Глава 2. Между ангелом и бесом
– Что-то у меня дурное предчувствие, – пробормотала Лорен, когда они подошли к дверям гостиной.
– Будь собой.
– Быть собой? – она лукаво стрельнула на герцога глазищами. – Не боитесь разочароваться, ваша светлость?
– Не боюсь. – Марк не удержался и чмокнул ее в плечо. – Удивим его величество?
– Дон Марк. – Лорен покачнулась, голос ее стал ниже и в нем появились глубокие грудные нотки, будто не худенькая девчушка стояла перед ним, а дородная сеньора. – Ему грозит опасность!
– Что ты знаешь, девочка?
Но Лорен вцепилась в Марка двумя руками и ничего вокруг себя не видела.
– Диего!
Герцог ворвался в гостиную с девушкой на руках, навстречу ему метнулся Диего, из стены вышел Константин, а над диваном с легким хлопком материализовался герцог Ортис-старший, лич, маг и законник.
– Лорен, слушай меня, мon ami. – Кардинал взял девушку за руку. – Ничего не бойся, я с тобой, я твой якорь и твой проводник. Я держу тебя. Расскажи, что ты видишь.
– Тронный зал. Много сеньоров. Священники. Все кричат. Король сидит на троне. Ему плохо. Болит голова. Он устал и зол. Ему дают бумагу и требуют подписать. Он отказывается. Врываются воины. Кровь.
– Это прошлое, – устало произнес король Ортего. – Из-за этого я прибыл, сегодня от меня требовали твоей головы.
Марк поднял взгляд на кузена. Это было слишком. Неизвестный враг шел к своей цели, не брезгуя ничем.
Лич что-то прошипел, Диего вскрикнул, а Лорен открыла глаза.
– Ай-ай-ай! Очень непрофессионально пользоваться беспомощным состоянием девушки, чтобы проверить ее память. – Прадед Марка покачал головой. – Еще раз позволишь себе такое, и я тебя прокляну, мальчишка.
– Простите, дон Ортис, – повинился граф. – Но как мне узнать, что послужило толчком к видению?
– А это не твоя забота, дружок, у девочки есть наставник. Марк, – старик повернулся к правнуку, который почтительно склонился перед ним, – я считаю, что нашей девочке достаточно одного мастера. Теорию я сам смогу ей рассказать.
Лорен лежала на диване и слушала лича с нескрываемым удовольствием. Марку казалось, что она сейчас покажет Диего язык. Но девушка сдержалась, лишь благодарно кивнула прадеду, который нагло послал ей воздушный поцелуй и исчез, оставив после себя легкий запах гниющих яблок. Старый повеса!
Король и Диего многозначительно приглянулись, увидев, как Марк помогает Лорен сесть, заботливо подпихивая ей под спину подушку.
– Прадедушка принял сеньору Кастро? – удивленно спросил его величество.
– Я сам удивлен.
– Герцог Ортис-старший – необыкновенный человек. – Лорен поерзала, усаживаясь удобнее, и внимательно посмотрела на короля. – Так что произошло, ваше величество?
– А вы изменились, сеньорита, – проговорил его величество, и в его голосе отчетливо проскользнуло сожаление.
– Вы ошибаетесь, ваше хитрое величество, – язвительно ответила Лорен. – Я стала такая, какой была раньше, – до того, как кардинал Диего по вашему распоряжению внушил мне всяческие глупые мысли.
– Откуда узнала? – Король бросил на Марка крайне недовольный взгляд, но тот только руками развел.
– Дон Диего сказал, – невинно похлопала ресничками Лорен. – Только что. Когда он держал меня за руку и пытался прочесть память, он слишком раскрылся и… я прочла его.
– Кто тебя научил? – Диего смотрел на девушку с интересом и совершенно без злости.
Марк нахмурился сильнее, неприятным холодом кольнуло сердце.
– Наставник.
– Силен.
– Так что у вас произошло?
Марку надоели все эти недомолвки. У него были грандиозные планы на сегодняшний день, и болтовня с королем в них не входила.
– Ты газеты читаешь?
– Последние дни – нет, – Марк уселся на подлокотник дивана и взял Лорен за руку.
– Кто-то использовал смерть графа Спенсера для твоего устранения, – голос короля сочился ядом. – Я ведь предлагал провести публичный суд и казнь! Но ты твердо соблюдаешь закон! Аристократов нельзя судить публично, – передразнил он Марка. – Вот и разгребай теперь кучу дерьма. Сегодня ко мне пришли представители Собрания и потребовали твоей отставки.
– На каком основании?
– Что ты специально сфабриковал доказательства виновности графа, чтобы не жениться на его дочери.
– А какое дело Собранию, на ком я женюсь?
– Вчера гранды получили предложение от наших соседей о спорных землях. Не хочу пересказывать тебе перечень претензий, их прочтешь в докладе своих помощников, но смысл в том, что твой отказ от женитьбы преподнесен как государственная измена. Саботаж. Работа на соседние страны, которые теперь могут легко аннексировать спорные территории и рудники.
– И как вам удалось меня… э… – Марк покрутил в воздухе кистью.
– Отбить? – учтиво подсказал ему король. – Я поклялся честью, что договоренность осталась в силе, ты женишься на Рут Спенсер и примешь в семейный бизнес рудники ее отца.
– Вы так уверены, ваше величество? – нехорошо прищурился Марк.
– Ты считаешь, что мне следовало приказать арестовать тебя и бросить в подвалы Ордена? А на твое место назначить епископа Ивилийского? Как предлагали гранды?
Лорен тихонько вздохнула, но в наступившей тишине ее вздох прозвучал особенно громко. Марк сильнее сжал ее ладошку.
– Я не женюсь на Рут Спенсер, у меня другие планы. Но свадьбу отменять я не собираюсь.
– Марк, пока вы не нашли того, кто стоит за всем этим, у меня связаны руки. Найдите мне его! – король с силой стукнул по столу. – Я думал, что это заговор против короны, но нет, это заговор против Ордена и лично тебя, гранд герцог Марк Эмилий Сантьяго Ортис де Сарате – Мальдонадо! У тебя три недели на решение проблемы!
Герцог поклонился, пряча злой взгляд. Король стремительно направился к двери возле которой уже застыл Константин и гвардейцы охраны. Проходя мимо дивана, на котором сидела Лорен, он резко остановился.
– Сеньорита Кастро, ваш дар дает право на получение дворянского титула. Документы заберете в канцелярии.
– Благодарю, ваше величество. – Лорен вскочила на ноги и присела в реверансе. – Это очень неожиданно и очень приятно.
Король стоял напротив, заложив руки за спину, и серьезно смотрел на девушку.
– Сеньорита Лорен, выходите за меня замуж.
В помещении повисла тишина. Лорен, как выброшенная на берег рыба, открывала рот, но ничего не могла сказать. Диего побледнел и сжал подлокотник стула, в его глазах плескалась боль. Марк же мучительно боролся со стремящимся вырваться наружу демоном, вены на его руках вздулись, в глазах лопнули сосуды, уши чуть заострились, но он справлялся. Если бы в зале не было Диего и охраны, Марк бы не сдерживался, потому что сейчас его желания и желания внутреннего демона совпадали.
– Осторожно, ваше величество, – с угрозой в голосе прохрипел он.
Кузен Ортего бросил на герцога внимательный взгляд и покачал головой.
– Я жду ответ, сеньорита Лорен.
Лорен, наконец, смогла дышать, и тут же ей стало обидно: неужто король считает, она согласится только потому, что он король?
– Нет! – запальчиво воскликнула девушка.
– Королям не отказывают, сеньорита, – спокойно произнес его величество Ортего.
– Мне не нужны подачки! – едва сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик, парировала Лорен.
Марк предостерегающе кашлянул и взял ее за руку, но Лорен уже неслась на волнах гнева и не слушала голос разума, она выдернула ладонь и сделала шаг в сторону короля.
– Это плата за то, что вы со мной сделали, ваше величество? – прошипела она.
– И что же я с вами сделал, сеньорита? – холодно поинтересовался король.
– Сделали рабыней!
– Вы чем-то недовольны, сеньорита? Вам здесь плохо? Марк к вам плохо относится? Быть может, вы сожалеете о прошлом? Хотите вернуться к старой жизни? Так я могу вам это устроить, – лед в голосе короля остудил бы самые горячие головы, но Лорен его не слышала.
– Вы не дали мне выбора!
– Выбор? О каком выборе вы говорите? Вы считаете, что кузен короля узнал бы о вашем существовании?
– Мon ami, – тихий голос Диего раздался совершенно рядом. – Успокойся, мon ami. Его величество хочет только добра.
– Интересно, какого добра он хочет? – Лорен повернулась к Диего. – Неужели его величество считает, что я готова продаться за титул?
– Лорен, замолчи, – приказал герцог, но она его не услышала.
– Вы манипулятор, ваше величество! Самоуверенный и…
Жесткая ладонь герцога зажала рот, второй рукой он прижал Лорен к себе, она попыталась вырваться, но Марк держал крепко. Лорен ощущала жар, идущий от его тела, такой горячий, словно это был не человек, а раскаленная печь. И вот тогда она испугалась…
– Замолчи.
– Лорен, я предлагаю тебе покровительство и защиту, твой дар настолько редкий, что без сильного покровителя тебя просто разорвут на части. Когда Марк женится на виконтессе Спенсер, он не сможет защищать тебя, а за моей спиной ты будешь в полной безопасности. Разве это плохо – быть королевой и служить своей стране?
– Я не люблю вас, ваше величество!
– Я тоже не люблю тебя. Но интересы короны требуют, чтобы ясновидица такой силы, как ты, осталась в семье.
– Я выйду замуж только за дона Марка!
– Будешь ждать, когда он овдовеет?
Марк хмыкнул, но промолчал.
– А ты знаешь, что он носит в душе? В кого он превращается, когда никто не видит? – Король подошел очень близко и теперь шептал Лорен в ухо, при этом глядя на Марка. – Ты предпочтешь жить с демоном или с человеком?
– Зачем вы мне это говорите? – голос Лорен дрожал, она боялась поднять глаза и посмотреть на дона Марка. – Вы ведь сами хотели, чтобы я… чтобы мы… чтобы мы подружились!
– Я не хочу, чтобы ты потом сбежала, а мой кузен страдал. Я хочу, чтобы ты приняла правильное решение, осознавая, на что идешь. А поэтому подумай еще раз и ответь мне.
Лорен услышала, как вздохнул герцог. Да что этот король себе позволяет? Как он смеет сомневаться в ее чувствах? Он просто издевается над Марком! Ну… ну и она молчать не будет!
– События вырвались из-под моего контроля, все планы нарушены. Все идет не так, как я задумал. Да еще твой дар…
– Я отвечу вам, если вы ответите мне. А отчего вы не женитесь на Рут Спенсер, ваше величество? Почему вы с маниакальный упорством заставляете дона Марка жениться на этой девице, которая, как говорят, влюблена в вас? Если вы так этого хотели, то зачем устроили нашу встречу? Развлечься?
– Мon ami, – простонал Диего.
– Лорен, прошу тебя, – устало бросил герцог. В отличие от девушки, он знал законы и понимал, на что уже наговорила эта непокорная девчонка.
Но Лорен не собиралась останавливаться. Все то, что копилось в ее душе последние дни, вылилось в злые слова.
– Вы злой и расчетливый человек, ваше величество! А еще вы трус!
– Лорен! – крикнул Диего резко взмахивая рукой.
Лорен попыталась что-то сказать, но не смогла, язык ее больше не слушался. Ах, вот как! Не хотите слышать правду, сеньоры? А зря, иногда полезно посмотреть на свои поступки со стороны!
– Спасибо, граф. – Марк кивнул Диего.
Лорен оскорблено засопела, всем своим видом показывая, что она еще не все высказала.
– Оставьте нас, – бросил король страже. – И ты, Диего, тоже.
Его бледные глаза превратились в холодный арктический лед, голос звучал настолько властно, что Лорен с ужасом поняла: только что она дерзила не соседскому парню, а самому королю – человеку, которого она боготворила, перед которым испытывала благоговейный трепет.
– Что ты знаешь о смелости, чести, гордости и ответственности, глупая девчонка? Что ты можешь знать о нашей жизни? – в голосе короля проскользнул отголосок застарелой боли. – В отличие от нас с Марком и Диего, у тебя есть выбор.
Марк обнял ее на мгновение и поцеловал в щеку.
– Лорен ты только что наговорила на смертную казнь, – печально сообщил он ей. – Оскорбление короля лицом неблагородных кровей в присутствии свидетелей.
– Я буду снисходителен и заменю казнь на порку, но титул сеньорита Кастро получит после наказания. – Его величество смотрел в глаза Лорен, и была в его взгляде только усталость. – Я не могу жениться на Рут, потому что существуют определенные договоренности, и ее франкийская родня очень пристально следит за ними, но это политика, в которую тебе не стоит совать нос. Свадьбе быть.
– Я что-нибудь придумаю, – мрачно усмехнулся Марк.
– Хорошо бы.
Лорен побледнела, по спине пронесся холодный колючий вал, в животе собрался горький ком. Что она натворила? Почему не сдержала эмоции? Как могла оскорбить человека, который не сделал ей ничего плохого? Почувствовала свою безнаказанность? Решила, что дар спасет? Ну и дура! А теперь ее выпорют! И поделом! Заслужила! Но это так унизительно! Позорище!
Мысли скакали и метались, руки дрожали, Лорен чуть не плакала. Марк криво усмехнулся, подошел к королю и опустился на одно колено, склонив голову и прижав правую руку к груди.
– Готов понести наказание за мою гостью.
Лорен смотрела на преклоненного Марка, а перед глазами вставали картины недавнего прошлого – дети, преклонившие колени перед отцом. Покорные и виноватые. Боги, что же она наделала?
– Простолюдинов порют публично, Марк.
– Я знаю, – глухо произнес герцог. – Но она не выдержит, я сам обучал вашего палача.
– Да будет так.
Король направился к выходу, даже не взглянув в сторону плачущей Лорен, и только открыв дверь, оглянулся:
– Думаю, ты права, Лорен: из тебя не получится достойной королевы.
– Я рад, что королевы из тебя не выйдет, глупый маленький птенчик. – Марк обнял ее и прижал к себе. – Какой же ты несдержанный, эмоциональный и честный человечек.
– Я ду-у-ра, – тихонько завыла Лорен, вновь обретая возможность говорить. – Вы простите меня?
– Прощу, если ты хорошо попросишь, – выдохнул ей в макушку герцог.
