Глава 5
Для тренировки боем мы выбрали одну из куч, как у нас называли скопления астероидов. Сама система Древних была достаточно бедна на крупные астероиды, потому каждая куча была стратегической точкой. Бой в пустоте без каких либо укрытий не самая умная стратегия. Слишком бедна тактика.
В таких случаях нужны мощные танки заслоны, бронированные корабли с относительно слабой огневой мощью и маневренностью, которые прикрывают более хлипких, но гораздо более опасных штурмовиков, истребителей и охотников. И это без учета того, что нужны сапорты, которые будут восстанавливать пробитые заслоны и раненые боевые модули.
Конечно, можно было собрать более мощный фрегат из нескольких индивидуальных модулей, но это же увеличивает и силуэт корабля, что дает противнику большую цель и шанс попадания. А вот манёвренность и вариативность тактики терялась, особенно, если флот меньше сотни игроков.
Каждый астероид в такой куче мог заменить двух-трех заслонов, особенно если крафтеры нашпигуют их различными активными системами защиты и минами. И мины тут были не совсем тем, к чему привыкли обыватели.
Мина из себя представляла целый крафтовый комплекс из десятка торпед с мощными боеголовками, малым зарядом двигателей, простейшим комплексом определения цели и детонации. Устанавливались они где угодно и оснащались маскировочными полями. Хотя для одноразового объекта это было достаточно дорого.
Однако ресурсы американцев позволяли им и не такой шик. Потому к этому бою мы подходили со всей осторожностью. Дальше началась тактика логистики. За двенадцать минут разгона на десяти процентах маршевых движков мы ушли по направлению к цели. Едва ускорение закончилось, мы сразу же врубили торможение маневровыми. Их мощность была на порядок ниже маршевых, потому и время торможения куда дольше. Зато видимость на радарах минимальна.
Работа с радарами это отдельная тема. Астероидом считали объект не менее километра в диаметре, и таких было относительно немного. Но вот камней сравнимых по массе с индивидуальным модулем в системе насчитывалось более миллиарда. Потому основной характеристикой для определения опасности были энергетические всплески. А на гравитационных двигателях, которые и работали маневровыми, он был минимален. Конечно, опытные игроки отслеживали и другие параметры. Например, изменение траектории и скорости объектов, но когда войдем в плотный контакт, свое ускорение мы выровняем. Сами модули покрыты специальной краской с различной степенью преломления и отражения, что ломает силуэт на экране радара и искажает картинку.
Такую тактику применяли все, потому она не являлась гарантом скрытности и нас могли атаковать достаточно умные игроки, однако расстреливать каждый камень, подходящий под силуэт корабля просто расточительно.
Первым в бой пошел я. Американцы уже плотно укрепили кучу, пригнав сюда десяток астероидов и забив остальное пространство более мелкими. Вышла довольно массивная преграда, за которой уже можно спрятать небольшой флот. И наверняка там все утыкано минами с распознавателем «свой-чужой». Есть конечно и игроки, которые несут вахту. Вот по их душу мы и пришли.
Втроем такую крепость не захватить и уж тем более не удержать, но потрепать нервы можно, а главное, проверить новую схему управления модулем. Я снова отключил все системы, стараясь прокрасться в глубину астероидного скопления, но ничего не вышло. Едва я приблизился, как попал в зону РЭБ-удара. Вряд ли меня обнаружили еще на подходе. Скорее всего это была регулярная профилактическая атака. Именно от таких вот хитрецов как я.
Тут же пришлось врубать «ускорение» и метаться от ракет, которые сорвались с трех ближайших мин. Тут же заработали автоматические охранные турели. Янки не жалели средств. В столь бедной системе этим астероидам скоро цены не будет. Сейчас потребности игроков обеспечивались хламом со станции, но и он не бесконечен, а игроки все прибывают.
Я тут же отстрелялся по двум пустым модулям. Видимо, игроки шахтерами подрабатывали, пока была возможность. Все-таки охрана куч дело скучное. Наперерез мне выскочил сапорт и тяжелый штурмовик. Но сейчас я был в ускорении, потому попасть по мне уже внутри своей баррикады они не успевали. Я оказался куда быстрее их ожиданий. А новый метод управления был выше всяких похвал.
Они не успели даже отреагировать, как я вскрыл часть их обороны и, пройдя сквозняком через всю кучу, вылетел с другой стороны. Ракеты и торпеды с мин повисли у меня на хвосте, но я крутился как уж на сковородке и в этот раз вполне осмысленно. А затем просто ушел в ускорение на маршевых двигателях.
Около дюжины модулей американцев ринулись за мной. Видимо, они уже успели отрыть пещеры в астероидах и превратить их в подобие базы, потому как энергетические всплески на радаре появлялись буквально из ниоткуда.
Снова головокружительные виражи, но уже без ускорения. Сейчас я выводил преследователей на Юпитера. Пегас в этом бою не сильный помощник, хоть и поставил вместо одного комплекса хил-ракет торпедную установку. Попасть по юрким перехватчикам он сможет только в упор. Для космоса это два-три километра.
Юпитер тут же засверкал лазерной установкой, с полутора сотен километров поражая цели. Урон слабый и точечный, но боевая аналитика штука опасная. Самым простым для лазера это пробить поля и броню и поразить кабину пилота. Тушка игрока не столь живуча как сам модуль. И Юпитер справлялся с этим на пять баллов. Уже два модуля, потеряв управление, кувыркались в пространстве.
Ребята быстро сообразили, откуда приходит смерть, и сменили приоритеты. Навыки Юпитера тоже не были бесконечными, потому он быстро свернулся. Мы пришли сюда не умирать и терять опыт, а потому принимать бой до смерти не собирались.
Пегас чуть подождал и отстрелялся торпедами в сторону кучи. Так как он сам был крафтером, потому для него они были не столь ценны, как например для меня. И оставить такой сюрприз охранным системами он мог себе позволить.
Отстрелявшись, мы ушли на ускорении маршевых двигателей, без расчета траектории. На это не было времени, но уже на такой скорости через три минуты нам не страшны ракеты и торпеды, а еще спустя три мы вышли из зоны поражения лазерами. На двухстах километрах не каждая канонирская система сможет выдать правильный расчет прицеливания, а рассеивание энергетического луча уже такое, что даже без поля отражения просто разогреет обшивку модуля.
На базу мы возвращались разными путями, делясь впечатлениями от боя на личной радиочастоте группы. Все согласились, что пока система сыровата, но имеет огромный потенциал. Пегас обещал усовершенствовать интерфейс и кое-,какие системы привязать к чувствам, вроде той же скорости. Сейчас очень хорошо показал себя «ветерок», дающий понимание скорости не только в числовом виде. Это позволило не терять мгновения в бою, даже при том, что мы еще толком не привыкли к новшеству.
А вот на базе нас ждал сюрприз в виде авианосца и двух линкоров пристыкованных к станции. Юпитер, завидев это первым, присвистнул.
— Это что-то новенькое. — Описал он увиденное нам, так как его радарные системы были круче наших.
— И ничего хорошего не принесет. — Подытожил Пегас. — Такие болванки доступны только топ-кланам, а значит сейчас на станции пойдет передел власти. Но если кланы решились закинуть сюда игроков, значит, назревает что-то большое.
— Надеюсь, Бард в игре и сможет прояснить ситуацию. — Согласился я. — Сейчас информация очень бы пригодилась.
— Кстати, об этом. — Голос Юпитера стал задумчивым. — Надо поменьше отсвечивать на станции. Тайсон и Камрад точно знают, что мы были на станции азиатов. А значит вскоре это узнают и клановые. И захотят подробности. А они в средствах на стесняются и отказов не принимают.
— Ну, пока там за порядком следят морфы, ничем серьезным это не грозит. — Вспомнил я попытки Клеста и Хабиба испортить мне жизнь. — Нужно только подальше держаться от баров.
— Кланы это тебе не сборище дебилов-ролевиков. Там зубры из военных училищ на каждом шагу. А остальные им усиленно подражают, в надежде на военную карьеру или банальный военник. Сейчас отборы и конкурс в них значительно усилили и толпы народу остались за бортом.
Как и предсказал Юп, нас уже ждали. В ангаре с боксами шерстил целый взвод топовых игроков. «Дети пустоты». Не самый крутой клан в ру-секторе, но в полтиннике он точно есть и держится на позициях достаточно уверенно. Взвод сформирован как штурмовое отделение из различных классов и пусть броня у всех была разной, все же носила некую однотипность, присущую военной форме.
— Началось. — Хмыкнул Юп, едва мы сдали корабли в боксы. И действительно, к нам уже спешила тройка игроков. Два рядовых и один с нашивками сержанта. Сержант восемьдесят шестого уровня из легких. Охотник, призрак или перехватчик. И пара штурмовиков семьдесят плюс за спиной в неплохих экзоскелетах и со здоровенными плазмобоями в руках. Внушают, наверное.
— Кто такие? Ники, классы, к кому приписаны? — Быстро они взялись за дело. Нас не было часов десять, а тут уже ввели бюрократию и армейскую уставщину. Судя по стоящим на швартовке болванкам «Детей пустоты» тут не более полутысячи. Вот теперь возможно пытаются напором задавить более двух тысяч обычных нубов. Те две сотни старожилов, что куковали здесь ранее, никак не успеют оказать сопротивление столь организованной перевербовке, тем более, если они разобщены. А нубы падки на клановые заморочки. Так что это даже хорошо. Видимо, лидер у «Детей пустоты» не самый тугой.
Сам же сержант клана слегка озадачился. Наши ники он прочитать не смог, как и другую информацию, обычно доступную при встрече. Сказалась привычка и навыки работы с «хамелеоном» на азиатской станции. Пегас, уже давно переломав два десятка дешевых, из-за своей непопулярности, приборов, создал новый образец. И теперь у нас были куда более широкие возможности его применения. Как минимум, мы могли скрыть свои позывные и почти мгновенно поменять облик на два десятка процентов. По-прежнему, электронные приборы игнорировали все превращения, но взгляды игроков видели то, что рисовал им наш новый маскхалат.
— Вольные пилоты. — Пожал плечами Юп. — Только что с боевого вылета. Когда мы улетали, вас тут еще не было.
— Хорошо. — Кивнул сержант. — Вам выпала честь вступить в наше соединение на правах курсантов и возможно в будущем…
— Погоди, уважаемый. — Остановил Юпитер, явно заученную и уже набившую оскомину сержанту, речь. — Мы едва с рейда. Еще ничего не поняли, что происходит, а ты уже нас в курсанты тащишь.
— Во-первых, стань нормально, когда разговариваешь со старшим по званию! — Рявкнул сержант. Он был явно рад сбить спесь с нуба. — Во-вторых…
— Во-вторых, с чего вы решили, товарищ сержант, что выше меня по званию? — Снова перебил Юп того и приподнял бровь.
— Э… ваши реальные звания в игре не котируются. — Уже не так уверено ответил сержант. Юп держался уверено и пусть усмехался, но безобидно так. С иронией, а не издевкой. Как полковник СБ в гражданке смотрит на ГАИшника, что остановил как бы обычного мужичка и старается вписать ему пару протоколов.
— Вы в этом уверены? То есть мои реальные навыки и выслуга лет для «Детей пустоты» пустой звук? Уж простите за тавтологию.
— Вы не в состоянии подтвердить ваше звание. — Обрел почву под ногами сержант. — А такие заявки может сделать любой игрок. Обычно любой военный на вашем уровне уже находится в клане.
— Может. — Согласился Юп. — Но напомню вам, что это вы тут навязываете нам «Честь» стать курсантом.
— Что здесь, Тим? — На спор подтянулся старшина, что руководил этим взводом вербовки. Ангар боксов был популярным местом, пусть и не единственным, и народу тут хватало. То там, то здесь, тройки детей пустоты перехватывали партию новичков, но конфликтов не возникало. И пусть мы не устраивали криков, по времени работы с нами затык вышел изрядный, вот старшина и отреагировал.
— Да вот, утверждают, что военные в реале, но в клане не состоят. — Вытянулся во фрунт сержант. — Анкетные данные не дают, откуда прибыли не понять. В какой группировке состоят тоже. Утверждают, что вольные пилоты.
— Сынки, на этой базе больше не будет ни вольных пилотов, ни всяких анархистов-пацифистов. — Сурово уставился на нас старшина. — Пришло время порядка и дисциплины. Разброд и шатания больше не в чести. И если бы вы были офицерами, то знали бы что каждый, кто пришел в эту игру из нас, взял на себя ответственность за обучение молодежи, потому все с вашими уровнями уже давно должны были занять место в любом мало-мальском клане. Так требует кодекс офицера.
Тут старшина был прав на все сто. «Дрим» сильно изменил мир, подорвав его экономику, которую потом пришлось выравнивать. Армия сокращалась, переходя на профессиональную основу. Срочные части остались, но уже не были повинностью, а привелегией. Попасть туда стоило огромных трудов, а вылететь из них по залету стало очень просто. Это убило институт дедовщины. Но и отняло у многих ребят возможность служить. В итоге получить военный билет стало возможно, добившись определенного положения в двух играх и по совместительству военных симуляторах. НРЗИ и «пикник».
Считалось, что если ребята смогли получить кредит на капсулу, а после этого еще и показать себя в игре приближенной к боевым реалиям, то они заслуживают право на звание отслужившего. Ведь по сути, армия в мирное время это механизм воспитания мужчин. Тут мало значит как быстро ты сможешь разобрать-собрать автомат или правильно рассчитать корректировку огня. Спустя пару лет без постоянных тренировок все это забудется. Важен дух, понятие дисциплины и работы в команде. И все это в полной мере отражалось в играх. Потому их и прировняли к службе в армии, без особых государственных затрат, при условии, что навыки у игрока приравняются к солдату, что реально протянул срочку.
И большинство офицеров армии получало государственные льготы на покупку капсул с тем расчётом, что они передадут в игре свои навыки более молодому поколению. И эти люди просто не умели работать в одиночку. Им нужна была полноценная командная пирамида, которую обеспечивали кланы.
Сержант невольно заухмылялся, представляя как он оторвется на нас в будущем. Сейчас старшина быстро нас захомутает, а уж он-то постарается сделать так, чтобы мы попали к нему в руки.
— Не все. — Покачал головой Юпитер. И тоже был прав. Стражи служили Корпусу, стране, народу и никому более. Они не работали на частные и даже другие государственные структуры. Чтобы не возникало конфликтов интересов. И пусть в игре особых правил на этот счет не было, Стражи по-прежнему служили только Корпусу. Клана как такового не было, но негласная поддержка друг друга была. Страж находил другого Стража и после тщательной проверки передавали друг другу списки уже знакомых Стражей. В итоге всегда можно было найти собрата. Это я уже не говорю про обмен позывными и местоположением в реале. Циркулярная связь через сеть тоже имелась, правда я доступа к ней не имел.
Старшина окинул нас всех по очереди оценивающим взглядом.
— Сержант, возьмёшь у них позывные. В базу данных занесешь как вольных пилотов и союзников. Не трогать их ни при каких обстоятельствах. — Разбились розовые мечты сержанта о суровый голос старшины.
— Но… — Начал было сержант.
— Выполняй! — Ответил старшина.
— Честь имею, господа. — Козырнул старшина и больше не обращая внимания ни на нас, ни на опешившего Тима, поспешил по своим делам.
Мы же просто дали списать свои позывные и, ничего не объясняя сержанту, двинулись в глубь станции.
— Надо найти Барда и понять, что тут творится. — Внес предложение я.
— Он уже ждет нас в «Веселых девчонках». — Ответил Юп. — А эти Дети — ничего так. Быстро среагировали на ситуацию и мгновенно принялись за подавление игроков.
— Как будто уже все знали. — Поддакнул я.
— Именно.
— Не удивительно. — Равнодушно заявил Пегас. — Тут каждый игрок чей-то эмиссар. Половина всех кланов в курсе событий в этой системе. А уж топы, так все поголовно.
— Не думаю. — Покачал головой Юп. — Тут постарался тот, кто контролирует потоки информации. Нубы многого не видят и пусть получают конкретные задачи, они явно не разведчики и аналитики. Просто обрисуют то, что видят, не особо вникая в детали. Возможно, тут давно сидел очень правильный эмиссар Детей, но я в этом сомневаюсь.
— И новички бы не успели ничего толком. — Снова развил мысль я. — Это нужно отправлять охотников и призраков к станциям противника, чтобы хотя бы по мельтешению в округе определить численность вероятного противника, а так же напряженность отношений на их станции. И нужна сеть кротов из других игроков. Кто в обмен на что-то сам поделится нужной информацией. Все это требует времени. И правильной координации целой группы помощников.
— Тайсона и Камрада раньше все устраивало. — Кивнул Юп.
— Значит, остается Бард. — Резюмировал я. — Только этот скользкий тип мог сыграть такую партию.
— Вот сейчас и узнаем.
Мы как раз подошли к нужному бару. Бард уже сидел там, в окружении десятка игроков из вольных пилотов. Мы, не сбиваясь с шага, направились к нему. Он же взмахом ладони отправил своих ближников подальше, освобождая нам места и создавая приватность беседы. Или ее видимость.
Мы же просто сели за стол и уставились на него выжидательными взглядами.
— И что? — Ухмыльнулся он. — Так и будем в гляделки играть?
— Твоих рук дело. — Больше утвердительно, чем вопросительно обронил Юп.
Бард откинулся на спинку стула.
— Ну, моих.
— Проясни.
— А что мне за это будет? — Бард сложил ладони домиком перед собой.
— В лучшем случае ничего. — Глухо, но равнодушно, ответил Юп. — Иначе мы должны будем принять меры.
— Ладно. — Совсем не испугался Бард. — Уговорил. Мне и вас четверых хватит. Так что ты хочешь знать?
— Зачем здесь «Дети пустоты»? Почему сейчас?
— Тайсон и Камрад заигрались. — Поморщился Бард. — У них это уже стало пунктиком. И дело не в деньгах, а в личной неприязни и конкуренции. Потому все вскоре должно было выйти из-под контроля и взорваться. Мне это не нужно. Потому я и пригласил Детей пустоты.
К тому же во внешнем мире тоже не все спокойно. Порталы в эту систему стали сбоить. Быстрее пропадать, потеряли пропускную способность и нарушился алгоритм проявления. Кланы других секторов зашевелились, собираясь ворваться сюда.
Амеры уже пригнали двенадцать линкоров и два авианосца и это за последние пять часов. Точных данных с нашей стороны нет. Но я говорил с Алабаем — адмиралом флота Детей. От амеров уже идут кланы, а не наемники. Пусть и не топовые. Кланлид Детей решил рискнуть и отправил Алабая и его флотилию.
Пришлось раскрыть кое-какие карты в обмен на их помощь. В общем, готовится что-то грандиозное. Никто не знает, что конкретно. Кроме янки, но и там молчок. Если взять информацию Рамзеса про мировой чемпионат, то становится ясно что американцы наращивают силы. Это заметили остальные, так что поток игроков только усилился. Но не наш. Наши снова мнутся в дверях.
— И что теперь? Дети пустоты всех подомнут?
— На это и расчет. — Пожал плечами Бард. — Не мне вам объяснять, что сейчас монолитность строя только на руку.
— И ты тоже пойдешь под их руку? — Удивился я.
— Нет. Не все тут фанаты армии. Есть те, кто тащится от самого космоса и прочих джедайских штучек. Есть те, кто не нужен Детям. Всех их нужно куда-то девать. Потому вольные пилоты останутся. Я буду некой оппозицией клановым бойцам.
— А по факту, продолжишь на них работать и получать свой профит. — Прищурился Юп.
— А почему нет? Ру-кластеру я только в пользу играю. И да, я не бессребреник. И что с того? А если уже разобраться, то только я пока за него и играю. Даже вы всякой фигней страдаете. Боевые вылеты втроем? Серьезно?
— Ну, ты не перегибай. — Хмыкнул Пегас. — Мы тебя еще удивим. А потом проверим, кто для ру-кластера больше сделал.
— А подробнее? — Подобрался Бард.
— Что бы ты снова все продал подороже? Лучше рассказывай, что вообще тут твориться.
— А ты ничего не заметил? — Ухмыльнулся Бард.
— А что…
— Он сотый! — Выдохнул я, перебив Пегаса.
Над столом повисла тишина.
— Как? — Удивился Пегас, придя в себя.
- Я же говорю, что назревает что-то грандиозное. — Не стал нас томить Бард. — По прибытию Детей, случился инцидент. Люди Тайсона, из старожилов, не сдержались и сцепились с клановыми. В итоге гора трупов с обеих сторон, но пара человек получила сотку. А самое главное, морфы вмешались с опозданием. Более того, приняли только красных и не тронули сотых.
Я очень быстро узнал об этом. Потому заманил парочку своих должников в темный коридор станции и проверил все это на себе.
— Тебя же должны были покрасить. — Удивился я.
— Есть пара трюков. — Хмыкнул тот. — В итоге они сейчас сидят в кармане и ждут, пока спадет краснота. Но ведь фишка не в этом.
— А в том, что правила меняются. — Подытожил Юп.
— Именно.
— Теперь бы понять, как они изменились.
— Так вы со мной? — Переспросил Бард.
— Посмотрим. Ты ведь знаешь что мы всегда сами по себе. — Ответил Юп.
Да уж правила точно изменились. Но это явно только прелюдия. Чего же ждать от основной композиции, которую сыграет нам Центральный Искин?
