Глава 1. Гранит науки
— Ба! — воскликнул капитан, подойдя ко мне. — Где ты украл этот древний экспонат, боец?
Был он невысокого роста, узок в плечах, усат, сед и с сигарой в зубах. Несмотря на закрытую маску офицерского скафандра, капитан Нардевиль курил, ничуть не смущаясь заполнившего костюм дыма.
— Боевой трофей, сэр, — я поднялся на ноги и вытянулся в струнку.
— И кого же ты, необученный солдат, даже не выбравший специализацию, за него убил? Смотрителя музея? — усмехнулся он, махнув рукой. — Вольно. Значит так, броню свою сдашь на хранение. Ты еще слишком неопытен, все равно пользоваться нормально не можешь. А сейчас — за мной, сынок.
Я последовал за ним. Вокруг плаца расположились пять двухэтажных строений — три казармы с личным составом, один склад и офицерский корпус.
Мы вошли в последний, система тут же подсветила второй ранг очистителей в отсеке тамбура. Зашипели, обдавая нас белым паром, обеззараживающие установки, впереди разъехались двойные двери. Капитан тут же откинул маску, выпуская просто чудовищное облако дыма.
Длинный коридор с множеством дверей, подсвеченных системой в соответствии с назначением, лестница на второй этаж, поворот направо — и вот мы у двойных дверей в кабинет капитана.
Проведя запястьем возле панели управления, Нардевиль дождался, пока разъедутся двери, и скользнул в кабинет. Сбросив скафандр, опустился в высокое дорогое кресло и отправил сигару в пепельницу к десятку таких же окурков.
Кабинет был небольшим, широкое окно размером в половину стены, прямоугольный металлический стол с несколькими рядами кнопок. На стене за спиной Нардевиля расположилась интерактивная карта окрестностей.
— Садись, боец, — кивнул он мне на металлическую лавку напротив стола. — Маску можешь снять, здесь преотлично дышится. Генераторы не подводят, — он коротко усмехнулся.
Я вылез из брони, тут же сиротливо застывшей с опущенной головой, и опустился на лавку.
— Итак, у меня имеется приказ на показательную порку для тебя, рядовой, — он махнул рукой, передо мной появилась голограмма документа. — Но я — человек справедливый. Ты навел нас не только на этих ублюдков тостера и кристалла-интеллекта, но и дал пострелять в тараканов, — довольно потер ладони капитан. — Предлагаю тебе выбор — я привожу наказание в исполнение и премирую твои заслуги эдемием. Немного, — он тряхнул ладонью, — всего пара тысяч.
Я кивнул, уже почти согласившись. Две тысячи эдемия ни за что — это очень щедро.
— Либо я не выплачиваю тебе премию, а бумаги наверх, — ткнул пальцем в потолок капитан, — отправляю честь по чести. Что выберешь?
Я раскрыл рот, но система меня опередила.
— Рядовой, вам предложена вариативная награда за скрытое задание «Срыв». У вас есть минута на раздумья, после чего капитан назначит вам ту награду, которую позволяет ваша текущая репутация. В случае если вы выберете вариант с наказанием, ваша репутация с армией Директората вырастет. При выборе второго варианта — вырастет репутация с капитаном Нардевилем. Время пошло.
Перед глазами загорелся таймер, закрывая половину обзора. Но я не буду тянуть, и так ясно, чего хочу, и что для этого требуется. Армия Директората — это, разумеется, здорово, но капитан мне нужнее. А эдемий — компенсирую. У меня есть кое-какое барахло на продажу.
— Второе.
Нардевиль улыбнулся и кивнул.
— Уважаю твой выбор, боец. Вижу, ценишь человеческий подход к армии. Хорошо, теперь к твоему боевому трофею.
Я кивнул.
— Сбрось-ка мне видеозапись, кого и как ты убил за него, — постучал пальцем по столешнице капитан.
— Рядовой, вам предложено повторяющееся задание «Информирование» первой ступени. Сообщите любому капитану армии Директората об известном местонахождении рейдеров. Награда — вариативна, но гарантирована оплата эдемием. Остальные части награды зависят от вашей репутации с текущим капитаном. Принять задание?
Мысленно отправив согласие, я открыл интерфейс системы и, найдя в нем запись встречи с рейдерами от падения Марвина до выхода наружу, перекинул капитану. Нардевиль пошевелил усами и, откинувшись в кресле, запустил видео с запястного компьютера.
— Благодарю за службу, боец, — кивнул он, досмотрев. — Наглости у них не занимать. Выходит, броня и правда боевой трофей. Что ж, за предоставление сведений о рейдерах — положены премиальные, — он сунул руку куда-то в стол. — Подпиши, рядовой.
Передо мной возникла голограмма документа, подтверждающего, что мной получены две тысячи эдемия за выполнение задания «Срыв», рядом вспыхнул такой же документ за «Информирование» и цифрой в сто эдемия. Ткнув пальцем в обе бумаги, подтвердил получение. Капитан довольно кивнул и, вызвав панель на запястье, перечислил мне награду за рейдеров.
— А теперь, рядовой, топай к коменданту. Броню сдать, личные вещи — тоже. Пройдешь обучение — получишь все взад под опись, — Нардевиль кивнул мне на дверь. — И поспеши, первое занятие вот-вот начнется.
— А ничего, что я уже немного перерос… — начал я.
— Так-так-так, хотим штраф за нарушение прямого приказа? — поднял бровь капитан.
— Никак нет, сэр! — тут же вскочил с лавки.
— Выполнять, — кивнул Нардевиль, теряя ко мне интерес.
Я буквально запрыгнул в броню, а едва загорелись индикаторы, вышел в коридор. Система тут же проложила путь в кабинет к коменданту.
Точнее, кабинетом внушительное помещение, больше напоминающее самолетный ангар, было только по названию. На железных полках лежало оружие, боезапас на целую армию, под потолком гулял кран, предназначенный для транспортировки силовой брони и техники.
Комендантом оказался невзрачный толстячок невысокого роста. Форменная униформа сидела на нем с трудом. Складывалось впечатление — стоит Шепарду вздохнуть посильнее, пуговицы отлетят в стороны, грозя прибить оказавшихся рядом несчастных.
Несмотря на довольно забавный и расхлябанный вид, принадлежал комендант к породе людей, рожденных для работы завскладом. За каждый кусок добычи, описанный и принятый на хранение, заставил расписаться на трех экземплярах голограмм, скрупулезно отслеживая, чтобы я ничего не приписал и не забыл. А стоило крану подхватить броню, как Шепард остановил меня и, дотошно осмотрев доспех, поцокал языком.
— Что ж ты, солдат, не предупредил, что у тебя нестандартная модификация? Батареи дополнительные у тебя висят, сервопривод на левом колене — явно кустарного производства. Нет, солдат, так не пойдет, — покачал головой Шепард. — Вертай документ взад. Будем составлять заново.
И еще пятнадцать минут мы потратили на полный осмотр экзоброни. Впрочем, мне грех жаловаться — опытный глаз коменданта с легкостью находил модифицированные блоки, а я мотал на ус, какая игрушка мне досталась. То-то Марвин так нервничал, когда потерял ее.
В общем, имей я инструкции на пользование броней второго класса, качество защитных свойств подскочило бы раза в полтора-два. Да и хитро спрятанные модули — разведывательного класса «Невидимки» и промышленного «Плазмореза», свое дело бы сделали. Но пока про их наличие я узнал только сейчас от Шепарда, а чтобы использовать — придется знатно прокачаться.
— Вот теперь можем принимать твое барахло, надеюсь, он не взорвется в ангаре, — покачал головой Шепард, передавая мне новый документ с полным описанием брони. — Учти, боец, если рванет твоя броня, все расходы будешь покрывать из собственного кармана.
Я кивнул, мазнув пальцем по полю подписи.
— Все, беги отсюда. У вас сейчас строевая начнется.
Но строевая не началась, вместо этого система привела меня в небольшой ученический класс, где я впервые столкнулся с игроками-людьми. Не считая, разумеется, агрессивно настроенных рейдеров. Парни и девушки в количестве шестнадцати штук сидели за личными партами и откровенно скучали.
Войдя в зал, я негромко поздоровался и занял единственное свободное место. Нужно сказать, в отличие от меня, остальные уже облачились в тканевую униформу, я один остался в скафе.
— Только прибежал, что ли? — хмыкнул сосед справа, инженер второго уровня.
— Ага.
— Ну ты даешь, хоть бы переоделся! — фыркнула слева белобрысая девчонка-стрелок нулевого уровня. — Никакого чувства прекрасного!
Остальные молча скучали, изучая потолок и пустую доску на стене. В окна светило солнце, над головами шумел кондиционер, не давая нам задохнуться от удушья в небольшой комнате. Наконец, минуты три спустя дверь снова открылась, в кабинет вошел седовласый мужчина за сорок.
Лицо капрала Бжевича исполосовали параллельные шрамы, явно оставленные симбионтом. Правую руку заменял металлический протез. Почему капрал не стал облачать конечность в псевдокожу — не ясно. Может, для наглядности снимал чехол перед занятием у желторотых новичков?
— Приветствую, солдаты, — прохрипел он, садясь за преподавательский стол. — Я — капрал Анджей Бжевич, буду вести у вас теоретические занятия.
Мы хором ответили на приветствие. Что интересно, среди игроков не нашлось ни одного старше двадцати на вид — если и были в реальности взрослыми, в игре решили поиграть в молодняк?
— Когда нам выдадут оружие? — тоскливо протянул нулевой пехотинец.
Капрал скривился.
— Оружие? Да я тебе бы рулон туалетной бумаги не доверил, — процедил он. — Кто, в своем уме, даст таким неумехам хотя бы карандаш, рядовой? Ты же нихрена не знаешь, наверняка, на курок нажмешь, заглядывая в дуло. Мне трупы в учебке не нужны, — покачал он головой. — Выйдите на полигон, там и убивайтесь, а сейчас — заткнулся и слушаешь.
— Совсем неписи озверели, — проворчал инженер. — Раньше с боевой начинали, теперь сиди, лекции слушай.
— Разговорчики! — капрал нажал кнопку на столешнице, и моего соседа тряхнуло током, не сильно, но хитов тридцать воздействие сняло. — Итак, солдаты, с сегодняшнего дня начинается ваше обучение. Я буду выдавать вам задания, награды и инструкции в соответствии с вашими успехами. Кто не пройдет испытания — получит наряд, штраф или наказание в соответствии с проступком. Чтобы было понятно — детство кончилось там, — он ткнул пальцем в окно, — на посадке. С этого дня я, капрал Бжевич, вам за родную мать, отца и священника. Слушаться меня безоговорочно, команды выполнять моментально. Кто не понял — объяснять будем соответственно.
Мы молча ожидали продолжения.
— Итак, каждый из вас может изучить одну из трех специализаций. Пехота — Преторианцы, Гоплиты, Пилоты. Инженеры — Тактик, Медик, Подрывник. Стрелки — Снайпер, Пулеметчик, Дух. Сейчас читайте описания ваших специализаций и ветки обучения. Через пять минут у меня на столе должны лежать семнадцать подписанных документов. Все ясно? Приступайте!
— Рядовой, вам выдано задание «Начало пути». Выберите одну из трех доступных специализаций. Обратите внимание, изменить специализацию невозможно. На ознакомление и выбор у вас есть пять минут.
Передо мной засветилась голограмма с таблицей, а поверх нее — таймер. На всякий случай просмотрел все, мало ли, какое обновление внедрили разрабы с момента выхода прочитанных мной гайдов. И нововведения обнаружились. Несколько инструкций поменялись местами, но никаких значительных отличий не появилось.
Итак, пехотинец превращается в Преторианца, суть дамагера, с легкой броней, но достаточно высоким уроном. Идеально подходит тем, кто любит лезть в самую гущу схватки, махать плазменным мечом в духе джедаев и стрелять из бластера прямо в лицо врагу. Быстрые, ловкие и — как следствие — хлипкие. Основная ударная сила в армии Директората.
Гоплит — ребята с огромным запасом прочности, но низким уроном. За счет выживаемости часто играют роль прикрытия. Входят на поле боя вторыми, уходят — последними. Идеальны для многих задач в «Битве», но особенно популярны там, где требуется продержаться до подкрепления или захвата шахты с эдемием.
И Пилот — оператор тяжелой техники. Это для любителей работать суппортом, бахая по площадям ракетами и пулеметами. В ближнем бою вскрывается, конечно, очень легко, но с расстояния — смертоносен.
При других раскладах я бы, может, и купился на Пилота, но сейчас однозначно Гоплит. Тем более, и раньше полноценное использование брони, и выживаемость в разы лучше. «Битва» — командная игра, так что за урон волноваться не стану, главное — выживать. А в легкой броне Преторианца, бегающего в одном экзоскелете до десятого уровня, это делать значительно сложнее.
Подтвердив выбор Гоплита, тут же получил сообщение системы.
— Поздравляем с выбором специализации, рядовой. Ваш класс изменен на «Гоплит». Для получения инструкций, соответствующих вашему уровню — обратитесь к капралу Бжевичу.
Остальные тоже затягивать не стали — видно, не я один определил свою судьбу заранее. И это хорошо, работать с нубами в одной команде — плохо для нервов и статистики смертей. Все же, человек вдумчивый и спину прикроет, и сам не сглупит. А в «Битве» это очень важное качество.
— Итак, с выбором определились, — подытожил капрал. — Сейчас я раздам инструкции по вашему уровню.
Перед нами загорелись окна голограмм с полосками загрузки данных.
— Помните вот о чем, солдаты, — хрипло продолжил капрал. — Любой дурак может взять в руки молоток, но только тот, кто представляет, как с ним обращаться, способен не только гвоздь забить, не переломав себе пальцы, но и отправить врага на тот свет, — важно подчеркнул он. — Поэтому в программе обучения вы будете изучать не только свое оборудование, но и приобретете общие знания обо всех механизмах и техниках армии Директората. А теперь — свободны! Следующее занятие через полчаса, жду вас всех здесь же, — он поднялся из-за стола и вышел из класса.
— Выполнено задание «Начало пути». Получены инструкции: силовая броня I, сервоприводы II, плазморез I, усиленная батарея I, авторемонтник I. Получено репутация с армией Директора — 1.
Я откинулся на стуле, остальные кто вышел из игры, и теперь замерли, положив голову на парту, кто встал размяться. Повертев головой, я насчитал девять Преторианцев, одного Медика, двух Тактиков, одного Снайпера, одного Пилота и всего трех Гоплитов. Плохо, теперь группы выйдут несбалансированными.
— Эй, Медик, — позвал я черноволосую девчонку в инженерской форме. — Давай ко мне в группу, я уже пятый, в обиду не дам.
Девчонка осмотрела остальных претендентов и кивнула, принимая приглашение.
— Эй, так не честно, — подал голос Преторианец второго уровня. — Один медик на всю группу, и ты ее забираешь? И так уже пятый, зачем она тебе?
Я развел руками.
— Кто успел, тот и съел, а девочка со мной прокачается быстрее, чем с вами. Кто вам виноват, что сами даже пригласить не догадались? — улыбнулся я. — Без обид, ребята, мы же не вдвоем бегать будем.
И это так — даже с поддержкой Медика, мне понадобится, как минимум, два Преторианца. Иначе это будет не боевая группа, а бесконечное лечение не умеющего нанести хоть сколько-то весомый урон танка. В результате, Медика сольют, а я еще долго буду умирать, наслаждаясь стопроцентным погружением. Не говоря о том, что мобы бросаются на Медиков первыми — хилов монстры ни в одной игре не любят.
Необходимый минимум полноценной группы — четыре человека, без этого часть данжей для нас будет программно закрыта. А так — еще останется два места для пикапа — временных участников группы. Обычно таких держат при себе, стараясь играть только со своими. Но качаются большей частью по четверо — меньше разброс и без того небольшого опыта, что ценится на вес золота в группе.
Нет, можно, конечно, вчетвером качать одного, отдавая весь опыт группы друг другу по очереди, но тогда неизбежен дисбаланс. А данжи, модулируемые по старшему уровню, обязательно станут непроходимыми для группы, где хоть один игрок выше других на два уровня.
— Не переживайте, у нас еще два места, — вклинилась Медик. — Я, кстати, Алиса, — представилась девчонка, протягивая ладонь.
— Рик, — пожал я предплечье черноволосой.
Остальные увлеклись набором команды. Без единых лидеров им еще выяснять, кто чего стоит. При необходимости, разумеется, могу надавить уровнем, выбивая нужных людей из чужой в свою группу. Я уже не говорю, что звание мне повысят раньше, чем им, следовательно, смогу не только авторитетом давить, но и вполне ощутимым кнутом власти. А там — и до собственного подразделения рукой подать.
Полчаса прошли незаметно. Я как раз закончил изучать полученные инструкции и наметил себе будущих членов группы, когда дверь открылась, и капрал Бжевич прошел к своему столу.
— Так, бойцы, по местам, — объявил он, опускаясь в кресло. — Сейчас будет лекция по использованию человеческой техники, после которой я буду проверять, как внимательно вы меня слушали, — он ухмыльнулся. — И карать по Кодексу.
Народ притих, заняв свои места. Пока был перерыв, Алиса успела махнуться местами с блондинкой-Снайпером. Справа же остался все тот же инженер-Тактик.
— Первое, что вы должны усвоить, солдаты, — начал Бжевич, — наличие инструкций не означает, что вы можете пользоваться только тем, о чем знаете и умеете. Я уже говорил раньше про молоток? Так вот, даже не обладая знаниями, как пользоваться оружием или броней, или турелью или черт знает, что еще попадет вам в руки, помните — требования есть у всего на свете. Но в бою случается всякое, — он демонстративно постучал металлической пятерней по столешнице. — И не исключено, что Духу придется хвататься за пулемет, а Гоплиту — за регенератор, восстанавливая здоровья товарищам по оружию.
Мы молчали, ожидая продолжения. Капрал замолчал, погружаясь в воспоминания, после чего обвел нас тяжелым взглядом и заговорил снова.
— Как я сказал, может случиться всякое. Это война, кто-то из вас умрет, кто-то выживет. Кому-то, возможно, даже повезет, и он отправится на родную планету, отслужив положенный Директоратом срок. Созданная нашими умниками система Адъютант, внедренная в ваши тела, определяет всякий раз, можете ли вы полноценно использовать то или иное вооружение, и сообщает об этом в специальном разделе «требования».
Мы дружно покивали.
— Но не стоит забывать, — продолжил Бжевич, — это обозначает лишь возможность полноценного использования предмета. Я уже говорил, теперь повторю — не имея инструкций, вы можете использовать все, что создано нашей расой, но с соответственными ограничениями. Чем старше будете становиться, чем дольше прослужите и больше инструкций получите — тем меньше будут наложенные на вас штрафы и ограничения.
— Господин капрал, разрешите вопрос? — поднял руку Преторианец.
— Разрешаю, боец.
— Почему бы не загрузить сразу полные пакеты данных? Ведь, как вы сказали, Адъютант уже у нас есть, так почему бы не получить сразу все, армия могла бы стать гораздо сильнее…
Капрал Бжевич махнул рукой, прерывая.
— Разумный вопрос, солдат. И над этим решением трудятся наши лучшие инженеры — там, на орбите, — он ткнул механическим пальцем в потолок. — Беда в том, что ваши мозги — не губка, в которую можно загрузить хоть ведро, хоть каплю воды. Пока что мозги всех, на ком тестировали полные пакеты, спеклись за считанные секунды. Перегруз информацией, — тяжело вздохнул капрал. — Еще вопросы? — обвел взглядом кабинет Бжевич.
— У меня вопрос, господин капрал, — подняла руку блондинка-Снайпер. — Как связаны инструкции с реальностью?
Бжевич кивнул.
— Все на самом деле просто. Возьмем бластер, — он положил пистолет перед собой. — Все согласны с тем, что стрелять из него — не сложно? И я, и ты — можем нажать на курок, перезарядить, в общем, ничего хитрого. Но из-за того, что ты не знаешь, как правильно из него стрелять, ты будешь наносить врагу урон меньше, чем я. Потому что я знаю не только, как нажимать на курок, но и умею стрелять в нужные места. Плюс к тому, я могу класть разряд за разрядом прямо в яблочко, а вот твоя стрельба будет в лучшем случае на «единицу», да и то случайно. Ответ ясен?
Девчонка кивнула.
— Тогда продолжим занятие. Итак, у нас большинство, как и всегда — Преторианцы, поэтому и начнем мы с вас. Итак, ведение боя в группах.
Перед нами появились голограммы с картами и условным обозначением противников.
— Условия первого задания будут следующие: у вас есть группа бойцов с ограниченным боезапасом. Вы сопровождаете ученых к шахте с эдемием. Нужно не только уничтожить как можно больше врагов, но и не дать никому из умников подохнуть. Решайте, как это сделать, у вас есть пять минут, — и он откинулся на кресле, внимательно за нами наблюдая.
