Глава 3

Только через два часа мы смогли остановиться и устроить что-то вроде совещания. Удачно подвернулся приличный мотель, с небольшим садом или крошечным парком, где был разбит шатёр с плотным верхом и противомоскитными сетчатыми стенками, окружённый со всех сторон деревьями с густой кроной, отлично прикрывающими от палящего солнца. Эхоры из команды Игоря и Огонёк встали на охрану, каждая взяла с собой в напарницы одну из молодых девчонок.

Разговор пошёл о нападавших.

- Почти все были неграми или местными белыми наёмниками не выше среднего звена, так, чуть лучше, чем уличные бандиты. Следили за нами при постоянной замене, скорее всего, потому и были одеты по-граждански, и их столько собралось перед кафе. Оружие и экипировку прятали в машинах, которые ехали вдалеке и ускорились, только когда мы зашли в помещение, – рассказывала Кристина. – Фактически, это простое мясо, нанятое здесь же. Вряд ли наниматели надеялись, что те справятся с задачей. Вот отвлечь – да, это им удалось. Почти.

- Кто были те люди в бронекостюмах? Мысли есть? – спросила Руста. – Жаль, что меня с вами не было.

- Если бы ты пошла с нами, то нападения бы не случилось, – пожала плечами Сури. – Всё произошло бы позже, в другой день или вовсе сработал бы снайпер. Даже удивлена, что не было такой попытки. Или обычный подрыв машины со взрывчаткой, когда мы мимо неё проходили бы.

- Из-за меня, – сказала Кристина. – Я бы увидела, как узнала про нападение за несколько секунд до первого выстрела.

- Хм, понятно. Ну, тогда у них другого варианта не было – только прямая атака пушечного мяса.

Я молчал всё время, обдумывая одну мысль, которая вертелась в голове с самого начала разговора.

- Сан? – обратилась ко мне Мира. – С тобой всё хорошо? Просто ты так странно молчишь, в себя ушёл.

- М-м, всё нормально… слушайте, а эти костюмы – что за штука, можно прикупить или редкие?

- Я впервые увидела, – сказала Сури.

- И я ничего подобного до этого не встречала, – следом за ней сообщила Кристина.

- Я слышала, но краем уха, – произнесла Руста. – Лично никогда не встречала. Очень дорогие, очень. В Офисе используют нечто похожее, у самых сильных кланов могут быть, тех, кто мировую политику диктует.

- У Самищевых такие могут быть? – спросил я.

- У Самищевых? – переспросила Руста, потом кивнула. – Да, думаю, что могут. Это очень сильный и влиятельный клан, его глава считается одним из первой пятёрки в совете кланов страны и входит в десятку сильнейших и влиятельных кланов России. А почему ты это спросил?

- Точно не знаю, но почему-то мне кажется, что Рюкатичей мы не увидим больше, как минимум Василину, – вздохнул я и потом рассказал про новостной ролик, который увидел сегодня утром.

- Как не хочется признавать, но всё совпадает, – сказала помрачневшая Руста. – Офелия и Василина не звонили, хотя должны были. Уничтожение одного из офисов русского клана… техника мощная использовалась в том случае. У Василины Рюкатич дар может ускорять окислительные реакции на несколько порядков, люди распадаются в прах, буквально разлагаясь за секунду, металл ржавеет на глазах, дерево сгнивает, почва становится безжизненной пылью. Да, очень похоже на её самый сильный удар.

- Я думаю, что Рюкатич разговаривала с кем-то из высших лиц клана, но что-то пошло не так. Например, те сразу сказали о планах в отношении Сана – убить или закрыть в лаборатории. Зачем? Не знаю, – задумчиво произнесла Мира. – Такое поведение не похоже на поступок авторитетных людей, проще было успокоить Василину и пригласить всех нас в Петербург, чтобы там с гарантией уничтожить или захватить. Или устроить авиакрушение при перелёте.

- Если говорила с кем-то из наследниц клана, то те могли и рассказать все планы, – ответила ей Кристина. – Там есть такие курицы – сами четвёртого ранга, а по мозгам всё равно, что пэтэушницы. Тщеславны до полного изумления и ради того, чтобы поглумиться над человеком, могут совершить немалую глупость. И вообще, могло быть и так, что покушение сегодняшнее истекает из теракта в Питере, а не теракт произошёл из-за того, что Василина услышала про решение убить Санлиса.

- Или она узнала от кого-то другого про этот план и пришла за уточнениями, так как ей сказали совсем противоположное, а дальше слово за слово и получилось то, что получилось. Тут нам остаётся только гадать, – вздохнул я. – Чёрт, вот что за непруха-то? Что теперь делать?

- Прятаться. Как и хотели,- пожала плечами Сури, и добавила: – с такими делами я уже на свой остров не зову – его снесут вместе с нами. У Самищевых хватит возможностей подогнать ракетный крейсер или отправить несколько эхоров пятого-шестого рангов.

- Да подождите вы ещё умирать, – возмутилась Кристина. – Ничего же не известно ещё, а вы накрутили тут интриг. Может быть, вечером Василина отзвонится…

Не отзвонилась. И на следующее утро молчали обе девушки из российского клана, одна из которой могла стать моей женой (когда-то рассчитывал на такой исход), а вторая считала себя невестой. Когда я это вспоминал и понимал, что погибли они из-за меня, то мои кулаки сжимались, до боли впиваясь ногтями в ладони. Если выживу, если получу силу клана, то отомщу.

- Обязательно отомщу, – прошептал я.

Два дня мы ездили по пустынным окрестностям, останавливаясь в запущенных мотелях и посёлках современного типа, то есть, не тех хижинах, где провёл первую ночь после блуждания по Африке. Путали следы, искали слежку и следили за обстановкой через спутниковую сеть.

Про бой в городе было несколько роликов и два выпуска в местных новостях. Всё было представлено разборкой между кланами белых и чёрных, что случалось здесь частенько. Тем более, всё произошло на «белой» территории, куда немногие чернокожие могли попасть, за этим чётко следили патрульные и постовые полицейские. Мол, месть или счёты.

Из России новостей никаких не было.

Потом на нас вышла Агбейла, дозвонившись до Алексы, чей номер она знала (как и номера остальных девчонок). Конечно, опасались, что на нас выйдут через телефон и потому большую часть суток они были отключены. Да и насыщенность вышками в этой глухомани была слабая, мы то и дело попадали в «окна», где сигнала не было от слова «совсем».

И вот сейчас мы ждали темнокожую наёмницу, остановившись в роще акаций на небольшом холме. Все эхоры заняли позиции, заранее готовясь к бою. Я и Мира с Рустой остались у машин, где были сделаны несколько навесов из подручных материалов. Кристина и Сури с крупнокалиберной винтовкой замаскировались на соседнем холме в трёх сотнях метрах от нашего. Эти две лучшие подруги страховали нашу группу от снайперов с ближайшей, самой удобной, позиции и прикрывали одну из сторон. Команда Игоря разделилась пополам, они взяли стажёрками отряд Алексы, которая верховодила над остальной тройкой несовершеннолетних эхор и прикрыли ещё две стороны. Последнее направление взяли под свой контроль Огонёк и Льдинка.

В три часа после полудня, когда солнце пекло так, что даже под навесом мозги начинали спекаться, вдалеке показалось пыльное облако, которое медленно приближалось к холму.

В рации шикнул, потом раздался голос Игоря, со стороны которого двигалась неизвестная машина:

- Вижу белый форд-фургон, окна тонированные, салон не рассмотреть.

- Не выявляйте себя, – ответила ему Руста. – Мы примем гостей.

- Принято.

Через пять минут машина подкатила к холму и остановилась. Немногим позже боковая дверь сдвинулась, и из салона ловко выпрыгнула высокая негритянка с лицом, замотанным платком. Одета она была в штаны стиля «милитари» цвета хаки, футболку и разгрузку в тон штанам. На голове кепка в стиль остальной одежде. На правом бедре висела кобура с пистолетом, на левом – нож и одиночный подсумок под автоматный магазин. Повернувшись в нашу сторону, она стянула платок с лица, сняла кепку и ею же помахала нам.

- Агбейла, – озвучила Мира то, что и нам с Рустой итак стало ясно.

- Угу, – откликнулся я.

Следом за наёмницей из машины выбрались ещё шесть человек: двое мужчин и четыре женщины. Все были одеты примерно так же, как и моя знакомая. Оружия ни у кого в руках не было, если не считать пистолеты на поясе или в нагрудных кобурах. Покрасовавшись перед нашими взглядами, спутники Агбейлы достали из фургона какой-то мешок, из которого за пару минут собрали небольшой шатёр, под которым спрятались от солнечных лучей. А та, не спеша, стала подниматься к нам.

- Привет! – поздоровалась наёмница, остановившись возле навеса. – Присяду?

- Привет, – ответил я и поднялся с раскладного стульчика, чтобы подать точно такой же гостье. – Держи.

- Спасибо, Санлис, это очень мило с твоей стороны. Слышала, что вы ушли из города с большим шумом?

- Если слышала, то так и есть, – ответила ей Руста. – Кто-то недоволен остался, что город остался цел?

- Кто-то оказался недоволен, что погибли люди и был нанесён ущерб территории, которую охраняли его люди. Алан Шфуриани из рода Шфуриани пообещал прилюдно – и поклявшись при этом – что виновные будут наказаны. Кое-кто уже получил ваши фотографии.

- И? – моя невеста приподняла левую бровь. – Мы должны испугаться?

- Это так, простая информация. Есть и другая – на вас поступил заказ практически всем наёмничьим отрядам. Платят миллион рублей за всех или полмиллиона за одного Санлиса Рекдога. Или так, или никак.

- Ого! – вот сейчас Руста удивилась неподдельно. – Неплохо, я скажу.

- И многие согласились? – нахмурилась Мира.

- Да практически все, – усмехнулась наёмница. – Миллион рублей – это мечта для девяноста девяти человек из ста в Африке, сродни полёту на Марс. И вдруг им предлагают этот билет на звёздный корабль почти даром, всего-то и нужно найти десять человек и убить. Здесь у подростков уже руки по локоть в крови, так что, заказным убийством не испугать, многие только этим и живут.

- И им не страшно, что среди этих десятерых все эхоры? – спросил я.

- Страшно? – переспросила та и вдруг рассмеялась. – Сан, какие эхоры, откуда? После вас осталось шестьдесят трупов и три десятка раненых на той улочке и в кафе. Да после жёсткого столкновения между бандами или нищими родами, или с полицией, больше трупов бывает. В понимании местных, эхор – это машина смерти, уничтожающая врагов сотнями, разрушающая дома, забрасывающая танки за горизонт.

- Нужно было там всё сравнять с землёй, – со злостью произнесла Руста. – Жаль, что меня там не было.

- Это опасно или можно забыть? – обратился я к наёмнице. – Эта охота насколько сильно нашу жизнь усложнит?

- Смотря куда направитесь. Если в Дикие Земли к механоидам, то не помешает, если в Дикие Земли к изгоям, то там придётся держать ухо востро. Не то, чтобы местные дружно решили вас прирезать за деньги – там каждый пятый стоит десятки тысяч, каждый сотый больше сотни, но желающие разбогатеть на незнакомцах, за кем нет большой силы, найдутся быстро и в достаточном количестве. Но со многими баронами можно договориться.

- Баронами?

- Да, – кивнула собеседница. – Так себя называют правители крупных поселений, которые подмяли под себя часть диких территорий. Они крайне щепетильны и пошлют любого, кто попробует им на что-то указать. Веры им мало, но пока они видят в тебе пользу, то станут сдувать пылинки. К ним даже спецназ из Офиса без крайне веских причин не лезет. У баронов тоже найдутся эхоры, которые по силам не уступают самым сильным клановым бойцам.

- И опять мне придётся кого-то лечить? – догадался я.

- Да. Но ведь защита и помощь того стоят, – пожала та плечами. – Разве нет?

- Стоят, стоят, – вздохнул я. – Кого ты выбрала первым пациентом?

- Алый Барон, так его зовут. Он контролирует часть южной территории в Мозамбике, рядом с руинами Жуан-Белу. Его самовольно возникший город называется Шуаси, от него до руин чуть больше десяти километров. Под ним тысяч десять-пятнадцать человек, из них пятьсот его личная гвардия, там двенадцать эхоров от третьего ранга до четвертого, но вполне может быть, что про парочку он умалчивает, и эта пара всех прочих за пояс заткнёт.

- Что с ним?

- Ему локоть отрубили в далекой молодости. И с того момента она у него постоянно болит. Ампутировать не собирается, так он показывает свою гордость и силу воли.

- Локоть? – не понял я.

- Локоть, вот эту косточку, – Агбейла подняла вверх правую руку, согнула её и указательным пальцем левой прикоснулась к локтевому суставу. – Есть наказание, когда отрубают руку, а есть – локоть, это болезненнее.

- Тьфу, вот же уроды, – представив процедуру экзекуции, я весь передёрнулся.

- Это наша жизнь, – холодно усмехнулась девушка. – Чужим не понять, почему рубим руки и отчего терпят боль в течение многих лет, хотя ампутация от этого спасла бы.

- А он в курсе? – поинтересовался я.

- Красный Барон? – уточнила негритянка. – Нет, разумеется. Нужно ехать и договариваться на месте. Это намного безопаснее.

- Кто с тобой приехал? – сменила тему беседы Руста.

- Мои люди. Самые надёжные и верные. Один из мужчин – эхор третьего ранга, он может на некоторое время выводить электронику из строя с расстояния примерно до двухсот метров уверенно, до трёхсот с трудом. Причём на дистанции в две сотни метров только лучшее экранирование спасёт от его Дара. Остальные – простые бойцы, но самые лучшие.

- Как мы доберёмся до Мозамбика? – продолжала расспросы Руста.

- На самолёте. Я помогу найти нужную машину и пилота, он сможет взять два десятка человек и без дозаправки домчит до побережья, а дальше сами доберёмся. Остаётся только вам решить – лететь или нет. Получить защиту на первое время или пытаться бежать и заметать следы. В первом случае, вы сможете подготовиться перед отправкой к механоидам, во втором, так и будете бежать, пока вас не загонят в угол.

- Разберёмся, – ответила ей Руста.

Та пожала плечами, откинулась на матерчатую низкую спинку кресла и закинула ногу на ногу.

- Мы тебя не держим больше, – в словах ластавки было больше льда, чем в боевых техниках Льдинки.

- Ах да, извините, – усмехнулась негритянка и плавно поднялась со стула. – Оставляю вас наедине, всего хорошего. Надеюсь, машину можно отогнать вон в ту рощу, а то на солнце неприятно находиться? А ещё там родник с холодной водой.

- Конечно, Агбейла, становитесь там, а пока мы примем решение, – быстро сказал я. пока Руста не ляпнула что-нибудь резкое.

- Спасибо, Сан, – улыбнулась девушка, после чего ушла к своим бойцам.