ГЛАВА 6

Игроки, это были игроки и «пешки», сборная солянка нескольких кланов, объединенных общим альянсовым тегом. Сквозь ажурные ячейки «лифта» мы увидели сомкнутое кольцо щитов, ощетинившееся частоколом копий, стальные купола шлемов. Большинство игроков противника были непривычно невысоки.

Олаф: ХИРД!

Я слышал об этом альянсе. Считающийся крупнейшим русскоязычным сообществом Сферы, Хирд объединял под своим крылом множество кланов. В основном мирных «крабов» и «фермеров», но имелось и ПВП-крыло, способное при необходимости собрать добрую тысячу задротов. Нам они были нейтральны, зоны интересов не соприкасались, в мире Дорсы владений Хирда не было.

Никто не предложил разойтись миром. Нейтрал, встреченный в данже — это враг. Убей первым, пока не убили тебя!

Комтур: «Облако Тьмы» на них! Маги, АОЕ, АОЕ, АОЕ в кучу! Остальные — ассист по выбегающим! Танки — перехватывайте!

У нас было преимущество — мы ждали их и успели перегруппироваться, а хирдманы стояли плотной толпой, выйти из «яйца» лифта Древних можно было только в двух местах. Их мгновенно окутал локальный сгусток чернильной темноты, а сверху накрыли волны «Большого Огня», «Ледяного Дождя», «Великих Молний». Ослепленный, рейд Хирда на несколько мгновений оказался в центре разверзшегося ада. Первая фигура, вылетевшая из радиуса «Облака Тьмы» споткнулась и покатилась по полу, спеленатая ловчими сетями, превращаясь на глазах в утыканного стрелами дикобраза. Последующих ждала такая же судьба. Дозоры мгновенно ваншотили цели, не давая приблизиться.

Комтур: Забираем, забираем, всех забираем! Работаем! Не забываем добивать!

Момент, когда все изменилось, пришел внезапно. Мартовскими котами взвыли в «Гонце» маги:

— Не проходит урон! Не пробиваем никого!

— Они закрылись! Чистите их!

Комтур: Диспел, диспел, диспел! Больше дамага!

Олаф: Не проходит ничего!

Я находился возле саппорт — группы, когда из тающего «Облака Тьмы» с дружным воплем вырвалась волна врагов, окутанных голубоватым сиянием. Один из них, приземистый дварф в пластинчатых доспехах, вдруг возник возле нас, ловко увернулся от сеток, ударом квадратного щита откинул наседающего Зуба, рывком ворвался в группу бафферов. Стрелы просто отскакивали от его брони, выпущенный в упор «Огненный Поток» бессильно расплескался, не нанеся урона. Что за чертовщина? Я бросился наперерез, но резкий удар из ниоткуда отшвырнул меня, с размаху впечатав в стену зала.

Оглушение! Дезориентация! Я осознал себя на четвереньках, очумело трясущим головой. Половина хитов, в глазах все плыло кровавыми пятнами, сильнейшее головокружение. Чем меня так долбанули? «Кулаком Вихря» или продвинутой «Телекинетикой»? Неумолимо тикал пятисекундный таймер дебаффа, интерфейс сигнализировал о травме и понижении подвижности. Вокруг метались расплывчатые силуэты, один из них, оказавшись близко, небрежным ударом расправился со мной. Резкая боль, красный экран, противная надпись:

Что я мог поделать? Только поставить минус в чат рейда. И ждать помощи, попутно надеясь на Камень Кузни Душ.

Комтур: Ассистим! Хилим! Никому нельзя умирать! Слышите, никому! Киньте в них «Сферу Антимагии»!

Эббот: Не помогает! Эта хрень не диспелится!

Олаф: Аура! Это аура сверхзащиты!

Олаф: Они вызвали аватару Трогга!

В центре рейда Хирда поднимался, возвышаясь над всеми, полупрозрачный голубой силуэт огромного цверга в причудливой броне, вздымающего над головой боевой молот. В прорезях замысловатой латной маски нестерпимо пылали синие угли глаз. Фигура росла, исходящее от нее свечение голубоватыми ореолами окутывало всех воинов Хирда. Оно делало хирдманов неуязвимыми — заклинания и сталь, которыми осыпали их Дозоры, не могли выбить больше единички хитпойнтов. Я уже видел подобные штуки — в рейде противника оказался «истинный жрец». Эти товарищи способны на крайне опасную магию: с помощью особого ритуала — молитвы призывать проекцию своего Бога. Проекция, конечно, не само божество, а некое «отражение», но тоже дел наделать может. И немалых.

Комтур: Хилеры, родные, работаем!

Меня подняли — и сразу едва не убили снова, я успел уклониться от несущегося на меня врага, и тут же инстинктивно ушел в Тень.

Чаши весов схватки заколебались и застыли. Хирдманы перестали умирать, зато начали Дозоры — в рейде разом погасло сразу несколько иконок. Растущая божественная проекция обрушила наземь призрачный молот — одновременно с ослепительной вспышкой пол заходил ходуном, локальное «Землетрясение» сбило всех с ног. В куче смешались Дозоры и Хирд, бой превратился в сумасшедшую свалку, в которой победит тот рейд, чьи бойцы кончатся позднее. Но у противника было огромное преимущество — неуязвимость, даруемая проекцией Бога. Аватар Трогга снова медленно поднимал молот, я видел, как бесплотную проекцию бессильно пронзали стрелы и копья. Как бороться с такой штукой, чем ее бить, я и понятия не имел.

— Трогг! Трогг! Трогг! — орали в боевом безумии хирдманны.

Эфес Синевы сам нашел руку. Эта неожиданная встреча поставила под угрозу всю мою операцию. Допускать поражения нельзя! Я направил в сторону противника клинок, готовясь выпустить «Болид», выйдя из Тени — и опустил его. Опасно. Слишком близко к «лифту» Древних. Истинный Огонь безжалостен, он уничтожает все, может повредить артефактные механизмы Перекрестка.

Комтур: Убейте! Убейте (нецензурно), этого (нецензурно), иначе не вывезем! Весь дамаг в него! Авель, Инкер, Фанат — пробуйте!

Олаф: Под неуязвимостью его не убьешь. Надо прервать ритуал!

Авель: Принял! Подсветите жреца. ПОДСВЕТИТЕ, говорю! Или линканите ник!

Олаф: Есть подсветка. Ба, да это Дар, старый знакомый!

В следующую секунду я увидел, как в Тени появился новый игрок. Я опознал Авеля исключительно по невысокому росту и парным даггерам — настолько стремительно он двигался. И это были движения мастера! Хоббит ворвался в самую гущу врагов и возник из Тени за спиной бойцов Хирда, причем так ловко укрываясь чужими телами, что его просто не видели. Я успел заметить тигриный прыжок и стремительный удар, сопровождающийся воем обозленных хирдманов.

Призрачная проекция Трогга мигнула и исчезла. Хоббит исчез в толпе врагов, его иконка погасла. Но свое дело он сделал, голубая пелена неуязвимости больше не защищала воинов Хирда.

Комтур: Есть! Выбиваем саппорт, парни! Всех «пешек» — в бой! Мили, хватит бегать, как курицы с отрубленной головой! Перехватывайте цели, (нецензурно)! Хилеры, отходим, предельная дистанция. Остальные работают по моему ассисту. Первая цель в подсветке. Вторая цель в подсветке. Работаем, (нецензурно)!

Да, РЛ — люди особого склада. Как Комтур вообще что-то понимает в диком хаосе, творящемся вокруг, и даже ухитряется проводить какие-то маневры? Тем не менее, это действовало — наш рейд начал работать четко и слаженно, быстро выбивая вражеских игроков. В механизме Хирда, потерявшего кого-то из лидеров, наоборот, что-то сломалось, они «посыпались», умирая один за другим. Пользуясь случаем, я вышел из Тени, отхилился зельями и занял свое место в строю. Кажется, «Болид» не понадобится.

Несколько минут — и больше половины хирдманов пало. Лишившись хилеров, противники окончательно сломались, оставшихся дорезали очень быстро. Без неуязвимости и поддержки саппорта они оказались легкой добычей. Умирая, большинство бойцов Хирда ставили в общий чат короткие буквы GF, поздравляя нас с победой.

Комтур: Молодцы. Все молодцы! Красивая победа! А теперь хэппи — лутинг!

Самая приятная часть после боя — это сбор трофеев с побежденных врагов. Кланлидер, правда, сразу предупредил, что выпавшие эпики и выше по правилам приличия полагается предложить выкупить бывшим владельцам. Если, конечно, это был честный бой. Неписаный кодекс Сферы: когда-нибудь и тебя полутают, от смерти никто не застрахован.

Олаф: Они набиты лутом. Повезло, хоть назад возвращайся.

Комтур: Есть такое дело. Гудфайты пишут мне в личку. Предлагают все выкупить.

Олаф: Соглашайся. С Хирдом отношения не стоит портить.

Комтур: Просят еще не болтать про «лифт».

Олаф: А вот это интересная тема. Добавь меня в чат.

В Сфере все предметы и постройки имеют запас прочности, их можно разрушить, тем или иным способом. Я опасался, что множество заклятий, примененных в ходе боя, могли повредить механизмам Перекрестка, но, к счастью, все работало. Обошлось. Древние строили на совесть, а может, Перекресток вообще неуничтожим. Как бы там ни было, яйцо «лифта» исправно появилось, стоило мне приложить руку к активатору на стене.

Код «син-даа» — это номер нужного нам Перекрестка. Пиктограммы вспыхнули голубым сиянием, как подсвеченные кнопки лифта, готовясь уносить наш рейд в неведомые глубины Хелт Акор. Бормотали ругательства бородатые йорди, держась друг за друга — я предусмотрительно обработал их «Массовым Ослеплением». Хотя, они все равно видели прибытие рейда Хирда…

Косясь на рудокопов, Олаф негромко спросил меня:

— И все-таки не понимаю, зачем они тебе? Как ты собираешься вывозить отсюда эллур? В инвентаре его не унесешь. Мы не знаем ни одного номера Перекрестка, даже на этот вернуться не сможем!

— А если попробовать наугад? — спросил я.

— Свыше пятисот пиктограмм. Представляешь, сколько комбинаций? К тому же, по моей теории, количество знаков зависит от числа «нитей», лучей, которые связывают Перекрестки. Тот, на который мы попадем, имеет два выхода, и шифр тоже двузначный. Совпадение? Не думаю.

— А как же Ярусы, третий, седьмой? — немного растерялся я.

— Неверно представлять Хелт Акор классическим подземельем, идущим все глубже, — покачал головой Олаф. — Скорее это трехмерная паутина, пронизывающая Сферу, где узлы соприкасающихся нитей — Перекрестки. Они стабильны, но окружающий рисунок изменчив. Понимаешь?

— Не-а. — честно признался я. Насчет вывоза эллура у меня, конечно, были свои соображения. Помниться, кое-кто говорил — поможешь мне, помогу тебе. Никто ведь не тянул за язык!

— В общем, вариантов сотни тысяч, — подытожил Олаф. — Можно рандомно пробовать, но опять же — куда попадешь? Хорошо, если на пустой Перекресток. А если как Хирд сегодня?

Он усмехнулся. С Хирда славно полутали. Такие схватки всегда приятны — когда выигрываешь бой, естественно.

Как и ожидалось, пещера оставалась неизменной. Вокруг разрушенного Зиккурата разлилось целое озеро эллура, вдали виднелись заостренные готические шпили Храма Теней. Единственное — пещера кишела ядовитыми эллуриевыми слизнями, во множестве ползающих по дну.

Пока Дозоры собирали лут, обыскивали развалины Зиккурата и зачищали пещеру от слизней, йорди разбивали лагерь, готовясь к долгому пребыванию. Им предстояло провести здесь не одну неделю. Некоторые, вооружившись кирками, уже пробовали на прочность ближайшие валуны и эдрические сталагмиты. Выглядели они довольными, насколько я мог судить по тону раздающейся ругани. Ко мне подошел Дьярви:

— Кроме эллура и эдры, здесь много другого добра, — проинформировал он. — Греорд, малахит, возможно — сильверит, если судить по присутствию кристаллов морнлода. Мы тоже можем их добывать?

— Только не в ущерб основной работе. Прибыль — пополам. Вывоз — за ваш счет.

— Ясное дело! — удовлетворенно кивнул Дьярви.

— Интересно, интересно. — сзади я услышал знакомый голос. Обернувшись, никого не увидел. Теневым зрением — тоже. Где этот коротышка прячется? Как он все время умудряется незамеченным подобраться ко мне?

Я резко развернулся на сто восемьдесят градусов и наконец-то поймал взглядом смеющегося Авеля. Кадровик Дозоров играл со мной, умело держась вне поля зрения. Вот ловкач!

— Как это делаешь? — спросил я.

— Научу, если расскажешь, что у тебя за архетип. Служитель или жрец Тормиса?

— Сам не пойму. — уклончиво ответил я.

— Кинь профайл, гляну.

Хм. Профайл — по сути, виртуальная карточка моего персонажа со всеми данными, способностями, количеством ОМ и экипировкой. Некое удостоверение личности в Сфере, обычно им пользуются кланлидеры, проверяя кандидатов на вступление. Отправить полный профайл — значит раскрыть все данные о персонаже, включая содержимое инвентарей, складов, логи финансовых транзакций и почтовую переписку. К счастью, список показываемых опций можно комбинировать, убрав галочки в разделах, которые хочешь сохранить в тайне. Чуть повозившись, я отправил Авелю урезанный профайл — только мои атрибуты и способности архетипов.

— Ого! Прокси?! «Говорящий-с-Тенями»? Очень круто, Хоткот! У меня «мастер-вор», совсем другие навыки, а тут ветка познания и контроля. Похоже на «мастера теней», но не полностью. На сколько можешь входить в Тень?

Тень? Что это? Читая форумы, я пытался познать матчасть, но так и не нашел ответа. Утверждалось, что мир существует в трех слоях: материальном, плане Тени и плане Снов. Тень считалась отражением материального плана, некоей его «подкладкой». Двумерное пространство, насыщенное множеством оттенков серого. Те, кто посещал Тень — используя специальные заклинания, способности и предметы, могли гораздо быстрее передвигаться, преодолевая огромные расстояния, попадать в скрытые, недоступные места. Могли видеть ее квазиживых обитателей — Теней и даже разговаривать с ними на странной «теневязи». Доступ в Тень открывался на эпических архетипах, легендарных предметах и раритетных ритуалах, он был недоступен обычному игроку и давал громадное, почти читерское преимущество. С Либрой, планом Сновидений все было еще запутанней, я даже не стал заморачиваться. Зачем разработчикам понадобилась такая сложность, не понял.

Авель рассказал немало полезного. Теория — одно, а знания практика бесценны. По его словам, пользуясь Тенью, можно преодолеть любые препятствия, кроме специально зачарованных. Если оставаться в плане Тени больше положенного времени, тебя выкинет в материальный мир с половиной хитов и дебаффом сильнейшего головокружения. Обитатели слоя — Тени, делятся на низших и высших, и если первые безобидны, то вторые весьма опасные и злокозненные создания. Авель рекомендовал избегать их, а в случае необходимости пользоваться Свитками «Молнии» или «Вспышки» — мгновенный яркий свет убивал Теней, разрушая их структуру. Он просветил меня, что злейший враг теневиков — маги школы Света, способные создать пространство, где вообще нет Тени.

— Если бы Хирд догадался сделать «Круг Света» вокруг своего жреца, хрен бы я подобрался близко. — заключил Авель.

— Я так и не понял, как ты прикончил его. Ведь Трогг давал им полную неуязвимость?

— Да. Почти стопроцентный резист по всему, — кивнул Авель. — Я не его бил, это бесполезно. Я выбил «Обезоруживанием» ритуальный кинжал. Есть у воров такой скилл, выбивает, а при удаче еще и ломает оружие.

— Ясно. А как ты все время незаметно подкрадываешься?

— О, это просто фокус. Его называют «Я — твоя тень» или «Отзеркаливание». Я выхожу из Тени за спиной и в точности копирую движения объекта. Я маленький, мне проще. Меня не увидят, пока сам не захочу.

Он показал мне этот прием, на вид несложный, но требующий дикой концентрации и предугадывания действий «отзеркаливаемого». Авель владел им в совершенстве — один раз ускользнув из поля зрения, он мог сколько угодно прятаться за «объектом», как не крути головой, не увидишь. Без всякой невидимости, чисто на скилле. Я мысленно восхитился — для того, чтобы иметь такую технику, нужно долго тренироваться.

— Аккуратнее, Кот. Тень не добра, — напоследок предупредил меня Авель. — Она как наркотик. Пристрастившись, хочется все больше и больше. Но это опасно. За все надо платить. Ты знаешь, что в Тени во много раз быстрее идет «забывание» неиспользуемых навыков? Грубо говоря, ты платишь очками мастерства за пребывание там. Легко можно потерять атрибут. Падает карма. Снижается репутация у фракций, почитающих Свет. Короче, аккуратнее, можно так просадить персонажа, что потом замучаешься выкачивать заново.

Интересная информация. Как я понял, теневиков никто не любит, и они стараются скрывать свои способности. Впрочем, как и все в Сфере. На этом зиждется игровая механика — непобедимых не существует, любому архетипу можно подобрать контру.

Пока все были заняты, и работа кипела, я отправился в Храм. Кое-кто, помнится, обещал мне еще одно задание, когда разберусь со своими делами.

Храм выглядел заброшенным. Грустно как-то. Когда я освободил его из Кристалла Отрицания, здание лучилось золотистым сиянием, сияло, как новогодняя игрушка. Сейчас — совсем другое дело, пустынные и мрачные залы, глубокие тени залегли в провалах узких окон.

Входя в длинную анфиладу, ведущую внутрь, я взглянул на него «теневым» зрением — и все вокруг разительно изменилось. В Тени Храм напоминал выточенный из острых костей изящный скелет неведомого существа, произведение искусства, созданное чуждым разумом. Статуи в стенных нишах превратились в безглазых змей, вокруг струились, меняя очертания, большие и малые Тени. Я знал, что если войду сейчас в Тень, услышу их сливающийся шепот.

Я остановился у алтаря, в кругу больших изваяний Тормиса. В Тени они выглядели немного по иному, лица Обманщика и Вора, Торговца и Посланника заострились, потеряв все свое благодушие. Они смотрели со злым холодным прищуром, словно оценивая и пробуя на зубок.

Я знал, как привлечь внимание Бога. Подношения, драгоценности, деньги — Тормис принимал все это, но гораздо больше он любил секреты. Лучшая жертва Богу Теней — тайна, рассказанная у алтаря. Склонившись, я вполголоса рассказал одну такую, выведанную с помощью «Глаз Тени» — удобная способность для шпиона. И почти не удивился, услышав довольный смешок за своей спиной.

— Хорошая история! — похвалил меня человек в коричневом балахоне. — Но остерегайся — потеря лица уже не остановит их удар. Не трать эту тайну напрасно, местью на месть. Помни — даже маленький камешек может начать лавину.

Я медленно кивнул, изучая собеседника теневым зрением. Странный силуэт, словно закутанный в плащ теней, он неуловимо менялся каждую секунду — от юного Посланника до морщинистого Нищего, выглядело это жутковато. Тени льнули к нему, словно свора ластящихся собак — к любимому хозяину.

— Ты решил свои проблемы и вернулся, — произнес Бог. — У меня есть одно задание для тебя. Выполнить будет сложно, но поручить больше некому. Готов?

— Хотелось бы подробностей.

— Древние обладали странной магией, чуждой нам, — сказал Тормис. — В пике могущества они были способны на многое — создание Колоссов и Зверей, искажение ткани пространства, перемещение целых Миров. Они оказались способны похитить и заточить мой Храм. Здесь ему не место. Храм должен покинуть Хелт Акор и вернутся на Звездную Дорогу.

— Подстава. Это вообще возможно? — протянул я, не спеша принимать квест в золотой рамочке легендарного.

— Возможно, иначе Древние не смогли бы переместить Храм сюда, — терпеливо объяснил Тормис. — Вы, игроки, наследуете странную силу Древних. В тебе есть их кровь. Ты должен найти способ!

— Как-то я сомневаюсь. И вообще, браться за такое сомнительное дело без аванса… — задумчиво протянул я.

— Хочешь получить часть оплаты вперед? — улыбнулся Тормис — Что именно выбираешь — предмет, репутацию, навык?