Глава 23
Уилсон Балк пристально всматривался в коридор, проходивший под самой крышей двенадцатого корпуса. Тусклый свет с трудом проникал сквозь забранные решеткой световые люки, покрытые по меньшей мере столетним слоем нью-йоркской копоти. С обеих сторон, там, где кровля почти касалась пола, шли многочисленные трубы и воздуховоды. Длинное узкое пространство целиком заполняли старые коллекции – стеклянные сосуды с плавающими в консерванте трупами животных, растрепанные пачки пожелтевших от времени журналов, гипсовые фигурки, так что в середине оставался лишь узкий проход. Это было странное, нелепое помещение, в котором высота и угол наклона крыши и пола менялись добрый десяток раз только в пределах видимости. Оно чем-то напоминало комнату смеха на ярмарке, вот только ничего смешного здесь не было.
– У меня ноги отваливаются, – пожаловался Балк. – Давай немного посидим. – И с этими словами он уселся на старый деревянный ящик, который жалобно заскрипел под его жирными ляжками.
Его напарник Моррис тихонько опустился рядом.
– Вот дерьмо! – сказал Балк. – Уже почти вечер, а мы все еще здесь. Уверен, наверху никого нет.
Моррис, никогда не считавший разумным спорить, кивнул.
– Дай-ка мне еще глоток того «Джима Бима».
Моррис достал из кармана плоскую фляжку и передал ее напарнику. Балк сделал большой глоток, вытер рот тыльной стороной ладони и вернул сосуд. Моррис тоже отхлебнул немножко и спрятал флягу в карман.
– Мы сегодня вообще не должны работать, – произнес Балк. – У нас выходной. Положен же нам хоть небольшой отдых.
– Совершенно с тобою согласен, – отозвался Моррис.
– Молодец, что захватил с собой эту штуку.
– Никуда без нее не хожу.
Балк взглянул на часы: четыре сорок. Свет, просачивающийся сквозь световые люки, становился все более тусклым, в углах сгущались тени. Скоро наступит ночь. А поскольку в этой части чердака шел ремонт и не было электричества, осмотр предстояло продолжить с помощью электрических фонариков, и это делало перспективу проторчать здесь несколько следующих часов еще более угнетающей.
Балк почувствовал, как в животе разлилось тепло. Тяжело вздохнув, он поставил локти на колени и осмотрелся.
– Глянь-ка туда. – Он показал пальцем на металлические полки под самой крышей, уставленные сосудами с заспиртованными медузами. – Думаешь, они и вправду изучают это дерьмо?
Моррис пожал плечами. Балк протянул руку, взял с полки одну из банок и поднес к глазам. В янтарной жидкости колыхался белый пузырь, окруженный щупальцами. Балк встряхнул сосуд, и когда возмущение успокоилось, оказалось, что медуза распалась на множество мелких фрагментов.
– Развалилась на части! – удивленно воскликнул Балк и показал банку Моррису. – Надеюсь, она не представляла собой большой ценности. – Хохотнув, он поставил медузу на место.
– В Китае их едят, – сказал Моррис. Он был охранником музея уже в третьем поколении и не сомневался, что знает намного больше своих коллег.
– Что едят? Медуз?
Моррис глубокомысленно кивнул.
– Проклятые китайцы сожрут что угодно, – не удивился Балк.
– Мне говорили, они хрустят. – Моррис фыркнул и вытер нос.
– Во дают! – Балк огляделся по сторонам. – Дерьмо! – повторил он. – Ничего здесь нет.
– Одного не могу понять, – произнес Моррис, – зачем они вообще открыли эту гробницу? Ты знаешь, что случилось здесь в тридцатые годы? Мой дед рассказал мне кое-что.
– Да ты уже всем об этом разболтал!
– Тогда случилось что-то страшное.
– Послушаю в другой раз. – Балк вновь взглянул на часы. – Если бы они действительно думали, что здесь что-то есть, то послали бы сюда полицейских, а не двух безоружных охранников.
– Ты не думаешь, что убийца мог затащить труп сюда? – спросил Моррис.
– Нет. С какой стати ему это делать?
– Но ведь собаки…
– Как могли эти ищейки что-нибудь унюхать? Здесь и без того смердит. Как бы то ни было, они потеряли след на пятом этаже, а не здесь.
– Думаю, ты прав.
– Уверен, что прав. Вот что я тебе скажу: нечего нам здесь делать. – Балк поднялся и отряхнул штаны.
– Но мы же еще не осмотрели весь чердак.
– Осмотрели. Ты что, забыл? – Балк подмигнул напарнику.
– Правда. Да, конечно же.
– Впереди нет выхода, а сзади есть лестница, так что пойдем туда. – Балк повернулся и направился в ту сторону, откуда они пришли. Коридор то поднимался, то опускался, кое-где сужаясь настолько, что пройти по нему можно было только боком. Музей располагался в двенадцати отдельно стоящих зданиях, соединенных между собой переходами. В отдельных местах высота этажей различалась настолько, что пришлось устанавливать металлические лестницы. Балк и Моррис прошли мимо ухмыляющихся деревянных идолов – судя по табличке на стене, это были «погребальные столбы Нутка». Затем им встретились гипсовые слепки человеческих рук и ног, а еще дальше – гипсовые маски.
Балк остановился перевести дыхание. Стало уже довольно темно. Всюду по стенам были развешаны маски с закрытыми глазами, и у каждой из них – табличка с именем. Все они, казалось, принадлежали индейцам: Убивающий Антилоп, Ноготь Мизинца, Два Облака, Утренняя Роса.
– Думаешь, это погребальные маски? – спросил Моррис.
– Погребальные? Что ты имеешь в виду?
– А то ты не знаешь. Когда человек умирает, с его лица делают слепок.
– Ничего я не знаю. Послушай, а может, еще по глотку «мистера Бима»?
Моррис с готовностью достал из кармана флягу. Балк жадно отхлебнул виски и вернул ее хозяину.
– Что это? – вдруг спросил Моррис, вытянув вперед руку с флягой.
Балк посмотрел в указанном направлении: на полу в углу валялся раскрытый бумажник с выпавшими из него кредитными картами. Подойдя, охранник наклонился и поднял его.
– Черт! Здесь не меньше двухсот долларов. Что будем делать?
– Нужно проверить, кому он принадлежит.
– Какая разница? Небось кому-нибудь из смотрителей. – Порывшись в бумажнике, Балк вытащил из него водительские права. – Джей Марк Липпер, – прочитал он и посмотрел на Морриса. – Вот черт! Это же тот парень, который пропал. – Почувствовав на пальцах что-то липкое, он посмотрел на руку – она была испачкана кровью.
Вздрогнув, Балк выронил бумажник и зашвырнул его ногой назад в угол. Внезапно его затошнило.
– Господи… – простонал он. – О Господи!..
– Думаешь, его уронил убийца? – спросил Моррис.
Балк слышал, как колотится его сердце. Он молча обвел взглядом погруженный во мрак коридор и ухмыляющиеся со стен мертвые лица.
– Нужно позвонить Манетти, – сказал Моррис.
– Постой… Подожди минутку… – остановил его Балк, плохо соображающий от изумления и страха. – А почему мы не видели это, когда шли сюда?
– Может, тогда его еще здесь не было?
– Значит, убийца где-то впереди?
На лице Морриса выразилось замешательство.
– Об этом я не подумал.
Балк чувствовал, как кровь стучит у него в висках.
– Если он впереди, мы в ловушке. Отсюда нет другого выхода.
Моррис ничего не ответил; в тусклом свете его лицо казалось желтым. Достав рацию, он поднес ее к губам:
– Моррис вызывает диспетчерскую, Моррис вызывает диспетчерскую. Вы слышите меня?
В ответ раздалось лишь шипение.
Балк попробовал связаться с диспетчером по своей рации, но также потерпел неудачу.
– Господи, в этом долбаном музее полно мертвых зон. Уж на те деньги, что они потратили на систему безопасности, можно было бы установить еще несколько ретрансляторов.
– Пошли. Может, в другом месте связь появится. – И Моррис двинулся вперед.
– Только не туда. Он же впереди, забыл?
– Это неизвестно. Может, мы просто не заметили бумажник, когда проходили здесь в первый раз.
Балк посмотрел на свою испачканную кровью руку и вновь ощутил тошноту.
– Мы не можем здесь оставаться! – продолжал настаивать Моррис.
Балк кивнул:
– Хорошо, пойдем, но только медленно. – На чердаке стало уже почти совсем темно, и Балк достал электрический фонарь.
Миновав дверной проем, они вошли в следующее помещение, и Балк осветил его фонариком. Здесь все пространство было заставлено продолговатыми головами, вытесанными из черного вулканического камня, так что они едва смогли протиснуться между ними.
– Попробуй свою рацию, – тихо сказал Балк.
Эта попытка также не дала результата. Немного дальше коридор делал поворот, за которым открывались крохотные комнатки, по размеру не больше душевых кабин. Покрытые ржавчиной металлические полки были уставлены картонными ящиками, битком набитыми маленькими стеклянными коробочками. Балк посветил на них фонариком – в каждой был огромный черный жук.
Когда они уже собирались выйти из третьей кабинки, впереди раздался грохот, а следом за ним звон разбитого стекла.
Балк подпрыгнул:
– Черт! Что это было?
– Не знаю, – дрожащим голосом ответил Моррис.
– Он где-то перед нами.
Они стояли молча, прислушиваясь, и тут опять раздался грохот.
– Господи Иисусе! Похоже, кто-то решил устроить здесь погром.
Снова звон разбитого стекла, а за ним – дикий, звериный крик. Балк отшатнулся и схватил рацию:
– Балк вызывает диспетчерскую! Слышите меня?
– Центральная диспетчерская, десять-четыре.
Бах! – послышалось впереди, и кто-то издал громкий булькающий звук.
– Господи! Здесь маньяк! Мы в ловушке!
– Балк, где вы находитесь? – послышался спокойный голос.
– Чердачные помещения, двенадцатый корпус! Пятая или шестая секция! Здесь кто-то есть, и он собирается разнести все на куски! Мы также нашли бумажник пропавшей жертвы, Липпера! Что нам делать? – В трубке раздался треск, и Балк не смог разобрать ответ диспетчера. – Я вас не слышу!
– …отходите… не приближайтесь… назад…
– Куда отходить? Мы в ловушке. Вы что, не слышали?
– …не приближайтесь…
Вновь оглушительный грохот, на этот раз гораздо ближе. Из темноты потянуло запахом спирта и разложения. Балк отступил еще на несколько шагов и изо всех сил закричал в рацию:
– Пришлите сюда копов! Пришлите команду быстрого реагирования! Мы в ловушке!!! – Вновь помехи. – Моррис, попробуй ты! – Не услышав ответа, Балк обернулся и увидел валяющуюся на полу рацию и напарника, со всех ног бегущего по извилистому коридору прочь, подальше от странных звуков. – Моррис! Подожди!
Но тот уже скрылся в темноте. Балк хотел было поднести рацию к губам, но уронил ее и бросился вслед за Моррисом, с трудом переставляя толстые ноги и отчаянно пытаясь преодолеть инерцию собственного огромного тела. Он чувствовал, как ревущее и крушащее все на своем пути существо быстро приближается.
– Подожди! Моррис!!!
Полка со стеклянными сосудами у него за спиной с оглушительным треском рухнула на пол, и воздух наполнился запахом спирта и гниющей рыбы.
– Нет! – Балк неуклюже бросился вперед, размахивая толстыми руками.
Он стонал от страха и непривычных усилий, и его грудная клетка тяжело вздымалась с каждым шагом. Нечеловеческий, леденящий душу крик разорвал черноту прямо за ним. Балк обернулся, но не увидел ничего, кроме сверкнувшего у самого лица металла.
– Не-е-е-е-е-е-т!
Он споткнулся и упал, фонарик, ударившись о землю, откатился в сторону. Пляшущий луч света выхватывал из темноты ряды стеклянных сосудов, пока наконец не остановился на одном из них, где вверх брюхом плавала рыба с широко открытым ртом. Балк барахтался, стараясь подняться и царапая пол ногтями, но жуткое существо набросилось на него с проворством летучей мыши. Охранник покатился по полу, слабо отбиваясь, и сначала услышал треск разрываемой ткани, а потом почувствовал обжигающую боль, когда что-то вонзилось в его тело.
– Не-е-е-е-е-е-е-е-т!!!
