Квором проще простого, и маг сможет открыть портал.
Долг обязывал его немедленно связаться с другом, но. Пожалуй, впервые его останавливали чувства.
Таша.
Вроде бы простая с виду девушка, одна из тысячи, но. Искренняя, настоящая, без ноток фальши, ненужного кокетства и лести. Для его мира последнее действительно редкость.
Он привык, что при дворе лесть в буквальном смысле слова льется рекой. Каждый взгляд и жест – всё искусная игра. А Ташу мало того, что не интересовало его происхождение, количество домов, имений и золота, так ещё она ни разу не спросила, что означает его титул и каких привилегий можно добиться с ним не только в нашем королевстве, но и в содружественных государствах. Её не интересовало ничего. Разве что. он! Её интересовал он.
Делл пересёк комнату и опустился на колени рядом со столиком. Долг. Ненавистное слово, будто кость в горле! Если бы всё было проще, он бы схватил Ташу в охапку и вернулся в свой мир вместе с ней, но её родители, сестра, брат. Вряд ли он имеет право лишать девушку выбора, но и не спросить тоже не может.
Решено, как только она вернется, советник предложит ей пойти с ним. В качестве кого? Ответить на этот вопрос он пока не смог.
* * *
Прошло больше трёх часов, но Таша так и не вернулась. Нехорошее предчувствие царапало душу, и мужчина уже который раз проклял себя последними словами за то, что отпустил её одну. Подумаешь, работа! На крайний случай он мог бы подождать её в машине или постоять рядом, да неважно что! Главное она была бы под присмотром!
И если быть откровенным с самим собой он вообще не понимает, зачем ей работать? В его мире обеспечить достойное проживание для своей дамы обязан как раз-таки мужчина.
Меряя комнату нервными шагами, он вздрогнул всем телом, когда раздался звонок, но не в дверь – трезвонил какой-то аппарат, примостившийся на полке в коридоре. И что ему делать? Ответить, как это делала Таша? Или проигнорировать?
Махнув рукой на предрассудки и хорошее воспитание, советник снял трубку и приложил к уху.
– Ты. – проорал Арсений, брат Наташи, в трубку, – вниз быстро, она там. кричала!
Сердце замерло в груди, чтобы следом пуститься вскачь. Отброшенная трубка, щелчок замка, и, не замечая ступеней, он оказался у распахнутой двери подъезда, где остался лишь едва уловимый след закрывшегося портала.
Не успел.
* * *
Сознание ускользало, будто кто-то искусно манипулировал мной, удерживая на грани сна и яви. В ушах шумела кровь, и желудок то и дело подпрыгивал к глотке, заставляя бороться ещё и с дурнотой. Но как ни странно, вялые мысли текли в правильном направлении. Я точно помнила благодаря кому оказалась в таком плачевном состоянии.
Двэйн. Этот парень или, точнее сказать, мужчина, вновь вторгся в мою жизнь, когда его никто не ждал. Вторгся и всё сломал!
В себя пришла рывком – вот только я плавала на волнах мира грёз, как тут же вскрикиваю от боли в вывернутых запястьях.
– О, очнулась! – радостный голос чокнутого мага заставил прищуриться, фокусируя взгляд.
Вечерние сумерки окутывали широкую поляну с высокими столбами по кругу, а в центре я – подвешенная на цепях за руки.
– Отличненько, значит всё идет по плану, – накинув на голову глубокий капюшон безразмерного балахона, Двэйн сделал шаг назад, принимая выжидающую позу.
Я всё ещё никак не могла прийти в себя. События, будто в калейдоскопе сменяющие друг друга, мешали сосредоточиться, поэтому я лишь молча кривилась от боли, рассматривая «декорации». Всё слишком стандартно для страшилки.
Ночь, лес, жертва и мучитель. Стоять на коленях, с выкрученными под неестественным углом запястьями – то ещё удовольствие, но положенного страха и холодного пота на висках не было. Да уж. Вроде бы инстинкт самосохранения никто не умерщвлял, но почему же тогда мне безразлично всё, кроме боли?
– Расслабься, заклинание это – чтобы ты мне тут не вопила на весь Лес Пустоши!
Будто прочитав мои мысли, отозвался маг, переминаясь с ноги на ногу. В его руках то появлялся, то пропадал светящийся посох, и по этим хаотичным движениям было видно, что мужчина нервничает. С чего бы это? Не уверен в своих силах? Правильно! Ранделл его по стеночке размажет! Если найдет. От последней мысли, несмотря на отсутствие эмоций, вздрогнула. Вот это «если» самое гадкое слово, которое могло закрасться в мои мысли.
– Где мы? – хриплым голосом, больше похожим на лай простуженной собаки, произнесла я, с трудом поднимаясь с колен.
Хотелось ослабить давление железных браслетов на руки, которые всё больше врезались в кожу. Вот неужели Двэйну больше ничего на ум не пришло, как только приковать меня в такой позе? Достаточно ведь просто пристегнуть к столбу, без выворачивания рук за спиной.
– Как это где? – откидывая капюшон с лица рваным движением, маг уставился на меня, полыхнувшими фиолетовым цветом глазами. – Лес Пустоши, я же сказал!
Удержаться от скептической ухмылки не смогла, так же, как и от слов:
– Да ты что? Правда? Надо же, как же я сразу не поняла!
Двэйн улыбнулся, искренне, по-мальчишески, чем сбил меня с толку:
– Эх, будь времени больше, я бы ещё какой-нибудь опыт с тобой провёл.
Мечтательный взгляд, направленный на меня, испугал куда больше окружающего антуража. Но он тут же нахмурился и оглянулся по сторонам:
– Что-то долго господина советника нет.
Пришел мой черёд усмехаться. Как бы ни хотелось верить в обратное, я произнесла беззаботным тоном:
– А с чего ты решил, что он вообще придет?
Нет, ну правда, не может же Двэйн знать, как далеко продвинулись наши отношения с Ранделлом в моем мире. Или? Судя по хитрой ухмылке – мог.
– С того момента, как я защёлкнул ошейник на твоей прелестной шейке, каждый твой шаг больше не секрет!
Нет, я бы предполагала что-то подобное, если бы.
– Ведь Квор проверял его!
Я же помню! И Ранделл сам проверял, да даже его величество пытался что-то там в нём рассмотреть! Как такое возможно? Не могут же они быть настолько беспомощными, а Двэйн безгранично сильным?!
При упоминании о блондине, мужчина недовольно скривился, и по его лицу проскользнула тень.
– Значит, плохо проверял! – отчего-то злобно выплюнул он и щелкнул пальцами.
За его спиной в паре метров от меня, материализовалось кресло, обтянутое чёрной кожей.
Где-то этот трюк я уже видела. Ах, да! Помнится, господин советник ездил на встречу с загадочной женщиной. Она вытворяла точно такие же фокусы.
– Скучно, – вновь с нотками веселья отозвался маг, чем только уверил меня в том, что он сумасшедший. – Повесели меня что ли! – нелепая просьба-приказ сорвалась с его губ.
Я от неожиданности закашлялась и только после смогла выдавить из себя:
– А больше ты ничего не хочешь?
Нет, только в моей жизни страшные моменты могут быть такими нелепыми! Это же надо! Повеселить его! Я что – клоун?!
– Неа, больше ничего, – явно забавляясь и играя со мной, как кот с мышью, мужчина склонил голову к плечу, сканируя взглядом. – Ну как? Станцуешь? Споёшь? Анекдоты травить будешь?
– Для местного жителя ты слишком хорошо знаком с нашим миром, – намекая на особенности языка, буркнула себе под нос, но он расслышал и залился громким смехом.
– Вот видишь, ты уже неплохо справляешься со своей ролью! – припечатал он, как только приступ веселья иссяк. – А почему вопросы не задаешь?
Неожиданно перевёл он тему, продолжая улыбаться. После его слов я растерялась. То ему надо, чтобы я его веселила, то теперь вот про вопросы вспомнил.
– Хочешь сказать, ты на них ответишь? – уточнила, подозрительно прищурив глаза.
Какое-то неправильное похищение у нас получается. Почти непринужденный разговор и гнетущее ожидание.
– Не на все, но. – описав рукой в воздухе круг, загадочно проговорил маг.
Ещё одно развлечение за мой счет. Что же, раз он готов отвечать на вопросы, то стоит воспользоваться его предложением.
– И зачем ты всё это затеял?
Двэйн откинулся на спинку кресла, пытаясь устроиться удобнее, или просто таким способом решил поиздеваться надо мной, в отличие от него, положение у меня куда противнее, и мечтательно улыбнулся:
– Не поверишь, мне просто было скучно, а тут такой заказ подвернулся, грех было не согласиться!
Он посмотрел на меня выжидающе, будто я должна непременно разделить его радость, выразить восхищение и вообще сочинить в его честь хвалебную оду. Вот ещё! Ладно, продолжим игру в вопрос-ответ, вот только судя по хитрому блеску в горящих глазах, ведущая роль в этой игре не моя.
– И в чём суть заказа? – как можно безразличнее спросила, пытаясь выглядеть незаинтересованной.
Обычно в фильмах, где коварные злодеи строят ужасные планы, именно такие сцены бывают в самом финале. Герои либо показывают ложное смирение – всё, преступник выиграл, спасения ждать неоткуда, и вообще, перед смертью хотелось бы услышать, за что же постигла такая месть, либо делают вид «а нам всё равно». Может быть, стоило всё же выбрать первую модель поведения, но отчего-то я решила припасти роль поверженной жертвы на потом.
– Э, нет, – протянул маг, поцокав языком, на этот вопрос я отвечу, когда к нам придет господин советник!
Очень хотелось выругаться, от души, так сказать, но я лишь шумно выдохнула сквозь стиснутые зубы и пробормотала:
– Хорошо, тогда почему именно я?
Честно говоря, что это случайность, верилось слабо, тем более после того, что увидела на записях с камер. Двэйн довольно частый гость нашего мира, у него есть хорошие знакомые, с которыми он периодически созванивается, если судить по одному из кадров, так каким образом выбор упал именно на меня.
– О! А это классный вопрос! – оживился парень. Он хитро прищурился, и растянул губы в холодной усмешке: – Больше месяца я искал хотя бы одну девушку с искрой магии, и по счастливому стечению обстоятельств ей стала ты.
Что?!
– О чём ты говоришь?! – вмиг осипшим голосом пробормотала едва слышно.
– Ну как же! Ты ведь собак не просто так стала понимать.
Как в замедленной съемке перед глазами пронеслись кадры прошлого, только на этот раз я пыталась сквозь туман воспоминаний приглядеться к той самой собаке, за которую вступилась на поляне в парке. Серая свалявшаяся шерсть с проплешинами, окровавленная морда, и глаза. Мутно-фиолетовые, с почти потухшим огнем в глубине зрачка.
– Дошло? – ехидный голос Двэйна вклинился в мои мысли, заставляя скривиться, будто я проглотила что-то горькое.
Ещё как дошло.
– Значит всё же случайность. – пробормотала скорее для себя, чем для гадкого мага, но он не преминул вставить свои пять копеек.
– Именно она, – Двэйн смаковал каждое слово, явно упиваясь моей растерянностью. – Но как всё удачно сложилось, я должен поблагодарить тебя за неосмотрительный поступок по спасению бездомной псины.
Я, пожалуй, от благодарностей воздержусь.
– А если бы ты не встретил меня там, на набережной?
Мужчина безразлично пожал плечами:
– Искал бы другую жертву, делов то!
Вот так. Для него жизнь ничего не значит.
Набрала полную грудь воздуха, желая спросить, зачем же тогда он швырнул каким-то смертельным заклинанием, после чего Айши меня спасла, но не успела. Спокойный вечерний воздух взорвал электрический разряд и каждый из столбов, окружавших меня, вспыхнул фиолетовым светом.
– Дождались! – вскакивая с места, Двэйн щёлкнул пальцами, после чего кресло исчезло.
Сам он вновь накинул капюшон и крепко сжал появившуюся в его руке мерцающую трость.
Раздался оглушительный грохот, которому вторило моё сердце, полное надежды на спасение.
* * *
Арсений приехал спустя несколько минут, которые господину советнику показались вечностью. За это время он успел сбегать обратно в квартиру, натянуть обувь и вновь спуститься вниз.
– Где она? – не сдерживая злости, рявкнул парень, отчего Ранделл виновато отвел взгляд.
Вспыльчивый Арсений не сдержался и со всей силы врезал советнику по лицу. Тот даже не скривился, лишь сжал руки в кулаки, проклиная себя последними словами.
– Ты же сказал, что ей ничего не угрожает! – стараясь обуздать злость, что так и бурлила в груди, толкая на необдуманные поступки, прикрыл глаза. – Сказал, что защитишь её и не позволишь впутываться в твои проблемы!
Он особенно выделил то, что всё происходящее, действительно, лишь проблемы Ранделла, но никак не Наташи, в чём с ним мужчина был полностью согласен, а вот изменить уже ничего, увы, не мог.
Между ними повисла холодная тишина. Арсений считал рваные вдохи, а после скомандовал:
– Садись в машину!
– Зачем? – господин советник не торопился повиноваться, лишь сильнее сжимал в руке злополучный камень.
Стоя на улице, он пытался активировать магию амулета, но она отзывалась нехотя, с помехами, не давая возможности связаться с его миром. Почему? Он никак не мог понять этого! Ведь всего час назад он чувствовал такой магический фон, что его с лихвой хватило бы для свободного общения.
– На кладбище сегодня ночью видели этого твоего Двэйна, и там же нашли какие-то странные мерцающие камни.
Ранделл нахмурился – они гонялись по всему городу, разыскивая следы, но тщетно, и тут такой «подарок» стоило пропасть Таше?
– Чего стоишь? – нетерпеливо бросил парень. – Поехали тебе говорят!
Спорить с ним он не стал, лишь молча кивнул и сел в машину, а спустя двадцать минут они уже остановились у высоких полуразрушенных ворот с покосившимися створками.
Как только Ранделл ступил на землю, тут же уловил знакомый запах – кисло-горький аромат магии, очень сильной магии.
Арсению пришлось бежать за рванувшим вперёд господином советником, а у старинного высокого склепа, с лепниной в виде пухлолицых ангелов, они остановились.
– Что? – переводя дух, переспросил он, разглядывая застывшего мужчину, но тот ему не ответил, лишь подошел ближе к каким-то булыжникам, образующим идеально ровный круг.
Они тут же мягко засветились, отчего Арсений непроизвольно отпрянул назад. У современного парня, несмотря на рассказ сестры, которому он верил, все эти «чудеса» вызывали нервную дрожь. Слишком всё фантастически-нереальное.
Но, тем не менее, он вновь спросил:
– Я могу чем-то помочь?
Ранделл поднял на него потемневший взгляд и задумался.
– Вряд ли, – наконец ответил он. – Дай мне пять минут, я кое-что проверю.
Мужчина огляделся по сторонам. Странно, никого рядом не было, лишь обрывки жёлто-чёрной ленты, привязанной к толстым стволам деревьев, да покосившиеся оградки заброшенных могил. Магический фон был настолько сильным, что между камнями то и дело вспыхивали искры. На этот раз Двэйн не стал уничтожать портал.
«Ловушка», – мелькнула мысль в голове советника, и на его губах расползлась хитрая усмешка. Теперь он переиграет этого ненормального и обязательно спасет Ташу.
Господин советник прикрыл глаза, вздохнул глубже и сильнее сжал в руке камень. Воздух дрогнул, взрываясь кисло-горьким запахом и прямо перед мужчиной появилась полупрозрачная фигура Квора. Маг хмурился, о чём-то сосредоточенно раздумывая.
– Поможешь? – без лишних предисловий проговорил Ранделл, отчего блондин вздрогнул и стал оглядываться по сторонам.
Арсений смотрел на это чудо расширенными то ли от страха, то ли от удивления, глазами.
«Решено, пойду в отпуск после того, как сестрица явится домой!» – подумал парень, и прислушался к тихой беседе между двумя мужчинами.
– Делл? Ты где? – голос блондина звучал приглушённо и с помехами, словно в сломанном телефоне, но главное, что можно было разобрать сказанное.
– Далеко, – отмахнулся советник. – Поможешь портал настроить во дворец?
Блондин сильнее нахмурился, повёл рукой в воздухе и удручённо покачал головой:
– Извини, но я боюсь магии недостаточно.
Ранделл скривился и сделал шаг в сторону светящихся камней, как только он коснулся невидимой преграды, тут же от его руки полетели искры в разные стороны.
– А если перенастроить этот портал?
Блондин оживился, по его губам скользнула едва заметная холодная усмешка, и он тут же согласно кивнул:
– Другое дело, этот портал сейчас перенастрою, подожди секунду.
Повисла тишина, было слышно лишь шелест листвы да ленивое карканье ворон. Солнце стояло высоко в небе, но здесь, среди мертвых, противный озноб пробирал до костей.
– Эй, куда? – Арсений едва не проворонил момент, когда мужчина собрался шагнуть за ту самую невидимую преграду. – Ты сейчас пропадёшь, а как же Ташка?
Парень никак не мог понять, чем все эти манипуляции могут помочь его сестре, а уж исчезновение иномирного гостя вызывало ещё больше подозрений.
Ранделл хотел что-то сказать, но Арсений чётко проговорил:
– Я иду с тобой!
Мужчина попытался возразить, но заметив непримиримый блеск в его глазах, обречённо согласился:
– Хорошо.
Квор не зря был королевским магом, совсем не зря, портал он построил, вот только совсем не во дворец, но господин советник понял это слишком поздно.
