А. Кардек (настоящее имя – Ипполит-Леон-Денизар Ривайль) начал изучать паранормальные явления, происходившие на спиритических сеансах, в 1850 г. Два года спустя Кардек решил, что получил достаточно информации, чтобы сформулировать (по его собственным словам) «совершенно новую теорию существования человечества, его судьбы и предназначения». Основные положения этой теории он изложил в «Книге духов» («Le Livre des Esprits»), (1856), за которой последовали «Книга медиумов» (1861), «Евангелие в трактовке духов» (1864) и др.
В 70-х г. XIX в. по инициативе Дмитрия Менделеева была создана «Комиссия для изучения медиумических явлений», в которую вошли авторитетные учёные. Вывод комиссии был следующим: «Спиритические явления происходят от бессознательных движений или сознательного обмана, а спиритическое учение есть суеверие».
