Эпилог
Коротко прозвучал звонок в дверь. Стелла, уже надевшая ночную рубашку, оторвалась от расчесывания непослушных волос. Отложив щетку, девушка недовольно поджала губы.
— И кому на ночь не спиться в такое время? — пробормотала она, уже подходя к входной панели.
Выкрашенный под дерево металл отъехал в сторону, открывая вид на невысокую блондинку. Тонкие черты лица, дорогой костюм, строгая обтягивающая юбка, деловой кейс в руках. На вид ей было лет девятнадцать. Стелла ревниво подметила утонченную красоту гостьи, дорогие сапоги, что впору назвать старомодными, но очень подходящими девушке, ботфортами.
— Добрый вечер, — кивнула, улыбаясь, гостья. — Я так понимаю, ты Стелла?
— Да, — немного растерялась хозяйка.
— Отлично, я коллега Рика.
— Коллега?
— Может, пропустишь меня? — заглянув за плечо Стеллы, спросила девушка.
— Проходи…те, но…
— Не переживай, — махнула рукой та. — Твой брат со мной знаком. Я, конечно, не договаривалась о встрече, но такова уж работа, — не прекращая улыбаться, гостью вошла в квартиру и тут же направилась в комнату Рика.
Подойдя к биокапсуле, отставила кейс в сторону, затем под вопрошающим взглядом Стеллы, по-хозяйски огляделась.
— Да уж, минимализм во всей красе, ох уж эти мужчины, верно?
Стелла смогла лишь кивнуть, автоматически подмечая, что и у Алекса обстановка достаточно спартанская. Если бы она сама не занялась интерьером квартиры, будущий жених вообще вряд ли бы разжился не только мебелью, но и банальной окраской стен.
Меж тем гостья присела на корточки возле капсулы и, ловко орудуя маленькими пальчиками с черным лаком, вскрыла какую-то панель, вбила код на циферблате и, удовлетворенно вздохнув, встала на ноги. Одернув костюм, она оглянулась на Стеллу.
— Извини, конечно, за наглость, но нельзя ли кофе?
— Эльза! — крикнула Стелла в сторону кухни.
Обычно кукла всегда обитала в комнате Рика, но сейчас с ней творилось неладное. И это начинало пугать хозяйку. Ведь пока нет Рика, Эльза должна была ее защищать, а тут какая-то странная незнакомка, а противная система уютного дома даже не соизволила появиться.
— Ой, извини, ваша система отключена, — наклонила голову блондинка. — Очень тебя прошу, свари кофе, я так устала.
Не найдя ничего лучше, Стелла кивнула и вышла из комнаты, на ходу соображая, как запустить Эльзу в обход установленных программ. В то, что гостья намеренно отрубила помощницу, верилось с трудом — Стелла сама устанавливала новые дополнения, сама прописывала дополнительную защиту.
Но кукла оказалась стоящей у окна совершенно без движения.
— Да что же здесь творится? — прошептала девушка, подходя к кофеварке.
Меж тем, избавившись от Стеллы, блондинка нажала еще несколько кнопок на капсуле. Крышка вжикнула, отъезжая в сторону, а гостья заглянула внутрь и, широко улыбаясь, протянула:
— Доброе утро, Рик.
Молодой парень распахнул глаза и, забыв о все еще подключенных проводах и катетерах, задергался. Ухватившись руками за торчащие из тела трубки, уставился на сжатые кулаки и расширенными глазами наблюдал, как машина медленно отключает тело от системы.
— Что? Как?
Блондинка снова улыбнулась.
— Не даром же меня зовут Ариадна, — хохотнула она. — Я указываю путь в лабиринте, Рик.
— Что все это значит? — тут же потребовал он, вставая в полный рост в капсуле.
Жидкость все еще стекала в слив. Остатки зеленоватой влаги каплями срывались с молодого тела Кригга, по которому Ариадна пробежалась оценивающим взглядом.
— Это значит, что твоя официальная работа на корпорацию окончена, мой подтянутый друг, — заявила Ариадна. — То, что я тебе дальше скажу — будет наш маленький секрет.
— Я же умер! — почти выкрикнул тот.
— О, нет, Рик, — отмахнулась блондинка. — Мы сделали так, чтобы ты поверил в это. И Мартин поверил. Видишь ли, когда ты встретился с тем рейдером в шахте, Мартин устроил из твоего штрека личный блуждающий данж, это было несложно, так как ключи доступа у него были от крыс в корпорации. Знаешь, в чем вся прелесть блуждающих данжей, Рик?
Парень мотнул головой, все еще пребывая в шоке.
— Они не пишутся в логах на серверах, и открывают очень широкие возможности. Например, влезть тебе в голову, подкрутить сознание, чтобы ты поверил, что сидишь в игре три месяца, что рук лишился, что с Никосом разговаривал.
— Но я же помню, что все это было…
— Я тебя умоляю, Рик, мы все заранее подготовили, чтобы ты попал в лапы Мартина и его дружков, — отмахнулась блондинка. — Теперь можешь обо всем забыть — корпорация позаботилась и о крысах, и о биоконах.
— Но как?
Ариадна пожала плечами.
— Если это так уж важно, им выжгли мозги.
— Что? — скривился Рик. — Как вы вообще…
— Видишь ли, твой штрек послужил связующим звеном, через которое Мартин вышел на тебя. А когда ты попался в лапы Подполья, нам оставалось только ждать, когда заявится главный босс. А потом — завалить всех, кто оказался причастен.
— Он хотел моего согласия, — прошептал Рик.
— Конечно, — кивнула Аридна. — Потому тебя и выбрали для этой работы. В свое время Мартин Ледов и твой отец, Эдвард Кригг, были очень дружны. Думаешь, почему твой номер был 347? Потому что все предыдущие агенты были убиты безо всяких разговоров. Был, конечно, шанс, что и из тебя он сделает запеканку, но мы сделали ставку и выиграли.
— И вы послали меня, сына друга? А если бы я согласился?
— Я же уже сказала, мы наказали всех, кто был виновен. Войди ты в их число, мы бы сейчас не разговаривали, — она похлопала парня по плечу. — Но ты молодец, правильно поступил.
— О, Рик, ты, наконец, вылез из своей игры, — фыркнула Стелла, заходя в комнату с двумя чашками кофе. — Тут к тебе гостья пришла, а ты и не сказал, что у тебя свидание, — поигрывая бровями, сестра окинула взглядом обнаженного брата. — Вот уж не знаю, какие у вас двоих отношения, но впредь не советую встречать коллегу в таком виде.
Рик стиснул челюсти и перевел взгляд на Ариадну.
— Ты должна мне очень многое объяснить.
Блондинка улыбнулась и кивнула на кейс.
— Кодовый замок запрограммирован на твою ДНК. Когда закончишь изучать содержимое, набери мой номер, он там тоже есть.
— Что происходит? — подняла бровь Стелла.
Ариадна снова мило улыбнулась ей.
— Можно сказать, твоего брата только что повысили. Теперь он будет работать больше, упорнее и станет, безусловно, в разы богаче, чем сейчас. По крайней мере, на мебель уж точно заработает.
— Ариадна! — рявкнул Рик, переступая через край капсулы.
— Извини, но мне, правда, пора. Папа не любит, когда его заставляют ждать, ты же знаешь, — состроив извиняющуюся мордашку, блондинка развернулась на каблуках и быстро пошла к выходу. — Было приятно познакомиться, Стелла.
— Взаимно, — отозвалась та, наблюдая за братом.
Входная дверь хлопнула, парень перевел взгляд на кейс.
— Что там, Рик? — прошептала Стелла.
Вместо ответа, он опустился на пол рядом с чемоданом и приложил руку к панели. Со щелчком откинулась крышка, Рик запустил пальцы в бумаги и, не веря своим глазам, перебирал документы.
— Рик, мне все это не нравится, — заявила Стелла, садясь рядом и вглядываясь в текст. — Что это? Расследование отца?
— Да, — выдавил Кригг старший. — Он охотился на Мартина Ледова. Одного из предводителей террористической группировки биоконов, — сжимая бумаги в руках, прошептал Рик.
На дне кейса лежали две записки, написанные разными людьми. Отбросив ту, что хранила номер Ариадны с легкомысленным отпечатком помады и миниатюрным наброском ружья, Рик вцепился в последний листок, исписанный с двух сторон убористым почерком.
Здравствуй, сынок.
Если ты это читаешь — значит, я так и не смог поймать Мартина, не смог выполнить свою работу до конца.
Долгие годы я работал на Подполье, совершал ужасные вещи. Да, возможно, сейчас ты злишься, но я очень надеюсь, со временем ты меня простишь и поймешь.
Я был молод, наивен и глуп. Все началось задолго до твоего рождения, когда я только встретил твою мать. Мартин, я и Нелли учились вместе, были полны энтузиазма и верили, что сможем изменить мир к лучшему. Увы, нашим намерениям не суждено было сбыться. Твоя мать вскоре после окончания обучения забеременела и вышла из Подполья, «наигравшись в революцию», как она говорила. Моя бедная Нелли, если бы я только знал…
Когда я понял, что иду по неверному пути, мне была только одна дорога — с повинной в корпорацию. Ты не представляешь, через что мне пришлось пройти, чтобы отстоять жизнь тебя, твоей матери и Стеллы. Власти были очень недовольны.
У меня была только одна задача — найти и остановить Мартина Ледова, одного из лидеров Подполья. К сожалению, я не мог действовать в открытую. К тому же, Никос приставил ко мне свою ищейку, этого усатого дурака из безопасности, Димитрия Гришаева. Верный пес все время вынюхивал и мешался под ногами, поджидая момента, когда я предам Властей.
Сейчас, пока я это пишу, мне остался всего лишь шаг, я уверен, Мартин вот-вот окажется в моих руках. И тогда вы все сможете жить спокойно, не опасаясь удара из-за угла. Подполье коварно и не прощает обид.
К сожалению, Власти от них не далеко ушли. И у меня всего одна попытка, чтобы защитить вас. Но я приложу все усилия, чтобы вас это зло не коснулось.
Мне очень жаль, что я не смог увидеть, каким ты вырос, каким стал. Я многое упустил в твоем детстве, хотя и старался быть рядом. Увы, эта записка попадет тебе в руки только в случае моей смерти, а значит, я так и не стал тебе достойным отцом.
Но я хочу, чтобы ты знал, Рик, я верю в тебя. И я горжусь тем, что стал твоим отцом.
С любовью, Эдвард Кригг.
Конец.
Ричард и Стелла вернутся в «Проклятых Землях».
Назад: Глава 9. Пляска
На главную: Предисловие
