Иногда они возвращаются
Белоснежная яхта своими габаритами больше напоминала океанский лайнер, а линиями – флагман инопланетного космического флота. Качка на ее борту не ощущалась никогда, и сейчас, несмотря на приличные волны, на судне царил полный послеобеденный штиль.
Вдоль горизонта, сдавленные ярко-синим океаном и ярко-синим небом, тянулись крошечные песчаные острова. Буйная тропическая растительность поверх белого песка делала далекие острова похожими на строй сказочных гигантов в офицерских фуражках, выходящих из морской пены. Острова на самом деле были вершинами вулканов, потухших вечность назад и скрытых под водой.
Вообще-то собирались нырять с аквалангами, но волна раскачивала моторную лодку, и решили подождать, пока море успокоится – время еще было. Двое подтянутых мужчин в белых махровых халатах коротали его на шезлонгах мореного дуба у олимпийского бассейна с соленой океанской водой.
Чуть поодаль у вертушек стоял холеный француз, одной рукой хозяйски оглаживая собрание слащавого электронного лаунжа, неотличимого от того, что лился из изящных деревянных колонок, другой – поджарые ягодицы индианки в неоново-желтом бикини. Француза выписали специально по этому случаю из Парижа: по-русски он ни бельмеса не понимал, а настроение на отдыхе создавал правильное.
Двое мужчин лениво переговаривались, щурясь на огромное предзакатное солнце.
– Тебя на сколько отпустили? – пошутил первый, принимая замысловатый коктейль из рук пожилого официанта.
– Пока в себя не приду, – улыбнулся второй, снимая черные очки и запрокидывая лицо навстречу солнечным лучам.
– Назрело, да? – первый шумно втянул через соломинку густой напиток, зажевал ломтиком папайи.
– Не то слово. Не работа, а сплошной стресс. Давно такого не было.
– Кризис…
– Кризис.
– Ты знаешь, какая-то хроническая усталость в последнее время. Вообще ничего делать не хочется, – признался первый.
– Вот как раз об этом и хотел с тобой поговорить, – второй приоткрыл один глаз.
– Все-таки решился? – догадался первый.
– Ну как-то надо все-таки, – вздохнул второй.
– По мне – так хоть сейчас, пожалуйста, – заверил его первый. – Я же говорю: хроническая усталость. Не знаю, как ты столько времени продержался.
– Ну как, – усмехнулся второй. – В отпуск ездил часто. В Сочи особенно.
Первый пробормотал что-то себе под нос и отставил полупустой бокал в сторону.
– Вроде распогодилось, – широко улыбнулся первый, выходя на капитанский мостик. – Ну ты как? Нырнем сегодня?
– Да меня что-то кондиционером продуло, кашлял всю ночь, – хмуро отозвался второй.
– Это что же? Это ты хочешь сказать… – насторожился первый.
– Да нет, ничего я не хочу, – устало поморщился второй. – Просто чертов кондиционер неправильно был выставлен, всю ночь как под ледяным душем, горло дико болит…
– Ты хочешь сказать, что нырять мы не будем, – определил первый. – И чего мы сюда девять часов летели? Позагорать и на Красной Поляне можно было отлично. В Тыву бы еще съездил, – он возмущенно фыркнул.
– Расхотелось нырять, – согласился наконец второй.
– Да мы ведь столько собирались! Ты же сам мне говорил – барракуды, акулы тигровые. Гигантские скаты! После антикризисного собрания тогда, помнишь? Я тут график весь перелопатил, а ты мне…
– Ну прости. Я просто расслабиться не могу, все про это думаю. Как лучше обставить, – вздохнул второй.
– А что тебе-то про это думать? Есть специально обученные люди. Славику скажешь, он все сделает. Давай, что ты как это самое? Искупаемся, голову проветрим немного, все у тебя сразу прояснится. Я тут такое видео смотрел, про гигантских морских черепах…
– Хочется, чтобы красиво все было, – раздумчиво почесал нос второй.
– А я про что? Там знаешь, какая красота? И эти… как лобстеры по-русски будут?
– Да я это о своем, – нахмурился второй. – Идея нужна, понимаешь? Или слоган. Такой слоган, чтобы больше никто вопросов никогда не задавал: ни зачем, ни почему. Ни «Кто виноват?», ни «Что делать?».
– Это называется национальной идеей, – ухмыльнулся первый. – Этот «слоган», – он взял слово в издевательские кавычки, – мы уже семнадцать лет ищем.
– «Русский ренессанс» думал, но чувствую – Рублевкой слишком отдает. Самой такой сивушной Рублевкой, со всеми мещанскими вензелечками… Наездился мимо них, подцепил все-таки, – поделился второй. – Потом еще «Возвращение сверхдержавы» было. Идея простая: во-первых, «возвращение» – слово правильное, архетипическое такое. Ну и понятно, куда возвращаться – на международную арену. С гордо поднятой головой.
– «Возвращение короля», – подсказал первый. – Кино такое было. Или «Снова на арене», – иезуитски улыбнулся он.
– А ты вообще почему так настаиваешь на том, чтобы мы нырять пошли? – подозрительно спросил второй.
– Да ты что вообще? – всплеснул руками первый. – Я поплавать просто… Со скатами там… Дельфины еще дикие тут… От отпуска уже всего-то осталось!
Второй молчал. Обстановка на верхней палубе начинала накаляться, казалось, что скоро вскипит бассейн с соленой океанской водой; и даже безгласный француз что-то почуял: сделал музыку потише и повлек свою спутницу в каюту.
– А что, здесь правда система ПВО установлена? Я слышал, он «Пэтриоты» заказал? – оглядывая горделивый стан мегаяхты, первый попытался перевести разговор в игривое мужское русло.
– И корпус весь бронировал, – сдержанно отозвался второй. – Двести миллионов. Старую ребятам скинул. Ума не приложу, что они с таким богатством будут делать.
– Жируют, – неодобрительно откликнулся первый.
– Уже нет, – пожал плечами второй. – Больше никто не жирует. Даже жалко ребят, такие все бледные ходят.
– Что, опять пошлины снизишь? – приподнял бровь первый.
– Не знаю даже. Бюджет трещит. И ребят жалко, и вернуться хочется красиво. Хотя… Дай подумать. Бюджет трещит, шахтеры касками стучат, учителя бастуют, и тут…
– Только без чрезвычайки, – попросил первый.
– Да зачем она? Не нужна никакая чрезвычайка. И так все пройдет. По старой памяти.
– А я тебе кресло нагрею, – вздохнул первый.
– Да ладно, что ты? Мы же так и договаривались с самого начала, мол, если что, если рука дрогнет, я рядом.
– Ну да, – без энтузиазма согласился первый. – Пойдем, может, поныряем?
– И вот тут… Как подлинный гарант! «Возвращение стабильности»? А, черт с ним! Давай искупнемся. Вдруг и вправду там что прочистится?
– Отлично! – первый радостно потер руки. – Может быть, даже подстрелим кого-нибудь!
– Раньше погружались? – строго спросил плечистый инструктор по дайвингу, больше похожий на военного диверсанта в самоволке.
– Да, – сухо подтвердил второй.
– Нет, – предвкушающе покрутил головой первый.
– Тут ничего сложного, – сказал гид. – Я сам вас обучу и за вами в воде буду присматривать. Но вы на будущее учтите, что ныряют всегда тандемом. Всегда с напарником. Между напарниками должно быть полнейшее взаимное доверие.
– Мало ли что под водой приключится, – кивнул первый.
Внимательно посмотрев на него, инструктор продолжил – медленно и раздельно:
– Бывает всякое. Декомпрессия и потеря сознания. Нападение акулы. Разрыв или отсоединение шланга. Это значит – надо постоянно внимательно следить за вашим напарником.
– С курса может сбиться, – предложил свой вариант второй.
– Что? Да. Есть и такая опасность. В панике на глубине случается, что люди даже путают верх и низ, не говоря уже об остальных направлениях. Если что-то произойдет – запомните: главное, ни в коем случае не всплывать наверх слишком быстро. Крошечные пузырьки воздуха, которые на глубине сжаты из-за высокого давления, могут резко расшириться и повредить сосуды, кости, нервные ткани. Короче говоря – от слишком быстрого подъема может просто разорвать мозг.
– Знаем, – кивнул второй.
– Отлично. Тогда короткая тренировка в бассейне и поплыли!
Солидная моторка, обшитая полированными досками, с урчанием отошла от борта яхты и полетела к рифам. Винт разрубал воду, и от кормы расходились два пенных гребня – будто края ткани, по которой застежкой-молнией неслась лодка, расстегивая океан.
У руля, как и обычно, стоял второй.
Соленые брызги окропляли его непроницаемые очки, но он даже и не думал прятаться за ветровое стекло. Он окончательно решился и теперь на полных парах несся навстречу судьбе.
Остановились неподалеку от кораллового кольца. Натянули синие гидрокостюмы, навесили ярмо свинцовых грузов, пристегнули акваланги. Закусили патрубки дыхательных шлангов и шагнули в пучину.
Если бы не далекий гул тычущихся в отмели атомных подводных ракетоносцев – главком выслуживался – можно было бы подумать, что они находятся в одной из лучших серий эпопеи Кусто. Но и о навязчивом сопровождении удалось позабыть, для этого достаточно было опуститься на каких-то десять метров.
Кораллы, у поверхности покалеченные туристами, здесь разрастались в причудливый ажурный лес, расцветали небесно-голубым, а рядом вдруг белели слоновой костью. Шеренгой ползли прямо на людей большие треугольные рыбы, раскрашенные под Зверева, вились вкруг выморочных подводных деревьев огромные змеи, и тучи черной с фиолетовым мелюзги то ползли за аквалангистами, то рассеивались вмиг, чтобы тут же снова собраться.
Двинулись еще глубже, уже не помня вообще ни о чем другом, оставив на борту лодки и склоки, и обиды, и подозрения. Свет ослаб и цвета потускнели, зато из-под камней тут выглядывали твари действительно поразительные. На бреющем полете проследовал мимо неимоверной величины скат, словно сбитый американский B-52, выплыла откуда-то из-за спины гигантская реликтовая черепаха, уставилась в упор и штопором ушла вниз.
Дна видно не было.
Первый, наметив себе цель, потянул из кобуры гарпун. Второй на всякий случай последовал его примеру.
И тут синяя мгла перед ними разом сгустилась, выталкивая из себя чудовищную тень. Туша размером с два столкнувшихся маршрутных такси, обманчивая леность движений, туповато и мертво поблескивающие глаза, будто крышки консервных банок. Акула!
Гид рванул вперед, вспоминая морпеховскую выучку, обернулся на миг к остальным, приказал – убирайтесь! И сам заслонил обоих от твари своим телом. Первый дернулся было вверх, но повторил инструкцию, умерил дыхание, стал поворачиваться ко второму, и ненароком зацепил гарпуном за карабин. Попытался высвободить, потащил на себя, а тот сработал… Стрела чиркнула в сантиметре от лица и как бритва рассекла второму воздушный шланг.
Тот взорвался пузырями, забарахтался, потом собрался и заторопился вверх – к воздуху, солнцу, к мучительной гибели от декомпрессии. Но что-то держало его за ногу. Все же заговор?! Второй лягнул вслепую – тиски не разжимались… Дыхание кончалось. И вдруг в пустоте перед ним возник его напарник.
Оторвал от себя струящийся кислородом патрубок и протянул ему.
Вверх поднимались медленно, с остановками.
Дышали по очереди.
Гид так и не всплыл.
– Герой. Назовем в его честь улицу? – спросил второй.
– Давай лучше авианосец, – предложил первый.
– Тогда уж подводную лодку, – возразил второй. – Нет, я серьезно, авианосцы все расписаны на двадцать лет вперед, там очередь как на канонизацию.
Помолчали.
– А я ведь думал, мне все, конец. Ты когда меня за ногу схватил, – признался второй.
– Ты всерьез, что ли? – засмеялся первый. – Да сдалось мне это все! Сам разгребай!
– А знаешь, – второй хитро улыбнулся. – Мы пока поднимались, я слоган придумал. Со смыслом. «Второе дыхание».
– Под такое проголосуют, – оценил первый. – Точно проголосуют.
– Ну, проголосуют-то в любом случае, – сказал второй. – Но просто хочется, чтобы красиво было.
И хотя впереди еще было немало формальностей, именно в этот исторический момент второй снова стал первым, а первый – вторым.
– Ты это… Если что, потом опять поменяемся, – ободряюще подмигнул первый.
Взял в руки рацию и передал на яхту:
– Готовимся к отплытию. Каникулы закончены. Возвращаюсь.
