Глава 4. Охотник и жертвы
Как выманить самку из логова? Если бы это был обычный тенетник, она бы еще не скоро вылезла на поверхность — очень многие из их семейства заботятся о потомстве. Но это Эдем, здесь тенетники прыгают, чего на Земле не встречается, следовательно, меня могут поджидать самые неприятные сюрпризы.
Поэтому, выбравшись наружу, первым делом я осмотрел джунгли вокруг. Тишина, даже взрывы в небе прекратились — то ли я покинул стартовую зону, то ли волна поступления игроков уменьшилась. Как бы там ни было, а у меня семь часов на покрытие оставшегося расстояния до пункта сбора.
Можно, конечно, оставить себе маячок на логове, чтобы вернуться за броней потом, но оставлять такую добычу на волю случая? А если меня распределят на другой континент? Нет, такую удачу бросать нельзя. Это непростительно.
Тем более, в ней я преспокойно доберусь до точки сбора всего за пару часов. А всех, кто попадется навстречу, завалю голыми руками. Силовая броня для десятого уровня Гоплита — это не шутки. Да, будет увеличенный расход энергии, но мне, во-первых, что-то да перепадет за убийство самки, во-вторых, скорость передвижения компенсирует время перезарядки батарей.
Что самку мне один на один не завалить, ясно, как Божий день. Остается придумать, как заставить ее убиться саму. Урон, который она нанесет сама себе в случае повторения броска, должен быть достаточным, чтобы паучиха отбросила коньки.
Так что следующий час я потратил, придумывая ловушку, и еще полчаса на то, чтобы ее смастерить. Благо, орудуя острым копьем, сделать это было легко.
Отрезав несколько лиан, устроил на ближайшем дереве подгнившее бревно, протянул несколько сплетенных в тонкую веревку у входа в логово. Теперь, когда паучиха дернет сигналку, бревно прилетит ей в лоб. С учетом, что проход небольшой, промазать не получится. Хорошо, система подсказала, как расположить бревно, чтобы оно улетело точно в проход, а не разрушила нору, снеся крышу.
Второй ловушкой, на случай, если все ноги самки промахнуться мимо тревожного каната, станет ловчая яма. И на нее я угробил еще час из оставшихся шести. Итого в запасе пять часов с небольшим.
Замаскировав яму в лучших традициях древних охотников, я присел на кочку возле норы и стал ждать энергию. Вроде бы и не делал ничего, а расход катастрофический. Хорошо, силовая броня эту проблему частично решит.
Ожидая, пока синяя полоска восстановится, я осматривал джунгли вокруг. Стоило энергии заполниться, заговорила система.
— Внимание! Обнаружен противник! — заставил меня замереть женский голос.
Вот так день, подумал я, разглядывая шестилапую тварь, выбравшуюся из прикрытия листьев. Ростом всего сантиметров тридцать, но общей площадью тела вполне себе здоровый враг. Короткие волоски по телу, грязно-оранжевые полосы поперек надкрыльев.
Взрослый жук-мертвоед, уровень 3. Здоровье: 115/115.
И ведь тварь перлась прямо на яму!
— Ну, нет, приятель, не для тебя я час ее копал, — сообщил, поднимаясь на ноги.
Жук среагировал мгновенно, тут же уходя подальше. То ли живые ему до лампочки, то ли действительно испугался. Мало ли, какая у него программа в голову вшита.
Подняв копье на случай прыжка, я медленно двинулся за ним, осторожно обходя расставленную ловушку. Не хотелось бы самому в нее упасть — останусь там до второго пришествия. Ну, или пока меня действительно карательный отряд не найдет.
Жук следил за мной, поводя усиками. Я прицелился для короткого удара — швырять копье после случая с пауком как-то не хотелось. Мертвоед вряд ли не так проворен, как ловец, так что лишаться единственного аргумента не хотелось. Поэтому я делал осторожные шаги вперед, не сводя оружия с противника.
Мертвоед что-то пискнул, затрещал надкрыльями, стараясь отпугнуть наглого врага. Но я лишь ускорил шаг, сокращая расстояние. Как раз будет, чем выманить самку!
Жук бросился в кусты, я поспешил за ним, занося копье для удара. Мой рывок не прошел незамеченным, тварь бросилась прочь с такой прытью, что я едва поспевал нагонять его.
Мы вырвались на полянку, где я расправился с ловцом. И тут-то до меня дошел маневр жука. На поляне, устроившись вокруг останков паука, расположились еще двое мертвоедов.
— Внимание! Обнаружен многочисленный противник! — обрадовала меня система.
Застыв на краю поляны, я смотрел на жуков, они — на меня. И больше не было чувства, что охотник здесь я. Поводя усиками, пара товарищей переговорила с моим бегуном и, угрожающе треща надкрыльями, встали клином передо мной.
Итак, вместо одного врага, у меня сразу трое. И все моего уровня. Дело приняло неожиданно неприятный оборот. Можно, конечно, попробовать отступить, да только все одно я собирался сюда за частями паука вернуться. А теперь, стало быть, либо я свое заберу, либо они добавки к столу приобретут.
Приготовившись отражать атаку, я перехватил копье, чтобы отбиваться им, как шестом, и двинулся вперед. Не сказать, что смело — просто выбора у меня нет.
Жуки бросились в атаку разом. И если первого с легкостью сбил в полете, остальная пара шмыгнула мне за спину. Удар сзади, я покатился кубарем вперед, едва не выпустив копья.
Здоровье: 85/110.
Так дело не пойдет! Вскочив, я тут же снова оказался сбит. Твари подпрыгивали, помогая себе набрать разгон короткими взмахами крыльев.
Взрослый жук-мертвоед, уровень 3. Здоровье: 73/115.
Ага, вот он мой подранок. Сейчас мы тебя добивать будем! И я встретил бросившегося вперед жука острием, уперев ногой пятку копья в землю. Хрустнула броня на брюшке, брызнул желтоватый сок. Мертвоед задергался, стараясь слезть с острия, а два его товарища разом напали с двух сторон, тараном сшибая меня с ног.
Здоровье: 10/110.
— Уровень здоровья ниже десяти процентов, — заботливо сообщила система.
А то я и сам не догадался! Откатившись в сторону, спасся от нового броска врагов, заодно дважды ударив наколотым жуком о землю. Труп сразу сполз с острия, оставшись неприятной кучей покрытого оранжевой слизью хитина. Осталось двое и десять хп на все про все.
Двигаясь зигзагом, я ушел еще от двух бросков, заодно встретил ближайшего жука острием в голову. Тварь запищала, дергая лапами, второй бросился на меня, но я успел дернуть копьем, подставляя под удар наколотого мертвоеда.
Второй готов! Безобразная куча останков слетела с острия, а третий противник, видимо, впав в шок от убийства собрата, застыл на месте, медленно поводя усиками. Я решил не терять времени и воткнул копье в правый глаз жука, нанося крит.
Взрослый жук-мертвоед, уровень 3. Здоровье: 53/115.
Раненный жук заторопился убраться прочь, помогая себе крыльями, но я влил остатки энергии в руку и швырнул оружие вдогонку. Повезло — острие прошло как раз между незащищенных крыльев, впиваясь в спину, откуда брызнул оранжевый сок.
Я остался стоять, лишенный энергии, пока пробитый жук старался отползти подальше с моим копьем в спине. Делая новую попытку пошевелиться, он наносил себе урон от копья, но не сдавался, пока не кончилось здоровье.
Бой окончен. Получено 364 опыта.
Эх, чуть-чуть до четвертого не дотянул! Так бы со второго сразу на четвертый прыгнул.
Энергия восполнилась, и я побрел за законной добычей. Как же мне все-таки везет, будь они хоть чуточку умнее, порвали бы за несколько секунд, но нет — победителем вышел я. Впрочем, человек может все, что уж говорить о победе над тремя жучками?
Забросив пять очков в Интеллект, обшарил трупы. Здесь хитин покрепче, чем у ловца, но я отбросил его в сторону. Паучиха вряд ли поведется на жесткое угощение, а вот мягкие куски мяса, если у жуков плоть можно назвать мясом, наверняка заставит выглянуть на минутку из логова. Чем-то же надо кормить потомство, а в норе ничего такого не нашлось — я проверил перед тем, как покинуть выводок ловцов.
Когти тоже оказались неказистыми, впрочем, для поедания трупов много урона ведь и не нужно, верно? Они все равно мертвы.
Коготь взрослого жука-мертвоеда. Фрагмент оружия.
Урон 10.
ВНИМАНИЕ! Ваш уровень «Оружейника» не позволяет реализовать весь потенциал фрагмента «Коготь взрослого жука-мертвоеда». Вероятность получить максимум характеристики Урон — 20 %.
За три захода перетащив добычу к норе самки, я присел передохнуть. Итак, пока суд да дело, пора заняться апгрейдом оружия. Что-то мне подсказывает, что уж из шестнадцати, хоть один коготь да должен сыграть в двадцать процентов вероятности.
Приложив первый коготь к острию, примерился и, приткнув кусок плоти паука к капле клея на паутине, еще минут пять вертел в руках копье, оставляя на острие крепко держащийся шип.
Самодельное копье с шипом. Требование: уровень 1.
Урон 6–6.
Расход энергии: 5.
Заряжаемое.
Прочность: 9/10.
Оружейник.
Мастерство: 3/100.
М-да, дела, а я-то надеялся хотя бы на десятку урона! Но никак не единицу. Ладно поехали дальше.
Потратив все когти, включая те, что достались от могильщиков, я прокачал профессию до тридцати шести. До провала задания осталось четыре с половиной часа, а в руках у меня оказалось достойное для третьего уровня копьецо.
Самодельное копье с шипами. Требование: уровень 3.
Урон 150–150.
Расход энергии: 10.
Заряжаемое.
Прочность: 50/50.
Повертев оружие в руках, прикинул, не побороться ли мне с таким оружием против самки? В конце концов, потомство можно в расчет не брать — они если и вступят в бой, то до вменяемых размеров им расти еще, как минимум, неделю. Так что попросту передавлю, как тараканов.
С другой стороны, совсем не ясно, сколько там чего у самки. Вполне может быть, она окажется без урона, но с кучей брони. Тогда мне хватит и стандартной десятки, чтобы помереть.
Прикинув за и против, решил действовать по первоначальному плану. Схватил кусок жука и зашвырнул в проход. В ответ послышалось цоканье когтей — самка заглотила добычу. Все правильно, ведь ей должен был тащить еду самец.
И тут мне в голову пришла еще одна запоздалая мысль. Если самец-добытчик не принесет еды больше раза в день, если у ловцов режим питания не требует ежедневной кормежки, я просижу здесь еще с неделю. Как раз, пока не подрастет смена парочке заботливых родителей.
Чертыхаясь про себя, забросил на пробу еще кусок мяса, на этот раз — ближе к выходу. У меня еще оставался запас в десяток кусков, который можно при желании разрезать надвое, но не хотелось ни терять время, которого и так мало, ни тем более, рисковать насыщением самки и маленьких паучков.
Так что, когда самка утащила и второй кусок, я вздохнул с облегчением. Третий оставил уже почти у самого выхода, для надежности подергав за паутину — мало ли, может, она не услышит.
Едва скрылся за стенкой, самка прошуршала совсем рядом — в метре от выхода. Отлично, следующий кусок можно устанавливать прямо перед ловушкой, подумал я, кладя мясо у границы между норой и поверхностью.
Снова дернув паутину, отскочил в сторону с копьем наготове. Даже если она не зацепит сейчас тревожную лиану, я могу сагрить ее на себя, заставляя выскочить на поляну — прямо в яму.
Самки не было долго, я уже начал сомневаться, что вообще появится, но вот до меня донеслось клацанье когтей, а в следующую секунду наружу вылезла паучиха. Поводив головой из стороны в сторону, она подхватила мясо и, разворачиваясь, зацепила сигналку.
Буквально в миллиметрах от моего носа пронеслось бревно. Я-то по забывчивости не додумался отойти подальше. И меня вполне могло сейчас бы внести в объятия паучихи на разлагающемся бревне верхом. Нет, мы, скорее всего, померли бы оба, да только это мне уже было бы без разницы.
Бревно влетело четко, на излете ударив самку в спину. Судя по грохоту, раздавшемуся из норы — вкатилась паучиха в самое логово, где встретилась со стеной. Будем надеяться, ей этого хватило.
Воткнув копье в землю, я ухватился за бревно и потянул его на себя. С трудом вытащив наружу, едва не угодил в яму, но все же, спустя пять минут, уже полз по тоннелю, раскрашенному кровью монстра. Судя по тому, что после удара мне не перепало ни капли опыта, она все еще была жива, так что копье я прихватил с собой.
Добравшись до гнезда, удивленно присвистнул. Мало того, что самка едва дышала, вяло шевеля лапами, так еще и передавила своей тушкой половину выводка. Весь пол гнезда был заляпан жижей. Оставшиеся пауки размером со спичечный коробок крутились вокруг матери, то ли пытаясь вразумить разгневавшуюся родительницу, то ли намереваясь ей полакомиться.
В углу, где раньше была кладка, теперь располагалось мясо, заботливо сохраненное самкой. Значит, я не так уж и был не прав, размышляя о режиме питания.
От раздумий меня отвлек приглушенный писк — молодняк действительно принялся поедать еще живую паучиху. Я не стал дожидаться, пока они сделают свое черное дело.
Встав во весь рост посреди норы, раздавил молодняк и, вскинув копье, встретился взглядом с умирающей самкой.
Что можно увидеть в глазах паука? Ни отражения, ни мелькающего инстинкта на месте разумной мысли. Но мне почудилось в ее глазах просьба о снисхождении. Воткнув шипованный конец в голову самки, я дернул копье на себя и отер слизь о тушку убитой паучихи.
Кому расскажи, что я проникся к мобу сожалением — засмеют. Впрочем, от разрабов можно всякое ожидать. Да и не в мобе дело, скорее, понимание, что я разорил целую семью, не оставив в живых вообще никого, заскребло в душе, заставив поверить, что не все человеческое внутри меня погибло.
Бой окончен. Получено 251 опыта.
Выходит, мне засчитали и паучков. Неплохо, а главное- вовремя. Вбросив еще пять очков в Интеллект, подошел к силовой броне. Огладив старый металл ладонью, с улыбкой подтвердил желание присвоить себе драгоценный комплект.
Под моими пальцами броня раскрылась, приглашая устраиваться поудобнее, чем я немедленно и занялся. Сунув руки в раструбы экзоброни, сжал кулаки, проверяя работу электроники. Внешние пальцы костюма послушались с небольшой задержкой — сказывалась высокая изношенность. Но в целом, все работало.
Внимание! Ваш уровень 4.
Расход энергии: 250.
А и черт с тобой, подумал я, когда броня закрылась, отделяя меня от внешнего мира. Тут же встав на ноги, с удовольствием осмотрелся. Да, придется немного привыкнуть к изменениям веса и роста, но в целом, жизнь налаживается!
Облутав напоследок самку, обзавелся не только ядом, для забора которого в силовой броне нашлись шприцы, попросту оторвал когти и направился к выходу.
На половине пути впереди послышался треск, за ним громкая ругань. Я замер, держа копье наготове. Кто бы ни пришел сюда, вряд ли он станет воевать с человеком в экзоброне, но чем черт не шутит? Это Эдем, тут псих на психе сидит, и психом погоняет.
— Слышь, Марвин, — заржал низкий голос. — А чо ты в свою же ловушку-то полез?
— Это не моя ловушка! — взвизгнул некто со дна ямы. — Идиот, кто-то нашел мою броню! Смотри там в оба глаза. И брось мне веревку.
Вот так-так, подумал я, переваривая услышанное. Выходит, я не просто так броню нашел, а присвоил чью-то собственность? С другой стороны, что за идиот ее здесь бросил?
— Лови, Марвин, — третий голос, на этот раз женский.
Да сколько же вас здесь?!
Расставаться с ценной добычей я не стану, пусть ее лучше прямо на мне же и разобьют, я не для того столько времени угробил, чтобы отдать экзоброню кому попало. С другой стороны, если ее владелец хотя бы Гоплит десятого уровня, победы мне точно не светит.
Пока думал, что делать, «хозяин» выбрался из ямы и костерил своих помощников. Перехватив копье, я отполз назад. Как не крути, а боя явно не избежать, так почему бы не занять более выгодную позицию?
Пока народ снаружи суетился, я успел приладить когти самки к копью. Заодно прокачал мастерство еще на шестнадцать пунктов. Так я и уровень возьму, еще не достигнув пункта сбора!
Самодельное копье с шипами. Требование: уровень 4.
Урон 225–225.
Расход энергии: 10.
Заряжаемое.
Прочность: 75/75.
Вот теперь поборемся, дорогие мои!
Стоило занять позицию сбоку от входа в гнездо, как в проеме показалась голова в скафандре. Рейдер, понял я, уже нанося удар в шею.
