Глава 45
Кэл
Пожарный Дарелл разрешил мне пройти в квартиру, чтобы забрать кое-какие вещи. Она не пострадала, хотя там стоял едкий запах. Газ был отключен, так что готовить было нельзя – впрочем, я никогда этим и не занимался. Электричество тоже вырубили.
Я бросил в дорожную сумку кое-какую одежду, взял на кухне полиэтиленовый пакет и положил туда зубную щетку, пасту и с полдюжины других мелочей. А в рюкзак сунул белье и лишнюю пару носок. Все это заняло не более трех минут.
Перед отходом сообщил полиции обо всем, что видел, хотя сведения эти были довольно скудны. Я неплохо разбираюсь в машинах, но отличить внедорожник «форд» от внедорожника «шевроле», тем более сбоку и на ходу, не в силах. Я только заметил, что он был черный, с заржавленной нишей заднего шасси. Судя по тому, как громко тарахтел двигатель, модель была довольно старая. Коктейль Молотова бросил белый блондин лет двадцати с небольшим.
И еще я вспомнил, как он крикнул: «Грязный террорист!»
Мне было жаль Намана. Когда приехали пожарные машины, огонь уже плясал на книгах, доставая до потолка. Однако пожарные сумели быстро все залить водой, так что здание не пострадало. Магазин выглядел ужасно, но стены уцелели полностью. Наман, отказываясь верить своим глазам, скорбно созерцал мокрые обгоревшие книги.
– Мне конец, – сказал он, когда я вошел с набитым рюкзаком.
– Ничего подобного, – возразил я. – Здесь все уберут, и ты снова откроешься.
– Вода протекла в подвал, а там сотни книг. Они наверняка испорчены. Теперь здесь будет не «Книжный магазин Намана», а «Лавка подержанных книг».
Я не нашелся, что ответить. Только сказал:
– Это какие-то подонки, Наман. Не все же здесь такие.
Наман медленно повернул голову.
– Ты так думаешь? Считаешь, что этот парень один здесь такой? И проблемы расизма не существует? Ты очень ошибаешься.
– Извини.
– Я все время это чувствую, кожей ощущаю. Да, меня еще не поджигали, но, думаешь, я не знаю, что говорят за моей спиной? Как ты думаешь, сколько лет Наман живет в Америке? Больше сорока. Я американец. – Он махнул рукой в сторону улицы. – Я учил их детей. Возился с ними, помогал, плакал вместе с ними, старался сделать из них достойных граждан. Я всегда платил налоги. Посылал коробки с книгами нашим солдатам в Ирак и Афганистан. И вот благодарность. Я – террорист. Как прикажешь относиться к городу, которому ты посвятил всю жизнь, а взамен получил вот это?
Он посмотрел на меня в упор, но я выдержал его взгляд.
– У тебя есть номер моего сотового. Звони, если понадобится помощь. Хорошо?
Наман не ответил. Отвернувшись, он поднял мокрый обгоревший «Синий молот», который читал перед пожаром.
Я решил переночевать у своей сестры Селесты. Неизвестно, сколько продлится ремонт у Намана, так что, скорее всего, придется жить в мотеле. Хотя Селеста столько раз предлагала поселиться у нее, но ее муж Дуэйн не был в восторге от этой идеи. Ведь я буду платить за постой, а для них сейчас это хорошее подспорье. Дела у Дуэйна идут из рук вон плохо.
Припарковавшись рядом с их домом, я взял рюкзак и пошел к входной двери. Хотел постучать, но вдруг увидел в окно Селесту с Дуэйном, сидящих рядом на диване. Она обняла его, и я сначала подумал, что они хотят заняться сексом – весьма трогательно для такой немолодой супружеской пары.
Но потом я понял, что происходит нечто другое. Дуэйн сидел, сгорбившись, с низко опущенной головой. Он плакал.
Заметив мою тень на стекле, Селеста посмотрела в окно и заметила меня. Шепнув что-то мужу, она пошла открывать дверь.
– Извини, – сказал я. – Я хотел постучать, но увидел вас в окно…
– Ничего страшного. А почему ты с рюкзаком?
– Не обращай внимания.
– Ты хочешь у нас переночевать?
– В книжном магазине случился пожар. Какие-то мерзавцы бросили в окно коктейль Молотова.
– Как?
Я объяснил, что взбрело в голову идиотам во внедорожнике.
– Ты можешь пожить у нас.
– Нет, не стоит. Похоже, у вас проблемы.
Сестра отвела меня в дальний конец крыльца, подальше от двери.
– Он совсем раскис.
– Я вижу.
– Да и мне не сладко. Не знаю, как мы будем платить по счетам. Ну, ладно, постараемся справиться. Хорошо, что у нас нет детей. Иначе мы не смогли бы прокормить столько ртов. А так нас только двое – как-нибудь прорвемся. Я пытаюсь убедить в этом Дуэйна, но он меня не слушает. Совсем упал духом. Переживает, что не может быть мне опорой. Прямо извелся весь.
– У меня есть деньги.
Селеста положила мне руку на плечо.
– Кэл…
– Нет, правда, у меня кое-что имеется. Достаточно, чтобы поддержать вас пару недель.
Сестра поднялась на цыпочки и чмокнула меня в щеку.
– Ты хороший брат. Я в тебе никогда не сомневалась.
– Если я чем-то могу помочь…
Дверь открылась.
– Что здесь происходит? – спросил Дуэйн.
– К нам заскочил Кэл.
Дуэйн посмотрел на рюкзак, стоявший на крыльце.
– Что это, черт побери? Ты хочешь у нас поселиться?
– Нет, – поспешил успокоить его я.
Он уже вытер слезы, но на щеках были видны их следы.
– У меня что, мало проблем? Не хватает еще постояльцев?
– Дуэйн, ради бога, – взмолилась Селеста.
– Кэл, я знаю, тебя здорово тряхануло. То, что случилось с твоей женой и сынишкой, не пожелаешь и врагу. Я тебе сочувствую. Но, видишь ли, у нас свои проблемы. Нам не до тебя, а ты все время здесь толчешься.
– Заткнись! – взвилась Селеста. – Прекрати немедленно.
– Все в порядке, – успокоил ее я.
Потом поднял рюкзак и пошел к машине.
– Вот и молодец, – сказал мне вдогонку Дуэйн.
Я вспомнил, что по дороге в Олбани есть мотель, но когда туда приехал, оказалось, он не работает. На фанерных листах, которыми были заколочены окна, краской было выведено «Закрыто».
Тогда я решил попытать счастья в «Уолкотте». Оставив машину под козырьком, я вошел внутрь. К моему удивлению, отель был набит под завязку. Раньше у них всегда были свободные номера, но сейчас в одном крыле шел ремонт.
– Последний номер занял мужчина, который потерял кредитки, – сообщил портье. – Но у него было полно наличных.
Черт!
Можно поискать что-нибудь поближе к Олбани. Но туда придется ехать чуть ли не час. Был еще один вариант. Я позвонил Люси Брайтон. Она сразу же ответила.
– Да?
– У меня к вам просьба. Случился пожар и…
– Что?
Я объяснил ситуацию.
– Вы можете дать мне полчаса? – спросила она. – Я подготовлю гостевую спальню.
– Конечно. Большое спасибо.
У меня как раз оставалось время, чтобы поужинать. Пара крекеров с сыром вряд ли в этом помогут.
Люси уже ждала меня и сразу открыла дверь. Я ожидал увидеть ее в пижаме или ночной рубашке, но она была одета, причем лучше, чем утром. Черная кофточка с глубоким вырезом и джинсы в обтяжку.
– Вы моя спасительница, – проговорил я. – Извините, что не даю вам спать.
Люси стала расспрашивать, и я рассказал ей о случившемся.
Она предложила сварить кофе, но меня клонило в сон, и я отказался.
– Я вам подготовила комнату, – тихо сказала Люси.
Кристал, видимо, уже спала.
– Ваша дочка преподнесла мне сюрприз.
– Что такое?
– Графический рассказ. Я его еще не смотрел, но обязательно прочту.
– Вот негодница, – чуть не прослезилась Люси. – Вы знаете, что она очень редко дарит свои рисунки?
Этого я не знал.
– Вы ей понравились. Она чувствует, что вы хороший человек. Поэтому и подарила вам свои картинки. Кристал постоянно уходит в себя, но иногда вдруг протягивает руку дружбы. Как вам, например.
Мы поднялись наверх, и Люси показала мне мою спальню. Комод был завален картонными коробками с папками. Такие же стояли на полу, но Люси проложила между ними дорожку, чтобы я не споткнулся, идя в темноте в туалет.
– Извините за беспорядок, – сказала она, указывая на коробки. – Этой комнатой долго не пользовались, вот она и превратилась в свалку.
Мы стояли у двуспальной кровати, почти касаясь друг друга.
– Не беспокойтесь об этом.
– Ванная рядом, но на втором этаже она только одна. И если там занято, можете воспользоваться той, что на первом. В подвале есть туалет, но душ только здесь. Извините за подробности.
– Все в порядке, – заверил я Люси, кладя на кровать сумку. – Благодарю вас.
– Сумка у вас маленькая. Если вы что-то забыли, можете воспользоваться тем, что есть в ванной. Каждый раз, когда мы идем к стоматологам, они вручают нам новые зубные щетки. У меня уже целая дюжина нераспечатанных. Так что если вам нужно…
– У меня есть своя.
– Вот только крема для бритья у меня нет. Есть только женский. Наверно, он такой же, только в розовой баночке.
Я положил ей руки на плечи.
– Не беспокойтесь.
Губы у нее задрожали.
– Наверно, многие осуждали отца, но я его любила.
Я промолчал.
– Да, любила. Отец все-таки. Конечно, он был непростым человеком, но нас с Кристал любил. Хотя и по-своему. Адам Чалмерс ведь умел притворяться. Вы понимаете, о чем я?
– Вполне.
Люси прикрыла дверь.
– Не хочу разбудить Кристал.
– Правильно.
– Но он многому меня научил. Например, умению постоять за себя. Я мать-одиночка и по натуре боец. Когда мой брак затрещал по швам, можно было спасти его, как-то подлатать, но я предпочла расстаться. Не могла так дальше продолжать даже ради Кристал. Не хотела, чтобы она училась малодушию. Терпеть и быть несчастной – значит сдаться и загубить свою жизнь.
– Ваш отец, похоже, ни в чем себе не отказывал.
– Вы имеете в виду ту комнату?
– Хочу сказать: он делал что хотел и презирал любые условности. Но я ему не судья. Это просто мое мнение.
Люси задумалась.
– Иногда мне кажется, что он был в какой-то степени психопатом, но довольно безобидным. Я где-то читала, что многие успешные бизнесмены имеют отклонения в психике. Они не считаются с людьми, подминают их ради своих целей и поэтому достигают успеха. И то же самое с политиками.
Люси слегка дотронулась до моей груди.
– Но ты не такой, – сказала она. – Ты способен на чувства.
После смерти Донны у меня не было женщин. Целых три года.
– Люси, я…
– Ничего не говори. Просто обними меня.
Я так и сделал. Она задрожала, словно мои пальцы были сделаны изо льда.
Она подставила мне губы, но для этого ей пришлось встать на цыпочки. Так что мяч, как говорится, был на моей стороне.
Мне хотелось ее, но чувство вины не оставляло. К тому же я боялся.
Последние двадцать лет мне достаточно было только одной женщины, и я не ходил налево, даже когда представлялась такая возможность. За это время мы с Донной отлично изучили друг друга, знали все желания и ритмы партнера. Без ненужных слов. Вы скажете, что это превратилось в рутину? Нет, то была гармония, которой мы наслаждались все эти годы, за исключением последних двух месяцев, когда пережитое горе отдалило нас друг от друга. Если бы мы знали, что ждет нас впереди…
Нет, я не мог пройти через все это снова. Боялся близости с другими женщинами, потому что не знал, как они поведут себя в постели. Но, возможно, пора вспомнить слова, сказанные мной Селесте: жизнь не закончилась, и надо идти вперед.
– Я вижу это по твоим глазам. В них столько боли, – прошептала Люси.
Я поцеловал ее и прижал к себе так сильно, словно хотел слиться с ней в одно целое. Но сразу же отпустил, опасаясь, не делаю ли ей больно.
Что будет дальше? Мы переспим и разойдемся? Или один из нас сразу же разорвет отношения, сказав: это было ошибкой, минутным увлечением, лекарством от одиночества, которое все равно не спасет? А потом Люси тихо выскользнет из комнаты, закрыв за собой дверь, и на этом все кончится?
Она стала расстегивать на мне ремень. Сев на край кровати, мы скинули с себя одежду, сбросили туфли и после довольно неуклюжих объятий оказались под одеялом. Она шепнула, что мы должны вести себя тихо. Чтобы не разбудить Кристал.
Позже Люси ушла в свою комнату, чтобы утром Кристал не застала нас вместе.
А я заснул как убитый.
