26
– 0-ох! – вырвался у меня сдавленный стон. В оцепенении я продолжал следить за медленным покачиванием туши.
– Свежее мясо… – снова заскрежетал голос. – Свежее мясо…
– Нет! – завопил я. Корзинка вывалилась из рук. Я попятился.
И снова вскрикнул, когда из-за мясного прилавка прямо-таки выскочил Адам. Он самодовольно ухмылялся.
– Свежее мясо… – прошептал он и разразился хохотом. Из-за прилавка, хихикая и хватаясь за животики, выползли Анни и Эмми.
– Он сейчас заплачет! – воскликнула Анни.
– Зэкки, ты красный как рак! – покатилась со смеху ее сестрица.
Лицо мое пылало. Я совершенно растерялся. И как я мог купиться на такую дурацкую шутку?
Не было сомнения, что они растрезвонят по школе, как я отличился при виде говяжьей туши!
– Что вы здесь делаете? – налетел я на них.
– А мы видели, как ты ехал на велике, – ответил Адам. – И вошли в магазин следом за тобой. Ты нас не заметил? Мы шли по пятам.
– А-а-а-а! – истошно закричал я, сжимая кулаки.
– Что там происходит? – От зычного голоса миссис Джек задрожали полки. – Чем это вы там занимаетесь?
– Ничем, – ответил я. – Я искал банки с тунцом!
Я повернулся к Адаму и близняшкам спиной.
– Отвяжитесь от меня, – процедил я сквозь зубы.
По какой-то причине им это показалось забавным. Они захихикали пуще прежнего. Адам вытянул вперед обе руки. Он держал их неподвижно прямо перед собой, как слепец. На негнущихся ногах он направился ко мне по проходу.
– Ты управляешь мной, Зэкки! – проскрежетал он механическим голосом. – Я в твоей власти.
Раскачиваясь из стороны в сторону, Адам приближался ко мне, точно какой-то зомби.
– Твоя пишущая машинка управляет мной, Зэкки. Она обладает магической силой! Я – раб!
– Адам! Кончай валять дурака! – закричал я. Девчонки прыснули. Закрыв глаза и вытянув руки вперед, они тоже направились ко мне.
– Мы в твоей власти, – пропела Эмми.
– Ты контролируешь каждое наше движение, – вторила ей Анни.
– Это не смешно! – вне себя от ярости заорал я. – Чтоб вы провалились! Вы…
Я обернулся: прыгающей походкой к нам приближалась миссис Джек. Лицо ее было таким же красным, как и помада.
– Чем это вы здесь занимаетесь? – проревела она. – Это вам не клуб!
Адам и девчонки мгновенно опустили руки. Анни и Эмми попятились к витрине с мясом.
– Вы что-нибудь покупаете? – Миссис Джек задыхалась от быстрой ходьбы на такое длинное расстояние от кассы до прохода. – Если не собираетесь ничего покупать, выметайтесь отсюда! Идите на детскую площадку!
– Мы уходим, – пробормотал Адам. Он не мог пройти мимо миссис Джек, потому что она заполонила собой весь проход. Поэтому он быстро юркнул в следующий.
Эмми и Анни поспешили за ним. Миссис Джек грозно взглянула на меня.
– Я уже заканчиваю, – промямлил я. Я поднял корзинку, хотел достать список, но не смог его найти.
Впрочем, он мне был не нужен. Я помнил его наизусть. Я нашел все необходимое и положил в корзину. Миссис Джек не отходила от меня ни на шаг.
Потом она под конвоем повела меня к кассе.
Я расплатился и торопливо вышел. Я так разозлился на Адама и девчонок, что совсем забыл про шоколадки.
«Они то и дело выставляют меня на посмешище, – с досадой думал я. – Все время зло подшучивают надо мной. Хотят, чтобы я выглядел полным идиотом».
И так всегда. Всегда.
Я устал от их издевательств! Я сыт по горло их выходками!
– Устал-устал-устал! – повторял я всю дорогу до дома. Я соскочил с велосипеда, и он грохнулся на дорожку. Забежав на кухню, я кинул сумку с покупками на стол. – Устал-устал-устал!
«Надо взять себя в руки, а не то совсем раскисну», – решил я.
Влетев к себе в комнату, я вставил чистый лист в старую машинку.
Плюхнулся на стул и с остервенением начал печатать. Третью историю про Кома-Пожирателя. Самую страшную.
Я печатал так быстро, как только мог. Я ничего не обдумывал. Позволил бушевавшей во мне ярости выплеснуться на бумагу.
У меня не было рукописного варианта. Не было никакого плана. Я не знал, как будет разворачиваться сюжет.
Склонившись над древней машинкой, я печатал не отрываясь.
В этом рассказе безобразный розовый Ком нападает на город. Люди визжат. Разбегаются во все стороны. Спасаются как могут.
Двое полицейских выходят на схватку с чудовищем. Оно разевает свою пасть и заглатывает их целиком!
Вопли ужаса наполняют город. Громадный Ком пожирает все живое!
– Вот так! – громко выкрикнул я. – Получайте!
Я вымещал свои обиды на всех. На всем городе.
– Вот так!
Это была самая жуткая, самая ужасная история, которую я когда-либо сочинял. Я печатал страницу за страницей.
– Зэкки! Ты забыл кое-что купить! – окликнули меня.
Я начал печатать эти слова, но тут до меня дошло, что это был мамин голос.
Тяжело дыша, я отвернулся от машинки. В дверях стояла мама и укоризненно покачивала головой.
– Тебе придется снова ехать в магазин, – сказала она. – Ты забыл купить итальянскую булку. Нам нужен хлеб на вечер.
– Ой, извини, – ответил я.
Я оглянулся на свои листки с рассказом и вздохнул. Так хорошо писалось! Я только-только вошел во вкус.
«Как только вернусь из магазина, сразу же снова засяду за машинку», – решил я.
Я взял у мамы деньги. Потом пошел и поднял с дорожки велосипед.
Крутя педали, я обдумывал свой рассказ.
«Это мой лучший ужастик», – пришел я к заключению.
Я сгорал от нетерпения скорее прочитать его Алекс.
По тротуару застучали шаги.
Какой-то мужчина в черном костюме пронесся мимо. Он бежал с такой прытью, что я не успел рассмотреть его лицо.
– Интересно, что с ним случилось? – удивился я. – Одет-то он совсем не для пробежек. Ой!
Мне пришлось съехать на обочину, чтобы не попасть под колеса синему фургону, который с ревом мчался прямо на меня. Женщина-водитель жала на клаксон и неистово махала мне рукой. На повороте колеса пронзительно взвизгнули.
– Все сегодня так спешат, – пробурчал я себе под нос.
Потом раздался вопль. Кричал мужчина.
Я приналег на педали. До центра оставался один квартал. Уже был виден тент над входом в магазин «У Джеков».
Двое людей пробегали мимо магазина. Они неслись что было сил и размахивали руками.
Я резко затормозил возле парапета, когда услышал еще один вопль.
– Берегитесь! – выкрикнул кто-то.
– Бегите! Вызовите полицию!
Двое мальчишек неслись сломя голову мне навстречу. Один из них всхлипывал.
– Эй! – окликнул я их. – Что происходит? Но они промчались мимо, не удостоив меня ответа.
Я опять начал крутить педали, привстав над седлом. Я вытянул шею, пытаясь разглядеть, что происходит впереди.
Доехав до центра, я увидел людей, бегущих прямо по проезжей части. Машины гудели. Люди визжали.
– Эй, что случилось? – прокричал я. – Пожар или что? Да ответьте мне хоть кто-нибудь! Кто-нибудь…
И тут я увидел, что происходит. От ужаса я издал отчаянный вопль и слетел с велосипеда.
Я грохнулся на правый бок. Велосипед упал на меня. Меня ударило по шее рулем. Пробегающий мимо мужчина крикнул:
– Уходи, малыш! Скорее!
Я сбросил с себя велосипед и поднялся на ноги.
Машинально отряхнулся. Сердце готово было выпрыгнуть из груди.
На углу соседнего дома стоял монстр! Его розовое шарообразное тело сжималось и разжималось.
– О-о-о-ох! – Стон ужаса вырвался у меня из горла.
Монстр выглядел именно так, как я описывал его в своем рассказе!
Наподобие громадного слизистого человеческого сердца. Розовое и влажное. С крохотными точечками глаз. Фиолетовые вены стянуты узлом на макушке. С прорезью рта, ведущего прямо в желудок!
Шар то вздувался, то опадал.
– Это… это же мой монстр! – крикнул я.
Две маленькие девочки обернулись и разинули рты. Но мама схватила их за руки и потащила дальше. Я узнал ее. Это была миссис Виллоу, которая жила через дорогу от нас.
– Зэкки, беги! – крикнула она, увлекая за собой девочек. – Это страшное чудовище!
– Знаю, – прошептал я.
Однако не двинулся с места. Лишь озирался по сторонам, глядя, как разбегаются перепуганные прохожие.
Собравшись с духом, я медленно двинулся навстречу пульсирующему Кому.
«И это я описал», – мелькнуло у меня в голове.
Как раз перед поездкой в магазин я допечатал эту сцену. Я написал, что Ком-Пожиратель напал на город.
И могу поспорить, что знаю, что будет происходить дальше.
Подойдя ближе, я заметил след густой слизи, который оставлял за собой монстр. Его утроба раскрылась, и стало видно язык, ворочавшийся из стороны в сторону.
На дрожащих ногах я приблизился к монстру. Мимо меня с криком бежали люди. Легковые и грузовые машины проносились одна за другой, сигналя на все лады.
Все спешили убраться подальше от этого места, опасаясь за свою жизнь.
Но меня что-то удерживало. Я не мог отвести от чудища взгляда.
«Это я тебя создал! – ужаснулся я. Страх, потрясение, любопытство – все перемешалось в моей душе. – Я сотворил тебя! Я сочинил этот рассказ!»
Пожиратель сфокусировал на мне взгляд своих крохотных черных глаз.
Интересно, знал ли он, кто я такой? Знал ли он, что это я его породил?
И пока я оторопело разглядывал монстра, пасть его открывалась все шире. Он издавал утробные чмокающие звуки и плотоядно поводил фиолетовым языком.
Густая желтая слюна сочилась из раскрытого рта.
Неожиданно Ком прыгнул вперед и схватил меня своим фиолетовым языком.
Я закричал и попытался вырваться.
Но горячий липкий язык крепко держал меня за ногу и медленно втягивал в слюнявую раскрытую пасть.
– Отпусти! – Я изо всех сил колотил по языку. – Помогите!
Двое полицейских с дубинками подскочили ко мне.
Разъяренно крича, они принялись дубасить по пульсирующей твари.
Бултых… Бултых… Бултых…
Дубинки словно молотили по воде. Ком издал какое-то бульканье, и язык разжался.
– Беги! – закричали полицейские. – Скорее!
У меня так сильно тряслись ноги, что я чуть не упал. Я все еще ощущал прикосновение скользкого горячего языка.
Я попятился.
Чудовище раскрыло пасть, и я с ужасом увидел, как язык обвился вокруг полицейских. Они колошматили его дубинками, упирались. Но все тщетно.
Язык сжимался все крепче и тащил полицейских в пасть.
В огромную раскрытую горловину желудка.
А потом пасть с омерзительным шлепком захлопнулась.
– Нет! Не-е-е-ет! – завыл я.
Мне хотелось колотить по чудовищу кулаками. Колотить до тех пор, пока оно не расплющится по земле.
– Это я во всем виноват! – завопил я. Именно так я описал сцену с полицейскими.
Все это было в рассказе, который я только что напечатал. Я написал, что Ком сожрал их обоих.
А теперь все происходит наяву!
Мой ужастик стал реальностью! До последнего слова!
Ком издавал отвратительные утробные звуки, переваривая человечину. А глаза его тем временем следили за мной.
Что будет дальше?
«Что я написал дальше?» – спрашивал я себя.
Дрожа от страха, с колотящимся сердцем, я пытался сосредоточиться.
Что же дальше?
И вдруг меня словно током ударило. Я вспомнил, что было в рассказе.
Чудовищный Ком преследует меня до дома!
