Глава 8
Мы вошли в Центральный пост. Вальяжно и неторопливо. А вот там царила суета и откровенный бардак. Операторы систем орали друг на друга, не понимая что происходит и уж точно не контролируя ситуацию.
Попытки остановить нас пресекал Слащавый. Толстяк и Угрюмый просто плыли в кильватере. Не то что бы они не имели никакого веса, но всецело полагались на более опытного игрока. Во всех сферах опытного.
— Что происходит! — Рявкнул Слащавый, едва появился в рубке станции. — Отчеты на мой интерфейс.
Минута тишины и отвисшая челюсть. Хороший признак. Впрочем, мы на экранах и сами все видели. На орбите планеты ранее кружили морфы, словно осы вокруг переспелого плода. И раньше это мешало игрокам даже просканировать остатки планетоида, что тянул за собой шлейф астероидов. Сейчас же этот рой в спешке покидал позиции, вытянувшись пятью черными потоками.
Это могло бы напугать, если бы трехсотые корабли морфов атаковали станции, к которым шли потоки. Могло бы. И пугало. Но пугало то, что, достигнув станции, морфы занимали оборонный периметр, органично выстраиваясь в оборону.
Самые мощные и массивные вплетались в орбиту шаров орбитальной обороны, а позади них выстраивались ровные звенья штурмовиков, истребителей и сапортов. При этом все происходило с такой синхронностью, что заставляло завидовать даже нас.
И одновременно пугало. Что может вынудить морфов пренебречь ими же установленными правилами и границами? Что может заставить их бросить свою планету и уйти под прикрытие игроков? Трёхсотых рейд-боссов! Только то, что может их уничтожить.
— Освободите частоты! — Потребовал Юпитер у Слащавого.
— Что? — Не понял тот.
— Мне нужна связь с моими людьми.
По кивку Слащавого один из техников что-то пробил по клавишам виртуального интерфейса.
— Рокот, Пегас, Юпитеру. — Тут же выдал в эфир наш лидер.
— На приеме.
- Протокол «Острие». Собирайте древко. На лезвии Стражи.
— Толщина?
— Сколько влезет! Идем на удачу.
— Понял.
— Рамзес, ты с нами? — Спросил Юп.
— Естественно. — Я даже слегка обиделся. — Когда это я отказывался от хорошей драки?
— Что вы задумали? — Тут же спохватился Слащавый, до которого, за ворохом отчетов и рапортов, смысл наших слов и действий дошел с запозданием. — Что за протокол?
— Не мешайте нам. — Отмахнулся Юп. — Отзывайте своих людей. Сейчас не до внутренних разборок.
— И все же. — Настоял на своем Капитан Искателей.
— Попробуем пробиться на планету Древних пока оттуда морфы ушли.
— Мои люди с вами.
— Ваши люди сами по себе, но мы не враги. — Покачал головой Юп. — Думаю, столь светлая мысль придет в голову многим, так что через час над планетой будет не протолкнуться. Потому стрелять в друг друга смысла нет.
— Согласен.
— Тогда по коням.
Рисковать мы не стали потому снова ринулись к стартовым площадкам бегом. Дети пустоты могут пускать транспортные капсулы под откос не разбираясь кто в них. По сути у них здесь все враги. А у нас сейчас каждая минута на счету.
К боксам мы подобрались одновременно с Рокотом и Пегасом, которые тащили за собой около сорока вольных пилотов с более-менее приличными навыками пустотных боев. Брать числом не наш метод.
Рядом с ними бежала вся сотня людей Мангуста. Лейтенант так же последовал за нами и тут же принял командование. Видимо Слащавый все же решил упасть нам на хвост. Хорошо это или плохо будет видно по факту. Сейчас спорить или предпринимать что-то нет времени.
У боксов образовалась пробка, но мы быстро разобрались в очереди, а народ все прибывал. Показались Акулы и другие пилоты Искателей. Вечеринка обещает быть жаркой. Скорее всего такое столпотворение происходит повсеместно на всех станциях системы.
Я влился в новый кокон своего модуля и довольно усмехнулся. Все же наша схема управления куда интереснее, чем обычные джойстики и педали. Корабль послушно следовал за моими движениями корпуса и рук. Невероятные ощущения.
В этот раз чернота космоса оказалась еще чернее от сотен громоздких антрацитовых туш кораблей морфов. Пролетая мимо их, невольно закрадывалось чувство трепета и своей ничтожности. Во-первых, их уровни запредельны для игры, где максимум достигнутый игроком не доходил и до двух сотен. Во-вторых, их обводы и чернота корпуса выглядели очень впечатляюще, агрессивно и опасно. Пусть моя ласточка так же была выполнена в этом стиле, но все же смотрелась домашним котенком на фоне пантеры.
— Древко стандартное, построение клином. Курс два, семь, ноль, четыре. Старт один сорок. Ускорение семь на один десять.
— Рамзес, Рокот, вы в авангарде. Курс два, семь, ноль, четыре. Ускорение девять и восемь по списку. Старт через две и две и четыре. Отсчет на волне группы. — Начал выдавать команды Юпитер, едва вылетел из ангара.
— Размзес, твоя задача войти в плотный контакт и на ускорении вскрыть все что можешь. Используй все доступные возможности.
Рокот ты пассивно отслеживаешь волны от Рамзеса в отрыве. Дальше пакет флоту и по обстоятельствам.
При атаке — эвакуация из модуля и личный десант на планету.
Древко продавливает возможную оборону. Главная задача десант на планету в любом виде и количестве. С модулем или без. Смотрим по сторонам. Свои только в группе, остальные чужие в той или иной степени опасности.
Вопросы?
Надо отдать должное и Рокоту, что занимался отбором кандидатов и самим кандидатам. По мере выравнивания боевых порядков напротив одной из брешей в строю морфов, в эфир посыпались сухие и лаконичные отчеты командиров групп. И мы ничем не уступали как клановым бойцам Акул слева так и Искателям справа.
Но у них людей было больше потому и хаос с командами, отчетами, построением был куда сильнее. К тому же Искатели совершенно рехнулись и одна из болванок линкора дрогнула, расстыковываясь со станцией. Конечно, пока ее полностью укомплектует экипаж пройдет минут двадцать, а то и больше, но кидать в атаку на планету целый линкор это совсем уж безумие. Они либо совсем отбитые экстрималы и отморозки, либо действительно в шоке от того в какую задницу их занесло.
Я примерно прикинул откат ускорения и расстояние до планеты. По всему выходило, что пока долетим все откатится и я смогу выдать то, что нужно. Рокот под маскировкой примет данные и передаст узким лучом Юпу, а тот всей нашей эскадре.
Дальше, как и в любой разведке боем, все зависит от профессионализма пилотов и удачи.
Старт. Ускорение вжимает тело в кокон, отсчитывая минуты. Все. Можно расслабиться. Включаю тормоза маневровыми и фиксирую их. Полет будет идти около получаса при полностью погашенных системах. Я выключил даже функции жизнеобеспечения, и тут же меня снова вжало в кокон перегрузками торможения. Неприятные ощущения, но ради цели это можно и стерпеть. Даже спустя полчаса я войду на орбиту планеты на скорости настолько большой, что без моего ускорения из нее можно выйти только размазавшись о поверхность. Но боевая аналитика Юпитера позволяла ему очень точно проводить такие расчеты, так что пусть на пределе, но я вытяну. А сто секунд для такого боя это очень много и огромная фора для нашей эскадры.
К тому же из всего ру-кластера мы стартовали первым в силу малой группы, а значит у нас есть кое-какая фора по времени.
Форы не оказалось. У систем корабля были свои мерки, но в бою все упиралось в реакцию игрока. Бездумная машина может и быстрее игрока и пилота по реакции на агрессивные воздействия, но талант бойца лежит в зоне искусства и непредсказуемости ходов. Потому так важно было участие живого игрока. Это же ограничивало нас, потому как скорость реакции обычного человека была ограничена. Как и расстояние боя, в котором пилот мог хоть что-то значить.
Когда я выпал из размышлений и получил право на управление, то оказался в стае таких же шустрых игроков от всех пяти альянсов. Тактика Юпитера не была особо изощренной и так поступили остальные, запустив на максимуме свои самые быстрые и незаметные корабли.
Едва скорость достигла оптимальной для человеческой реакции, пришлось уходить в виражи. Две сотни призраков вышли на орбиту и стали сканировать все, что только могли, одновременно атакуя корабли иных фракций. Во все стороны понеслись ракеты, торпеды и плазменные шары. Призраки любили мощное оружие, которое позволяло выбить противника с одного двух выстрелов.
Черноту неба планеты без атмосферы раскрасили сотни трассеров и взрывов. От которых пришлось уходить дико петляя и матерясь сквозь зубы. Одна ошибка и все кончено. Ускорение я врубать пока не решался оставив его на самый крайний случай. Зато врубил розовую хрень. Что за финал без саундтрека?
Я под завывание скрипки на фоне тяжелого рока бросил свой корабль вниз. А над головой разверзся ад. Планетоид Древних изначально был мал. Размером с Марс, если не меньше, но катаклизм отрезал от него большую часть, которая теперь тащилась шлейфом астероидов следом. Потому гравитация тут была едва ли вдвое большая, чем на земной Луне.
Как и я, часть игроков решила, что тайна закрытой планеты важнее и ушли на бреющий полет, а вот остальные схватились прямо на орбите. Вспышки взрывов сверкали с частотой фейерверков на празднике. И уносили на респ очередного игрока.
Мое крутое пике тоже не осталось незамеченным и в след ушло два десятка ракет и торпед. Я жал до предела и выровнял полет лишь над поверхностью планеты. В «зеркале заднего вида» поднялось пламя от взрывов. Чем выше скорость, тем круче дуга поворота. На это я и рассчитывал. Сбросил прямых соперников. А дальше правила изменяться. С подходом основных сил к планете все начнется по новой.
В последнем суждении я не ошибся, и с орбиты все больше и больше летело кусков обшивок и боевых зарядов, а мне осталось только петлять между скальными породами. Не знаю, как эта планета выглядела, когда на ней жили сами Древние, но сейчас она походила на филиал Ада. Скорее всего разработчики использовали слегка изменённые шаблоны Инферно из мира меча и магии. Изрытая воронками и трещинами поверхность бурлила лавой, выбрасывая в воздух тонны вулканического пепла, а порой и выстреливая мощными разрядами молний. Видимость резко упала, так что пришлось замедлить полет, потому как на ряду с воронками часто встречались неестественные по природе каменные останцы размерами с хороший небоскреб. Благо пепел прикрыл и меня от взглядов и приборов игроков на орбите. А там сейчас в бой пошли серьезные калибры, так что праздничные огни только усиливались. Не думаю, что только Искатели пригнали сюда линкор. У американцев и европейцев тоже этой техники в избытке, а планетоид Древних очень лакомый кусок. Я не знал что нужно искать, а сам размер планетоида пусть и меньше Земли, да еще и здорово уполовинен, но это все же десятки тысяч километров только одной поверхности, не считая возможных скрытых пещер и каньонов.
Едва я расслабился и начал осматриваться, чуть не поплатился. Торпеда с орбиты мелькнула совсем рядом, а потом могучий взрыв бросил мой модуль в сторону, попутно разметав пепел. Я так и не понял, какой умник смог навестись на меня и каким образом. Данные своим соратникам я по-прежнему передавал, но пакетными импульсами каждые тридцать секунд. Хотя я бы на месте операторов мощных орудийных и радарных систем попытался отследить неестественные флуктуации пепла и по ним уже отстреливаться по потенциальным врагам.
На интерфейс пришли координаты точки сбора от Юпитера. Мы изначально должны были уйти на планету под прикрытием остальных сил, которые должны сдержать натиск других фракций. Пришло время собирать рейд. Планета Древних просто обязана дать нам ответы на вопрос как выбраться из системы.
На точке сбора оказался большой и глубокий каньон, на дне которого кипела лавовая река, а время от времени между стен проскакивали разряды молний. Мрачноватый антураж, но неплохо укроет нас от взглядов сверху. Пепла тут хватит прикопать целый флот.
Я посадил модуль на поверхность и выбрался наружу. Нужно прощупать планету вне модуля потому как пепел и прочие помехи забивали все сканеры. Да и просто модуль куда более видная и привлекательная цель для ударов с орбиты, а скафандр фонит куда меньше. Когда не знаешь куда идти и что искать, отправная точка и направление не имеют значения.
Спустя несколько минут рядом приземлились восемь модулей. Много наших прорвалось и часть из них Искатели. И видимо это не все, потому как Мангуст, что тоже оказался здесь, отдавал команды на зашифрованной радиочастоте пытаясь пробиться сквозь помехи и орбитальные РЭБ-атаки. Больше всего меня удивило то, что в команде оказалась Змейка и Хель.
— Что там на верху? — Спросил я Юпитера на групповой волне.
— Ад! — Ответил тот. — Если бы не Искатели и их линкор, то мы бы не прорвались. Амеры подогнали шесть линкоров и на пару с четырьмя линкорами европейцев валят все, что шевелится. Еще десяток висит вдали и страхует первых. Линкор Искателей уработали за десять минут. Только клочья летели.
— Круто! А что у нас по плану?
— Как будто я зна…
Закончить Юпитер не успел. Земля под нашими ногами задрожала, взбив пепельное одеяло в верх. Атмосфера на планете все же держалась но была разрежена и состояла из опасных для жизни газов вроде углерода и амиака.
— Что за… — Рокот тоже не успел закончить фразу, потому как планетоид нас лягнул по ногам, подкинув модули на несколько метров. С выключенными системами они приземлились уже покореженными жестянками. А нас всех раскидало по сторонам.
— Что происходит? — Заорал Пегас и тут же снова покатился по пеплу.
От второго удара стало еще хуже. Модули снова подкинуло вверх, как и наши тушки. А земля завибрировала под ногами.
— Уходим! Быстро! — Первым вскочил на ноги Юпитер и, подавая остальным пример, огромными прыжками, метров по шесть, ринулся в сторону.
Я же получил легкое оглушение и теперь меня здорово шатало, тем не менее, я доверял нашему тактику и пусть в слегка нелепой позе на карачках бросился следом, по пути прихватив Змейку, что просто растерялась. Остальные смогли последовать за нами своим ходом.
Вибрации все нарастали, подкидывая вверх новый пепел, и спустя несколько секунд я почувствовал себя в центре вьюги. Ноги проваливались в пепел по колено, что мешало бежать. Хорошо хоть гравитация тут совсем никакая, иначе бы я не выбрался еще и с девушкой за спиной. Я не знал, куда мы бредем, потому как не видел ничего дальше вытянутой руки. Связь тоже барахлила и крики Юпитера и остальных в ушах звучали рывками, чередующимися с помехами и белым шумом.
А вот позади нас что-то происходило. Что-то могучее и страшное. Я ощущал это по мощи вибраций. Вдруг нас рвануло назад и протащило по земле несколько метров воздушной волной, а пепел словно пылесосом втянуло в одну точку позади. Земля там стала проваливаться внутрь. От центра кругами расходились трещины, откалывая куски вулканической породы, которые тут же исчезали в черном зеве провала. И скорость распространения этой воронки не оставляла никаких шансов сбежать. Однако нам повезло и провал закончился не доходя до нас считанные метры. Странный почти идеально круглый тоннель. По краям еще осыпались камни, пропадая где-то в темноте.
— Что это? — Первым подскочил к норе Пегас на секунду опередив Мангуста. — Есть соображения?
— Отойди! — Рявкнул Юпитер, но было поздно.
Черный сгусток размером с теннисный мяч просто испарил голову Пегаса, который заглядывал в тоннель, а долей секунды позже второй отсек у Мангуста кусок торса. Лейтенант успел дернуться в сторону, это его и спасло, если можно так сказать об обрубке человека жить которому осталось пару минут не смотря на все усилия крафтового скафандра и встроенных аптечек.
Дальше все замелькало с дикой скоростью, так что в полной мере я смог осознать, что происходит, намного позже, а пока действовал на рефлексах.
Юпитер дернулся назад и я на одной интуиции включил ускорение. Прикрыть Змейку или кого либо еще я уже не успел. Из тоннеля вертикально вверх рванулись десятки шаров на маршевой скорости, однако при этом они успевали отрабатывать по нам из своих орудий, не замедляя хода.
Убегать уже не было смысла, потому я сдернул с плеча плазмобой и стал стрелять в поток, бьющий из земли. Ускорение позволяло мне двигаться быстрее и хаотичнее, потому сгустки непонятной энергии пролетали мимо, оставляя на месте попадания странные следы. Больше всего это было похоже на султан нефти застывший в воздухе. Странный эффект.
За пару секунд мы потеряли почти всех. Остались только я, Юпитер и Рокот, который успел слиться с поверхностью и не подавал признаков жизни. Юпитер, используя свою аналитику, удачно уходил от выстрелов врага еще и огрызался в ответ. В один момент нам повезло, а может Юп подстраивался под меня и сразу два заряда плазмы попали в одно место, сбив шар с траектории и тут же следующий за ним, довершил начатое. Он среагировал мгновенно, пытаясь обойти собрата, но скорость была огромной, потому времени не хватило и оба шара покатились по земле выбившись из строя. Остальные не обратили на это внимания и спустя десяток секунд мы остались одни с удивлением провожая взглядами строй шаров, который скрылся в небесах.
— Ты что-нибудь понимаешь? — Спросил я Юпа. — Это же нелогично.
— Не больше твоего. — Пожал плечами тот. — Рокот, не шевелись. Будь тут до последнего. Нам нужна информация. Рамзес, пошли посмотрим с кем имеем дело.
Юпитер, осторожно и с плазмобоем наперевес, двинулся вперед к самому покореженному шару. Я шел позади страхуя напарника и заодно присматриваясь к новому врагу.
Шар небольшого диаметра, чуть более трех метров. Вся поверхность соткана из шестиугольных пластин размером с ладонь. Цвет слегка странный, что-то вроде старой бронзы или золота, но с каким-то неуловимым отливом холодного оттенка. И больше никаких щелей или отверстий. Ни смотровых, ни оружейных бойниц. Просто гладкий шар из сот.
А главное повреждения на них минимальны, хотя сбить из ручного плазмобоя игровой модуль вполне реально, особенно если в одно место попадает два заряда. Тут же всего десяток оплавленных сот и небольшие вмятины от столкновения. То, что шары упали, говорит лишь о том, что такого импульса не выдержал пилот или начинка, если это дрон.
— Что думаешь? — Почему-то шепотом спросил я Юпа.
Тот тоже вздрогнул от моего голоса. Было в этих шарах что-то пугающее, хотя с виду обычные модули, пусть и странной конструкции. Но вот эманации от них шли неприятные. Ощущение злого взгляда.
— Не знаю. — Ответил Юп через минуту. — Технология похожа на морфовскую, но все же иная.
Дальше договорить мы не успели, потому как часть пластин одного из шаров разлетелась в стороны, так и зависнув в воздухе, а нас резко атаковало некое существо гуманоидного типа, но уж очень шустрое. Замер этот монстр лишь на секунду, когда вонзил руку прямо в грудь Юпитера. Я побоялся стрелять из плазмобоя, потому как они оказались рядом, но этого хватило Рокоту. И голова монстра разлетелась белесыми ошметками. Правда Юпу это уже мало помогло. Упав на землю, его тело развеялось серым облаком, смешавшись с остатками пепла.
А я ринулся к телу моба. Назвать этого моба монстром было слегка неправильно. Он чем-то напоминал морфов — то же безликое лицо без глаз, ушей, ноздрей и рта, но все же есть некие намеки на них, как будто художник их просто не дорисовал, те же три метра роста. А вот отличало их от морфов белесое полупрозрачное тело, в котором мутным облачком застыла кровь Юпитера, что тянулось от руки к телу моба. Да они вампиры какие-то!
Я огляделся в поисках своего модуля. Это тело обязательно нужно засунуть в трюм. Даже если я отсюда не выберусь, все вещи из трюма перенесутся в карман воскрешения, а нам просто необходимо изучить врага. Потому схватив труп за ногу, я ринулся к своему кораблю. Главное успеть пока не случилось чего-то смертельного. Пусть в небе свистопляска затихла, это еще ничего не значит. Чувствую это ненадолго. К тому же еще желательно успеть отсканировать сбитый модуль.
— Рамзес, уходи, а я остаюсь. — Раздался голос Рокота в наушниках. — Посмотрим, что подарит нам планета Древних.
— Принял! Удачи! — Ответил я, закидывая труп на рампу. Хорошо хоть гравитация тут слабая, иначе бы не дотащил эту тушу. Теперь главное взлететь. Приложило мою ласточку здорово. Весь правый борт покорежило. Ну что ж проверим, что я смогу. Взлет.
