ГЛАВА 18

Спустя полчаса я взошел на борт «Абиссала». Один. Там была суматоха, экипаж обшаривал каждый уголок корабля. Ко мне сразу же подошли Трайнул и Фейана.

— ХотКот, ты вернулся? У нас беда — пропал Рокки! Обыскали весь корабль! Нигде нет, не можем найти! Ты не видел его на берегу?

— Увы, у меня плохие новости, — вздохнул я, поглаживая в кармане нефритовую фигурку фехтовальщика, — Видеть не видел, но на обратном пути, возле скопления призраков, нашел вот это…

Я передал Трайнулу знаменитую шляпу и шпагу Гробовщика. Несколько секунд капитан молча смотрел на них, потом сжал здоровенный волосатый кулак:

— Вот обормот! Зачем он полез туда, мать его за ногу!

— Понятия не имею, — честно ответил я, — Но, что ты переживаешь? Он же НПС. Через сутки возродится на своем «родном» респе. Сохранишь его вещи?

— Ладно…Ты-то как? Нашел то, что искал?

— Мы видели сообщение в глобале, — ввернула Фейана, — Оно случайно не связано с твоим квестом?

Я молча посмотрел на нее, не отвечая. Она не стушевалась, выдержала взгляд. Глаза у лидера «Первопроходцев» были упрямые, пронзительно-синие. Любопытная мадам, и с характером. Я подмигнул ей и ответил:

— Нет. Не связано.

— Забавное совпадение по времени, — задумчиво произнесла Фейана.

— А что я там делал, в чем заключается квест, не спрашивайте, и мне не придется врать, — сказал я, — Это не моя тайна. И вообще, советую забыть, что видели и знаете меня. Может выйти боком.

— Олаф уже советовал не совать свой нос, — пробурчал Трайнул, — Так что я уже все забыл, где мы были, чего делали.

— Тайный агент, секретное задание? — дразняще улыбнулась Фейана, — Ты разжег мое любопытство, Хоткот! Теперь я не засну, пока не разберусь!

— Прими снотворное, — посоветовал я, — Трайнул, каковы дальнейшие планы? Я почти закончил свои дела.

— Трюм забит ценным лутом со Стража. И еще много осталось на дне. Надо переправлять его в верхние миры для продажи. Я бы отправился в Айронгард, у меня есть там связи.

— Это единственный порт Дыры, где есть портал наверх? Я слышал, его контролируют «Панды». Мы наверняка у них в черном списке. Не поймают?

— Не учите меня жить, ладно? Поймалка не выросла! — выпятил пузо капитан, — Это на мне, говорю же. Куда отправлять, на Базаар?

— Да. Только контракт не на мое имя, я скину ник, на кого выставить. Рассчитываю на тебя. Со второй партии груза — половина прибыли твоя…

— По рукам. Что еще?

— Можешь показать маршрут, по которому мы пойдем?

Хмурясь, Трайнул переслал мне файл-скриншот карты. Извилистая линия нашего пути отмечалась прерывистым пунктиром. Я удовлетворенно кивнул — как я и думал, «Абиссал» будет проходить мимо Ледяной Короны.

— Заплатить? Хмм… — озадаченно сказал Рокки. Очевидно, к такому повороту разговора он был не готов, — А что тебе вообще нужно?

Я выразительно потер пальцами.

— Сам понимаешь, реальный кэш я тебе никак не переведу. Но в Сфере многое можно превратить в деньги, — задумался Гробовщик, — Ну, я повторяю свое предложение — мы вместе отправляемся и выводим из стазиса Лену Романову. Во-первых, она подтвердит мои слова. А во-вторых, у нее есть то, что тебе понравится.

— Что, например?

— Мы готовились к апокалипсису в Сфере. Не только Магистр обзавелся неприступной крепостью и «карманной» фракцией. Существует скрытая цитадель, способная перемещаться между мирами. Центр управления, который мы планировали использовать как штаб и опорный пункт в случае активации Семи Братьев. Там есть все — особая, преданная Семерым НПС-фракция, защитные механизмы, множество чертежей, рецептов, предметов, которых еще не видели в Сфере. Сейчас все это «заморожено» на одном из островов Дыры.

— Ледяная Корона! — догадался я. Значит, не зря очертания таинственного острова похожи на крепость, покрытую слоем льда. Это и есть замок, непревзойденно защищенный от вторжения извне, хранящий в своих недрах немало секретов…Я почувствовал зуд любопытства.

— Да, она, — кивнул Свечкин, — Именно там «спит» Романова — хранительница цитадели, глава фракции, наш цербер и генератор идей. Одному мне не пробиться внутрь, но вдвоем мы распечатаем Корону.

— Давай разговаривать конкретно. Что получу я?

— Сможешь выбрать один предмет из арсенала цитадели. Скажу сразу — там имба, мы не выпускали эти вещи в Сферу, потому что они вносят дисбаланс. Равновесие…

— Три, — перебил я его.

— Чего три? — не понял Свечкин.

— Я выберу три вещи из хранилищ вашей крепости, — ответил я, — Это будет платой за то, что не выдам вас Магистру и помогу разбудить твою подружку. Дальнейшее сотрудничество обсудим, когда я получу свою награду. Так как выбора у тебя все равно нет, принимаю молчание за знак согласия.

Свечкин медленно кивнул, подтверждая мои слова.

— С этим разобрались, теперь поехали дальше. Нас не должны вместе видеть, ты это понимаешь? Магистр не дурак, поводов для подозрений давать ему не буду.

— Согласен. На борт «Абиссала» мне больше нельзя, я должен пропасть. Есть одна идея. Подожди секунду.

— Так, я рад, но это зачем? — удивился я.

— Выбери меня через интерфейс игры. Должна появиться новая вкладка. У тебя, надеюсь, есть хотя бы сотня Лидерства?

Рядом с абрисом портрета Рокки возник золотой значок скрепленных пожатием рук, щелкнув по которому, я вызвал всплывающее окошко.

— Кликай «да», — велел Свечкин, — Я стану на время твоей «пешкой» и ты сможешь спрятать меня в инвентаре, используя «артефактную компрессию». Сообразил? Попадешь на Корону, выпустишь.

— Трайнулу отдашь мои вещи, — он показал на шляпу и шпагу, сиротливо лежащие на груде каменного крошева, — Скажешь, нашел на берегу, возле призраков. Все понял? Если через двенадцать часов не выпустишь, сниму репутацию и выйду сам. Уговори капитана пройти мимо Короны.

Пока было время, и мы выбирались из Моря Ужаса, я забился в укромный уголок трюма и принялся разбирать трофеи, выбитые с бойцов «Пандорума». Их было так много, что мой инвентарь оказался почти заполнен. Открыв сумку, я один за другим начал доставать из пространственного кармана предметы.

Шесть бутылочек эликсиров разнообразной формы. Стандартными изделиями Панды не пользовались, все зелья были штучные, редкого и эпического качества. Я покрутил в пальцах светло-голубой флакончик «Дыхания Дельфина», аспидно-черное «Темновидение» и багровую «Медвежью Кровь», дающую +15 к Силе на полчаса. Один пузырек оказался алхимическим ядом «Поцелуй Дьявола», еще один — огненным маслом для усиления оружия.

Четыре Свитка. «Стрела Удачи», стрелковый бафф, «Круг Света», «Очищение» и «Ледяные Иглы». Ценность представлял лишь последний, АОЕ-спелл Школы Воды пятого ранга, но у меня все равно не хватило бы маны активировать заклинание. Гораздо полезнее была специальная сумка-патронташ для Свитков, она позволяла иметь под рукой восемь штук — незаменимая вещь для волшебника. К сожалению, мне, персонажу без магических навыков, с мизерным количеством маны, доступны были только простейшие Свитки первого-второго ранга.

Дальше на свет божий появились вещи. Семь штук, шесть из них — эпического качества. Три принадлежали Шпильке, три — Рандому. Знатный шмот, сетовый. Легкая тканевая и тяжелая броня — Тормис сегодня посмеялся, ни одна вещь мне не подходила. Только в кланхран или на аукцион. Кроме браслета-четок Йоты. Эпик, хорошая прибавка к телосложению, ловкости и удаче, очень хороший аффикс иммунитета к ядам, свойство «Медитации», повышающее запас энергии. Забираю! Я стащил старый наруч и тщательно обмотал предплечье блестящими коричневыми бляшками.

Редкая Книга Навыков. Прочитав ее, можно выучить абсолютно бесполезный мне навык «Баллистики». Отвечает за ручное управление катапульт, требушетов, гарпунных пушек и прочего. И зачем Панды таскают с собой всякую хрень? Я продолжил разбирать трофеи.

Потрепанный походный шатер на четверых, прочность почти наполовину утрачена, подзорная труба — это, скорее всего Трайнулу надо отдать, портупея-перевязь для меча, похожая на мою, и гонфалон, клановое знамя. Я развернул полотнище без древка, полюбовался на черный крылатый череп на багровом фоне. Такие штуки, насколько я знал, мог использовать игрок с поддерживающим архетипом, типа «капитана» или «стойкого лидера», придавая своей группе хорошее усиление. Вещь индивидуальная, делалась явно на заказ, работает скорее всего, на клан. Пожалуй, Панды согласятся ее выкупить — также как свою сетовую броню. Я решил вернуться к этому вопросу попозже. Нужно было раскидать свободные атрибуты.

У меня их оставалось аж двадцать два, после победы над Стражем. Обычный игрок получает 2–5 очков атрибутов в месяц на начальной стадии игры, и 1–3, когда темп развития персонажа стабилизируется. У меня за счет читерского оружия Семерых и уникальных достижений типа убийства Стража получалось по-другому — резкими рывками. Уже сейчас, посчитав вложенные в архетипы и статы очки, я опережал развитие примерно на пару месяцев. Впрочем, ОМ оставались нубскими — семь с небольшим тысяч. Что я представлял сейчас собой как персонаж? Средние навыки боя на холодном оружии, слабые — верхового и стрелкового, и седьмой — восьмой ранг торговых. Перекос в ловкость, интеллект и харизму. Думаю, любой грамотный специалист по билдам-архетипам надорвал бы животики над моей кривой прокачкой. К счастью, это не фатально — с помощью жетона переобучения атрибуты можно перераспределить.

И вновь дилемма, усилить персонажа, вложиться в его статы или продолжать раскачивать способности Прокси? Я ненадолго задумался и вновь открыл свойства архетипа:

Теневое зрение (5/5) — вы видите слой Теней, его предметы и созданий также четко, как в реальном мире. Для взаимодействия с ними вам не обязательно выходить на слой Теней. Вы способны находить в Тени тайники и замаскированные проходы.

Разговор с Тенями (5/5) — Вы полностью слышите и понимаете Теней, можете заставить их молчать, а можете приказать говорить. И низшие, и высшие уважают вас, не имеют права врать, и будут выполнять ваши указания. Вы читаете тексты любой сложности на теневязи.

Глаза Тени (5/5) — вы способны искать и ощущать Тени в радиусе тысячи шагов. Вы можете смотреть их глазами и вступать с ними в контакт. Для использования не требуется пребывание в слое Теней.

Хождение в Тень (3/5) — вы можете входить и передвигаться на слое Теней. 3 минуты/ 45 минут)

По сути, легендарный архетип, это единственное мое оружие, способное удивить сильного врага. Мало кто ждет от торговца умений теневика. Для достижения третьего ранга и открытия нового скилла мне нужно было вложить всего два очка в Хождение, доведя его до капа. Что я проделал недрогнувшей рукой. Хождение превратилось в Бег-в-Тени, как я думал, полностью дублируя аффикс плаща Тормиса. Ну что же, два ухода в Тень на пять минут каждый — это весьма неплохо.

Ого! Вызвать существо из плана Тени сюда? Интересно, насколько оно сильно? Мелкие Тени, постоянные жители этого слоя, не казались грозными противниками. Неприятным сюрпризом было повышение капа — для открытия следующего ранга требовалось уже семь свободных атрибутов!

Сверху послышались шаги — в трюм кто-то спускался. Я увидел изящные сапожки, синий плащ, длинные черные волосы — меня нашла Фейана Флай!

— Вот ты где, Хоткот! — усмехнулась Первопроходец, увидев меня и разложенные вокруг вещи, — Как раз тебя ищу. Что насчет видео с обитателями Тени? Ты обещал, не забыл? Я уже сделала анонс на нашем сайте!

— У меня есть предложение получше, — подмигнул я ей, — Могу вызвать теневика прямо сюда. Хочешь? Снимайте на здоровье!

— Такого же, как напал на меня? — отшатнулась Фейана, в ее глазах мелькнул испуг, — Не надо…

— Нет, то была высшая тень, хищник, — успокоил я, — А я вызову маленькую, безобидную. Она не будет кусаться. Если я не прикажу.

По правде говоря, я совсем не был уверен в этом. Но не мог удержаться от соблазна убить двух зайцев: исполнить обещание, данное Фейане и проверить новую способность.

— Любопытно, не слышала, что такое возможно, — ответила лидер Первопроходцев, — Давай попробуем, только я позову Бонуса!

Призванная тень оказалась невелика — по колено мне, размером с небольшую собаку. Я мог управлять ее действиями и отдавать несложные команды, как пету или фамилиару. В материальном мире теневик выглядел темной кляксой, ежесекундно меняющей очертания. На ощупь — плотная, податливая резина. С моего разрешения питомец сорвался с поводка, атакуя Первопроходцев — я хотел понять его боевой потенциал. К сожалению, он оказался невелик — несколько минут Фейана и Бонус азартно гоняли тень по трюму, выясняя ее урон, резисты и уязвимые места.

— Ничего страшного, — почти разочарованно сказал картограф, когда все закончилось и призванное создание растаяло лужицей эктоплазмы, — Урон наносит слабый. Резисты тоже не очень, примерно по тридцатке все, уязвимость — Школа Света. Странная способность Уплотнения — резко повышает свою физическую защиту на несколько секунд. Ожидал большего от теневой твари!

Мы с Первопроходцами начали проводить испытания: я выпускал на них одного теневика за другим, наблюдая, как изменяется сила призванного существа в зависимости от уровня способности. И если на нулевом ранге Тень в материальном мире не представляла опасности, то начиная от четвертого-пятого ее плотность и сила росли, структура от жидкой резины становилась все тверже, менялись резисты и показатели физической защиты. Тень, вызванную при уровне 7/7 Фэй и Бонус вообще не смогли пробить, оружие со звоном отскакивало, как будто тело теневика состояло из камня. Уничтожить Первопроходцам ее удалось с огромным трудом, применяя магию, скиллы архетипов и зачарованное оружие. Запыхавшаяся Фейана сказала:

— Как ты это делаешь? Эту тварь уже не проста, на нее действуют только заклинания Света и Воздуха!

Я загадочно улыбнулся. Судя по изменению описания, на последнем уровне призванные тени могли пользоваться предметами, а значит, ничего не мешало усилить их отражающей экипировкой и оружием. Тогда…Финальное описание способности выглядело так:

Во мне разгорался азарт. Еще немного, и, достигнув пятого ранга архетипа, я смогу получить Талант — мощный козырь, обычно превосходящий все предыдущие умения. Каким он будет?

Десять пойнтов, один за другим, были вложены в Доспех. Каждое новое очко давало возможность увеличить количество слоев теневой брони, используя для этого призванных теней. На максимуме он преобразовался в Эгиду Теней, великолепную защитную способность, немного похожую на Великий Щит. Также теперь я мог укрывать Теневым Доспехом не только себя, но и друзей.

Пятый, предпоследний ранг прокси дал мне титул Повелевающего Тенями. И открыл первый из двух скрытых талантов:

Ничего себе! Согласно скудному описанию, я мог трансформировать свое тело в теневом плане, как пожелаю. Например, нарастить крылья, как у Тормиса…

У меня оставалось всего три очка свободных атрибутов. Затаив дыхание, я начал один за другим вкладывать их в развитие таланта, каждый раз наблюдая, как меняется текст описания. От этого занятия отвлек Трайнул, самолично спустившийся в трюм.

— Ты просил предупредить, когда мы будем проходить мимо Ледяной Короны, — буркнул он, — Можете расслабиться, часов восемь есть. Я дам знать…