Новая папка открылась маленькой газетной заметкой.

НЕОБЫЧНОЕ НЕБЕСНОЕ ЯВЛЕНИЕ

В шесть часов 55 минут местного времени вчера на востоке-юго-востоке на высоте 20 градусов от горизонта появился светящийся шар размером с видимый диаметр Луны. Шар двигался в направлении на северо-восток. Около семи часов внутри его произошла вспышка, и стала видна очень яркая сердцевина шара. Сам он стал более интенсивно светиться, около него появилось светящееся облако, отогнутое по направлению на юг. Облако распространялось на всю восточную часть небосвода. Вскоре после этого произошла вторая вспышка, она имела вид серпа Луны. Постепенно облако увеличивалось, в центре оставалась светящаяся точка (свечение было переменным по величине). Шар продвигался в направлении восток-северо-восток. Наибольшая высота над горизонтом – 30 градусов – была достигнута примерно в 7 часов 05 минут. Продолжая движение, это необычное небесное явление слабело и размывалось.

Думая, что оно каким-то образом связано со спутником, я включил приемник, однако приемов сигнала не было.

Удивительно, как подобную заметку пропустили в печать! И уж наверняка того, кто прохлопал ушами, по ушам не погладили.

К листку с ксерокопией заметки было прикреплено еще несколько бумаг.

Это та самая высота, которую дятловцы якобы перепутали с горой Холат-Сяхыл. 31 марта 1959-го – последние дни поисков.

Да уж, тут не стоит сомневаться – были огненные шары или не были. Военные вряд ли стали бы так шутить. Как, впрочем, и техники-метеорологи…

Протокол допроса свидетеля

Прокурор г. Ивделя мл. советник юстиции Темпалов 7 апреля 1959 года допросил в качестве свидетеля Анисимова Анатолия Леонтьевича, военнослужащего в/ч 6602 «В».

17 февраля 1959 года в 6 часов <…> минут утра я находился на посту. В это время с южной стороны показался шар больших размеров, окутанный белым туманом большого круга. При движении по небу шар то увеличивал, то уменьшал свою яркость. При уменьшении шар скрывался в белом тумане, и сквозь этот туман была видна только лишь светящаяся точка. Периодически светящаяся точка увеличивала свою яркость, увеличиваясь также и в размерах. При увеличении яркости светящейся точки, которая принимала форму шара, она как бы расталкивала белый туман, в то же время увеличивая его плотность по краям, а затем сама скрывалась в тумане. Создавалось впечатление, что шар сам излучал этот белый туман, который образовал форму круга. Двигался шар очень медленно и на большой высоте. Виден он был примерно минут десять, а потом исчез в северном направлении, как бы растаял вдали.

И все-таки ничего с этими светящимися шарами не ясно – при чем тут они? Что они собой представляли? Как могли убить дятловцев? У Эмиля Сергеевича в «Словаре 1959» про огненные шары было сказано достаточно скупо.

Я уложила листки в папку и вдруг увидела Вадькин сверток.

Под оберткой была книга – в зеленом переплете, толстая.

Ханты меня совсем не интересовали, а вот манси… Мне почему-то казалось, что мансийские охотники могли что-то знать, о чем-то догадываться. Кроме того, вдруг у них есть какая-нибудь легенда… скажем, о женщине, которая взошла на священную гору и у нее вырвал язык некий злой дух? Так или иначе, Вадик не напрасно проявил внимание. Открыла книгу наугад – на 438-й странице.

Встреча с душами умерших

Один человек ходил осматривать слопцы. Когда шел домой, уже свечерело. Душа младенца ему попалась навстречу. Вперед ползет, люльку за собой волочит. У человека с собой лопата. Лопатой ее в сторону откинул, сам дальше пошел. Поодаль отошел, слышит, умерший ребенок говорит:

Человек дальше идет. Три женщины, друг за друга схватившись, бредут, плачут:

Человек слушает, в стороне от дороги встал. Потом опять пошел. Две старые женщины приближаются.

С песней приближаются.

Ничего не скажешь, веселенькая сказка. И мораль на самом верху плавает: старому человеку и умирать не обидно. Я пролистала с десяток страниц. Нашла еще одну любопытную сказочку:

Человек с Ляпина и человек с Сосьвы

Человек с Ляпина да человек с Сосьвы пошли однажды в лес. Пошли и заблудились. В лесу встретились.

– Послушай, – один говорит, – ты дорогу к себе домой знаешь?

– Нет, не знаю. А ты?

– И я не знаю.

Сказка была длинная, но заканчивалась не по-мансийски хорошо: теперь они живут и счастливы.

В общем, я перелопатила всю книжку до самого конца, но так и не нашла никаких мифологических подсказок. Засыпала, думая:

Вадик позвонил наутро и сказал, что записал для меня повторение гонки и может привезти в любое время. Я поблагодарила его, хотя мне хотелось сказать: приезжай просто так. Но я этого не сказала.

И он промолчал, сунул через порог кассету и ушел, что-то буркнув.

– Мне очень пригодились сказки! – крикнула я ему вслед, но мой крик совпал с грохотом лифта, который увез Вадика в какую-то другую жизнь.