Утро. Полдесятого. Суббота, Пятнадцатое декабря. Скоро Новый год – последний в этом столетии. Холодно. В дверь и телефон позвонили одновременно, но сначала я схватила трубку.

– Я за дверью, – сказал Вадик.

– То есть, ты и тут и там?

– Ага. Ничего, что я немного пораньше? У меня есть причина. Она у меня в руках, открой дверь – увидишь.

Это он называет «пораньше»? От моего дома до Березовского на машине минут тридцать, если соблюдать правила дорожного движения, которые Вадик в принципе не признает. Когда по встречным трамвайным путям несется черная «девятка» или она же весело разворачивается на дороге шириной в один метр, можете быть уверены: вы видели Вадика. Каким-то престранным образом его до сих пор не лишили прав, он ни разу не был автором аварии, и под колесами черной «девятки» не пострадала даже мышь. Видимо, он, правда, неплохо водит.

– Наглость несусветная, – ворчала я, шлепая к двери, – в субботу не дают поспать – и кто? Какой-то абсолютно бывший муж, в котором я почти ни капельки не заинтересована.

Абсолютно бывший муж стоял на пороге при радостной улыбке. В руке – среднего размера сверток.

Я развернулась и пошла обратно в комнату. Вадик громко разувался в коридоре.

В заграничных фильмах никто не разувается – у них улицы чистые. А у нас все гости ходят по дому в носках. Впрочем, без носков – еще хуже.

Ценность мыслей несомненная.

Я упала в кровать и снова закрылась одеялом. Шумик мяукал специально для Вадика.

– Ты его не кормила? – На всякий случай обошел имя кота.

– Покорми – «Вискас» в холодильнике. И водички свежей налей, а я еще посплю.

Заботливое лицо Вадика заглянуло в комнату. Пожалуй, чуть-чуть более заботливое, чем нужно.

– Ты не заболела?

– Просто легла поздно. – Папки с бумагами, вольготно раскинувшиеся на другой половине кровати, были и объяснением, и оправданием.

– Давай я тебе завтрак сотворю?

– Сотвори, – согласилась я. – С кофе. Только не приноси его в постель, я встану. Минут через тридцать.

– Конечно. Кстати, знаешь, кого я сейчас встретил? Башкирцевых! Всё семейство, с собаками и с мелким ребенком.

Башкирцевы были нашими друзьями до того, как поженились. По отдельности они просто чудо, но пара, которая получилась из них на выходе из загса, оказалась совершенно непереносимой. Каждый дополнил и развил недостатки другого, короче говоря, общаться с ними мы со временем перестали. Башкирцевы не печалились. Им было уютно в тщательно свитом и обустроенном гнезде, они завели нескольких собак, а в начале года родили сына. Теперь у Башкирцевых было все, о чем только можно мечтать человеку.

– И что, ребенок уже говорит?

– Нет, но его мама говорит за обоих. Я узнал все новости. Куда съездили, что купили, как хорошо Люда готовит и как Саша замечательно зарабатывает. Еще они всё время целовались, а собаки прыгали грязными лапами мне на брюки.

Брюки у него в самом деле выглядели пострадавшими.

– Возьми щетку в прихожей.

– Яволь, – кивнул Вадик и кинул в меня свертком. Попал в невовремя распушившегося Шумахера – бедный котофей взвизгнул и поднялся с места, как лайнер в вертикальном полете.

Вадик испугался:

– Я не нарочно. Ты же знаешь, я люблю твоего… кота.

– Его зовут Шумахер, что, сложно запомнить?

– Даже несмотря на это я к нему хорошо отношусь.

– Ладно, – мне стало жаль Вадика, – покорми его, и настанет мир.

Сверток грустно валялся на полу. Мне не хотелось его поднимать – сверток напомнил о тех днях, когда мы дарили друг другу красиво запечатанные подарки. Всегда жаль разрывать нарядную бумагу… Появление упаковочной культуры – буржуазный симптом. Как только перестанем жалеть упаковку, так у нас и наступит окончательная победа капитализма.

Спать мне совсем расхотелось. Я вытащила еще один документ из вчерашней папки. Последний.

Сверху, еле заметными буквами:

В. Карелин.

Один из поисковиков.

Разбивка палатки выше границы леса является ошибкой группы, ее нежеланием спускаться в лес, а затем подниматься обратно, чтобы идти по насту, где передвижение значительно облегчено.

Разбив палатку, группа стала располагаться на ночлег и готовить холодный ужин. В это время их что-то напугало, и они все выскочили из палатки босиком. Таких людей, какие были в группе Дятлова, могло испугать необыкновеннейшее явление, из ряда вон выходящее. Свист ветра, шум, небесное явление, даже одиночный выстрел их напугать не мог. Хотя я не могу сказать и поручиться в этом за Золотарева, т. к. его совершенно не знаю. И вообще его появление в составе группы Дятлова мне кажется неестественным. Следы бежавших из палатки мы ясно видели на склоне горы. Сначала их было примерно 8–9, затем их стало всё меньше и вскоре они совсем исчезли. Вероятно, люди в темноте растерялись, и у кедра собрались не все. Сделав попытку развести костер, который не смог спасти их из-за малого наличия дров, они решили пробиться к палатке. Позы Дятлова, Слободина и Колмогоровой говорят о том, что они шли к палатке.

Остальные четверо, вероятно, не были у костра или приходили к нему позднее, когда Кривонищенко и Дорошенко уже замерзли. Уйти далеко эти четверо не могли без лыж.

Разгадка случившегося может быть, возможно, разъяснена после нахождения четырех не найденных человек.

В заключение хочу отметить, что в принципе испугать группу Дятлова могла лишь вооруженная группа людей не менее 10 человек, хотя на месте происшествия никаких фактов присутствия посторонних людей не обнаружено.

Испугать – да, но убить их могло и нечто другое.

Я начинала догадываться о том, что именно произошло на перевале Дятлова сорок лет назад. Не сказать, чтобы до меня никто не высказывал эту версию – напротив, к ней и склонялись, но…

Тут мои мысли прервал Вадик, он заглянул в комнату и смиренно сказал:

– Завтрак ждет. И я.