Эпилог

В результате нападения механоидов на базу у нас случились первые потери с момента, как мы обжились в долине. Семь японок и пять русских – такова вышла цена за уничтожение крупного отряда разумных машин. Ещё четырнадцать получили тяжёлые ранения и увечья, которые удержат их на больничных койках не меньше, чем на месяц.

Основные потери японок пришлись на патрули, которые успели сообщить о приближающихся механоидах, после чего приняли свой последний бой. Две из семи погибли уже на базе. Там же приняли свою смерть и пять русских наёмников. Что больнее всего ударило по ним – у «косолапых» погиб один из мужчин, второй был сильно изуродован взрывом фугасного снаряда, превратившего крепкого молодого мужчину в парализованный обрубок. По просьбе Чайки им я занимался больше прочих. К слову, подобное внимание остальные раненые принимали с пониманием и без возмущений.

Хорошо, всё-таки, быть в этом мире мужчиной – голос не повысят, эхора-целителя направят вне очереди для лечения.

М-да.

Если бы не моё вмешательство, то количество погибших могло стать больше раз в пять или даже шесть. Под конец боя, когда разумные машины выдохлись, и их остатки ушли на свою базу зализывать раны, на ногах стояли три десятка людей. Половина из них была эхорами. Все без исключения – с ранами и ожогами. Практически вся техника оказалась уничтоженной или имела серьёзные повреждения, боезапас расстрелян почти до донышка. Повтори механоиды нападение на базу и… я не могу предположить, что случилось бы после этого.

Подсчёт потерь роботов показал невероятные результаты.

Разумные машины потеряли около семи десятков авиаштурмовиков, больше двух сотен лёгких летающих платформ, таких, как «осы» и им подобные юниты. Только вокруг базы разведчики насчитали девяносто три уничтоженных нами тяжёлых платформ – тяжёлые танки, лёгкие танки и их аналоги. И двести шестьдесят единиц всех типов лёгких платформ – штурмовики, технопехотинцы, стелсеры и прочие, и прочие.

Повторюсь, это вокруг базы. А есть ещё десятки врагов, которые были накрыты на марше ракетами. Есть два отряда тяжёлых дальнобойных механоидов, которые слали свои «чемоданы» за многие километры на наши головы. Их уничтожила Руста практически в одиночку, отправившись в этот рейд с первыми прилетевшими фугасными снарядами на базу.

Есть ещё два отряда, состоящие из штурмовиков и технопехотинцев, которые подорвались на наших минных закладках ещё до начала атаки. Их так разметало, что определить точное количество не представлялось возможным. Навскидку, в каждом было от двух до трёх десятков механоидов.

Случился неприятный разговор с жёнами, которые до смерти перепугались за меня, когда узнали, где я нахожусь. Разумом они понимали мою правоту и то, что я сделал для всех окружающих, но сердцем… женское сердце толкало их в истерику. Даже Руста, которая вечно строила из себя Снежную Королеву, если не находилась в постели со мной, и та разразилась вспышкой эмоций – рыданиями, угрозами, мольбами больше так не поступать.

Вообще, конечно, все были хороши. Я выставил своё эго на первое место, то есть желание действовать так, как хочу, по первому импульсу. Другие решили прикрыть меня в безопасном тёмном уголке, подальше от взрывов, огня и осколков. А нужно было мне пойти в штаб и потребовать немедленной транспортировки раненых в бункер. Или Медведеву прийти ко мне и отправить наверх, в приказном порядке, взяв всю ответственность на себя. Хотя… пусть не приказывать идти под взрывы (его за это Руста убила бы особо жестоким способом), но хотя бы отдать указание мне начать подготавливать место для приёмки первых раненых.

Увы, слишком масштабным вышло нападение, никто предположить не мог, что все постройки на поверхности будут снесены авиабомбами и снарядами. А все планы предусматривали развёртывание медпункта на поверхности, и отступление в бункер должно было случиться при самом катастрофическом варианте.

Никто просто не ожидал, что разумные машины задействуют настолько огромную мощь против нас. Наверное, последний щелчок по носу, когда мы экспроприировали у них несколько сотен тонн титановой руды и отжали себе рудник с этим ценным элементом, оказался слишком болезненным. Наложился на прочие неслабые укусы, когда в полном составе уничтожались рейдовые группы механоидов.

Когда Мира и Кристина узнали о случившемся, они тут же сообщили о своём возвращении на базу. И плевать они хотели на суды, на возмущение части общественности и поддержку, пополам с восторгом, оставшихся.

С того момента, как механоиды отступили, я практически безвылазно сидел в лазарете рядом с больными. Мгновенного выздоровления никому сделать не мог, тратить неделю и больше на каждого искалеченного – это крайне расточительно. Куда проще постоянно подстёгивать организм, контролировать его, разгонять регенерацию и направлять её не просто на лечение ран, а на восстановление тех потерь, что понёс организм. Для полного восстановления самой тяжёлой пациентке понадобится пять, может, шесть недель. Те, что пострадали легче, уже через три смогут встать на ноги и будут готовы к лёгкому, не особо напряжённому труду. Ну, а самые лёгкие уже на второй день вышли из стен наскоро развёрнутого лазарета и приходят раз или два в сутки на перевязку и за уколами.

На третий день после нашей победы у меня состоялся важный разговор с жёнами. Темы, которые были затронуты в нём, практически никак не касались семейных ценностей, в основном речь шла о проблемах базы и поиске решений. После этого Руста донесёт суть командирам наёмных отрядов. Ластавка и венесуэлка – наёмницы со стажем, опытнее Ёсико, Чайки и Медведя, так что наши посиделки совсем не являются болтовнёй на кухне. Им есть что сказать, уточнить, предложить. И перед этим посоветоваться со мной, рассказать о будущих планах и задумках.

- Повторное нападение будет, как считаете? И если будет, то как скоро? – я обвёл взглядом Сури и Русту.

- Обязательно будет. Механоиды отступят только тогда, когда поймут всю бесполезность попыток нашего уничтожения, – ответила Руста.

Вслед за ней сказала Сури:

- Не скоро, возможно, месяц или даже больше. Но покоя нам не дадут.

- То есть? – я вопросительно посмотрел на девушку.

- Их отряды диверсантов в скором времени заполонят всю долину и развалины Дурбана. Снайперы, минные закладки, обстрелы наших колонн и патрулей – вот, что нас ждёт, – пояснила венесуэлка.

- Гадство, – помрачнел я. – От такого мы можем потерять народу больше, чем от недавней атаки.

- Что делать, – пожала плечами она, – это судьба каждого наёмника. Японцы и русские нас не оставят до конца контракта, хотя радости от перспективы получить пулю с соседнего холма или сгореть в машине, наехавшей на мину, не испытывают.

- Что можно с этим сделать, Сури?

- Сделать? Хм, нанять несколько десятков специалистов по антипартизанской борьбе. С такими навыками они смогут противостоять и роботам. Всё в итоге сведётся к коротким стычкам за периметром базы между нашими диверсантами и стелсерами механоидов.

- А знаешь таких спецов? – мигом оживился я.

- Знаю.

- Сури не упомянула, что подобных команд на весь мир ничтожно мало. Практически все бойцы, прошедшие подобную подготовку, работают или на кланы, или на правительства разных государств, – вновь вмешалась в беседу Руста.

- Да, всё так, – немного виновато посмотрела на меня венесуэлка. – Мои знакомые служат в армии Венесуэлы. Я с ними часто сталкивалась, общалась. Было несколько совместных операций. Тогда они расчищали штурмовым группам дорогу от ловушек, наводили на тайные базы врагов.

- Механоидов?

- Нет, – девушка отрицательно мотнула головой, – не всегда. Против роботов они два или три раза действовали в Диких Землях на Индотауне. Остальное время работали против повстанцев и наркокартелей.

- Понятно. Жаль, – вздохнул я и нервно забарабанил пальцами по подлокотнику кресла, – жаль. А они не могут уйти в отпуск и примерно месяц послужить на нас?

- Месяц нам ни туда – ни сюда, – хмыкнула Руста. – Они две недели только изучать местность будут.

- Хотя бы месяц. За это время мы сможем усилить свой контингент, а ещё… – я прервался, став обдумывать только что пришедшую в голову мысль.

- Что ещё? – поторопила меня Сури, когда пауза затянулась.

- Да вот подумал, что можно нанять пенсионеров из таких команд. Или тяжелораненых, искалеченных, то есть. За месяц могу привести их в порядок.

- Ты только месяц станешь их искать и то без гарантии, – ответила Сури. – Это же территория спецслужб, они отставников хорошо прикрывают, дают им новые личности, новые дома. М-м-м, нет, нереально что-то сделать по этому пункту.

- Жаль, – вновь повторил я.

- Можно попросить русских. Штейна, – сказала Руста. – Пусть пришлют сюда одну из своих спецкоманд, поговорят с пенсионерами по поводу командировки и контракта в обмен на восстановление здоровья. Вот только, Сан, я боюсь, что ты не выдержишь такой темп, – покачала она головой. – Скоро у нас будет наплыв больных, которых девочки из России привезут. Если ты откажешься выполнять свои обещания, то… – и укоряющее покачала головой, не став завершать фразу.

- Не откажусь, будь уверена. Я сделаю всё, что обещал. И вообще, нужно провести рекламу нашего успеха в недавнем бою, – сказал я. – Это может привлечь к нам других наёмников или простых бойцов для увеличения отрядов Чайки и Ёсико?

- Простое мясо и без рекламы прибежит, если бросить клич о найме, – задумчиво произнесла Руста. – Даже на временную работу, на те месяцы, что русские и японцы с нами. А вот те, кто получше… хм… не знаю, вообще-то, могут прийти. Вот только многих остановит расстояние, так как не захотят добираться до южной части Африки. Для таких хватает работы и в Европе или Азии. Сразу предупрежу, чтобы ты воздержался от обещания усиления, увеличения, оздоровления, кхм, удлинения и прочее, и прочее. Только деньги, не более того.

- А принятие в род, когда получу герб? – уточнил я.

- Это можно, – согласилась со мной девушка. – Но с поправками, что без точных обязательств. Мало ли как себя зарекомендует боец за время первого найма, может, он маньяк или на него охотятся десятки родов и кланов. И к нам он пришёл больше за защитой, чем с желанием принести пользу и заслужить себе место под новым гербом.

- С этим понятно, – согласился я с ластавкой, – такие нам точно не нужны. – Тогда план прежний: реклама наших успехов, видео- и фотосъёмка уничтоженных механоидов, рассказы о том, какие мы крутые, – произнёс я, – думаю, так будет лучше, чем просто слова.

- Можно сделать большое фото или короткий ролик с привлечением всех наёмников, даже тех, кто в госпитале, – добавила Сури, как только я замолчал. – Просто такая гора уничтоженных роботов не может не заставить призадуматься о том, а стоит ли наниматься в такое кошмарное место. Зато показ живых и довольных бойцов, пара слов или фраз от них, переубедят тех, кто умеет думать и считать.

- Считать? – не понял я.

- Да, считать. Японцы и русские – известные люди в среде наёмников. Прикинуть процент живых и раненых, убрать караульных из общего числа, и этого хватит умным людям понять, чего нам всем стоил бой.

- Плюс слухи о твоём таланте, что ты чуть ли не мёртвых поднимаешь на ноги, – следом за венесуэлкой сказала Руста.

- Так, ладно, с этим разобрались, – произнёс я. – План привлечения новых бойцов к нам в черновом варианте готов. И по диверсантам, и по наёмникам. Проверим эти варианты и потом, если не получится, придумаем новый. Теперь нужно решить, что нам делать с железяками. Они же не оставят нас в покое, так? Сначала диверсанты с частыми уколами, потом очередная попытка уничтожить нас, вроде недавней. Сами же сказали.

- Так и есть. К тому моменту нам придётся как следует заточить зубы, – сказала Руста.

- Или выбить наточенные клыки у машин, – подмигнул я девушкам. – Чего так смотрите?

- Нет, – жёстко сказала ластавка. – Ни за что.

- Чего нет то? – удивился я. – Ты даже не выслушала меня. Сури, ты что так на меня смотришь?

- Нет, Сан, – покачала та головой, – даже не думай.

- Да вы о чё… а-а-а, вот вы про что. Не хотите пускать меня нанести ответный визит вежливости на мыс Доброй Надежды.

- Сан, – мягко произнесла Сури, – это бессмысленно. Та база механоидов укреплена настолько мощно, что её уничтожить или нанести хоть какой-то вред не в наших силах. Русские, если ты рассчитываешь на Штейна, также не станут тратить настолько огромные ресурсы. Им дешевле заплатить тебе пять процентов от предполагаемых трат, чем поддерживать тебя в данной авантюре. И эти пять процентов означают десятки миллионов рублей, Сан. Или сотни. И ни один отряд наёмников не согласится на такую самоубийственную операцию. У тебя просто нет таких сил, которые нужны для ответной атаки.

- Даже мне не по силам такое, – призналась Руста.

- Одной? – уточнил я.

- И одной, и с Сури, и с Кристиной, – ответила она. – Может быть, если найти эхоров шестого ранга с моим даром или похожим, то шансы значительно увеличатся. Но я сомневаюсь, что ещё девять таких, как я, согласятся.

- Те снайперы, где служит твоя сестра… если у них поднять ранги до пятого или шестого, с ними получится устроить трёпку роботам? – спросил я.

- Да, но…

- Но?

- Это должна быть команда сбалансированная: защитники, бойцы дальнего боя, ближнего. В идеале три таких, как я, три эхора с талантом, как у Агбейлы, чтобы могли прикрывать от вражеских ударов, и пять, может, шесть бойцов дальнего боя, таких, как моя сестра или Алекса. И это минимальный отряд, который просто пощиплет перышки механоидам. О разгроме базы не идет и речи. В идеале, в этот момент хорошо бы ещё напасть со стороны океана. Жаль, что ничего не выйдет – там оборона ничуть не уступает защитному периметру на суше. Ни боевым пловцам, ни субмаринам или торпедам не пройти.

- А эхорам, с талантом, как у моей горе-охранницы?

- Только без снаряжения, – ответила Руста. – Любая железка тут же будет засечена датчиками.

- Вроде бы есть специальные взрывчатки и детонаторы, которые не обнаруживаются металлоискателями? – спросил я.

- Есть, но они дорогие – раз. И понадобится её очень много – два. Даже подними ты уровень у японской эхоры, ей придётся совершить много рейсов, и с каждым разом риск, что её обнаружат, будет увеличиваться, – вздохнула Руста. – Лучше выбрось эту идею из головы, Сан. У нас будет месяц минимум, чтобы подготовиться к новому нападению. А после него, получив в очередной раз по зубам, машины притихнут надолго. Подобное замечено не раз.

- Угу, угу, – угукнул я. – А если эхоров с водным дыханием будет несколько, например, как в вашей сухопутной группе? Десять или двенадцать. Смогут заложить нужное количество взрывчатки на базе со стороны воды? Сколько каждый пловец сможет её взять?

- Килограмм двести, думаю, по силам в воде пронести мимо постов машин, – задумчиво сказала Руста. – Десять – это две тонны. Если сделать два рейса, маскируясь под косяк морских животных и немного увеличить груз, то пяти тонн хватит для того, чтобы нанести хороший урон подводным коммуникациям или прибрежным постройкам на мысе у механоидов. Вот только где ты возьмёшь десять эхоров-водников не ниже четвёртого ранга?

Я вспомнил тот странный случай с умирающей девушкой, которую вытянул с того света в самый последний момент уже из рук смерти, посмотрел на собеседниц, и сообщил им:

- Сделаю. Кажется, я могу не только повышать ранги, но и делать суперлюдей из простых обывателей.