Глава 16
Спустив тетиву, я обрушил дождь фиолетовых стрел на головы врагов. Несмотря на то, что мы болтались довольно высоко, от их протяжных предсмертных стонов по спинам пронесся холодок.
— Ух ты… — восторженно выпалил Бог Твердости. — Сколько за раз положил! — он прищурился, глядя вниз. — Семьдесят? Восемьдесят? Сто?
— Девяносто, — хмыкнул я и внезапно понял, что полностью опустошен. Без сил рухнул на шею Огнегрива. Бар маны обнулился и не торопился восстанавливаться. Такое ощущение, будто я вагоны разгружал несколько дней кряду без перерыва на еду и сон.
— Вань, все в порядке? — Рольф обеспокоенно потрепал меня по плечу.
— Почти… — отозвался я. — Просто кое-кто бездумно и неумело тратит свои силы… нужно тренироваться. Ладно… поехали.
С трудом стукнув пятками по бокам пламенеющего жеребца, я жестом указал вниз. Подлетевший Ширам утвердительно кивнул.
— Командуй летунами сам, — велел я Ледяному Дракону и снова получил в ответ молчаливый кивок.
Герои поспешили к земле, оставив меня наедине с Огнегривом. Чувствуя изможденность хозяина, конь ступал аккуратно, стараясь лишний раз не трясти мою ватную тушку. Посмотришь на него сейчас и не скажешь, что первое время легендарный маунт постоянно пытался выбросить меня из седла.
Беспомощно растекшись по спине Огнегрива, я глядел вниз. Поражение вождя, бегство части Героев да смертоносный дождь внесли сумятицу в ряды противника. За результат можно совершенно не волноваться. Оставшихся наши добьют. С местными точно не возникнет проблем, а Герои… На самом деле удивительно, что некоторые из них сбежали. Ладно гоблины, допустим, ареманцы, но орки-то?! Всегда считал их фанатиками кровавой бойни! А нет! Оказывается, и нормальные есть.
Так… не стоит отвлекаться на пустяки. Пусть внизу Спартак разбирается.
С этой благой мыслью я развернул коня на сто восемьдесят градусов и уставился на «Колос». Некоторым оркам удалось прошмыгнуть мимо Йоко с ребятами, с головой погрузившихся в геноцид врагов. И теперь в самой крепости вовсю кипела битва. «Мидас» держался. Надолго ли?
«Моя пятерка, будьте готовы штурмовать замок!» — отбил в рейд-чате и залез в меню сообщений.
«Добрый день! Как у вас дела?» — быстро написал Господу.
Тот не спешил отвечать…
Совершенно не торопился…
Медленно спускаясь, Огнегрив почти коснулся копытами земли…
Но ответа так и не пришло!
Продублировал письмо Батуру, заодно справившись о здоровье Лидера расы людей.
«Все в порядке! Просто мы немного заняты», — тут же сообщил Александр Сергеевич, не вдаваясь в подробности.
Огнегрив наконец приземлился позади сражающихся Героев.
— Отвратно выглядишь! — хохотнула Йоко, обрушив гигантский огненный шар сразу на трех местных орков.
— Геррак, справитесь без нас? — пропустив мимо ушей остроту волшебницы, обратился я к воину.
— А то! — рявкнул он, даже не удостоив меня взглядом и срубив одним махом две гоблинские головы.
— Хорошо… — выдохнул я, вылезая из седла. Ноги дрогнули, но подоспевшая японка успела подхватить меня. — Спасибо, — проговорил я и поднял взгляд. — Оставляю вам в помощь Огнегрива! Волков забираю с собой!
Черныш, Капитолия и Герои моей пятерки уже стояли рядом. Рольф сжал руку Джона, державшего ладонь Лии, и схватил за запястье Йоко. Мохнатая пара уселась по обе стороны от меня, прижавшись тяжелыми тушами. Со всеми контакт есть. «Перемещение»!
Я потратил едва восстановившуюся ману без остатка, и мы оказались в дальнем закутке крепостной стены — там же, где и я вчера. Поблизости никого не было, зато открывался прекрасный вид на внутренний двор.
— Все усеяно трупами местных… — покачал головой Джон.
— Глядите! Это что, великан? — изумленно воскликнула Йоко, тыча пальцем в безжизненную тушу Гхурхуха.
— С ума сойти! — потрясенно выпалил Рольф, тоже заметив убитого гиганта. — Где орки его откопали?
— Не орки, а Мидас, — устало ответил я. Совсем немного, но стало легче. Я хотя бы мог стоять на ногах. — Ладно. Хватит лясы точить.
— Какой план? — деловито поинтересовалась японка. — Кромсать всех, кого увидим? С этих начнем? — она неопределенно махнула рукой.
Я перевел взгляд туда, куда она указывала. Трое дворфов бились с парой орков и ареманцем возле каменного колодца, а чуть поодаль два эльфа перестреливались с гоблинами. Большая часть двора была завалена вперемешку телами защитников и нападавших. Но мелкие кучки сражающихся, разбросанные то тут, то там, все еще встречались.
— К черту, — махнул рукой. — Пусть разбираются сами. Поспешим в башню.
— Как? Там лестницы нет! — изумился Джон.
— Конечно нет! Убрали, чтоб врагам сложнее было забраться! — хмыкнула Йоко, демонстрируя недюжинные знания защитных тактик.
— Только вот не особо это помогло! — ухмыльнулся Рольф. Прямо на наших глазах к башне подбежал недобитый гоблин-Герой и достал из инвентаря деревянную лесенку. Приставил к стене. Сверху в него сразу полетели стрелы, но ушастый успел лихо забраться внутрь через раскуроченные двери. Как и еще четверо местных, последовавших его примеру. Лишь после этого защитникам «Колоса» удалось разрушить лесенку.
— Идем, — твердо проговорил я, окончательно убедившись, что самое интересное происходит внутри башни.
Вновь «сцепившись» со своими, я чередой «Скачков» доставил их на место.
— Сдохни, гнусный ящер! — тут же донесся пронзительный крик до нашего слуха.
Бой разразился сразу же возле дверей. Поднял взгляд — на лестнице то же самое. Немногочисленные из выживших защитников крепости отчаянно сражались за свои жизни против довольно скромного числа врагов. Навскидку перед глазами развернулось сражение пятнадцать на пятнадцать. Причем Героев от силы четверо на обе стороны. Нашей пятерке, будь я в норме, потребовалось бы всего пару минут, чтобы уложить всех. Но…
— Пробиваемся наверх! Здесь не задерживаемся! — велел я.
Отправляя в небытие попавших под горячую руку, мы спешно понимались по лестнице. Я несколько тормозил процесс, так как ребятам приходилось постоянно оборачиваться и проверять, не отстал ли их лидер. В душе медленно заполнялась энергетическая пустота. С каждой секундой я чувствовал себя все лучше и лучше… но до идеального состояния еще как до луны на пузе. Эх! В следующий раз нужно будет предельно аккуратно использовать энергию ХАОСА. Нельзя больше так подставляться.
Мы миновали пролет и ступили на следующий. В голове с завидной регулярностью всплывала одна и та же мысль: «Не очень-то хочу сражаться». Уверен, друзья думают точно так же. Желания биться с людским кланом ни у кого не было. За стенами замка в сотню раз проще: враги там — орки, гоблины и ареманцы. Не люди с эльфами и дворфами. Здесь иначе. Именно поэтому я и велел не задерживаться. Начни мы истреблять последователей Лиррага, покончив с ними, тут же придется сражаться против «Мидаса». Хотелось бы свести подобное взаимодействие к минимуму!
Наконец мы увидели дверной проем главного зала. Картина разительно отличалась от того, что я видел вчера. Одна дверь напрочь отсутствовала, вторая же, покосившись, держалась на нижней петле.
Отчетливо слышался лязг металла и яростные рыки.
— Вперед! — встревоженно велел я и, собравшись с силами, ускорился.
Оказавшись на пороге, мы на секунду замерли. Все ясно! Как я и думал, здесь развернулась главная битва. Семеро истекающих кровью и едва держащихся на ногах Героев «Мидаса» отчаянно сдерживали натиск четырех вражеских пятерок. Своими телами они заслоняли клан-лидера, склонившего голову и, словно в молитве, беззвучно шевелящего губами. На миг я подумал: «Отчего орки не уничтожат старика дальними атаками?». Ответ пришел сразу же, как только гоблин-маг обрушил на последних защитников бьющий по площади дождь из ледяных игл. В нескольких сантиметрах от Царя Мидаса атака полностью рассеивалась, врезаясь в невидимый купол.
— В бой!!! — скомандовал я.
Дважды повторять не пришлось. Через мгновенье моя разношерстная братия вцепилась в тылы врага. Тряпичные кастеры торопливо разворачивались, но было поздно — пока танки орков повернулись к нам щитами, заметная часть их отряда уже была смята.
Пусть я и не использовал заклинания, но даже обычных стрел Истинного Бога хватало простым стоуровневикам. Не стоит забывать о «Мощи Бога». У меня и без того хороший шмот, а с удвоением всех характеристик…
Не отставала от меня и парочка полубогов. Проблем с заклинаниями и самочувствием ни Йоко, ни Рольф не испытывали, и оттого отрывались вовсю. Бог Твердости — гигантское каменное изваяние — разбрасывал вражеских Героев пачками. Те только и успевали, что разлетаться в стороны. Тряся башками, они пытались прийти в себя и снова бросались на громадную тушу.
Ну а Дитя Огня, разведя руки в стороны, поражала взор пламенеющей мантией и пляшущими вокруг искорками. Используя умение, названное так же, как и класс японки, волшебница получала невосприимчивость к восьмидесяти процентам атак противника! Стрелы и заклинания просто пролетали сквозь сотканную из пламени Йоко. А «Мощь полубога» заметно срубала эффект от попавших в нее снарядов.
— Получайте, твари! — куражилась волшебница. Следом за «Кольцом Огня» она обрушила на головы несчастных «Огненный дождь».
Волки сто первого уровня веселились, отрывая от врагов куски плоти. Оба после моего приключения в Пещере Грани выросли в размерах. Теперь холка каждого доставала мне до подбородка. Завершающим приемом у них стало чудо-умение «Откусить голову». Благо откушенный трофей петы проглатывали, а не выплевывали, иначе поле боя превратилось бы в минирай для маньяков. И слава Богу, что лишенные важной части тела Герои, в отличие от местных, тут же исчезали.
— Гр-р!!! — рявкнул Черныш, ударом лапы запустив очередного воина-ареманца в полет. Проведя в воздухе с секунду, рептилоид приложился затылком о невидимый купол, защищающий Царя Мидаса. Бойцы клана-предателя тут же накинулись на оглушенного крокодила. С тех пор, как мы вмешались, мидасовцы вдохнули полной грудью и даже немного подлечились.
Спуская стрелу за стрелой, я поглядывал на их клан-лидера. Старик все так же «молился», не обращая внимания на творящееся вокруг безумие. Неожиданно он перестал шевелить губами и резко распахнул веки. «Безумие вокруг»? Ха… Настоящее безумие яростным пламенем пылало в глазах этого пожилого человека:
— Бог Иван? — истеричным голосом выпалил он. — Вы как раз вовремя! Интересно узнать, на что я потратил деньги с продажи «Чистейшего Камня Душ»? Так узрите! Почувствуйте истинную мощь «Золотого Колоса»! Этот замок принадлежит людям! Земле! Никто другой не будет править им!
Старик криво усмехнулся. На мгновенье его взгляд прояснился. Я увидел боль и грусть в усталых глазах. Мне даже показалось, что по щеке Мидаса прокатилась скупая слеза. Он медленно опустил веки, а когда распахнул их, вновь взирал на мир безумными очами!
— А-а-а-а!!! — закричал старик, когда в его грудь впился полупрозрачный шланг.
— А-а-а!!! — подхватили крик лидера остальные члены клана.
В изумлении я завертел головой. «Шланги» появились прямо из стен замка. И теперь, пульсируя, выкачивали из защитников энергию! Выкачивали саму жизнь.
Лица мидасовцев перекосило от ужаса и боли. Кожа трещала, разрывались капилляры, лопались глаза. В агонии истекая кровью, они выгибались так, что ослепительно-белые кости ломались и разрывали мышцы…
И мы, и орки ошеломленно смотрели на кровавое представление.
— Твою ж… — остолбенев, выпалил Рольф.
— Несчастные… — едва не плача, просипел Джон.
— БУХ-Х-Х-Х!!!
Оглушительный взрыв разметал по залу останки защитников. «Шланги» исчезли.
— И что теперь? — еле слышно прошептала Йоко, украдкой озираясь по сторонам.
Ответом девушке послужил серый туман, который начал сочиться из стен, потолка и пола. Едва мы сгруппировались, прижавшись плотнее друг к другу в ожидании нового врага, дымка уплотнилась. Мы уже не видели орков, не видели вход в зал, не видели ничего. Только пятеро Героев и Черныш, оставшийся один после того, как у его супруги закончилось время призыва.
— Кольцо-то уменьшается, — оглядевшись по сторонам, сообщил очевидную вещь Рольф.
Я протянул руку и дотронулся до тумана. Холодный, неприятный, точно кладбищенский воздух в октябре после дождя.
— Черт… что за выкрутасы, а? — вспылила волшебница, швырнув в дымку огненный шар. Туман бесследно проглотил пламя.
— Не помог… — начал было Бог Твердости, но его голос утонул в яростном, леденящем душу крике.
— УА-А-А-А!!!!
Туман истончился, будто в задымленном помещении открыли все окна.
— Твою ж… — повторил Рольф, обреченно покачав головой.
— Где мы? — Лия озвучила терзающий всех вопрос.
Пространство вокруг совершенно не походило на главный зал замка «Золотой Колос». Мы стояли на темно-сером каменном утесе, формой напоминающем гладильную доску. Повернув голову, я увидел только обрыв в пустоту, обрамленный тусклыми серыми небесами. На них, точно совиный взгляд, замерли два гигантских желтых блюдца, застилающих собой едва ли не весь горизонт. Света от двух огромных лун хватало, однако разогнать общую унылость им совершенно не удавалось. Напротив, они прекрасно ее дополняли.
— УА-А-А-А!!!! — послышался уже знакомый крик. Перестав разглядывать местные красоты, я уставился прямо перед собой.
Черный, будто состоящий из непроглядной тьмы монстр вместо лица носил гигантскую белую маску. Ростом чудовище, пожалуй, могло бы посоперничать с пятиэтажкой. Я попробовал вглядеться в него…
Охранный комплекс Золотого Колоса. Уровень 100.
Всего сотый? Ну-ну… Похоже, орки появились чуть раньше нас, но в живых осталась только едва стоящая на ногах парочка.
— УА-А-А-А!!!! — снова заревел Охранный комплекс. Его рука вытянулась и серпом скосила оставшихся врагов. Поверженные Герои тут же исчезли.
— Что будем делать? — быстро спросил Джон, когда чудище замерло, уставившись маской на нас.
— Ха! А что еще остается?! — весело гикнул Рольф, превращаясь в гиганта.
Воин взял с места в карьер, оставив позади алый след и впечатавшись каменным щитом в колено махине. Монстр снова издал леденящий душу вопль и отбросил обидчика резким пинком.
Рольф кувырком полетел назад. Он вполне мог ухнуть с утеса!
Но, к счастью, сам Бог Твердости вовремя это понял. Бросив громадный каменный меч в сторону, танк вцепился пальцами в серый песчаник, погасив скорость.
— ВОТ ТВАРЬ!!! — прогремел грубым голосом каменный великан. Схватив клинок, Рольф вновь ринулся на врага.
— Похоже, его не берут заклинания! — удивленно проговорила Йоко, перестав сыпать на Охранный комплекс горящие метеориты. Выставив перед собой посох в виде длинной изогнутой ноги многоножки, волшебница выпустила с его маковки крохотный импульс. — О, — обрадованно крикнула она, — простые атаки работают!
— Джон, не лезь! — резко осадил я рванувшего вперед парня. По моему приказу он атаковал издали, но теперь стало ясно, что только впустую тратил ману. — Помогай лечением и бафами!
Вот же Мидас, старый пройдоха! Умудрился такую защиту на замок повесить! Даже представить страшно, сколько денег отдал! Думаю, продажи одного, пусть и супер редкого артефакта вряд ли хватило бы, чтобы покрыть и треть расходов! Это ж надо, а? Монстр с полным резистом на любые умения! Еще и броня высокая. И ХП зашкаливает! Даже с нашим ДПС соскребаем с него по чуть-чуть! Сколько ж нужно обычных стоуровневиков, чтобы завалить эту махину?
Вот только способ активации Охранного комплекса уж больно сомнителен. Понимаю, в критической ситуации можно пожертвовать дополнительной жизнью. И даже стерпеть те ужасные мучения, что выпали на долю несчастных «батареек». Ух, от воспоминаний о перекошенных лицах аж мурашки по спине…
Осознание того, что Царь Мидас пошел на жертвы без дополнительных жизней, и вовсе заставляло сердце леденеть. Лишенный божьего благословения, без возможности пополнить запасы, он решился на столь отчаянный шаг, чтобы дольше оставаться владетелем замка. Чтобы дать возможность расе людей захватить другое Место Силы.
Достойно уважения. Старый лис сдержал не только орков, но и нас. Теперь есть шанс начать процедуру подчинения замка одновременно с тем, как Господь вступит в круг Места Силы.
Но для начала нужно одолеть сотканного из тьмы монстра.
— НАРОД!!! — донесся до моего уха обеспокоенный возглас Бога Твердости, обменивающегося ударами с монстром. И если после выпада нашего воина чудище даже не кривилось, то гигантские, размером с микроавтобус кулаки всякий раз по колено вбивали Рольфа в землю. — ОСТОРОЖНЕЕ! — кричал он между ударами. — ТВАРЬ ЧТО-ТО ЗАМЫСЛИЛА! А-А-А…
На сей раз монстр атаковал серпом сбоку. Точь-в-точь, как когда уничтожил пару Героев-орков. Наш воин, привыкший к ударам сверху, пропустил этот и снова кубарем полетел назад.
Чудище встало на четыре лапы и появившимся хвостом отшвырнуло в сторону Черныша, затем одним прыжком поравнялось с нами. На секунду нависло над Джоном. Паладин, крепко сжав молот, отважно бросился на врага. Даже успел один раз ударить, прежде чем монстр молниеносным выпадом откусил тому верхнюю половину туловища. И проглотил.
— НЕ-Е-ЕТ!!! — истошно заорала Лия. В следующую секунду Охранный комплекс замер рядом с ней.
Мана восстанавливалась крайне медленно. Зелья совершенно не помогали. Однако на поддержку аур и небольшую серию «Скачков» я уже накопил!
В мгновенье ока поравнявшись со жрицей, перенес ее за спину Йоко и вновь вернулся к чудовищу. Кто-то же должен занимать его, пока Черныш и Рольф приходят в себя.
Крутанувшись вокруг своей оси, запустил «Вихрь Дракона». Черт! Как и ожидалось, — умения бесполезны! Что ж… тогда получай!
С «Аурой Бога Скорости» и «Мощью Бога» даже без «Муссонов», на которые пока не хватало маны, я двигался нечеловечески быстро, высекая из чудища снопы черной, похожей на дым, крови.
— Оу… — сдавленно прорычал под нос, пропустив тяжелый удар. Бедняга Рольф столько их стерпел. — Оу…
За здоровье тоже переживать не приходилось — быстро пришедшая в себя Лия, как всегда идеально, справлялась с работой хиллера!
О! Рольф и Черныш подтянулись! Сейчас мы тварюгу прикончим! У нее всего-то треть жизни осталась!
— УА-А-А-А!!!! — в один миг оказавшись на двух ногах, тварь вскинула голову и заревела в небо. Точно кнут, щелкнул длинный хвост, разметав меня, Рольфа и волка, как игрушечных солдатиков.
На секунду я потерял сознание, а когда снова «включился», увидел зверюгу подле Лии…
Несколько «Скачков», и…
— У-А-А-А-А!!!! — повторился осточертевший крик.
— А-а-ах… — прохрипел я, внезапно осознав, что со всего маху приложился лицом о серый песчаник. В голове нарисовалась четкая картина произошедшего — из земли по всему утесу, точно побеги бамбука, полезли черные ростки. Проткнули мне ногу и сбили темп.
Теперь утес вновь чист, но…
— С-св-волочь! — гневно прошипела Йоко, швырнув в тварь импульс.
Перед гигантским монстром фонтанировала кровью нижняя половина тела, оставшаяся от нашей жрицы. К счастью, через секунду она растворилась в воздухе. Девушку постигла та же участь, что и ее возлюбленного… Хорошо, что они люди и могут иметь дополнительные жизни.
— НА-А!!! — Рольф со всего маху приложил монстра щитом.
Я и Черныш молниеносно оказались рядом. В едином порыве мы сбили с твари еще десять процентов. Однако скатившаяся в красную зону полоска хитов воина вызывала опасения — сколько бы он ни хлебал зелья, отсутствие хиллера начинало сказываться. Да и запас бутыльков, увы, не бесконечен.
Несколько «Скачков», и я уже за спиной Бога Твердости. Положил ладони тому на поясницу — выше не достаю.
— ЧТО ТЫ…
— Молчи и сражайся, — прошипел я, пытаясь сконцентрироваться.
Мне нужна светлая энергия… Мне нужна светлая энергия…
Черт, с Ольгой было проще! Сейчас я устал и опустошен. Только-только начал восстанавливаться…
Однако и этого хватило, чтобы полностью залатать Бога Твердости. Без сил я рухнул за его спиной. Подоспевший Черныш схватил меня за шкирку и оттащил подальше.
— СПАСИБО! — гаркнул воин. — ОТДОХНИ! В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ ИСПОЛЬЗУЮ НАСТОЙ!
Напряженная битва продолжилась. Стоило здоровью врага упасть до двадцати процентов, черная трава вновь пробилась из-под земли, сбив с меня треть жизни. Я валялся безвольной куклой у ног Йоко, наблюдая, как неистово бьются мои товарищи.
Вскоре Рольфу пришлось использовать «Настой из листьев Аврихалька». Бог Твердости, вновь восстановив хиты, ускорился и замахал мечом, точно безумный лесоруб топором.
Одиннадцать процентов… Десять!
— УА-А-А-А!!!!
Следом за очередным воплем монстра снова полезла черная трава. Через мгновенье кричали уже мы, превозмогая нестерпимую боль. Дымчатые перья, пробив песчаник, пронзили наши тела. Мы повисли на них, точно поломанные игрушки, безучастно наблюдая, как стремительно вытекает из нас жизнь…
