ГЛАВА 16
Дэна
Мы в пентаграмме? И кто это у убийц такой умный, что додумался нас вызвать? Кстати, а кого они хотели вызвать?
Я оглядела символы по углам.
Прелестно! Эти умники вызвали человека! А что? Логично. Если с кровью ничего не выходит, надо сделать с ее помощью самый бредовый вариант, ведь он просто обречен на успех.
Надо же, когда я сама так делала, меня это не раздражало. Видимо, не только у охотников водятся юные дарования вроде меня.
— Мертвяк? — поморщился веснушчатый сопляк, очевидно, это его бурная фантазия вытащила нас в развалины какого-то замка, где все пропитано темной энергией.
— Асарат, воскресишь? — поморщившись, спросил лупоглазый демон у своего соседа, судя по ауре, целителя.
— Это уже не ко мне. — Мужчина кивнул на некроманта, изучающего нас с большим интересом.
Некромант… нас… изучает!
Книга!
Опять нашу ауру испарила и, судя по реакции целителя, добавила достоверности нашему «посмертию». Спасибо, гримуарина!
— Я — Хрис Сант, — помахав ручкой скисшим убийцам, представилась я. — Да, у меня нет ауры. Вы не успели. Лорд Тауиль вас опередил. Точнее — его ловушка.
Чистая правда!
— Пока! Пойду разбираться со своим воплощением. — Я вышла из пентаграммы. Таки я ни разу не человек.
— А может, все-таки и такой подойдет? — задумчиво протянул автор пентаграммы. — Смотрите, какой он живенький!
А мы тем временем живенько заспешили к выходу из разрушенного здания.
Сзади раздался звонкий звук оплеухи и сердитый голос:
— Живенький? А то, что даже следов ауры у этого живчика нет, тебя не смущает?
Выбравшись из развалин, поняли, что, судя по указателям, мы в пригороде столицы Объединенных Земель. Капсул для переноса у нас нет. И лягушек, желающих пожертвовать нам свои лапки для настойки, поблизости не наблюдается. Надо искать банк, потом аптеку.
— Вначале проверим психику фурий на устойчивость. Потом — фармацевта, — усмехнулся Хрис, подумавший о том же.
Пока пытались поймать шарахающихся от нас прохожих, чтобы узнать, где ближайшее отделение банка, я думала о своем, о девичьем. Хрис сделал мне предложение. Но так и не признался в любви. Понимаю, мужчины вообще не любят говорить обо всех этих слюнявых нежностях. Однако Хрис столько времени провел в женском теле, неужели не понял, что для меня это важно!
Сказать первой? Еще чего! Я — девочка, в конце концов. Хоть сейчас и мужчина.
Я поймала отшатнувшегося от нас черта за лацкан пиджака и прохрипела:
— Где банк?
Рогатый хоть и был раза в два нас выше, поменялся в лице, оценив нашу перекошенную в приветливой улыбке морду.
— Там! — Черт махнул лапой куда-то вправо.
— Благодарю, — просипел Хрис, давясь смехом. И когда выпущенный на свободу копытный рванул за угол, сказал: — Хлипкий у нас в Нижнем народ! Совсем изнеженный. И как им законники свои листовки показывают? Не иначе аптекарю доплачивают, чтобы с сердечными каплями рядом дежурил!
В банке нас встретила молоденькая фурия в строгом синем костюме. Она щебетала так радостно и вдохновенно, что я начала незаметно поглядывать по сторонам. Может, кто сзади подкрался? Мы тут с такой рожей, а она прямо соловьем заливается.
Когда снимали деньги, Хрис глубокомысленно изрек:
— Вот это дисциплина! Любой клиент для нас дорог! Любой!
Да, даже тот, что умудрился распугать всех прохожих.
Но мы не угадали.
Стоило выйти с деньгами, как восторженная фурия подбежала к нам в сопровождении старшей коллеги. Отведя нас в сторону, девушки предложили:
— А вы не хотите устроиться к нам на работу? У нас как раз есть подходящая вакансия.
— Какая? — дружно спросили мы с Хрисом.
— Специалист по работе с конфликтными клиентами, — хором сообщили фурии. — Вы согласны?
— Нет! — Это макушка, категорично и с тихим придыханием, означающим, что смешно не только мне.
— Извините. — Я жестом показала на нашу морду: — Я — существо мирное.
Но фурии не сдавались. Вцепились когтистыми пальчиками в наши руки и зашептали:
— От вас ничего не требуется. Вы только выходить будете и смотреть издалека. Мы все сами решим.
И по отдельности:
— У нас высокая заплата!
— Двойной оклад!
— Полный соцпакет!
— Декретный отпуск на сто лет! Для вас или вашей супруги.
Заманчиво. И есть идея, как избавиться от прилипчивых девиц и немного подзаработать. Хрис будет доволен.
— Девушки, девушки, — просипела я. — У меня свой бизнес. Но я могу помочь обеспечить ваши банки столь же колоритными сотрудниками, как и я. За небольшой гонорар.
— С каждого специалиста по конфликтным клиентам, — торопливо ввернул Хрис.
Фурии задумались. Потом пообещали связаться с нами, когда их начальство примет решение. Оставив номер дяди Хриса, мы пошли в аптеку.
В этот раз доводить до истерики прохожих не пришлось — адрес подсказали фурии.
Аптекарь, пожилой василиск — везет нам последнее время на этих ящериц, — с интересом осмотрел нашу физиономию и молча подал флакон настойки из лягушачьих лапок, салфетки, маленькое зеркальце и предложил расположиться за столиком для клиентов в углу. Оплатив покупки, мы плюхнулись в кресло и старательно стерли все неровности и краску с лица. Прошлись по шее, в последнюю очередь обработали руки.
Из аптеки выходили счастливые и довольные жизнью. Хрис Сант официально считается нежитью! Мы избавились от двойного хвоста из охотников и убийц! Можно идти ощипывать ангела!
И тут на нашу голову со знакомым писком приземлилась наша розовая собственность. Переползла на плечо, а на ее место спикировала не наша, но тоже розовая мышь. Отодрав ее от волос, мы увидели невысокую рыжеволосую химеру и крупного светловолосого демона. Смотрели они на нас плотоядно. Моя мамуля и, видимо, отец макушки были настроены на капитальную, мозговыносительную взбучку.
— Может, обратно в аптеку? — шепотом предложила я.
— Не поможет, — вздохнул Хрис. — Мы окружены.
Я покосилась назад.
Смуглолицая беловолосая темная леди в фиолетовом платье и мой папуля зашли со спины. Чуть поодаль маячил дядюшка Хриса. Крылатой невесты рядом с дроу не имелось. Неужели он так и не позвонил ей? Или она прибудет позже, когда нас прибьют?
Судя по мрачным и довольным лицам, родственнички встретились и плотно пообщались. Наорались друг на друга. Поэтому пришли к консенсусу. И теперь собираются сообщить о своем решении. Наше мнение их интересует в последнюю очередь.
— И когда ты собирался сказать об этом? — Батюшка Хриса сердито шевельнул хвостом и показал на нас.
— Уж точно не сейчас, — огрызнулся Хрис.
— Дэна, о чем ты вообще думала? — завелась моя мамуля.
— О задании, — отрезала я.
— И она его выполнила. Деньги у дяди, — подтвердил Хрис.
— Я не с вами разговариваю, молодой человек! — оскорбилась ма. — Вы вообще кто?
— Это мой жених, — ответила я и вдруг поняла: а они ведь знают. Все знают. И вся эта злость напускная. То есть дядя Хриса нас тогда подслушал и поспешил обрадовать наши семьи? И семьи, поразмыслив, приняли наше решение. Это, конечно, отлично. Но как он мог! Мы должны были сами все им рассказать! Когда посчитаем нужным. В том, что дроу выложил нашим родным все нагни приключения, не было ни малейшего сомнения.
Я уставилась на занервничавшего охотника.
— Дядя, а ты хочешь быть счастливым? — ехидно спросил Хрис.
— Очень счастливым, — подтвердила я.
Охотник отрицательно покачал головой, улыбнулся:
— Нет, ребятки, меня вы не проклянете. Я и так счастлив!
— Проверим? — вместе спросили мы, злые, как пчелы, что так качественно нас искусали.
— Ты умеешь проклинать? У тебя рога? И волосы? А крылья уже есть? Сыночек! — восторженно выпалила леди в фиолетовом.
И никого мы не прокляли, потому что родственникам надоело играть грозных родителей и нас затискали, зацеловали.
Моих родителей ничуть не смутило, что я — незнакомый парень.
А потом нас втащили в портал, доволокли домой к дядюшке Хриса. И опять объятия, поцелуи, причитания, поздравления, обещания помочь с бизнесом и прибить, если разоримся.
Мы совершенно потерялись в этом калейдоскопе лиц и голосов.
А потом прибыли остальные родственники. Мои сестры и сестры и братья Хриса. Нас снова передавали из рук в руки, трясли, тормошили, попутно знакомились с нами и друг с другом. Просили обернуться мной.
Затем молодая часть наших семей отправилась уговаривать книгу, показать им меня. А взрослая — ловить дядю Хриса, куда-то исчезнувшего во время всей этой шумихи, чтобы немедленно отправиться к его ангелу.
Мы, взъерошенные, зацелованные, затисканные и совершенно ошалевшие, сидя на диване в гостиной, пытались прийти в себя.
— Мы живы? — тихо спросил Хрис.
— Не уверена. Какие-то рогатые шкафы чуть не выжали из меня сок, как из апельсина.
— Братья были рады… А что за клыкастая девица висла на нашей шее?
— Талия. Младшая из моих старших сестер.
— Невеста Тауиля?
— Ага.
— Повторишь мне имена сестер?
— Угу. А ты?
— Ага.
— И братьев. А то у меня плохо память работает, когда из меня пытаются отбивную от избытка чувств сделать… Хрис, слышал, что нам твой отец прошептал?
— Угу.
— Запомни хорошенько!
— Кто бы говорил!
— А я не сбегала из дома, я официально ушла учиться.
— Ладно, запомню.
И Хрис улыбнулся. Моими губами.
А сказал его отец следующее: «Слушай сюда, вредитель! Заруби себе на носу, татуировку на лбу сделай, но запомни: если не можешь сам выбраться из неприятностей, — у тебя есть мы. И мы тебя, паразита, любим». И образно описал, что сделает с Хрисом, если он об этом забудет.
— Хрис!
— Опять гениальная идея?
— Ага! Номер ангельской невесты запомнил?
— Спрашиваешь!
— А ты знаешь, где у дяди мешочек с порошком для связи?
— Будем общаться с ангелом тет-а-тет?
— Да. Будем давить на жалость, она ведь женщина.
— А тут несчастные влюбленные в одном теле не могут ни за руку подержаться, ни поцеловать друг друга? — усмехнулся Хрис.
— Именно.
Влюбленные! Он сказал — влюбленные! Лучше бы мне в любви признался. Еловый! Не зря мне его запах ель напоминал. Как есть несообразительное дерево!
— Что?
— Ничего, — рассмеялась я. — По своему носу скучаю. Елочка ты моя!
— Елочка? То есть я пахну хвоей? — удивился Хрис.
— Ну да.
— Так вот почему ты меня елью обзывала! А «макушка» откуда взялась?
— Так я тебя первый раз увидела сверху… вот и макушка.
Хрис рассмеялся и предположил:
— А если бы снизу? Ботинки?
— Бери выше — носки.
— Надо же! Оказывается, мне повезло.
В библиотеке молодого состава наших семей не наблюдалось. Поняв, что упрашивать книгу бесполезно, они отправились отмечать свою неудачу на кухню. Судя по крикам, повара дяди Хриса ждут не только дамские туфельки на разделочном столе, но и, как минимум, несколько дам, к этим туфелькам прилагающихся.
Сейф в библиотеке имел хорошую защиту, которая, однако, нас не остановила. Хрис пообещал подарить дядюшке новую, усовершенствованную.
Вооружившись благословенной книгой и мешочком с порошком, мы развели в жаровне огонь, дождались появления дыма и назвали номер.
— Ну наконец-то! — радостно начала Эрмина, кокетливо поводя плечиком и крылышком. Увидела нас и закончила недовольно: — А ты кто? И где Лиин?
— Прячется от наших родственников, — усмехнулся Хрис.
— Желающих всем дружным составом приехать к вам, в Верхний, — добавила я.
— А! Так вы его племянник и химерочка! — обрадовалась ангел, с интересом нас оглядела и с возмущением осведомилась: — А вы почему до сих пор вместе?
И как это понимать? Она нам еще претензии предъявляет? И вообще, как крылатая узнала, что я химера? С охотником она помириться не успела.
— Ты что, не сделал ей предложение? — продолжала Эрмина. — Или ты не согласилась? Ну, знаете ли, милые мои, сами виноваты. Пока полностью друг друга не поймете, ходить вам такими!
— Как думаешь, ангела через дымофон проклясть можно? — тихо спросила я у Хриса, потому как выщипывание перьев для этой райской бесовки — это слишком просто.
— Можно проверить, — отозвался Хрис задумчиво.
— И чего вы так на меня смотрите? — насмешливо спросила Эрмина. — Спасибо бы сказали, что теперь у вас благословенный гримуар есть! Радовались бы, что у меня когда-то ума хватило к его созданию демона подключить!
А вот и разгадка, почему не случилось конфликта чар.
— Вы же теперь любой паре можете помочь семейное счастье обрести! — продолжала вдохновенно щебетать ангелесса. — Это вам не простая проверка любви. Тут и любовь проверяется, настоящая или обычное влечение, и психическая совместимость, и взаимопонимание, и гибкость. Да за возможность найти общий язык со своей любимой любая пара от счастья будет прыгать!
— Уже прыгаем. Вон проклятия от избытка радости срываются, — вместе прошипели мы.
— Да кто знал, что книга вас хозяевами признает! Я же хотела только Лиину помочь. Обычную проверку вам провести — элементарное переселение души в тело партнера. Нет, ну а что? Это надежно! А то встретятся — вдруг получится? Столько сил угрохали, чтобы вы оказались в одном месте!
А с этого места поподробней. Даже проклинать ее расхотелось. На горизонте появились другие претенденты для проклятий.
Мы с Хрисом сверлили ангела взглядом.
— Слушайте, что такого, что родители хотят счастья своим детям?
Детей забыли спросить!
Мы не произнесли ни слова. Зачем? Сейчас нам ангел столько всего интересного расскажет. Она наших родственников должна реабилитировать в наших глазах.
— Да они вас так любят! А я всего лишь решила помочь. Если бы вы не могли полюбить друг друга, ничего бы не случилось. Я бы им сказала… и вы бы даже не узнали.
— Я примерно представляю, кто и что придумал для нашего счастья, — прошептал Хрис.
Я тоже. Мамуля!
— Будем дослушивать о родителях или спросим про гримуар? — угадал мои мысли Хрис.
— Гримуар! — С родителями мы потом сами разберемся. А объяснить, как сладить с благословенной книженцией, может только ангел.
— Что? — фыркнула Эрмина, заметив наш сосредоточенный взгляд. — Да, я специально подарила внуку книгу. Гримуар его бы точно не признал. У него же одна любовь — к носкам. Тут никакая магия нормальные отношения не заставит завести.
— И все-таки, как нам управлять вашей книгой? — Раз мы ее хозяева, пусть создатель этой бумажной пак… прелести объясняет. Или разделяет нас и забирает ее ко всем чертям! Да простят меня они.
— Как любым артефактом, — пожата плечами Эрмина. — Как разделитесь, вы полноправные ее хозяева. Можете по желанию одаривать ее благодатью нары… ну, души местами менять, если любовь настоящая, а взаимопонимания нет. Не беспокойтесь, что им долго в чужом теле быть придется. Обычно все быстро общий язык находят.
С этим понятно. Если кто косо посмотрит, можно его с супругой местами поменять.
— Почему у нас по-другому? — спросили снова хором.
— Так вы же хозяева! Это испытание. Книга в вас хочет быть уверена.
— И сколько еще оно продлится?
— Ага, хочется уже чулки примерить, а не штаны!
— Когда вы оба будете счастливы, — ответила с улыбкой Эрмина.
— Мы пожениться собираемся, разве этого недостаточно, чтобы доказать, что все ваши пункты с совместимостями и истинными чувствами мы выполнили? — рассердился Хрис.
— Для тебя достаточно! — И подмигнув нам, ангелесса отключилась.
— Для меня? — ошарашенно повторил Хрис.
А я почувствовала себя виноватой. Немножко. Из-за меня мы не разделяемся. Но ведь это макушка никак не сообразит, что девушки любят ушами! И слышат ими же.
— Дэ-э-эна!
— Ну?
— Подойди к зеркалу.
— Зачем?
— Подойди.
— И не подумаю!
— Да пойми ты, я тебе в любви признаться хочу! В глаза я посмотреть тебе не могу, хоть себе загляну. Книга больше отражение нам разделять не станет, я знаю эту вредность. Люблю я тебя! Поняла?
Прелесть какая… Дождалась!
Я подбежала к зеркалу:
— Давай!
— Что тебе давать?
— Признавайся!
— Прироженка, не наглей… А, ладно! Я люблю тебя, моя вредная химерочка! Обожаю, мой рыжий котенок!
— Я тоже тебя люблю, — смущенно улыбнувшись отражению, призналась я.
Вокруг вспыхнула золотая пыль, мир неуловимо изменился. Я удивленно подняла глаза и посмотрела в довольное и слегка ошарашенное лицо Хриса.
— Получилось! Я люблю тебя, макушка! — Я повисла на шее Хриса.
— Я сильнее, — усмехнулся он, склоняясь к моим губам.
— Это еще почему? — возмутилась я.
— Я — демон. Мы ревнивые.
— А химеры те еще собственницы, — парировала я.
А потом наши губы встретились. Мои пальцы запутались в светлых волосах, заскользили по начинающим загибаться рогам, пока мой жених доказывал, что самый лучший путь в Верхний мир, на облака, — это поцелуй.
Оторвавшись друг от друга, мы долго стояли, прислонившись лбами, и смотрели в глаза. Самые родные, любимые глаза во всех трех мирах.
Нашу идиллию нарушил звук открываемой двери и вежливое покашливание.
— Поздравляю, — просто сказал папа, указал на диван и предложил: — Давайте я вам расскажу, что на самом деле произошло. Пока вы не наградили маму и родителей Хриса каким-нибудь особо прилипчивым проклятием. Не думаю, что его домен оценит розового повелителя. А королева химер не поймет, если наша мама явится на совещание лысой.
— Папа, — с укоризной посмотрела на отца.
Хрис громко хмыкнул, подтверждая, что желание отомстить исчезло вместе с нашим общим телом. Что бы там они ни провернули, в итоге мы счастливы! Какая разница, с чьей подачи это началось? Хотя зная мамулю… Любопытно…
Папа не стал растекаться по дереву. Все оказалось предельно просто и в духе моей мамы, советницы королевы, и родителей Хриса, повелителя домена и не последней темной леди в королевстве дроу.
На одном из приемов мамуля и отец макушки случайно выяснили, что в их семьях имеются, скажем так, непослушные чада, которых неплохо было бы познакомить. Демон надеялся, что сын приведет химеру в дом и сам туда вернется. В случае неудачи он выкупит непутевого и все равно возвратит к соскучившейся матери. Моя родительница поняла наконец, что развороты с косыми саженями мне не нравятся. И в случае провала я таки вернусь к ней под крылышко.
В общем, никто особо не надеялся, что вспыхнут чувства. Все соскучились и беспокоились. И хотели заполучить нас обратно.
Но к операции родители подошли основательно.
Моя сестра уговорила жениха заказать Хриса. Дядя макушки подсунул мне листовки и сделал так, что я с восторгом взялась за дело. Он же заказал носки лорда. О нем охотник узнал от Эрмины — ангелесса жаловалась на странные пристрастия внука. И разнес офис бесов, после нашего якобы провала, для убедительности.
Не учли одного: ангела и ее решения помочь всем.
Родители держались до победного. Точнее, отец и дядя Хриса сдерживали его маму, когда мы пропали неизвестно куда, а потом за нами гонялись убийцы. У нас дома была обратная картина: мама с сестрами не давали отцу отправиться на мои поиски.
Что интересно, о нашем совместном существовании родители тогда не знали. Считали, что убийцам просто не везет.
Но наше исчезновение из замка Тауиля стало последней каплей. И дружный отряд доморощенных интриганов себя рассекретил.
О подарке ангела все узнали только сегодня.
Правильно Эрмина отказалась сюда приезжать! Против такой силищи никакие благословения не помогут!
— Что будете дальше делать? — полюбопытствовал отец, закончив рассказ об удачно завершившейся афере.
— Жениться! — хором ответили мы, переглянулись и рассмеялись.
Мало ли что! Вдруг наши семьи посчитают идею со сводничеством не совсем удачной? И решат переиграть?
Свадьба состоялась намного быстрее, чем мы думали.
Дядю Хриса все же выловили, но он решил пожертвовать собой ради любви. Отказался вызвать Эрмину, с которой наши родные, даже обнаружив нас в количестве двух отдельных личностей и одного присмиревшего гримуара, все еще хотели познакомиться. Выяснив опытным путем, что пьяный охотник молчит, как партизан, наши семейства решили выманить ее на живца. На двух живцов.
Мы с Хрисом стали первой парой в Нижнем мире, которой организовали свадьбу на тысячу гостей за несколько часов. И это были не посиделки в кругу семьи, а самые нестоящие гулянья. С алым платьем невесты, черными букетами цветов, с долгой речью жреца, за время коей можно выспаться или передумать выходить замуж, со швырянием золотых монет в жениха, на удачу. Удача, если увернется тот, кто кидал, от летящей в ответ пригоршни орехов. Да, суженому полагалось отвечать на добро добром.
Правда, не обошлось без казусов.
Невеста не позволила украсть свою туфельку. Ну, не смогла я расстаться с алым подарком Хриса! В итоге без обуви остались подружки невесты — мои сестры и сестры макушки. Шутник был найден совместными усилиями химер и темных леди и обут в предмет кражи. Туфли он спер с одной ноги. Так что выплясывал криво и косо, под дружные команды девушек, как надо ставить ноги, когда ты на шпильке, чтобы не свернуть шею.
Думаете, это остановило гостей от попытки покатать тещу и свекровь на садовой тележке? Да, была у нас такая веселая традиция. Моя мамуля и темная леди сделали ее еще веселей. От бараньих голов и копыт юмористов избавляли проклятийники, явившиеся на нашу свадьбу под ручку с фуриями.
И конечно же были подарки.
Мы сидели на двух черных тронах во дворе дома моего будущего брачного агентства, держались за руки, на пальцах блестели одинаковые черные кольца с алыми каплями рубинов. А гости преподносили нам разные бесполезные в хозяйстве, но крайне незаменимые в качестве подарков вещи. Незаменимые по причине необычного вида, габаритов, внушительности и прочих параметров, создающих ощущение, что вот за этой штуковиной, напоминающей крокодила на пеликане, Шиз и Мери съездили в пустоши. И отобрали у аборигенов пугало.
Да, ради присутствия на нашей свадьбе светлого временно амнистировали. Получив приглашение, Три Тонны обрадовалась, что фея-крестная оказалась не феей и извиняется перед ее мужем за причиненные неудобства, и вынесла своими тремя тоннами тюремную стену, попутно разрушив жутко дорогие защитные заклинания.
Самым полезным подарком из всей этой кучи был подарок мамы Хриса. И Шиза. Они сбагрили нам своих мышей! Для комплекта с нашей дымящей нетопырихой.
Вслед за вручением подарков было застолье и танцы и традиционный мордобой — гости невесты против гостей жениха. Не пугайтесь! Морды никто не бил. Просто боролись.
К утру появились и первые благословленные нашей книгой.
Шиз решил понять Мери. Талия притащила Тауиля. А хорошо знакомый нам проклятийник приволок фурию.
Надеюсь, у них все получится. Книга признала настоящую любовь и поменяла их телами. Но сияла гримуарина при этом как-то ехидно.
Перед рассветом, как раз перед нашим отъездом в свадебное путешествие, явилась Эрмина. Ощипывать ангела уже никто не собирался. Так что она поздравила нас и утащила дядюшку Хриса в укромный уголок, мириться. Охотник был слегка пьян и настроен добиться у нее согласия выйти за него. До этого крылатая отказывала ему шесть раз. Говорят, семь — счастливое число для Верхнего мира.
Оказавшись в самоходке наедине с Хрисом, я улыбнулась и, пристроившись у него под боком, сказала:
— Наконец-то мы одни!
— Эй, это мужская реплика!
— Да? Точно?
— Уже не уверен, — рассмеялся муж.
— Какая разница?
— Никакой.
— Люблю тебя!
— И я!
