ГЛАВА 21

Странное место этот Серебряный Оплот. Девы-воительницы больше напоминают стилизованных под средневековье космических амазонок, а их горящее волшебным сиянием оружие — замаскированные излучатели. Чей воспаленный разум создал эту фракцию? За все время, пока я здесь, ни увидел в их рядах ни одного мужчины. Так и должно быть, и недаром они — Девы?

— Пришли. Занимайте свои места, — усмехнулась Романова.

Помещение, куда нас привели, больше походило на центр управления космической станцией или статусную переговорную. Все сияло, блестело, радовало глаз изяществом форм и благородством обводом. Вход мгновенно растаял за нами, образов единое целое со стеной. Овальный стол, отлитый из глянцевого белоснежного материала, похожего на камень. В его центре — синяя семиконечная звезда, символ Семи Братьев. Напротив каждого из лучей — удобное сиденье с подлокотниками. Метки из звездного металла на изогнутых спинках изображали оружие — меч, топор, лук, копье, сюрикены… До меня дошло — это место предназначено исключительно для обладателей Ключей, недаром кресел только семь. Именно отсюда разработчики планировали вершить судьбы Сферы Миров?

Первая Дева молча плюхнулась на сиденье, маркированное луком и стрелами, положила ладонь на столешницу. Мое место оказалось справа от нее, Свечкина — чуть дальше.

Над звездой вспыхнула яркая объемная картинка, похожая на цветную трехмерную голограмму. Вращаясь, она увеличилась в размерах — и мы узнали Ледяную Корону в окружении черных вод. Радужное сияние, щит Оплота, погасло, и остроконечные белые шпили выглядели мертвыми, потонув во мраке Дыры.

— Сияние не восстановится, нужны ресурсы — сказала Елена, — Вы полностью спалили Магический Щит цитадели. От резкой перегрузки вспыхнул реактор, сдетонировали все запасы эллура. К счастью, остальные системы работают. Сейчас посмотрим, кто это такой любопытный…

Изображение дрогнуло, стремительно приближаясь. Я увидел округлый бронированный корпус, похожий на огромную черепаху, разрезающий темные воды тупым носом, шарящий по граням Короны желтый конус прожектора, казалось, узнал даже любопытные лица, прилипшие к иллюминаторам.

Абиссал! Трайнул зачем-то повернул корабль и вернулся к Ледяной Короне, хотя его маршрут изначально был другим. И чтобы мне провалится, если причиной не стала любопытная Фейана Флай!

— Есть два варианта, — задумчиво сказала Первая Дева, — Первый — мы уничтожаем корабль, пока они не нашли проделанную вами дырку. Второй — мы…

— Подожди! Увеличь масштаб! Кажется, его преследуют! — прервал ее Гробовщик, напряженно вглядываясь в картинку. Я тоже различил, как мечется прожекторный луч Абиссала, как корабль медленно разворачивается, и по его левому борту расцветают огоньки орудийных залпов. Трайнул стрелял по кому-то во тьме, за пределами отображаемого.

Недовольно поморщившись, Елена резким движением пальцев развернула голограмму. По ней пробежала рябь сканирования, похожая на эффект Поиска, вычленяя на поверхности и в глубине подземного океана все объекты. Мы увидели длинный рыбообразный силуэт, вьющийся, подобно угрю, и бледный, как ленточный червь. Его очертания были размыты, окружены искажающей аурой, но размерами и скоростью существо значительно превосходило Абиссал.

— Это не местная тварь. Не могу классифицировать, бестиарий устарел, — произнесла Романова, — Работа демонолога. По моей оценке — Высший Призыв из Миров Бездны. Стихия — Вода, статус — эпический. Прослеживается ниточка управления… одну секунду…

Масштаб трехмерной картинки увеличился снова, сделав фигурки внутри совсем уж игрушечными. На краю изображения показался еще один корабль — острое металлическое веретено, чем-то похожее на почившую Барракуду. Он пребывал в надводном состоянии, на палубе толпились игроки — и от кого-то из них тянулась извилистая ниточка к твари, преследующей Абиссал.

— Лена. На первом корабле — наши друзья, они доставили нас сюда, — заговорил Гробовщик, — Их хотелось бы спасти.

— Видно, кому-то они крупно насолили, — сказала Первая Дева, — Вопрос в том, что делать? Продолжать сохранять инкогнито или вступить в игру? Вам, как я полагаю, хотелось бы им помочь?

— Именно это я и собираюсь сделать, — встал я с места, — На этом корабле ценный груз. Мой груз. И, кажется, я знаю, кто на втором судне. Трайнул сейчас получает за чужие шишки.

— Панды, — согласился Свечкин, — Быстро сориентировались и подобрали ключик. Даже эпический Призыв не пожалели… хотя у них денег куры не клюют.

— Панды! — сверкнула глазами Романова, выплюнув название альянса как ругательство, — Терпеть не могу! Это с них началось на Таэрланде. Все никак не успокоятся, самозваные владыки Сферы?

— Сядь! — приказала она мне, — Я приняла решение. Оплот не будет закукливаться — в этом больше нет никакого смысла. Тем более я…

Она вдруг хищно улыбнулась и размяла кисти, щелкнув костяшками.

— Всегда хотела это сделать!

Она встала. Повинуясь резкому жесту, трехмерная проекция съежилась и скользнула к ней через стол. Еще раз встряхнув кисти, словно пианист перед выступлением, Романова медленно ввела в голограмму руки — и я увидел, как их огромная призрачная копия появилась над моделью Ледяной Короны. Протянувшись мимо маневрирующего Абиссала, они погрузились в пучину подземного океана. Безошибочно найдя жертву, полупрозрачные пальцы сомкнулись вокруг вьющегося силуэта призванного Пандорумом монстра. Пара мгновений — и все было кончено, жалкие ошметки гигантского существа выскользнули из брезгливо разжатых ладоней, опускаясь на дно. Романова медленно вытащила руки из проекции, а я не отрываясь наблюдал, как вызванная ее движениями огромная волна едва не перевернула субмарину Трайнула. Вот это мощь!

— Панды не отстанут, — напомнил Гробовщик.

— Знаю, но я не дотянусь. Далеко. Не переживай, туда уже выслан летучий отряд. Сейчас оценим, эффективно ли работают мои Девы!

Она вновь приблизила изображение чужого корабля, на палубе которого беспокойно забегали маленькие фигурки. Судно начинало трансформацию в подводную форму — стали двигаться сегменты брони, одевая корпус непроницаемой чешуей.

— Не успеют, — холодно прокомментировала Первая Дева. — Стелла уже почти у них на борту.

Подтверждая ее слова, на корабле вдруг вспыхнула схватка, замелькали взблески клинков. Вокруг него закружились, появившись ниоткуда, белокрылые маунты, несущие всадниц в футуристической броне, сразу в десятке мест на палубе соткались из воздуха Девы-воительницы. Появляясь из невидимости, их сверкающее оружие разило насмерть. Тех, кто уцелел или избежал его удара, тут же добивали стрелы или заклинания вьющихся вокруг судна валькирий. Они работали не просто эффективно — сверхэффективно, хотя большую роль сыграла внезапность нападения. Корабль был полностью очищен от экипажа за считанные минуты.

— Потерь — ноль, — не без удовлетворения произнесла Романова, когда резня была завершена, — Лут ни к чему, а вот запасы корабельного топлива заберем. Эллур нам нужен, это исчерпаемый ресурс.

— У всех твоих неписей архетипы с классовым стелсом? — спросил Гробовщик, — У него как будто вообще нет перезарядки.

— Это не стелс, а эффект Вуали, — фыркнула Первая Дева, — Уникальное свойство Ордена Дев. Аффикс специальных фракционных амулетов.

— И на птичек работает тоже?

— Да, но не на всех. Есть разные вариации. Даже для астральных кораблей.

— Читерство какое-то. Бесконечная невидимость на объекты?

— Не большее, чем Ключи, легендарные архетипы, или Кровь Богов! — возразила Елена, — Я уже не говорю о Кованых и секретах Миров-Кузниц!

Я насторожил уши, внимательно впитывая информацию. Уникальный аффикс, фракционная линейка, астральные корабли. Кажется, теперь я знал, чем взять плату за свою помощь.

— Теперь пути назад нет! — жестко сказала Романова, наблюдая как ее подданные потрошат и пускают ко дну захваченный корабль. — Начинаю расконсервацию цитадели! Нам нужно поднять Оплот в воздух и определить точку для прыжка. Есть варианты?

— А какие приоритеты?

— Найти недоступное игрокам место. Оплот сейчас уязвим. Без Сияния я чувствую себя беззащитной. Его нужно восстановить, это первое. Для этого требуется эллур, много эллура. И компоненты реактора, которые можно изготовить из артефактов Древних. Есть мысли, где раздобыть все это?

— Базаар. Там есть все, — кивнул Гробовщик, — Насчет места надо подумать. Ну, а дальше?

— Второй шаг — официальное появление Оплота, релиз новой межмировой фракции. Это надо сделать максимально громко, чтобы привлечь на свою сторону побольше игроков. Залегендируем активацией новой силы в результате игры Равновесия. Далее — поиск потерянных Ключей, пробуждение остальных членов команды. Третий шаг обсудим, когда соберем хотя бы пять Ключей.

— Я бы не спешил насчет Базаара, там все очень дорого, — вмешался я, улыбаясь, — Я правильно понимаю, что этот ваш Оплот может прыгнуть в любую точку Сферы? Если так, у меня есть отличное предложение. Как насчет одного тайного местечка в Хелт Акор?

— Хорошая мысль. Тоже думала о Бесконечных Путях, — к моему удивлению сказала Романова, — Там можно на некоторое время укрыться, плюс в дальних ярусах часто генерируются инстансы Древних и эллуриевые залежи. То, что надо. Есть какие-то конкретные координаты, Хоткот? Что за место? Учти, туда нужен будет маяк, по типу проброса спеллджампером.

— Есть и координаты, и даже портал туда, — ответил я, — Могу отправиться хоть сейчас. Но — я не работаю бесплатно. И с моей наградой-то что?

Романова и Свечкин обменялись долгим, многозначительным взглядом. Тот момент, когда молчание говорит больше, чем слова. Я терпеливо ждал, мысленно усмехаясь. Уже знал, какой монетой взять плату с этих фруктов, возомнивших себя самыми умными.

— Даже и не знаю… три вещи, — протянула Первая Дева, — А что бы, например, ты хотел?

Я не отвечал, наблюдая в голограмме за поведением Абиссала. Корабль Трайнула, стремительно погрузился, развернулся и давал деру на всех парах. Призрачные руки, уничтожившие преследователя и резня, учиненная невидимками на судне Панд, навели капитана на единственно верное решение — убраться отсюда подальше. И, учитывая непредсказуемый характер Романовой, я был рад такому исходу.

Тем более, что с Ледяной Короной происходила невероятная метаморфоза. Остров оживал, вздыбливался торосами, покрывался паутиной трещин. Один за другим откалывались куски, с шумом рушились в черную воду, превращаясь в плавучие айсберги. Ледяные грани мелко дрожали, покрываясь сеточкой трещин и осыпаясь одна за другой. Из-под них, мягко мерцая хрусталем и матовым серебром, обнажались изящные шпили, башни и бастионы настоящего Серебряного Оплота. Огромной, внушающей страх и восхищение цитадели, величественно парящей над поверхностью океана. Она все выше поднималась над полем ледяных айсбергов, в которые превратилась прежняя оболочка, пока не окуталась призрачным свечением, замерцала и исчезла.

Назначенный срок настал и час пробил.

На белом снегу вспыхнули линии Великой Пентаграммы. Те, кому было приказано, прошли через нее и черные двуххвостые стяги вместо стылого северного ветра всколыхнул теплый морской бриз. Зеленые холмы зашевелились, почернели от орд появившихся ирчей. Светлеющее небо прорезали стаи крылатых силуэтов.

Армия Дома Тьмы пришла к Златым Фейрам.

Первой взойдя на гребень холма, Ананизарта взглянула вниз. Там, на горизонте, в туманной утренней дымке лежал огромный город на берегу моря, окруженный полукольцом зубчатых стен. Внутри угадывалось смутное движение — вспыхивали искорки порталов, стройные ряды мачт в гавани одевались парусами, по улицам в тучах пыли бежали отряды защитников. Враги не собирались сдаваться без боя, они были многочисленнее, и на их стороне выступала большая часть игроков.

Тем хуже для них.

Меня разбудил назойливый писк коммуникатора. Оторвав голову от подушки, я с трудом разлепил глаза. За окнами только занимался рассвет, кому что-то надо в такую рань? Нашарил на прикроватной тумбочке браслет коммика, притулившийся между высокими ножками бокалов с остатками вина. Да, предыдущий вечер, после выхода из Сферы мы с Аленой бурно выясняли отношения, а потом не менее бурно мирились.

Это было сообщение из Сферы, кто бы сомневался. Рассылка в «Гонец» по альянсовому каналу, ввиду важности дублированная смс на личный номер. Что-то срочное и важное, судя по мерцающему красному тексту.

И все бы ничего, я приготовился было досыпать, но внимание привлекла приписка мелким шрифтом в конце оповещения, гласившая, что постоянные прогульщики могут начинать подыскивать себе новые кланы. Тяжело вздохнув, я осторожно убрал руку Алены, обнимавшей меня во сне, присел на кровати, зевая и протирая глаза. Шестой час утра, благоверная будет дрыхнуть минимум до десяти, неплохая возможность отдать свой долг родине. А то Дозоры, наверное, уже забыли, как я выгляжу.

Капсула приветливо мигнула, включаясь. Грандиозный замес, говорите?