Глава 10
Прошлой ночью Клод не вернулся домой.
Его автомобиля не было возле задней двери.
Я порадовалась, что хоть кому-то повезло.
Затем я сказала себе не быть такой жалкой.
"У тебя все отлично", сказала я себе, глядя в зеркало для пущей убедительности.
"Только взгляни на себя! Классный загар, Сьюк!" мне нужно было на работу к обеденной смене, поэтому я оделась, сразу как позавтракала.
Я вытащила похищенный CD из-под полотенец.
Я дала себе честное слово либо заплатить, либо вернуть его Биллу.
Ведь если я планировала расплатиться, значит это не настоящая кража.
Когда-нибудь.
Я взглянула на прозрачную пластиковую коробку, которую держала в руках.
Интересно, сколько бы за нее выложило ФБР.
Несмотря на все попытки Билла продавать диски только вампирам, было бы поистине удивительно, если бы его не заполучили посторонние.
Итак, я открыла его и засунула в мой компьютер.
Дисковод немного пожужжал, и на мониторе высветился экран.
"Каталог вампиров," гласила готическая надпись, багровеющая на чёрном экране.
Ох уж эти стереотипы...
На экране появилась строка: "Введите ваш код доступа".
Ой-ой.
Затем я вспомнила о маленьком стикере на крышке коробки, и я вырыла его из корзины для бумаг.
Да, это несомненно был код.
Билл никогда бы не приложил код к коробке, если бы не верил, что его дом был безопасен, и я почувствовала острую боль вины.
Я не знала, какую процедуру он установил, но предполагала, что он помещал код в справочник тогда, когда отправлял диск счастливому клиенту по почте.
Или возможно он написал "деструктивный" код на бумаге для таких дураков как я, и все это взорвется прямо мне в лицо.
Я была рада, что дома, кроме меня, никого нет, потому что введя код и нажав клавишу ввода, я упала на колени и спряталась под стол.
Ничего не произошло, только дисковод заработал громче, и я решила, что мне уже ничего не угрожает.
Я вскарабкалась обратно на стул.
На экране появилось окно настроек.
Я могла искать по стране проживания, стране происхождения, фамилии или месту последнего обнаружения.
Я нажала "Проживание", и выплыла подсказка: "Какая страна?" Я могла выбрать из списка.
После того как я нажала "США" выплыла другая подсказка: "Какой штат?" И появился новый список.
Я нажала "Луизиана", а затем на “Комптон."
Вот он, изображен на современной фотографии в своем доме.
Я распознала цветовую гамму.
Билл улыбался натянуто, и он точно не был похож на тусовщика.
Интересно, как бы он смог разместить такую фотографию на сайте знакомств.
Я начала читать его биографию.
И, разумеется, внизу я прочитала: "Обращён Лореной Болл из Луизианы в 1870 году".
Но не было никакого перечня его "братьев" или "сестер".
Окей, я и не рассчитывала, что все будет так просто.
Я щелкнула мышкой по выделенному жирным шрифтом имени "матери" Билла, покойной, вечная ей память, Лорены
Мне было любопытно узнать, о чем может говориться в статье о ней, ведь она уже встретила свою окончательную смерть, по крайней мере, пока вампиры не научились реанимировать пепел.
"Лорена Болл" - гласила ее статья, проиллюстрированная лишь рисунком.
Портрет довольно похож, подумала я, наклоняясь, чтобы получше его рассмотреть.
Обращена в 1788 в Новом Орлеане...
жила в разных штатах Юга, но вернулась в Луизиану после Гражданской войны.
“встретила солнце,” убита неизвестным человеком или людьми.
” Ха.
Билл прекрасно знал, кто убил Лорену, и я могла только радоваться тому, что он не поместил мое имя в справочник.
Интересно, что бы со мной случилось, если бы он это сделал.
Вот так - вы думаете, что у вас достаточно поводов для беспокойства, а потом вспоминаете о возможности, которая никогда не приходила вам в голову, и понимаете, что проблем ещё больше.
Ладно, поехали...
Обратила Билла Комптона (1870) и Джудит Вардэмон (1902).
Джудит.
Значит это "сестра" Билла.
Еще немного покликав мышкой и почитав, я обнаружила, что Джудит Вардэмон всё еще "жива" - или, по крайней мере, была, когда Билл собирал свою базу данных.
Она жила в Литтл Роке.
Более того, я обнаружила, что могу послать ей электронное письмо.
Конечно, она не обязательно ответит на него.
Я смущенно смотрела на свои руки, и усердно думала.
Думала о том, как ужасно выглядел Билл.
Я думала о его гордости, и факте, что он еще не связался с этой Джудит, хотя и подозревал, что её кровь вылечит его.
Билл не был дураком, значит была какая-то серьезная причина из-за которой он не стал звонить другому ребенку Лорены.
Я просто не знала этой причины.
Но если Билл решил, что с ней связываться не нужно, то он знал, что он делает, так? Да ладно, чёрт с ним.
Я набрала её е-мэйл.
И переместила курсор вниз, в поле "тема".
Напечатала: "Билл болен".
Хотя это было почти что смешно.
Почти уже решила изменить текст, но не стала.
Опустила курсор к тексту письма, снова щёлкнула мышью.
Помедлила.
Затем я напечатала, “Я соседка Билла Комптона.
Я не знаю как долго вы не связывались с ним, но сейчас он живет в своем старом доме в городке Бон Темпс, штат Луизиана.
У Билла отравление серебром.
Он не сможет вылечиться без вашей крови.
Он не знает, что я отправляю это.
Мы встречались и мы до сих пор друзья.
Я хочу, чтобы ему стало лучше.
" Я подписалась, потому что анонимность не мой стиль.
Крепко стиснула зубы
и нажала Отправить.
Как бы я ни хотела оставить CD себе, чтобы исследовать его, мой карманный кодекс чести говорил мне, что я должна его вернуть, не доставив себе этого удовольствия, потому что я за него не платила.
Поэтому я взяла ключ Билла, положила диск обратно в пластиковый пакет и поехала вдоль кладбища.
Проезжая мимо участка Бельфлёров, я притормозила.
На могиле мисс Каролайн всё еще лежала груда цветов.
Рядом стоял Энди, уставившись на крест, выложенный из красных гвоздик.
Я подумала, что крест был довольно уродлив, но это, конечно, был тот случай, когда добрые намерения важнее результатов.
Впрочем, не думаю, что Энди видел то, что находилось прямо перед его глазами.
Я почуствовала себя так, как будто слово "воровка" было выжжено у меня на лбу.
Я знала, что даже если бы я вернулась к дому Билла и вывезла из дома всю мебель, Энди не обратил бы на это внимания.
Но меня мучило сознание собственной вины.
"Сьюки," сказал Энди.
Оказывается, он меня заметил.
"Энди," осторожно сказала я.
Я не знала, куда повернёт разговор, и мне скоро надо было на работу.
"Твои родственники всё еще в городе? Или уже уехали?"
"Они уезжают после обеда," ответил он.
"Холли нужно будет подготовиться к завтрашним урокам, а Глен должен мчаться в офис, чтобы разгрести скопившиеся дела.
Тяжелее всего это оказалось для Порции."
"Думаю, она будет рада, когда всё снова придёт в норму."
Думаю, я выразилась достаточно осторожно.
"Да.
Ей нужно заниматься своей юридической практикой.
"
"А у той женщины, которая ухаживала за мисс Каролайн, есть другая работа?" Надёжные сиделки так же редки, как снег в Техасе, и гораздо дороже стоят.
"Дорин? Да, она перешла в соседний дом, к мистеру
Девитту.
" После неловкой паузы он сказал: "Мы, вроде, с ней поладили той ночью, когда вы все ушли.
Я знаю, что был груб с ...
Биллом.
"
Для всех нас это было тяжёлое время.
"
Я просто ...
Меня бесит то, что нам подали милостыню.
"
"Это не так, Энди.
Билл - это часть твоей семьи.
Я знаю, что это звучит странно, и что ты не слишком интересуешься вампирами в целом, но он твой пра-пра-пра-дедушка, и он хочет помочь своим родственникам.
Тебе было бы легче, если бы он просто оставил вам деньги и был бы не здесь, а там, под землей, вместе с мисс Кэролайн, правда? Все дело в том, что он все еще здесь."
"
Энди тряхнул головой, как будто отгоняя мух.
Я заметила, что его волосы поредели.
"Ты знаешь, какой была последняя просьба моей бабушки?"
Догадок у меня не было.
"Нет," сказала я.
"Она завещала городу свой рецепт шоколадного кекса," улыбнулся он.
"Чёртов рецепт.
И, ты знаешь, они в газете были так рады, когда я передал им рецепт, как будто наступило Рождество, и я подарил им карту места, в котором закопано тело Джимми Хоффа.
"
"Он появится в газете?" мое волнение было неподдельным.
Держу пари, что в день выхода газеты будет испечена по крайней мере сотня шоколадных кексов.
"Вот видишь, ты тоже взволнована," сказал Энди. Его голос помолодел лет на пять.
"Энди, это отличная новость," заверила я его.
"А теперь извини, я должна кое-что вернуть.
" И я поспешила через кладбище к дому Билла.
Я положила CD вместе с маленьким стикером поверх пачки, из которой я его брала, и быстро ретировалась.
Я снова и снова упрекала себя за то, что сделала.
В Мерло я работала как в тумане, яростно сосредоточившись на правильном получении заказов на ланч и мгновенно реагируя на каждую просьбу.
Моё седьмое чувство говорило мне, что, несмотря на мои усилия, люди не были рады моему приходу , и я не могла их винить.
Чаевых было мало.
Люди готовы прощать вам небрежность, пока вы улыбаетесь.
Я была расторопна, но неулыбчива, и им это не нравилось.
Сэм предполагал, что я поцапалась с Эриком (я знала это просто потому, что он постоянно об этом думал).
Холли думала, что у меня критические дни.
А Антуан оказался информатором.
Наш повар был погружён в свои собственные мысли.
Я поняла, насколько он обычно сопротивляется моей телепатии, только когда он забыл это сделать.
Я стояла у раздаточного окошка, ожидая когда Антуан передаст мне готовый заказ, и смотрела на него, пока тот готовил бургер. И в этот самый момент четко услышала: не собираюсь сбегать с работы, чтобы снова встречаться с этим козлом, пусть засунет эти деньги себе в задницу.
Я не собираюсь ему больше ничего рассказывать.
Затем Антуан, которого я раньше уважала и которым восхищалась, засунул бургер в уже приготовленную сдобную булку и повернулся к раздаточному окну с тарелкой в руке.
Его глаза встретились с моими.
"О чёрт," подумал он.
"Позволь мне поговорить с тобой до того, как ты что-нибудь предпримешь," сказал он, и я ясно поняла, что он предатель.
"Нет," сказала я и отошла, направившись прямо к Сэму, который стоял за стойкой и протирал бокалы.
"Сэм, Антуан - это кто-то вроде правительственного агента," проговорила я очень тихо.
Сэм не спросил меня, откуда я знаю и не подверг сомнению мои слова.
Его губы сложились в тонкую линию.
"Мы поговорим с ним позже," сказал он.
"Спасибо, Сьюк."
Я сейчас жалела, что не рассказала Сэму о Вере, похороненном на моей земле.
Похоже, я всегда жалею, когда что-то утаиваю от Сэма.
Я взяла тарелку и отнесла ее к столику справа, стараясь не встретится взглядом с Антуаном.
Бывают дни, когда я ненавижу свои способности сильнее, чем обычно.
И сегодня именно такой день.
Я была гораздо счастливее (хотя сейчас понимаю, как это было наивно), когда считала Антуана своим новым другом.
Интересно, была ли правда в его рассказах об урагане Катрина, или все это тоже было ложью.
Он был мне так симпатичен.
И до сего момента я ни разу не усомнилась в его искренности.
Как такое могло случиться?
Ну, во-первых, я не отслеживаю каждую мысль каждого человека.
Я блокирую большинство мыслей, и особенно стараюсь не залезать в головы своих коллег.
Во-вторых, люди не всегда выражают свои проблемы точными словами.
Полагаю, парень не будет думать, что у него пистолет под сиденьем грузовика и сейчас он продырявит голову Джерри, за то, что тот трахается с его женой.
Гораздо вероятнее, что я почувствую общий фон его гнева с нотками жажды насилия.
Или даже проекцию ощущений, которые он может испытать, когда будет стрелять в Джерри.
Но в тот момент, когда стрелок находится в баре и я читаю его мысли, он может и не дойти в своих размышлениях до конкретной стадии планирования выстрела.
И большинство людей не идет на поводу своих агрессивных импульсов, это я узнала лишь повзрослев, после нескольких очень болезненных инцидентов.
Если бы я проводила жизнь в попытках докопаться до сути каждой мысли, которую я когда-либо слышала, у меня просто не осталось бы времени на собственную жизнь.
По крайней мере, у меня было, над чем поразмыслить, помимо выстраивания гипотез, что же, черт побери, случилось с Эриком и стаей Длинного Клыка.
В конце моей смены я неожиданно очутилась в офисе Сэма, вместе с Сэмом и Антуаном.
Сэм закрыл за мной дверь.
Он был в ярости.
И я его не винила.
Антуан был зол на себя, на меня и опасался Сэма.
Атмосфера в комнате была наполнена гневом, разочаронием и страхом.
"Послушай, ты," - сказал Антуан
Он стоял перед Сэмом.
На его фоне Сэм казался маленьким.
"Просто послушай, ладно? После урагана "Катрина" мне было негде жить и у меня не было работы.
Я пытался найти работу и как-то обеспечивать себя
Я даже не мог добраться до чертова трейлера МЧС.
Все было очень плохо.
И я...
Я позаимствовал машину, чтобы добраться до родственников в Техасе.
Я собирался бросить машину там, где копы смогут ее найти и вернуть владельцу.
Я знаю, что это было глупо.
Я знаю, что не должен был делать эту фигню.
Но я был в отчаянии, и ступил.
"И тем не менее, ты не в тюрьме", заметил Сэм.
Его слова хлестнули Антуана, как кнут, секущий до крови.
Антуан шумно выдохнул.
"Нет, не в тюрьме, и я скажу тебе, почему.
Мой дядя - оборотень, он состоит в одной из стай Нового Орлеана.
Так что я знал кой-чо о них.
Агент ФБР Сара Вейс пришла потолковать со мной в тюрьме.
Она была ничего.
Но поговорив со мной один раз, она привела этого парня, Тома Латтесту.
Он сказал, что его контора находится на Родосе и я понятия не имею, что он мог делать в Новом Орлеане.
Но он сказал мне, что знает все о моем дяде и что вы все рано или поздно объявите о себе миру, как это сделали вампиры.
Он знал о вас, и знал не только о волках.
Он знал, что многие будут недовольны узнать, что рядом с ними живут люди, которые частично являются животными.
Он описал мне Сьюки.
Он сказал, что в ней есть что-то странное, очень, но он не знал, что именно с ней не так.
Он послал меня сюда наблюдать, чтобы понять, что происходит."
Мы с Сэмом обменялись взглядами.
Не знаю, чего ожидал Сэм, но это было куда серьезнее, чем я себе представляла.
Я вернулась к разговору.
"Том Латтеста все время был в курсе дел?" - спросила я.
"Когда он начал думать, что со мной что-то не так?" - Это было до того, как он увидел запись взрыва отеля на Родосе, которую он использовал как повод, чтобы подобраться ко мне несколько месяцев назад?
"Он то уверен, что ты мошенница,
то нисколько не сомневается в твоих способностях."
Я повернулась к своему боссу.
"Сэм, он приходил как-то в мой дом.
Латтеста.
Он сказал, что кто-то близкий мне, кто-то из моих влиятельных родственников" - я не хотела вдаваться в подробности при Антуане - " сделал так, что ему пришлось отказаться от дела."
"Это объясняет, почему он так зол," сказал Антуан, и его лицо посуровело.
"Это многое объясняет."
"Что он сказал тебе сделать?" спросил Сэм.
“Латтеста обещал, что дело об автомобильной краже приостановили, пока я слежу за Сэмом и ему подобными, посещающими его бар.
Он также сказал, что не может тронуть Сьюки, и это его крайне бесило.
Сэм вопросительно посмотрел на меня.
"Он искренен," сказала я.
"Спасибо, Сьюки," сказал Антуан.
Он выглядел униженным и несчастным.
"ОК," сказал Сэм, посмотрев на Антуана ещё несколько секунд.
"У тебя все еще есть работа."
"Никаких...
условий?" Антуан смотрел на Сэма с недоверием.
"Он ждет, что я буду следить за тобой."
"Никаких условий, но одно предупреждение.
Если ты скажешь ему хоть что-то, кроме того факта, что я здесь и управляю этим баром, ты вылетишь отсюда, и если я придумаю, что еще можно сделать с тобой, поверь, я это сделаю.
Антуан вздохнул с облегчением.
"Я сделаю для тебя все, что в моих силах, Сэм," - сказал он.
"Сказать правду, я рад, что все это выплыло.
Это было грузом на моей совести."
"Будут последствия," сказала я, когда мы с Сэмом остались одни.
"Я знаю.
Латтеста набросится на него, после чего нетрудно догадаться, что Антуан испугается и все ему расскажет.
"Думаю, Антуан хороший парень.
Надеюсь, я не ошибаюсь."
Мне приходилось ошибаться в людях прежде.
И очень принципиальным образом.
"Да, надеюсь, он оправдает наши надежды."
Внезапно Сэм улыбнулся.
У него была великолепная улыбка, и я не могла не улыбнуться ему в ответ.
"Иногда это правильно - верить людям, давать им второй шанс.
И мы оба будем следить за ним."
Я кивнула.
"Окей.
Ну, я лучше пойду домой."
Я хотела проверить, нет ли сообщений на сотовом и домашнем телефонах.
И мой компьютер.
Я просто умирала от желания, чтобы кто-то протянул руку и прикоснулся ко мне.
"Что-то случилось?" - поинтересовался Сэм.
Он неуверенно потрепал меня по плечу.
"Я могу чем-то помочь?"
"Ты самый лучший," - сказала я.
"Но я просто пытаюсь выбраться из одной неприятной ситуации."
"Эрик вне пределов досягаемости?" - спросил Сэм, и этот вопрос показывал, насколько он проницателен.
"Да," - призналась я.
"И его
родственники в городе.
Я не знаю, что, черт побери, происходит."
Слово "родственники" просто разрывало мне мозг.
Как дела у твоей семьи, Сэм?"
"Развод проходит по обоюдному согласию, без взаимных обвинений, мы справляемся," - сказал он
"Моя мама чувствует себя несчастной, но надеюсь, со временем ей станет лучше.
Кое-кто во Врайте оказывает ей холодный прием.
Она позволила Минди и Крейгу увидеть свое превращение."
"И в кого она превратилась?" - Меня бы больше устроило быть тем, кто может принимать любую форму, чем просто волком-оборотнем, если бы у меня был выбор.
"Колли, я полагаю.
Моя сестра хорошо это приняла.
Минди всегда была более гибкой, чем Крейг."
Я подумала, что женщины всегда легче приспосабливаются, чем мужчины, но едва ли об этом стоило сказать вслух.
Не стоит делать обобщения, которые могут обернуться против тебя и тяпнуть тебя же за задницу.
"Семья Дейдры успокоилась?"
"Похоже, свадьба на той же стадии, что и две ночи назад," - ответил Сэм.
"Ее мать и отец наконец осознали, что эта "зараза" не каснется Дейдры и Крейга и их детей, если они будут."
"Так ты думаешь - свадьба состоится?"
"Думаю да.
Ты все еще хочешь поехать со мной во Врайт?"
Я собиралась сказать, "А ты все еще хочешь туда со мной?", но это было бы чересчур скромно, так как он только что спросил меня.
"Когда назначат дату, ты должен будешь спросить моего босса, смогу ли я уйти с работы," - сказала я ему.
"Сэм, это может показаться навязчивым с моей стороны так упорствовать в вопросах, но почему ты не берешь Дженналинн?"
Я не могла и представить того дискомфорта, который исходил от Сэма.
"Она...
Ну, эээ...
Она...
Я могу сказать, что они с мамой не поладят.
Если я действительно представлю ее своей семье, думаю лучше будет сделать это позднее, когда проблемы со свадьбой отойдут на второй план.
Мою маму все еще трясет от стрельбы и развода, а ДжаннаЛинн -
не очень-то спокойный человек."
По-моему, если вы встречаетесь с кем-то и вам явно неловко представить избранника своей семье, вероятно, вы встречаетесь не с тем, с кем следует.
Но Сэм не интересовался моим мнением.
"Да, она точно не образец спокойствия," - подтвердила я.
"И сейчас, когда у нее появились новые обязанности, полагаю, ей придется сосредоточить внимание на делах стаи."
"Что? Какие еще новые обязанности?"
Ой-ой.
"Я уверена, она тебе все расскажет," - ответила я.
"Полагаю, ты не видел ее пару дней, так?"
"Не-а.
Так что мы оба хандрим," - сказал он.
Я была готова признать, что нахожусь в довольно мрачном настроении, и улыбнулась, соглашаясь.
"Да, это верно," -сказала я.
"Пока тот, кто обратил Эрика, в городе, и этот кто-то пострашнее Фредди Крюгера, полагаю, я практически предоставлена сама себе."
"Раз уж мы не имеем никаких известий от тех, кто нам дорог, давай выберемся куда-нибудь завтра вечером.
Можно опять нагрянуть в Crawdad Diner," - предложил Сэм.
"Или я могу зажарить нам пару бифштексов"
"Звучит здорово," сказала я.
И я отдала должное его предложению.
Я чувствовала себя брошенной на произвол судьбы.
Джейсон, очевидно, был занят Мишель (и в конце концов, он остался у меня той ночью, когда я была почти уверена, что он сбежит), у Эрика было много дел (очевидно), Клода почти никогда не бывает дома, когда я просыпаюсь, Таре не до меня, она беременна, а у Амелии есть время только изредка посылать мне электронные письма.
Хоть я и не возражаю побыть одной, самой по себе, время от времени - фактически я наслаждаюсь этим - в последнее время мне немного слишком часто выпадал такой шанс.
Быть одной - гораздо веселее, когда у тебя есть альтернатива.
Чувствуя облегчение от того, что разговор с Антуаном был закончен, и гадая,к каким последствиям могут привести проблемы с Томом Латтестой, я схватила сумочку из стола Сэма и отправилась домой.
Был прекрасный вечер, когда я подъехала к заднему крыльцу дома.
Я подумывала поставить диск с упражнениями, пока ужин не отложился там, где не следует.
Автомобиль Клода исчез.
Я не заметила грузовика Джейсона, и поэтому удивилась, увидев, что он сидит на ступеньках у задней двери дома.
"Эй, брат!", позвала я, выходя из машины.
"Послушай, я хочу сказать тебе..."
И тут, считав его ментальный образ, я осознала, что человек, сидящий на крыльце, не Джейсон.
Я замерла.
Всё, что я могла - это уставиться на моего полуэльфийского двоюродного дедушку Дермота и гадать, пришёл ли он, чтобы убить меня.
