23
Разве я мог остаться?
Нет.
Прежде всего потому, что у меня была свечка. Не мог же я допустить, чтобы Алекс блуждала одна в такой темноте!
Однако я тянул время. Сердце болезненно сжималось, во рту пересохло.
– Папа сказал, что в подвале никого нет, – увещевал я Алекс. – Поэтому и спускаться нам незачем.
– Ты и сам понимаешь, что это отговорка. – Алекс спустилась еще на одну ступеньку. – Ну, я пошла одна?
Я с трудом сделал шаг – ноги были как ватные.
– Подожди. Я иду, – сказал я. Я поставил ногу на ступеньку.
– Но мы ведь только на секундочку – заглянем, и все?
– Мы пробудем в подвале до тех пор, пока не убедимся, сидит там Пожиратель или нет, – ответила Алекс.
«В ожидании свежего мяса», – добавил я про себя.
На второй ступеньке у меня подвернулась нога, но я вовремя схватился за перила.
Пламя метнулось, но не погасло.
Подвал зиял подобно огромной черной дыре.
Мы застыли у подножия лестницы и прислушались.
Тишина.
Я поднял свечу над головой. Она высветила штабели картонных коробок. Позади них можно было разглядеть два деревянных шкафа для одежды, где родители хранили зимние вещи.
– Ком может прятаться за коробками или сидеть в шкафу, – прошептала Алекс.
Я судорожно сглотнул.
– Алекс, не спеши, – попросил я шепотом. Мы медленно приближались к картонкам.
Я приподнял свечу, и мы заглянули за первый штабель. Там никого не оказалось.
– Ну, теперь-то мы можем уйти? – взмолился я.
Алекс вытаращила глаза.
– Разве ты не хочешь узнать правду? Разве тебе не интересно выяснить, действительно ли твоя машинка обладает магической силой?
– Нет, не очень, – признался я.
Но Алекс пропустила мои слова мимо ушей. Выхватив свечку у меня из рук, она двинулась дальше.
– Эй, отдай! – закричал я.
– Ты слишком медлительный, – огрызнулась она. – Держись поближе, и с тобой ничего плохого не случится.
– Мне уже плохо, – пожаловался я. – Давай вернемся.
Алекс быстро шла между рядами коробок. Мне тоже приходилось поторапливаться, чтобы не отстать от нее.
По правде говоря, мне никогда не нравился подвал. Даже днем здесь было страшно.
Конечно, я знал, что бояться в подвале решительно нечего, но все равно спускался сюда с замиранием сердца.
– Алекс, – прошептал я, – давай…
Я осекся, услышав какой-то звук. Возле дальней стены что-то зашлепало.
Шлеп… шлеп… шлеп… шлеп…
Шлепки были размеренными, как биение сердца.
Алекс ушла вперед. Я видел, что она уже приближалась к прачечной.
– Алекс! – Я рванул с места с такой скоростью, что налетел на нее сзади.
– Эй! Смотреть надо! – воскликнула она.
– Алекс! Он здесь! – взвизгнул я. – Он в подвале! На самом деле! Ты слышишь?
