Глава тринадцатая.
Время действовать!

Последние два дня я потратил на Озерный Край. И кроме репутации и проблем не заработал ничего.

Репутация положительная. Проблемы таковыми быть не могут.

И больше ничего в моем активе – не считая Храбра. Главное – раньше я отвечал только за себя и действовал только от своего имени. Сейчас все изменилось самым кардинальным образом. Чтобы я не делал – делаю от имени клана. Даже если я вообще ничего не делаю – стало быть ГКР ничего не делает. Вот тебе и клеймо клана-бездельника. Нет, мне никто ничего такого не сказал. Это я сам себя накрутил за последние три неспокойных в военном плане километра, пройденные по городским руинам.

Чтобы я не делал – делаю от имени клана. И точка.

Меня накрыло, как должно быть накрывает любого новоиспеченного лидера. Пока действий было много – голова была занята, мрачные мысли туда не влезали. Сейчас же, пока мы шагали по развалинами, выискивая одиночек и маленькие вражеские группы намертво вцепившегося в город клана Злое Пламя, ситуация несколько выровнялась и я начал размышлять, затем нагнетать, затем нагнетать в тройном режиме. Потом помотал головой и прогнал ненужную кучу жужжащих как шмели мыслей из своей тыковки, ненадолго вернув себе столь любимое мысленное безмолвие. И вот мысли начали вкрадываться опять:

«Ты занимаешься чепухой. Надо устанавливать связи, торговые отношения, знакомиться со всеми подряд, писать любезные письма и отвечать на таковые».

«Чего ты засел в войне партизанской? Надо в большие города! Посетить гильдии, устроить жесткий отбор в клан среди молодых, но толковых. Клан должен расти!».

«Время наладить торговые отношения хоть с кем-то! Мы им пушнину – они нам пушнину. Только мы им белую, а они нам черную. А на кой черт? Так отношения же торговые!».

Меня успокаивало одно – никто из других кланов мне не торопился писать пространные письма с добрыми или недобрыми намеками. Никто из купцов вроде бы тоже мной не интересовался. Бом сейчас второй день занят распродажей – и я даже боюсь спросить, сколько денег мы уже заработали.

А еще я жду от полуорка сигнала поданного за пять часов – пора на Зар’граад! И тогда я вновь устрою «миллионный скачок» предварительно навестив Гильдию Магов Альгоры. А еще Гильдию Воинов. И я соглашусь бесплатно перевести по паре членов этих важных и весьма весомых гильдии на Зар’граад вместе с их пожитками. И посмотрим, что мне обломится взамен – а что-то ведь обязательно обломится.

На новом материке мы снова наберем такого обычного там и столь бесценного здесь груза и прыгнем в Альгору. Бом пойдет на второй торговый виток. Я опять займусь одиноким блужданием и отстрелом агров. Таков наш краткосрочный глобальный план.

Я – корабль. Бом – торговец. Остальные – добытчики. Молодой клан спешно рубит бабло. А бабла нужно много, если мы хотим прочно занять место в клановом олимпе и медленно подниматься вверх. И подниматься придется – как мне популярно разъяснила Кира, ни один клан не может стоять на месте. Его насильно подвинут вниз или вообще уничтожат более настойчивые. Бездействие означает смерть, а движение – жизнь. Вверх и только вверх.

Храбр… его мнения я еще не спросил. Но если молодой алхимик попросится на новый материк – я его перетащу. Хотя у меня для него другое предложение – запереться в ГЕКРе вместе в охапкой новых трав, корешков, капелек, грибов, паутины, зубов, глаз, странных желез и прочего порой удивительно мерзкого хлама. Думаю, мое предложение его заинтересует…

Вот так я и успокаивал себя, вспоминая о вехах намеченного плана. Правда в плане не было ни слова о основании кланового холла прямо сейчас, равно как и о объявлении войны. Кира сейчас рвет и мечет. И Бом тоже наверняка скрежещет клыками, сидя на огромной куче золота. Ну, я лидер, я должен принимать решения. Вот и принял парочку. Сам за них и отвечу. А быть главой клана лишь номинально, на самом деле таковым не являясь, я не собирался. Надеюсь друзья меня поймут – крути не крути, а мои решения их тоже касаются.

Мой ударный отряд состоял из меня, Храбра, гнома Гиря, девушки стрелка, мастера карт и провинциального берсерка. Защиту дома я почти обнажил, но не думаю, что штурм в ближайшее время повторится. Хотя о каком штурме речь? Никакого штурма и не было…

Пока мы шагали по Тишке, устроили веселую игру с названием «Бей в подгузник!» - я наткнулся на явно намеренно замаскированную упавшими деревьями и камнями локацию возрождения. Сюда будут «стекаться» все убитые игроки. И раз уж тут все так красиво замаскированно… краткий обыск дал быстрый результат – мы нашли четыре небольших и два крупных тайника. В земле, в дуплах, под камнями. В каждом тайнике экипировка, оружие, запас зелий, клановые плащи с рисунком злого огня пожирающего вопящего бедолагу. В больших тайниках награбленное добро – ковры, медная и серебряная посуда, картины, гобелены, звериные головы с подставками, люстры, пустые резные шкатулки, редкие книги различного толка. Там же нашлось несколько ловушек, из которых сработала только одна, ужалив меня и стоящего рядом храбра роем отравленных швейных игл. Вот только яд оказался хоть и сильным, но быстро выдыхающимся. С моим запасом маны я лечил и себя и Храбра, в то время как мы продолжали осмотр добычи. Ограбив агров, отправили взятого с собой мула в сопровождении почти бесполезного кардмастера домой – кобра его погибла, кабан был жив, но новых карт он так и не раздобыл. Охранить мула сможет. И свой груз донесет. А дорогу мы разведали, тут недалеко. Надежды оправдались – «местный» добрался благополучно, о чем мы узнали благодаря красной тряпке пляшущей в чердачном окне. Условный знак.

Мы оставили у локи возрождения гнома с гирями и одну девушку лучницу. И сделали небольшой кружок. Нашли двоих агров. Убили их. Вернулись к локе возрождения и посмотрели их смерть еще несколько раз – едва голые игроки появлялись на плите, их тотчас же сносил с ног чудовищный удар цепной гири, впечатывая в стену. Если они уворачивались – им по неприкрытым ногам били стрелы. Через несколько смертей просевшие в уровнях агры вышли в офф. Мудрое решение. А мы пошли дальше. И нашли еще двоих, поступив с ними точно так же. Добились того, чтобы и они вышли в реал. Выискали один тайник, дождались мула, нагрузили, отправили обратно.

И только потом вышли к мэрии.

Вот она. Красавица постройка, величавая и мощная. Гордость города. Раньше еще часовая башня украшала городской лик, но она разрушилась… клятые агры! Натворили дел!

Город источал дымную вонь, полыхающий огонь с ревом безнаказанного зверя пожирал постройки. Мэрия пахла свежей выпечкой и жаренными перепелками, а выбрасывающие дым в три длинные трубы печи благодушно доедали свежие порции дров, готовя вскоре произвести новые похлебки, запеканки, жаркое и прочие яства.

Я стоял в конце упирающейся в мэрию улицы. Стоял заложив руки за спину и мрачно смотря на крепко-накрепко закрытые ворота здания. В узких окнах второго этажа, между охраняющих простенки каменных статуй, стояли защитники мэрии, смотрящие на меня сверху вниз. И в отличии от моей мрачности, они лучились радостью, приветствовали меня веселыми возгласами – еще бы, пришел тот Росгард, кто бегает в руинах и бесплатно делает их работу, пока они сами вкушают деликатесы.

- Сзади, друг Росгард! Обойди сзади – ты знаешь тот проход.

- Открывайте ворота! – крикнул я, не двинувшись с места.

- Что ты, друг Росгард! Война вокруг! Нельзя ослаблять защиту! И кто это с тобой?

- Это мои друзья. И жители славного города Тишки, что вместе со мной, плечо к плечу, встали на защиту города от грабителей и убийц!

- Это так! – крикнул Храбр и его выкрик породил словесную лавину. Все стоящие за нашими спинами «местные» закричали, подтверждая мои слова.

Я поднял руку и выкрики замолкли как по волшебству. Я смог продолжить и, подняв голову, уставился в лицо того самого усача, главного по обороне, капитана Лёруша Бланшера, выглядящего сейчас как раздувшаяся от боли лягушка по ошибке слопавшая на муху, а пчелу, ужалившую ее прямо в язык. Красные раздутые щеки, напомаженные усища, сурово сведенные брови – прямо образец свирепого воина, борца с куропатками и прошутто. Да! Я все же узнал, что такое прошутто – за убийство агров «щедрые» правители Тишки пообещали мне большую свиную ногу закопченную мудреным способом. Я не против прошутто! Но ведь они совсем обалдели! Воспоминание о прошутто придало мне сил и я продолжил, резко повысив голос:

- И раз уж мирные жители сражаются на дымных улицах, не щадя сил и жизней, то почему же доблестные воины отсиживаются под защитой стен мэрии, охраняя какое-то там вино и мясо?! Почему ткачихи и сапожники сражаются, а солдаты и офицеры нет? Почему они боятся открыть ворота? Солдаты! Я Росгард! И для меня судьба города важна так же, как и для вас! Я чужак здесь! Но я сражаюсь! Видели ли вы из окон мэрии как мы убивали мародеров? Как мы убивали одного за другим кровопийц Злого Пламени, что посмели устроить охоту ради мерзкой забавы на ваших женщин и стариков! Вы видели это?! Видели?!

Ответом была тишина. Усач капитан раздул щеки еще сильнее. Открыл было рот, но я уже продолжил, не дав ему шанса помешать.

- Мы очистили уже пять улиц! Пять! Мы оборонили наш клановый холл, где нашли убежище немало местных жителей! И мы продолжаем войну, не ропща на усталость и раны! Наш путь привел нас сюда… и что же я вижу здесь? Бравых воинов трусливо засевших среди бочек с вином и свиных окороков? Воинов, что просто смотрят как убивают их соседей, друзей, родню! Кого я вижу здесь? Трусов предавших родной город? Ответьте мне, воины города Тишки! Вы трусы?! Скажите «да» - и я мы сразу уйдем! Нас ждет война!

Мэрия будто взорвалась. «Местные» такого ранга просты. Они ведомы жестко прописанными инстинктами. И патриотизм – или его цифровое воплощение – отнюдь не чуждо им.

- Здесь нет трусов, Росгард!

- Мы не трусы! Мы хотим сражаться!

- Среди нас нет трусов!

- Это не так, Росгард! Не так!

- Прекратить крики! – рев усача заглушил шум подобно паровозному гудку – Росгард! Как смеешь ты, пригретый и накормленный нами, говорить такое! Среди нас нет трусов! И сердца наши, истощенные душевной болью, истерзанные и кровоточащие, с великой болью стучат через силу! Мы с горем смотрим на погибающий город! Но мы связаны приказом!

- Приказом – повторил я, давя торжествующую усмешку добившегося своего хитроумного злыдня – И кто же отдал такой ужасный приказ бравым солдатам? Кто повелел снять оборону города и начать защищать мэрию набитую не бедными жителями, а винными бочками и жареными курами? Кто отдал приказ защищать не город, а личную кухню?

Пока что меня понимали. Защитники мэрии мрачнели один за другим, оглядывали сверху панораму разрушенного родного города, переглядывались, тихо переговаривались, их лица искажались гневом. Даже капитан Лёруш Бланшер замолк и пытался собраться с мыслями. Ведь ответ на мой вопрос знали все. Но никто не решался его произнести.

- Кто отдал приказ бросить нас? – неожиданно поддержал меня тонкий и наполненный горем девичий голос.

Вперед ступила девушка лучника, одна из двух сестер.

- Кто приказал бросить нас? Ведь я знаю вас всех! Пьерро, Лесон, Томис – палец девушку указывал на солдата за солдатом – Зеленщик Мурвье, Лурд часовщик. Кто приказал вам бросить нас?!

Солдаты стыдливо отводили взоры от указывающей на них стройной девушки с большим луком. Она воевала. А они отсиживались.

- Не мятеж ли это назревающий? – новый рык прозвучал из-за плеча. Но этот новый звук был скорее пародией на настоящий властный львиный рык. Будто трусливый котенок пытался показать себя куда более серьезным и опасным, чем являлся на самом деле. Вот и главный игрок.

- Мэр славного и почти мертвого города Тишайшая Нега – я мигом выставил палец, нацелив его точно в лоб шагнувшему к подоконнику толстячку в жабо, подпирающему три подбородка. Святые небеса – мэр еще и куриную ляжку в руке держит! Буржуй над нищебродами!

- Росгард! Друг наш! – расцвел улыбкой мэр.

- Я вам не друг! – разрезал я воздух ударом руки – Я не друг трусам бросающим свой город на растерзание врагам! Я не друг тем, кто спасает свою шкуру за прочными стенами и объедается вкуснятиной, тогда как прячущиеся в развалинах жители умирают от города и жажды! Ответь мне – так ли должен поступать настоящий правитель города? Мэр! – мой дрожащий от гнева палец продолжал указывать на жирного чиновника – Я Росгард, и я заявляю – ты недостоин быть нашим мэром! Ты плохой мэр! И прямо сейчас ты должен сложить полномочия, передать их более достойному и уйти!

В свои слова я вкладывал тот пыл, тот гнев, искренность и силу, что в свое время видел в словах воодушевляющей клан Черной Баронессы. И похоже я неплохо выучил домашнюю работу. Мои слова подействовали – и еще как!

- Да как ты смеешь! – задохнулся мэр, отбрасывая курицу и багровея на глазах – Я пригрел тебя и угостил, дал тебе важное почетное задание – что ты получил от доблестного капитана Лё…

- И я выполнил твое задание – развел я шутовски руками – Мы убили много врагов! Но я не желаю получать награду от такого как ты! Мне не нужна подачка от предателя своего народа! От труса! От трусливого обжоры! Мэр! Ты должен уйти! Мэр! Ты должен уйти!

- Мэр! Ты должен уйти! – подхватил Храбр, а следом за ним и остальные мои соратники. За время боев мы почти сроднились – уровень репутаций вырос сильно. Пусть неумелые, но верные воины стояли за моей спиной и были готовы поддержать меня в любом начинании – даже самом безумном. И сегодня они поддержали мой мятеж.

- Мэр! Ты должен уйти! Мэр! Ты должен уйти!

- Замолчать! Всем замолчать! Я приказываю! Я мэр и вы должны меня слушаться! Росгард! Ты предал мое доверие!

Полыхнувшее перед глазами алое сообщение оповестило, что уровень репутации с мэром у меня упал до невероятно низкого уровня. Мы враги. Почти. Воевать пока не будем, но он меня ненавидит люто.

- Это ты предал доверие доверившихся тебе жителей! – закричал я в ответ и поднял руку в кличе – Мэр! Уходи!

- Мэр! Уходи!

- МЭР! УХОДИ! МЭР! УХОДИ!

Потрясающая оружием кричащая группа стояла перед запертыми воротами мэрии и не собиралась отступать. Над нами много вооруженных сильных воинов – они-то мне и нужны – но мы не боимся их и продолжаем кричать. И уже не только мы – с разных сторон раздались новые выкрики, одиночные и нет. С разных сторон начали появляться закопченные грязные жители Тишки, те жалкие остатки, что подобно крысам прятались в темных щелях, надеясь, что их обойдут острые мечи и кромсающие топоры грабителей. Старики, женщины с детьми, хромающие израненные мужчины с перевязанными головами – их уже не меньше десяти и все они рядом со мной и тяня к дымному небу истощенные руки, гневно кричат.

- МЭР! УХОДИ! МЭР! УХОДИ!

Пузатый коротышка прижался спиной к броне возвышающегося над ним усача капитана Бланшера.

- МЭР! УХОДИ!

- Проклятый трус!

- Ты смотрел как нас убивают!

- Ты должен был защищать нас!

- МЭР! УХОДИ!

Я уже стоял не впереди. Я стоял в самом сердце израненной толпы, колышущейся вокруг меня как гневный Найкал, ревущий и негодующий. Я будто скала посреди штормового Найкала. И с каждой минутой все больше жителей прибывает сюда, наплевавших на безопасность, пересиливших страх и пришедших, чтобы выразить в крике всю свою боль и негодование. Ведь я не соврал ни единым словом – мэр предал их.

- Вся моя семья мертва!

- Почему ты прячешься? Защити нас! Спаси!

- Мэр! Ты предал нас! Ты убил нас!

- Где моя жена? Куда исчезли мои дети?! Ответь, мэр!

- Почему ты окружен солдатами, а мы бедами?!

- МЭР! УХОДИ!

Я выждал еще немного. А затем поднял к небу обе засветившиеся грозным алым руки. И грозный шум снова утих. Мои слова не заглушил никто.

- Мэр! Я предлагаю тебе суд богов! Призовем светлое божество – любое! На твой выбор! И пусть оно рассудит нас! Кто прав? Ты, что спрятался за спинами и предал жителей. Или я – что пришел в этот город ставший мне родным и ставший защищать его не щадя сил! Суд богов!

- Я помогу воззвать к небесам – шагнувшую вперед старушку, древнюю и узловатую как корень многовекового дерева, немилосердно шатало на дрожащих ногах, распущенные седые волосы нечесанными лохмами падали на плечи, выцветшие глаза смотрели со спокойной мудростью – Я часто служила в храме. Я знаю, как это сделать.

- Помогу и я! – поддержал ее натужно кашляющий старик с покрасневшим от простуды носом и слезящимися глазами.

«Этого лечить срочно» - подумалось автоматически – «Иначе лыжи склеит старый».

Мэр не ответил на мои слова. Лишь еще сильнее вжался спиной в грудь капитана и затравленно молчал. Как зверек на входе в свою нору забитую вкусностями. Озлобленный хомяк? Сравнение подходит.

- Суд богов?! Нет?! – развел я руками – Ладно. Тогда поединок! Один на один! Прямо сейчас! Я вызываю тебя, мэр города Тишайшая Нега! Выйди и сразись со мной, докажи, что сила и правда на твоей стороне!

- Сразиться?! Чужак Росгард, ты перешел границу! – вопль мэра унесся от мэрии подобно удару колокола от наковальни, пролетев над городом. Он будто агров призывает. Хотя мы так орали, что они и так в курсе – Стража! Положить стрелы на тетивы, натянуть луки, навести их на Росгарда и его сброд! Он посмел угрожать мне – самому мэр! О как я ошибался в тебе, Росгард! Как я ошибся при нашей первой встрече в тот день рыболовного состязания!

- Ошибся и я в тебе, мэр! – не остался в долгу – Не думал, что ты трус и предатель! Выходи на честный бой! Я тебе твоим прошутто и укокошу, скотина объевшаяся! Выходи на бой! И не трать мое время – нам еще очищать город от врагов! Солдаты! Помогите мне! Ведь я сражаюсь за жизнь ваших детей!

Несмотря на четкий приказ, ни один из стрелков в мэрии даже не приподнял оружия. Ни одна тетива не натянулась. И увидев это я почувствовал, что близок к победе. Очень близок. Скорее бы – меня уже вымотала нешуточная перепалка. Проще дубиной по голове, чем долгие диалоги. Может поэтому первобытный брак был так популярен в старину?

- Принять вызов или суд богов – мудрое решение, господин мэр – громко и неожиданно заявил капитан Бланшер.

- Что?! – задохнувшийся мэр отпрянул от капитана, выпучился на него, ухватился дрожащей рукой за край окна – И тут предательство?!

- Солдаты ропщут, господин мэр. Солдаты сомневаются. Докажите им свою правоту делом, а не только словом. Повергните Росгарда в честном бою. Либо же выйдите на суд богов и пусть высшая воля покарает неправого. Помните – этот символ доверия к вам города. Они вверили вам свои судьбы и время доказать, что вы знаете, что делаете, господин мэр – усач приподнял тонкую цепочку на груди мэра, на которой висел тяжелый ключ.

- Нет! – мэр даже не раздумывал – Я не должен! Я мэр! А вы должны защищать меня! Стреляйте!

Солдаты остались неподвижны. Колышущаяся вокруг меня толпа увеличилась в числе. Я поменял магию. Развел широко руки в сторону и уронил пульсирующие целительной магией ладони на плечи самых израненных, торопясь влить в них здоровья. Пока мэр препирается с капитаном и визжит, надо подлечить калек и убогих. Я переставлял руки как стрелки на циферблате сбоящих и хаотично работающих часов, леча и леча раненых.

- Стреляйте!

- Мэр! Уходи! – не остался я в долгу, и толпа тут же подхватила призыв.

- МЭР! УХОДИ!

- Предатели! Ведь вы благоденствовали при мне!

- Мэр познается в беде, а не на пиру – фыркнул я – Уходи, мэр! Или сражайся!

Еще трое подлечены. Я чуть наклонился, дотянулся до старушки и больного старика. Того гляди дедушка от простуды навернется. И лишь бы не заразно. Сомневаюсь, что смогу вызывать сюда докторшу Плацебо.

- Мэр! Время принять решение! – рык усача оказался тем крохотным толчком, которого и не хватало для того, чтобы слишком уж долго балансирующий на самом краю снежный ком покатился вниз. Пухлый коротышка в жабо противно взвизгнул, бросил на меня ненавидящий взгляд и неожиданно сильным прыжком исчез в глубине мэрии. Из здания послышался затухающий вдали протяжный крик, в котором смешалось все – злость, страх, ненависть. Я только что приобрел себе еще одного врага. Надо бы догнать мэр и прирезать втихомолку. На всякий случай. Это же Вальдира. Вон лошадку бросил – и во что она превратилась?

- Открыть врата! – зычно скомандовал капитан Лёруш Бланшер и легко спрыгнув со второго этажа, приземлился на мостовую, сделал два шага вперед и протянул мне на вытянутой руке ключ с оборванной цепочкой. Своим прыжком мэр сам сорвал со своей груди символ власти над городом. И теперь его протягивали мне – Друг Росгард! Ты уже не раз доказал свою мудрость, силу, дружбу и верность нашему городу и его жителям. Кому как не тебе, кто уже так много для нас сделал, доверить власть в это тяжелое военное время? Сейчас война и я обладаю всей полнотой власти для такого решения. Прими ключ, Росгард! Прими власть и веди нас, мэр Росгард!

Я не колебался. Я жаждал получить подкрепление, это же совсем другое. Но выбора нет. Пройдя через толпу – автоматически продолжая подлечивать всех, кого мог ободряющими касаниями – я протянул руку и зажал в светящейся зеленовато-синим светом руке ключ. Сменил магию, и рука засветилась багровым светом сдерживаемого боевого огня.

- Я мэр Росгард! И я поведу вас на бой! – крикнул я – Вместе мы очистим город от захватчиков! Потушим пожары! Разгребем завалы! Спасем всех, кто еще жив! Мы вернем наш город к жизни! К славной и светлой мирной жизни! Как мы того заслуживаем!

- ДА-А-А-А-А!!!

- Веди нас, мэр Росгард! Веди нас в бой!

- За Тишку!

- Так – сказал я, сжимая ключ и смотря как из мэрии один за другим выпрыгивают воины, а ворота начинают медленно отворятся – Давайте-ка наведем здесь порядок!