Глава 14. Вороны и некромеханика
Лорен проснулась от шума в коридоре, подняла голову, прислушалась – кто-то ругался низким мужским голосом. Герцога в палате уже не было. Она уткнулась носом в подушку которая еще хранила его запах и притихла, вновь переживая сегодняшнюю ночь. А как бы все было… Ох, кажется она влюбилась. Безнадежно и безответно. И ведь никаких шансов нет. Он родственник короля, она… Собственно, а кто теперь она? Дар ведь дает хоть какие-то преимущества?
– Сеньорита!
В палату буквально ворвался растрепанный и негодующий доктор. Невысокий, с куцым хвостиком, небольшим округлым животом и почти бесцветными глазами, он просто фонтанировал гневом.
– Сеньорита! Это больше не может продолжаться! У нас госпиталь, а не плац! Немедленно уймите своих головорезов!
– Кого? – испугалась девушка.
– Ваших охранников! Пока они не устроили здесь поединок магов и воинов!
– Но я… – попробовала оправдаться Лорен. – Я не могу им приказывать. Это дон Марк им велел!
– Магистра здесь нет, извольте угомонить вашу охрану и измерить температуру!
Девушка покорно сползла с высокой кровати, надела халат и выглянула в коридор. Ой, боги, ну и как их успокоить? Мимо ее лица мелькнул посох и раздался глухой звук столкновения стали и дерева. Да тут настоящая дуэль!
– Сеньоры, – жалобно позвала Лорен. – Прошу вас, прекратите!
На нее никто не обратил внимания. Двое колдунов в черных сутанах довольно успешно отбивались от троих воинов в орденских мантиях.
– Сеньоры! – громче крикнула девушка. – Перестаньте!
Бесполезно. Что же делать? Ведь доктор прав: госпитальный коридор – не место для драки. Лорен глубоко вздохнула и применила самый безотказный способ, который только знала. Она зажмурилась, закрыла уши и завизжала. Оглушительная тишина словно плитой придавила. Лорен осторожно открыла глаза и столкнулась с пятью удивленными взглядами.
– Спасибо, – пробормотала она и шмыгнула за дверь, успев заметить, как один из колдунов – молодой и очень симпатичный парень, – задорно улыбнулся.
Эта улыбка отчего-то смутила, вызывая румянец на щеках и трепет в сердце.
Температура оказалась нормальной, голова не болела, слабости не было, и Лорен искренне обрадовалась, когда целитель сообщил ей, что она может идти домой. Только вот куда идти? Где она находится, Лорен не знала, как добираться до замка герцога Ортиса – тоже не имела ни малейшего представления. Доктор позвонил дону Марку, ему ответил секретарь и сообщил, что магистра не будет до утра. Диего тоже не отвечал. А провести еще день в палате Лорен совершенно не хотелось. Она печально села у окна, размышляя, как ей поступить дальше. К бабушке нельзя, денег на такси нет, дорогу она не знает. Оставалось лишь вздыхать и смотреть в окно.
В дверь постучали, и в палату заглянул тот самый симпатичный колдун. Он светло улыбнулся и просто предложил:
– Отвести вас в замок магистра?
– А нам разрешат?
– Мой мастер велел сопровождать вас, сеньорита Лорен.
– А…
– Вы хотите идти в толпе вооруженных мужчин, как какая-то преступница?
– Вы мои мысли читаете, сеньор? – улыбнулась Лорен.
– Нет, просто это же логично – узнать, куда денутся остальные.
– И куда?
– Мой напарник вызвался прикрывать нам спину, орденцы будут сопровождать скрыто, а мы притворимся хорошими знакомыми.
– А почему именно вы?
– Потому что я самый милый. – Он похлопал глазами и пошаркал ногой, обутой в высокий армейский ботинок.
Лорен хихикнула.
– А еще я самый сильный, умелый и быстрый.
– И как это выяснилось? – Лорен быстро переплетала косу, стоя у маленького зеркала.
– Ну, мы же не просто так затеяли потасовку в коридоре. Победитель будет сопровождать прекрасную девушку, куда она пожелает. – Он лукаво улыбнулся.
– Хвастун вы, сеньор колдун!
– Клевета! Я очень скромный юноша. Жду вас в коридоре, прелестнейшая.
Лорен подхватила платье и скрылась в ванной комнате. Спустя десять минут она щурилась и с удовольствием подставляла лицо раннему солнышку.
– Мы решили не вызывать такси к госпиталю, чтобы не привлекать ненужного внимания. Возьмем машину на стоянке у рынка Борн. Прошу вас, сеньорита.
Колдун перехватил посох и предложил Лорен руку. Очень по-светски.
– Как мне к вам обращаться? – спросила девушка, приноравливаясь к широкому шагу парня.
– Дайте мне имя.
– Я буду звать вас сеньор Морено.[1]
– Вы можете звать меня как вам угодно, главное, чтобы это звучало нежно и очень ласково.
Лорен хмыкнула. Они вышли на шумную Каррер Комерсаль – улицу, по которой в разные стороны, переговариваясь, двигалось множество людей. Они махали руками, обменивались новостями, обсуждая цены и сплетни. Иногда перекрикиваясь через дорогу, по которой то и дело проезжали груженые автомобили. Лорен оглянулась – они находились в квартале от Цитадели, в самом центре города.
– Хотите перекусить?
– Нет, спасибо.
На самом деле есть хотелось, но у Лорен не было денег. А принимать угощение от малознакомого мужчины, пусть даже такого веселого и симпатичного, было неловко. Колдун словно прочел ее мысли: он коварно улыбнулся и решительно направился к уличному торговцу лепешками.
– Сеньорита, у вас прекрасная фигура и не стоит изнурять себя всевозможными диетами. Девушки от них становятся злыми и вредными.
– Вижу, у вас богатый опыт общения с девушками, – не удержалась от язвительного замечания Лорен.
– У меня три сестры! – с ужасом округлив глаза, сообщил ей парень. – Благодаря им я ненавижу сельдерей, шпинат и овсянку.
– Я тоже не люблю сельдерей, – заговорщицки подмигнула ему Лорен.
– Тогда я торжественно принимаю тебя в орден ненавистников диет, и в знак вступления в наши ряды вручаю эту питательную, вкуснейшую, вреднейшую лепешку с восхитительным, ароматным мясным соусом!
А еще он купил им по большому стакану апельсинового сока. Они шли в сторону стоянки, ели лепешки, запивали их соком и болтали. В такси Морено сел впереди, но постоянно оглядывался, рассказывая Лорен, где они проезжают. Город он знал изумительно, и для каждой улицы у него была припасена байка. Здесь ему пришлось драться с тремя хулиганами, отстаивая честь девушки; здесь он убегал от орущих котов, когда нечаянно вылил на себя банку валерьянки; по этой улице за ним гнался разъяренный отец подружки с ружьем в руках, а в этом тупике ему пришлось спасть пьяного нищего, застрявшего в канализационной решетке.
Рассказывать колдун умел, и когда подъехали к замку Химер, у Лорен болел живот от смеха.
– Симпатичное местечко. Мрачное, – подведя Лорен к двери, заметил парень. – Ночами спишь хорошо? Монстры из-под кровати не выглядывают?
– Не выглядывают, – улыбнулась девушка, а про себя подумала, что самый главный монстр спит с ней рядом.
– Ну до встречи, Лорен. – Колдун кивнул и, взмахнув сутаной, превратился в огромного черного ворона, который с громким криком взмыл в небо.
Лорен стояла на крыльце, раскрыв рот, и следила, как птица скрывается за макушками сосен. Вот к ней присоединилась вторая и они исчезли за высокими деревьями.
– Сеньорита не знала, что колдуны братства – все поголовно оборотни?
– Константин! Вы меня напугали!
– В следующий раз повешу колокольчик. – Демон усмехнулся. – Из госпиталя позвонили, поэтому мы вас ждали.
– Как дети?
– О, они подготовили вам сюрприз. Не знаю, правда, понравится ли вам получить в подарок столь странную… штуковину.
– Я бы хотела переодеться, не могли бы вы проводить меня на темную половину, сеньор?
– Лорен, прошу называть меня по имени.
– Тогда и вы… ты зови меня просто Лорен.
– С удовольствием. – Демон сверкнул глазами. – Следуйте за мной, Лорен.
Они прошли по коридору на темную половину, Лорен вцепилась в Константина и задержала дыхание. Чтобы ни говорил дон Марк, а проходить сквозь завесу ей было страшно.
– Хозяин сегодня не будет ночевать дома, вы можете остаться на светлой половине, в гостевой комнате. Я подготовлю ее для вас, Лорен.
Обида кольнула в сердце, но девушка ее отогнала- мало ли, какие дела у герцога. Все же он занимает такой важный пост. Не хватало еще ревновать! Это же глупо и безрассудно, и дону не понравится. Они свободные люди и вообще, между ними ничего нет, кроме контракта. Они всего лишь целовались! Но как целовались! И… и это ничего не меняет!
– Лорен, позвольте совет.
– Ага!
Лорен вытащила из шкафа свободное домашнее платье из мягкой ткани насыщенного сиреневого цвета и скрылась в ванной, но дверь оставила чуть приоткрытой, чтобы слышать Константина. Она была уверена, что дворецкий не позволит себе лишнего.
– Когда вы увидите подарок детей, постарайтесь не визжать. Они именно этого от вас и ждут.
– Константин, я уже боюсь!
– На это они и рассчитывают.
– А вы их выдали! – с шутливой укоризной сказала Лорен, когда они вернулись на светлую половину.
– А как же! Это просто необходимо было сделать. Сеньор Ортис-старший расстроен, что вы пропустили урок.
– Константин, он ведь призрак. Как он может знать, что изменилось в этом мире за годы его смерти?
– Лорен, – укоризненно произнес дворецкий, открывая перед ней дверь в игровую комнату. – Сеньор Ортис- старший – лич, а не призрак. Это живой маг-мертвец.
Винсент стоял сразу за дверью и явно их поджидал.
– Привет! Симпатичное платьице. У Альбы есть точно такое. У сеньоры Лючии купила?
– Привет. Твой отец подарил.
– А… это он может, ага.
– Лорен! – закричала от стола Вероника. – А мы тебе сюрприз приготовили! Скорее смотри!
София чуть улыбнулась и осторожно подвинула к краю столешницы белую коробку, перевязанную алой лентой. Дети сгрудились напротив и затаив дыхание наблюдали, как Лорен осторожно берет коробку в руки. Девушка окинула взглядом хитрые мордашки. Вероника смотрела, приоткрыв ротик, Винсент – с ехидным прищуром, а София – чуть виновато. Да что же там такое? Лорен поднесла коробку к уху и прислушалась. В ней что-то скрежетало и царапалось. Да уж, на котенка не похоже.
– Открывай! – Винсент ухмыльнулся. – Боишься?
– Боюсь! Я еще помню, как вы Рут изводили!
– Ну, тебя мы изводить не планируем, – улыбнулась Софи. – Не бойся.
Лорен осторожно развязала ленточку и открыла коробку.
Как не завизжала, объяснить бы не смогла никогда. На нее из коробки смотрело нечто… Механическое тело, созданное из шестеренок, колесиков и катушек медных ниток, соединенных между собой болтами, имело шесть костяных паучьих ног, и вместо головы – череп какого-то грызуна с шестью глазками, светящимися зеленым призрачным светом. Лорен едва сдержалась, чтобы не отшвырнуть коробку. Существо радостно засучило ножками и шустро выкарабкалось прямо на руку, словно по лесенке забралось на плечо и там притихло, вцепившись всеми лапками. Лорен сквозь платье ощущала его холод.
«Мамочка! А! Уберите это с меня! Брысь!»
Ой, как обидно. Он ведь не хотел испугать, хотел, чтобы Она его полюбила. А Она его ненавидит. Существо медленно и нехотя начало сползать вниз. Обида заполнила сердце Лорен, и девушка осознала, что это – эмоции сюрприза! И сразу стало его жалко- он ведь маленький, не злобный, хочет ласки и любви. Она осторожно протянула руку и дотронулась до черепа. Сдержалась, не отдернула пальцы, легонько погладила. Ощущение странное. Словно льдинку трогаешь.
Винсент разочаровано вздохнул, а София радостно хлопнула его по плечу.
– Теперь альбом репродукций сеньора Маркуса мой!
Рядом заливисто хохотала Вероника, хлопая в ладоши.
– А на что вы поспорили? – с интересом спросила Лорен, рассматривая необычный подарок. И как он ей не понравился сразу, вполне миленький. Странный только очень.
– Я думал ты будешь визжать, – обиженно заявил ей Вин.
– А я вспомнила, как ты ела тараканов, и сказала, что тебя костяной химерой не испугать! – довольно добавила София.
– Это некромеханика, а не костяная химера! – возмущенно исправил сестру Винсент. – Это эволюция механики и некромантии! Вот выучусь и создам себе разумное кресло!
– Но у него костяные составляющие! – не успокаивалась София. – А значит, это костяная химера!
– А что он умеет? – Лорен решила прервать спор, в котором ничего не понимала.
Старшие дети моментально смутились.
– А они не знают! – весело сообщила Вероника. – Они всю ночь его делали и не успели испытать.
– А как его имя?
София и Винсент опять переглянулись и синхронно пожали плечами.
Существо замерло и повернуло в сторону Лорен безобразную голову. Милашка. Ну почти… Если привыкнуть.
– Я придумаю ему имя. Потом. Когда мы лучше познакомимся.
Лорен обдало волной благодарности. Странные ощущения. Не мысли, не слова, просто эмоции, но такие яркие.
– Это защитник, между прочим. – Винсент сел за стол. – От всяких ворон общипанных…
Лорен не сразу поняла, о ком он говорит, а когда поняла- прыснула.
– Он не общипанный, а очень милый и симпатичный.
– Вот папа узнает и крылья ему обломает, – буркнул парень.
Лорен посадила подарок на плечо и потрепала надутого Винсента по голове.
– Может, партию в шахматы? А потом пообедаем?
– И погуляем в парке? – Вероника подтащила ей стул.
– Обязательно!
Интересно, откуда они узнали про ворона?
[1] Темный (исп.)
