Глава 18
Тронный зал нашего нового замка вместил почти полторы сотни хмельных горланящих разумных. Еще пять десятков, лично отобранных Спартаком и Труддомиром, кусая локти от досады, коротали темную ночь в дозоре на стенах «Золотого Колоса». Праздник праздником, но и о безопасности забывать нельзя! Вполне вероятно, что какой-нибудь отчаянный орочий клан (а то и союз кланов) решит выбить не успевших толком обосноваться на новом месте нас из занятого гнезда. Ну-ну! Держи карман шире!
Честно говоря, я убежден, что в ближайшее время никто на замок нападать не станет. Не знаю, откуда взялась такая уверенность. Может быть, просто предчувствие. К тому же в округе все еще остаются роги Батура, готовые в любой момент просигналить о надвигающейся опасности.
Так что, сидя во главе длинного стола, я совершенно не переживал за оборону «Золотого Колоса».
Но и расслабиться полностью, к сожалению, мне не удавалось. Ни реки алкоголя, ни гогот дворфов, ни сытные блюда, от вкуса которых желудок заходился в экстазе, – ничего не могло полностью очистить мой разум от тревожных божественных дум.
— Дери мой каменный трон! — взревел король бородачей, сидевший у противоположного края стола. — Выпьем же за союз «Крыльев Свободы» и Западных Дворфов, кирку мне в штольню!
— Дык уже раз десять пили! — отозвался Рольф, занимавший кресло по правую руку от меня.
— А я не устану пить за такое! Дери мой каменный трон!
И мы пили. Ели и снова пили. Смеялись и опять пили! Пили-пили-пили, пока празднующие не начли клевать носом. Кое-кто (в основном наши младшие члены) умудрялся вежливо покинуть зал и доползти до казармы. Дворфы же не стеснялись вырубиться мордой в стол. В половине случаев через несколько минут они вскидывались, подъедали крошки с бороды и продолжали возлияния!
Глубоко за полночь народ уже совсем перемешался, шушукался небольшими кучками и объединялся, лишь когда кто-нибудь особо громкий орал очередной тост. Я сохранил полную ясность ума и немного горевал, что Джон еще не успел воскреснуть. Ибо он, пожалуй, единственный, кто не надирается в подобной ситуации и ведет себя прилично. Есть, конечно, еще Спартак, Геррак, Ширам… Но они уже давно ушли спать.
Для себя я давно решил, что роль гостеприимного хозяина с честью исполнил. Больше находиться в компании этих забавных и пьяных рыл нужды не было. Я произнес свой последний на сегодня тост, и пока толпа гомонила, переместился в бывший кабинет Мидаса.
В канделябрах горели свечи – расторопные горничные, несмотря на воз работы в тронном зале, успели еще и комнаты старшим членам подготовить. Пока «Золотой Колос» подчинен не до конца, мы не можем нанимать сюда персонал. Дааяну по просьбе Йоко пришлось действовать тоньше – набирать новых младших членов у нас на участке, а потом телепортировать сюда.
Размышляя об этом, я прошел в спальню. Только сейчас заметил громадный платяной шкаф у стены. Интереса ради заглянул внутрь и присвистнул. Запасам одежды старика позавидовали бы многие модницы. Хотя обычно Герои большую часть жизни проводят в доспехах…
Снял с себя броню и аккуратно сложил в углу комнаты. Откинул покрывало, залез на кровать. Закрыл глаза.
Несмотря на усталость от насыщенного дня, сон не шел. Я ворочался с боку на бок в тщетных попытках призвать Морфея по мою душу. Утомившись от собственной возни, перевернулся на спину, раскинул руки и уставился в потолок.
Уж не знаю, сколько я провел времени, бесполезно гоняя по кругу одни и те же мысли. Мои цикличные раздумья прервал настойчивый стук в дверь. Следом в правом верхнем углу замигал конверт. Полный удивления, я открыл письмо от Йоко:
«Если еще не спишь, открывай. Жду минуту и ухожу!»
Хех, кто ж так просит, а? Хотя в этом вся она…
Я вновь заглянул в шкаф и достал бархатный бордовый халат, что приметил ранее. Накинул на плечи, всунул ноги в меховые тапочки, вышел в просторный кабинет и открыл входную дверь.
— Ха! Клево выглядишь! — с привычной насмешкой в голосе заявила волшебница. — Не смущает, что шмотки до тебя старик носил?
— Очень смешно, — хмыкнул я. — Будто сама не знаешь, что Герои просто так не болеют. А запахи из одежды быстро выветриваются.
— Ладно-ладно, — она примирительно подняла руки и одарила меня серьезным взглядом. — Прогуляться не хочешь?
— Куда? — удивился я.
— Идем! — девушка схватила меня за запястье и потащила по коридору к лестнице. Мы поднялись на несколько пролетов, прежде чем уперлись затылками в люк. Со знанием дела Йоко надавила на него снизу, открывая моему взору захватывающий вид звездного неба.
— Кто здесь? — встрепенулся один из двух стражников, как только крышка стукнулась о пол.
— Мальчики, идите отдохните, — ласково велела волшебница.
Младшие члены, сверля ее удивленными взглядами, изумились еще больше, заметив позади Йоко клан-лидера в халате и тапочках. Я молча кивнул подтверждая приказ японки.
Мы выбрались на крышу «Колоса». Девушка, восторженно улыбаясь, огляделась по сторонам, подбежала к каменным зубьям и перегнулась через них.
— Красота… — с придыханием прошептала она.
— Лучше, чем слушать пьяные бредни Рольфа? — поравнявшись с ней, я тоже глянул вниз. Огоньки на стенах и внутреннем дворе казались такими крошечными, будто находились в другом мире. Я набрал полные легкие прохладного ночного воздуха и расплылся в блаженной улыбке.
— А то! — отозвалась Йоко, повернувшись ко мне. Я искоса глянул на нее. Девушка усмехнулась и театрально произнесла: — Картина маслом: «Бог Иван взирает на своих подданных с вершины Олимпа»! — она хихикнула и тут же добавила: — Что, впрочем, ему очень нравится.
— Конечно нравится, — отозвался я. – А сравнение с Зевсом даже льстит.
— Ну да, тут переборщила, — покладисто согласилась волшебница. — До него тебе, как до луны кверху задом.
— Чего это? — обиделся я.
Йоко прищурилась. Ее улыбка мгновенно растаяла. От неожиданности и я прекратил улыбаться. Она протянула руку и взяла мою ладонь.
— Потому что Зевс не страдал только по одной женщине, — тихо проговорила она. — В его сердце место находилось для многих.
Девушка продолжала буравить меня сосредоточенным взглядом. Она будто пыталась поймать каждый мой жест, каждое движение мускул на лице, не желая упустить ни единой мелочи.
— И думаешь, — осторожно начал я, — этим женщинам нравилось быть «многими», а не единственной?
— Не всем, — ровным голосом ответила она. — Но многим.
Легкий свист ветра, совиное уханье да стрекот цикад в давящей тишине набатом били по ушам. Постепенно стало казаться, что звуки стихают, а в мире осталось только наше дыхание да стук моего сердца.
— А тебе бы понравилось? — медленно спросил я.
— В текущей ситуации – да.
Напряжение возрастало, еще немного, и воздух между нами взорвется!
Тяжело выдохнув, я отодвинулся и, повернувшись к каменным зубьям, уставился вниз.
— Я так не могу, — ответил, глядя в темноту.
— И я тоже… — прошелестела она. — Прощай, Бог Иван.
В голову будто ударила молния. Резко развернувшись, я увидел сорвавшуюся вниз тень. Перекинулся через зубья – Йоко стремительно приближается к земле! Черт! Она ж разобьется!
Не теряя времени на раздумья, я в несколько «Скачков» настиг ее и мгновенно вернулся обратно на крышу.
— Ты что творишь, дура?! Детство в жопе заиграло?! Юность суицидальную вспомнила?! — выкрикнул я, все еще держа японку на руках.
— Сам дурак, — фыркнула она, не спеша слезать с рук. — С моими навыками и умениями, чтобы разбиться насмерть, нужно прыгать с куда большей высоты, — она ехидно улыбнулась. — А вот ты – спалился. Я тебе небезразлична!
— Естественно небезразлична! Как и другие члены клана! Я прыгнул бы и за Рольфом, и за Спартаком!
— Но ты бы не стал так долго держать их на руках и нежно прижимать к себе! — продолжала подначивать волшебница.
Я разжал пальцы. Она, словно кошка, приземлилась на ноги и вновь подошла к краю крыши.
— Твой ответ не принимается, — стоя спиной ко мне, проговорила девушка. — Я все еще жду.
— Йоко… — начал было я, сам не зная, что, собственно, хочу сказать. Задрал этот бразильский сериал…
Но она сама перебила меня:
— А теперь поговорим о делах! — волшебница снова повернулась ко мне лицом. — Замок наш. Завтра пройдем инициацию. Пора думать о Корнеуме.
Хлопая ресницами, я потрясенно воззрился на японку, припоминая, когда успел соклановцам рассказать об Изначальном континенте… Так не рассказывал же еще!
— Не удивляйся так, Вань, — улыбнулась чертова интриганка. — Если твоя обязанность перед ХАОСом – сделать Терру Истинным миром, то моя – проследить, чтоб ты не спасовал. Ну и, конечно же, во всем тебя поддерживать.
Да уж, легко сказать «не удивляйся»...
— Почему тебе дали такое задание? — тряхнув головой, я попытался привести мысли в порядок.
— Потому что только я могу с ним справиться, — хохотнула девушка, но тут же посерьезнела. — Но не стоит задавать подобные вопросы. Сам знаешь, Пещера Грани для нас табу. Даже в разговоре друг с другом. Поэтому давай вернемся к изначальной теме. Предлагаю завтра собрать всех старших членов клана, важных младших и все им рассказать.
— Что именно ты хочешь рассказать? — нахмурился я.
— Историю Терры и наши дальнейшие планы. Ты ведь уже обсуждал Корнеум с Господом?
— Частично, — кивнул я. — Как раз завтра, когда он закончит с присвоением Места Силы, я и хотел с ним еще раз встретиться.
— Отлично, — волшебница принялась задумчиво грызть большой палец. — Не претендую на ваш тет-а-тет, но обещаешь потом подробно рассказать, о чем шла речь?
— Куда ж я теперь денусь, — хмыкнул я.
— Главное решить, как обезопасить тылы. Думаю, нужно попросить Господа организовать встречу с…
В конечном счете ночная беседа на крыше башни выдалась на удивление приятной и полезной. Правда, завершалась она уже в лучах рассветного солнца, когда мы, сидя на каменном полу, жались друг к другу, чтобы согреться, и распивали вино из бурдюка волшебницы.
— Вот и славно, — зевая, выдала она и поднялась на ноги. Подойдя к крышке люка, девушка грациозно откинула ее и начала спускаться. — Спокойного сна, Бог Иван, — пожелала она, послав мне игривый воздушный поцелуй.
— И тебе, полубогиня Йоко, — отсалютовав бурдюком, ответил я.
Допивая остатки прохладной жидкости, краем уха уловил удаляющийся голос:
— Вот и подумай, кто тебе нужнее. Отмеченная ХАОСом полубогиня или сумасшедшая…
***
Мне все же удалось заснуть в кровати и как следует выспаться. Открыл глаза я только после полудня, мысленно вознеся хвалу благодетелю, который не позволил никому из снующей по замку толпы разбудить меня раньше. Уверен, желающие поднять Бога на ноги имелись. Кто смог их обуздать? Вариантов немного.
Неторопливо одевшись, я вышел в коридор. Здороваясь со встречающимися по пути стражниками и горничными, спустился в главный зал. Еще находясь двумя пролетами выше, я слышал веселый гомон, доносящийся со второго этажа.
— Ба! Какие люди! — радостно воскликнул Рольф, стоило мне появиться на пороге.
В зале собрались все балагуры вчерашнего рейда. И судя по раскрасневшимся рожам, времени даром не теряли.
— Садись, босс, позавтракай, — махнула мне рукой улыбающаяся до ушей Йоко.
— Хотя по часам уже и обед прошел, едрить его в дышло! — гоготнул Длорин.
Под недовольное улюлюканье большинства присутствующих я выбрал морс вместо настойчиво предлагаемого эля. Спросил, есть ли еще каша, – поскребли по сусекам и собрали остатки.
— Бог Иван, дери мой каменный трон! — заговорил Труддомир, когда я закончил с трапезой. — От всей души благодарю за гостеприимство, кирку мне в штольню! Но пора и честь знать! Э-э-эх! — он горестно махнул рукой и от души приложил кубок о пол. Остальные бородачи загалдели и повторили жест короля под ошеломленные взгляды горничных. На лицах несчастных можно было наблюдать разнообразную гамму чувств. Еще немного, и кто-нибудь из них высказал бы все, что думает о расе дворфов, на пустом месте создавших для бедняжек столько работы.
Похоже, реакцию девушек заметил не только я. Длорин поспешил пояснить:
— Традиции у нас такие, едрить его в дышло! Его величество, разрази его в шахту, от души выражает свою признательность.
— А то, дери мой каменный трон! — подтвердил Труддомир, поднимаясь с места. Как и раньше, вся его братия последовала примеру лидера. — Спасибо за все, Бог Иван! Но нам пора возвращаться, дери меня в штольню! Я оставлю на неделю тебе в помощь тридцать гвардейцев, дери мой каменный трон! Лишней охрана не бывает!
Я поднялся на ноги и поклонился:
— Я благодарю тебя за все, что ты для нас сделал, король Труддомир. Точно ли ты решил отправляться?
— Точно! — подойдя ко мне ближе, дворф снова сгреб меня в медвежьи объятья. — Мой каменный трон холоднеет без моей сраки! Сам понимаешь, всякие королевские дела нужно дома делать, чтоб им! Да и у вас, я слышал, общее собрание намечается!
Мы тепло простились с полчищем дворфов. Некоторые из наших младших членов даже всплакнули, братаясь с бородачами. Приятно было наблюдать за тем, как зарождается дружба между фракциями. Кстати, напоследок Труддомир заикнулся и об официальном ее подтверждении. Не за горами, говорит, вот только инициацию пройдите…
Основная часть шумных коротышек покинула замок. Я вновь утвердился во главе стола и потянулся за морсом.
— Так тихо ста… — Рольф удивленно замолчал на полуслове. А я так и вовсе замер с протянутой рукой. Перед глазами красовалось целое полотно:
Подчинение завершено!
Замок «Золотой Колос» и прилегающие территории переходят во владение фракции «Крылья Свободы». Текущий владелец – Бог Скорости Иван.
Фракция «Крылья Свободы» подтвердила статус Фракции.
Фракция «Крылья Свободы» официально создана.
Столица Фракции – замок «Золотой Колос».
Фракция «Крылья Свободы» получает 5000 Очков Успеха за подтверждение статуса Фракции.
Внимание: Лидеры других фракций проинформированы о появлении новой Фракции.
— Ну что, ребята, поздравляю! — гикнула Йоко, первой прочитав текст.
Я еще раз внимательно пробежался по строкам и закрыл сообщение. Обвел взглядом счастливых старших членов клана и недоумевающих младших.
— И я вас! Отныне «Крылья Свободы» – полноценная фракция! Ура!!!
— Ур-ра!!! — поддержал меня рев почти трех десятков глоток.
— А теперь, — продолжил я, когда возбуждение улеглось, — младшенькие, хватит рассиживаться. Нагулялись уже. И как вас Спартак отпустил пьянствовать средь бела дня?
— Ну так мы вчера вечером пропустили… — неуверенно пробормотал стражник с длинными казацкими усами.
— Ага, в карауле были, — подтвердил его лысый товарищ.
— Молодцы, — кивнул я. — Сейчас вы закончили с приемом пищи. Отправляйтесь к Спартаку, скажите, что празднование завершено.
— Есть… — недовольно отозвались они, медленно перемещаясь к дверям.
— Йоко, на тебе подготовка собрания, — повернулся к японке.
— А ты куда? — хмыкнул Рольф, развалившись на стуле.
— У меня есть кое-какие дела, — уклончиво ответил и телепортировался на сельскохозяйственные угодья клана.
***
— Ук! Уг! Угук! — слышалось повсюду.
Обезьянки вкалывали, улыбаясь до ушей. Наблюдая эту картину, радуешься за тех, кто едва ли не оргазм испытывает от собственной работы.
— Господин Иван, — козырнул один из стражников, заметивший меня первым.
Я кивнул и отписался Дез-куну, чтобы брал зелье да шел в мою комнату.
— О, Иван, рад видеть! — улыбнулся Дааян, стоило мне переступить порог дома. Поднявшись с кресла в гостиной, индус отложил в сторону какой-то блокнот и подошел ко мне, протягивая руку.
— Взаимно, — ответил я на рукопожатие. — Как идут дела?
— Все хорошо, — заверил шаман. — Сегодня, с твоего позволения, оставлю здесь Нурит, а сам переберусь в замок.
— Добро, — кивнул я. — Если уверен, что она справится.
— О! Она-то точно справится. За пару дней мы более-менее выстроили здесь работу. Осталось немного присмотреть за Кульвином, и все.
— Кульвин? — не понял я.
— Выбрали ответственного из младших членов, как ты и предлагал, — поспешил пояснить Дааян. — Он сейчас вроде как на испытательном сроке.
Мы перекинулись еще парой фраз. В очередной раз убедившись, что сделал правильный выбор, назначив индуса управлять внутренними делами, я направился к лестнице.
— Иван, — окликнул меня шаман. Его голос прозвучал немного виновато. Я удивленно обернулся и увидел его потухший взгляд.
— Что? — нахмурился.
— Не говорил раньше, — тихо произнес Дааян, стараясь не смотреть мне в лицо, — чтоб не волновать тебя в походе… — он тяжело вздохнул и, вскинув голову, прямо произнес: — Волчий Коготь несколько раз просыпалась и билась в истерике. Ничего нового или необычного. Минут десять девочки ее держали, потом отключалась. Честное слово, все нормально! Прости, что сразу не сказал.
Я умиленно покачал головой. Этот взрослый и мудрый мужчина в самом деле переживал, что скрыл информацию от своего друга и командира. Пусть и руководствуясь светлыми мотивами, но чувствовал себя крайне неловко. Корил за обман. Вот такие люди и нужны на руководящих постах!
— Все хорошо, — ободряюще улыбнувшись шаману, произнес я.
Поднялся в свою комнату и, отпустив пару дежурных горничных, остался наедине с Ольгой. Подошел к ней и замер. Все такая же мертвецки бледная. Никаких признаков прогресса…
Уселся на свой стул, не сводя глаз с девушки. Правильно ли я собираюсь поступить, Оля? Может быть, лучше не пытаться, а сделать так, как предлагал Господь? Ведь если ты забудешь ХАОС, Терру… забудешь меня… Ты станешь счастлива! Не зная горестей и печалей, будешь жить с родными, как обычный человек.
Хочешь этого?
Мы не узнаем.
Точно. Я делаю все правильно. Пусть к тебе вернется разум, и ты сама примешь окончательное решение!
Или это мой эгоизм не хочет отпускать тебя?
— Тьфу! — я сплюнул на пол и подошел к окну. Сколько у меня было отношений раньше – никогда не чувствовал себя так. Совсем расклеился. Размяк. Как никчемная тряпка!
С другой стороны, ради предыдущих пассий умирать не приходилось. Что ни говори, моя связь с Ольгой крепче, чем у многих супругов, всю жизнь проживших вместе.
В дверь постучали.
— Я вхожу? — послышался голос Дез-куна.
— Входи, — ответил я.
Оказавшись в комнате, парень пару секунд изучающе глядел на меня.
— Выглядишь лучше, чем вчера, — констатировал он. Открыл фиал с черным зельем и протянул мне. — Лей, — кивком головы указал он на Ольгу.
Я подошел к кровати паладина и правой рукой приподнял ее голову. Как уже делал раньше, открыл пальцем рот и влил зелье. Она мгновенно распахнула глаза, точно они были на шарнирах, и уставилась на меня.
От неожиданности я едва не уронил ее голову.
— Приказывай… — просипела девушка не своим голосом.
Быстро подобравшись, я четко произнес:
— Забудь, что ХАОС и Изначальный были в тебе. Забудь всю боль, что они тебе причинили. Приходи в себя и будь прежней!
— Невозможно… — хрипнула она и, захлопнув веки, обмякла.
— Да уж… — послышалось сзади. — Точно сцена из фильма ужасов.
Положив Ольгу обратно на кровать, я повернулся к алхимику.
— Зелье не сработало, — резюмировал.
— Напротив, — хмыкнул Дез, покачав головой. — Отлично сработало. Вот только твой приказ невыполним. Есть еще варианты?
Я никому не рассказывал об озвученной Господом возможности спасти Волчьего Когтя. Хотя, думается мне, многие догадывались. Все же вокруг собрались далеко не дураки, и сложить один плюс один довольно легко. Уверен, каждый в свое время изучил прайс-лист предложений за ОУ.
Поэтому я не стал врать и коротко ответил:
— Да. Благодарю тебя за старания. Оставь мне второй фиал и можешь возвращаться в лабораторию. Здесь понадобится другой помощник.
Дез не стал спорить. Когда за отступником захлопнулась дверь, я скрепя сердце написал Господу:
«Добрый день. Я знаю, как заставить Ольгу купить у вас „Свободу“. Прошу, прилетайте ко мне на участок».
Ответ пришел практически мгновенно:
«Ваня, ты вовремя! Чрезвычайная ситуация! Срочно собери людей-Героев в „Золотом Колосе“!»
Пару секунд я стоял в недоумении. За это время в голове четко оформилась одна мысль: «По своей прихоти Господь не стал бы мной командовать. Что-то случилось».
«Ширам, срочно отправь пятерку Героев-нелюдей для охраны участка. Сам будь в замке».
«Понял», — тут же отписался маг.
«Йоко, собери всех Героев-людей в главном зале. Срочно. Без вопросов!»
«Сделаю», — мгновенно сработала волшебница.
В несколько «Скачков» я оказался на первом этаже дома рядом с удивленным Дааяном и изумленными горничными.
— Отправьте двоих присматривать за Волчьим Когтем, — приказал нашей экономке, мадам Ширли. Повернулся к шаману. — Срочно собирай всех Героев-людей на улице!
Через минуту пятерка Дааяна и недовольный Дез стояли перед входом в дом.
— Какого черта происходит? — хмурился отступник. — Мне еще кучу зелий нужно приготовить!
В правом верхнем углу замигал конверт. Не обращая внимания на «разговорчики в строю», я поспешно открыл сообщение.
«Иван Александрович, я от Господа. Дайте мне доступ на посещение „Золотого Колоса“».
«Ждем в главном замке», — ответил Батуру, оформив разрешение.
Повернулся к своим.
— Взялись за ручки. Мы отправляемся!
Ничего не понимающие соклановцы выполнили приказ клан-лидера.
— Ух ты, красотища какая! — восторженно выпалила Франческа, впервые оказавшись в нашем новом замке.
Батур уже был здесь. Решительно зашагав ко мне, он замер в паре метров и низко поклонился:
— Бог Иван, Лидер фракции «Крылья Свободы», от лица Лидера фракции людей Господа прошу вашей помощи. Орки начали открытое вторжение на Землю. Просим вас оказать поддержку, отправив Героев-людей вашей фракции.
