Несмотря на субботний день, Борис Стрельников, заместитель руководителя Службы безопасности Президента, сидел в своем рабочем кабинете, расположенном в Белом доме. Настроение у него было отличное. Операция под кодовым названием «Артист», которую они с руководителем Службы безопасности Президента задумали, прошла успешно. Еще несколько дней назад Стрельников узнал через службу технического обеспечения аппарата Белого дома, а точнее, через прослушку телефонных разговоров, о том, что в ближайшее время в Белый дом придет за деньгами один из предпринимателей, который участвовал в президентских выборах. Дело в том, что банкиры, бросившиеся поддерживать кампанию нынешнего президента, отложили деньги и на поддержку артистов, которые ездили по городам, давали многочисленные концерты и призывали голосовать в пользу нынешнего президента. Естественно, часть денег, которая была предназначена звездам российской эстрады за их выступления, должна была быть им выплачена. Поэтому один из предпринимателей, который имел громкое имя в шоу-бизнесе, должен был прийти в Белый дом к одному из чиновников и получить причитающуюся сумму.

Стрельников, выставив наружное наблюдение, контролировал всю операцию. И как только предприниматель загрузил злополучные пятьсот тысяч долларов в коробку из-под ксерокса, Стрельников дал команду задержать его на выходе. Так все и произошло.

Теперь хорошо задуманная операция должна дать свои результаты. Стрельников надеялся представить эти деньги не как гонорар артистам, собранный с банкиров, а как бюджетные деньги, незаконно вынесенные из Белого дома. Естественно, главным виновником этой операции должен быть их враг и конкурент Анатолий Прусаков, который стремился к власти и очень хотел убрать Службу безопасности Президента.

Поэтому Стрельников находился в прекрасном расположении духа. Сейчас следователи Генеральной прокуратуры активно допрашивали этого горе-предпринимателя, пытаясь склонить его к той версии, которую разработал Стрельников.

Звонок телефона отвлек его от размышлений. Сняв трубку, он услышал голос дежурного Федеральной службы охраны, звонившего с дачи, на которой отдыхал президент. Дежурный докладывал Стрельникову, что только что на дачу приехал Прусаков.

– «Кто его пустил? – почти закричал Стрельников в трубку. – Ты что творишь? Хочешь в хозяйственный отдел перейти или вообще из органов вылететь?!

– «Я не смог ничего сделать, – говорил дежурный. – Он приехал с родственником, который неожиданно вернулся из отпуска. Не могу же я ему запретить появиться на собственной даче!

Стрельников бросил трубку. Похоже, ситуация осложняется. Неужели этот Прусаков сейчас изменит ход событий? Нет, такого не может быть! Он стал звонить руководителю Службы безопасности, чтобы доложить о приезде Прусакова. Но, как назло, телефон не отвечал.

Еще минут тридцать Стрельников пытался дозвониться до своего руководителя. Но все было безуспешно. «Телефон, что ли, не работает?» – подумал Стрельников. На всякий случай он позвонил в техническое управление, обеспечивающее связь.

– «Нет, мы ничего не знаем, – ответил дежурный офицер. – Связь работает. Вероятно, телефон просто отключили.

– «Я вас сам скоро отключу! – рявкнул Стрельников, бросил трубку и вышел из кабинета, направившись по коридору Белого дома к кабинету, где шел допрос предпринимателя. «Надо самому пойти проконтролировать ситуацию, – думал Стрельников. – Самое главное – внести все его показания в протокол. А там, даже если Прусаков что-то затеял, у нас будут официальные документы следствия».

Но, открыв дверь в кабинет, он с удивлением увидел, что предпринимателя там не было. Следователи, которые прибыли на его допрос, складывают бумаги в портфели.

– «А где же задержанный? – удивленно спросил Стрельников.

Один из следователей поднял голову и ответил:

– «Нам позвонил заместитель Генерального прокурора и сказал, чтобы мы немедленно отпустили задержанного.

– «Да он что, с ума сошел? – разъяренно проговорил Стрельников. Он подошел к телефонному аппарату внутренней связи и стал набирать номер заместителя Генерального прокурора.

– «Ты что творишь, Георгий? – заговорил он. – Кто тебе дал право отпускать задержанного? Ты понимаешь, что все срываешь?!

Спокойным голосом зам. Генерального прокурора пояснил:

– «Мне дал указание Генеральный.

– «Да он что, белены объелся?! Он забыл, кто его на работу принял?!

Но зам. Генерального прокурора таким же спокойным голосом перебил его:

– «Ему, как мне стало известно, позвонил сам президент и потребовал этого предпринимателя отпустить.

– «Что?! Позвонил президент? – автоматически повторил Стрельников. Осмыслив услышанное, он молча положил трубку…

Вернувшись в кабинет, он молча сел за стол и обхватил голову руками. Тут раздался звонок телефона. Звонил Сушков, один из работников секретариата президента.

– «Борис, – сказал он, – похоже, неприятные новости для тебя… Ты знаешь, как я к тебе отношусь…

– «Да говори, что ты резину тянешь!

– «Президент только что отправил вас в отставку.

– «Кого нас?

– «Тебя, руководителя Службы безопасности, директора ФСБ и ответственного работника Спорткомитета. Так что сдай оружие, документы коменданту Кремля. Особо не переживай, – добавил Сушков. – Будь здоров!

Стрельников понял, что для него карьера закончена. Он молча подошел к бару, достал бутылку виски, наполнил стакан и выпил залпом…

На следующий день по всем телеканалам прошло интервью президента, который объяснял, что Служба безопасности Президента слишком много на себя брала и мало отдавала. Именно так заковыристо сказал президент.

Вечером этого же дня передали новое сообщение – о назначении нового руководителя Администрации Президента, которым стал Анатолий Георгиевич Прусаков…