Глава 10

За три дня наш уменьшившийся отряд полностью выздоровел. Тяжёлых ранений (я про оторванные конечности) не было, что и сказалось на такой скорости возвращения в строй. И, конечно, спасибо моему запасу энергии, который я исчерпал в ноль и даже залез в личную энергетику.

Дважды на нас наскакивали какие-то обезумевшие группы негритянок, обстреливали стоянку, визжали издалека, пытаясь прорваться на территорию. Одну такую банду в количестве двенадцати голов – лысых, с «ирокезами» и курчавых, мы подчистую уничтожили, вторая отделалась тремя трупами и больше нас не беспокоила.

На вечернем совещании за день до отъезда из временного лагеря:

- Агбейла, с морскими баронами свяжешься? – я посмотрел на наёмницу.

– Да, – та кивнула в ответ. – Куда пойдём?

- В долину Тысячи Холмов.

- Куда?! – удивилась она.

- Это рядом с Дурбаном,- пояснил я. – И сравнительно рядом с тем разрушенным портом, в котором недавно высаживались.

- Да я знаю, где это, – поморщилась негритянка. – Опасно там нашему отряду находиться будет, пока не прибудут наёмники. Да и потом не самая лёгкая жизнь.

- Механоиды? – спросила у неё Руста. – Или банды местных барончиков?

- Вторые опаснее, так как железки там бывают нечастыми рейдами. Дурбан с пригородами до нападения железок вмещал больше миллиона жителей только по официальной переписи. Большая часть горожан потом убежала или погибла, но кое-кто там остался в развалинах и в окрестных зулусских деревушках. Продолжают грабить город, где осталась гора полезных вещей, между собой сражаются, иногда удаётся удачно уничтожить патруль механоидов и продать трофеи. Знаю там про двух лидеров: Шака – чистокровный зулусец, воин, каких поискать ещё, не глупый совсем, – и Фаста – индуска, очень жестокая эхора, подмявшая часть пригородов на юго-западе от Дурбана. Этим двум людям платят все прочие, кто хочет там жить, отморозки и наглецы рано или поздно вырезаются, если не желают идти под руку Шаке или Фасте или платить им дань.

- Сколько там вообще народу живёт? – поинтересовался я.

- Несколько тысяч, вряд ли больше десяти. Разбросаны на сотни деревень и баз, где население небольшое совсем, две или три сотни живых душ. Есть и на несколько десятков, типа хуторков. Кто-то занимается огородами и крошечными фермами, вместо грабежа и копания в заброшенных городах.

М-да, когда я искал место под базу, пока жил в городке, от коего остались дымящиеся развалины в нескольких километрах от этого места, то совсем не думал, что на контролируемых механоидами территориях кто-то живёт в таких количествах. С другой стороны, сравнить десять тысячи и миллион – это что рассыпанная щепотка муки из килограммового мешка на большом кухонном столе. Если уж в засушливых центральных районах совсем близко к базе разумных роботов люди умудряются возводить временные старательские поселения для мытья золота и алмазов, то на богатом восточном побережье живым сам бог велел заселиться.

- Договориться с ними не получится? – я вопросительно посмотрел на наёмницу.

- Не знаю. Я с ними не сталкивалась, только мельком слышала имена, – пожала она плечами.

- Эхоры у этих вожаков в отряде есть или они сами имеют Дар? – включилась в беседу Кристина.

- Про вожаков ничего не знаю, уже сказала же. А что насчёт эхоров в отрядах... вот вы сами как думаете: с одним оружием и простым мясом возможно получить такую власть и славу? – Агбейла обвела нас всех чуть насмешливым взглядом.

- Значит, есть, – резюмировала провидица.

- И давно они там? Могут претендовать на родовой герб? Почему не получили до сих пор, если вышли срока проживания? – забросал я негритянку вопросами.

- Давно, несколько лет. Герб им никто не даст, так как почти для всех кланов они являются преступниками. И проживание на территории Диких Земель – это ещё не повод для награды. Территорию нужно контролировать, защищать, а не прятаться в пещерах. Я же тебе говорила про отряд, который на юго-западе поселился и заперся за стенами базы. Между Шакой и ими никакой разницы нет, просто руководство кланов к ним лояльно относится, а не объявляет награду за головы. Я бы посоветовала дождаться наёмников и уже тогда перебираться в долину.

- Мы даже не знаем, кого из них нанимать, – вздохнул я.

- Я подскажу, – сказала темнокожая наёмница.

И на мгновение позже неё Кристина и Руста чуть ли не в один голос почти тоже самое произнесли:

- Я знаю несколько отрядов.

- Я помогу.

- Вот и отлично, – кивнул я, подводя итог беседы.

Мы решили вернуться почти к самому побережью и спуститься немного южнее. Там разбили новый лагерь, Агбейла связалась со знакомым морским перевозчиком с Мадагаскара, и на четвёртый день в установленное время рядом с берегом остановился крупный боевой катер. На его борту лежали так необходимые нам вещи – от бочек с топливом до продуктов, запас которых стремительно таял. Содрали малагасийцы с нас как бы не тройную цену за свои товары. Увы, но стоимость диктовали они, нам пришлось только мысленно скрипеть зубами, принимая герметичные контейнеры из небольшого трюма катера.

Стрелковое ручное оружие и крупнокалиберные пулемёты с винтовками, ручные ЗРК, противопехотные и противотанковые мины, приборы инфракрасного видения, тепловизоры, датчики движения и много другое. Кроме оружия нам привезли заказанную спутниковую аппаратуру для связи с внешним миром.

Следующие два дня с рассвета и до заката устанавливали защитный периметр вокруг лагеря. Обитать нам здесь не более пары недель, если с наёмниками всё срастётся, то и меньше, но укоренялись будто бы на месяцы. И только на третьи сутки я смог вздохнуть с облегчением, когда всё было закончено.

Красивую дикторшу сменил короткий ролик, на котором демонстрировался сильно поврежденный большой особняк в дореволюционном стиле. Точнее, для меня дореволюционный, так как здесь, как таковой, революции не было. После разгрома объединенной армии на материке, что сейчас занимают механоиды, императорский клан оказался обескровлен, а желающих спихнуть его с тёплого местечка имелось предостаточно. Как и в моём мире, Николай написал отречение, но вместо подвала в купеческом доме со своей семьёй и остатками родов, что остались с ним до конца, перебрался в Жёлтороссию – Маньчжурию в моем мире. В этом мире России удалось подмять под себя это место и переименовать, генерал-губернатором там стал всем известный Витте.

На экране появился крепкий немолодой мужчина с очень короткой стрижкой и крупной лобной залысиной в дорогом костюме, белой рубашке и тёмном галстуке, который выдал фразу про «пора свергнуть тех, кто является врагом народа, кто делает всё, чтобы ослабить мощь страны, тиранов и убийц», после чего камера вновь показала дикторшу.

Вновь изображение сменилось. Очередной мужчина в дорогом костюме вещал, как после исчезновения нескольких личностей из его окружения, что были приставлены к нему Самищевым для проведения особых переговоров и сделок, ему удалось найти несколько документов, не уничтоженных и не прихваченных с собой беглецами. То, что он там увидел и узнал, вызвало сначала ужас, а потом сильное негодование. Как настоящий патриот, мужчина немедленно связался с посольством России и передал полученные сведения.

- Бла-бла-бла, – усмехнулся я. – Как там, в песенке, «танки, пехота, огонь артиллерии!». По всем направлениям и всеми силами давят Самищевых. Интересно, это так мстят за гибель Рюкатич, если это она была в том взорвавшемся здании? Клана уже нет, но прочие выполняют свои обязательства перед ним?

- Ты с кем тут разговариваешь? – в палатку заглянула Мира. – С ноутбуком? По сети?

- Да так, ерунда, мысли вслух после просмотра новостей с далёкой Родины, – махнул я рукой, потом поманил девушку к себе. – Подойти на секундочку, солнышко.

Та улыбнулась, сделала несколько шагов и опустилась мне на колени.

- Я, кажется, знаю, чего ты хочешь…

- Даже не сомневаюсь, что и ты этого же желаешь, – прошептал я, зарываясь носом в её волосы за ушком, слегка пахнувшие шоколадом. – От тебя так вкусно пахнет десертом.

Я провёл рукой по её бедру от коленки и выше, добрался до шортиков, потом нащупал язычок молнии на них и потянул его вниз. Когда открылся доступ к девичьему телу, тут же скользнул туда двумя пальцами.

Мира застонала, когда я стал ласкать её клитор сквозь тонкую ткань трусиков, чуть сползла по моим коленям, чтобы дать большего простора озорным пальцам, забросила одну свою руку мне за шею, а второй вцепилась мне в бедро со всей силы.

- М-м-м, Санчи-ик! – простонала девушка и начала ёрзать попкой по восставшему члену.

Я второй рукой расстегнул пуговку на шортиках, открывая ещё больший простор для ласк, и после этого юркнул пальцами под резинку трусиков, вызвав дрожь у девушки. Мягкие влажные губки приняли указательный и средний пальцы с жадностью, мигом измазав их «слюньками», а потом обхватили до самой ладони, когда ввёл их в горячую киску своей жены.

Хватило всего пары минут, чтобы распалившаяся Мира умоляюще попросила:

- Хватит… хватит, Санчик… войди сам в меня, не могу больше ждать.

- Я и сам уже чуть не готов взорваться, – сказал ей и поцеловал мочку уха.

Девушка приподнялась, стянула до колен с себя шортики и трусики, потом помогла снять нижнюю часть одежды с меня.

Взяв ладошкой член, она направила его к своим нижним губкам и стала медленно на него садиться, чуть-чуть покачиваясь попкой из стороны в сторону и не сдерживая громких стонов удовольствия.

Когда младший Сан оказался полностью в девичьей влажной пещерке, Мира на несколько секунд замерла и буквально взорвалась резкими движениями, почти соскакивая с члена и тут же насаживаясь на него до конца, каждый раз при этом вскрикивая от сладостной боли.

Её острые ноготки исцарапали оба моих бедра, в которые она вцепилась, как утопающий в спасательный круг.

Словно защищаясь, я крутил и щипал набухшие вишенки огрубевших сосков груди, сжимал сами груди, грубо ласкал клитор, иногда стискивая его и не отпуская, пока девушка не начинала громко кричать, получая от боли дополнительное наслаждение…

Умиротворение, окутавшее меня и Миру после приступа страсти, который закончился на надувной кровати палатки только через полтора часа бурных любовных игрищ, разогнала Кристина.

- Эй, вы там живы ещё? – раздался её насмешливый голос за стенкой палатки, а на непромокаемую многослойную ткань легла тень женской фигуры. – Мирочка, от Санлиса хоть что-то осталось или ты, эгоистка, его на кусочки разорвала, как любишь это делать всегда?

- Вот же… – прошептала с раздражением девушка, лежащая рядом со мной, отпустила мою шею и приподнялась на локте, открывая вид на свою обнаженную грудь, на которой я не удержался и поставил след от сильного поцелуя. – Я ей сейчас всё скажу, будут ей «кусочки»…

- Ц-ц, – я коснулся пальцем её губ, – не нужно. Ты же знаешь нашу Кристинку – не может она без своих штучек. Что-то у них там случилось, и она пришла за нами, или только за мной.

- О чем шепчетесь, голубки? – продолжала подтрунивать эхора. – Какая я плохая, мешаю вам? Завидую и втайне мечтаю оказаться рядом?

- Вроде того, – громко ответил ей. – И можешь не мечтать, а начинать действовать – приглашаю в наш семейный круг прямо сейчас. Присоединяйся, я совсем не против.

- Ух ты! Да я уже через секунду буду рядом! – воскликнула та.

Тень на палатке сместилась к входу, зашелестела раскрываемая молния.

- Сан! – взвизгнула Мира и машинально прикрыла грудь руками. – Я так не хочу!

С улицы раздался заливистый смех провидицы. Не удержавшись, рассмеялся и я.

- Мирочка, да я пошутил, и Кристи это поняла. Что ты как маленькая девочка, – я притянул насупившуюся жену к себе и стал целовать её лицо. – Ну, не обижайся, пожалуйста. Это маленькая шутка нашей семьи. Не обижайся, а?

- Сан, ты заканчивай свои дела и выходи на улицу, к нам гости едут, – уже рабочим серьёзным тоном произнесла Кристина. – Через полчаса обещались быть на берегу.

Из палатки я вылетел буквально пулей, надев только шорты, а майку натягивал уже на улице.

- Кто? – набросился я с вопросами на эхору. – Откуда?

- Как я поняла, из России. Причём люди непростые, как бы не из правительственного клана. Связались с нами около двух часов назад, в этот момент ты с Мирой очень возбуждающе сообщал на всю округу, как вам хорошо…

- Кристи, – поморщился я, – давай без этого. Только по делу, а?

- Связались по спутниковой связи и попросили о встрече. Вроде как сидят на Мадагаскаре, куда прилетели специально для встречи с нами. Время у них расписано по минутам, как я поняла, хотя и не говорили во время сеанса об этом напрямую. Несмотря на такой цейтнот, готовы подождать до завтра, но встречи жаждут очень сильно, – оттарабанила, как рапорт, девушка. – Я сказала, чтобы прилетали через два или два с половиной часа. Буквально только что от них пришло сообщение, что скоро будут на побережье.

- Сама приняла решение?

- Ну, не сама, с девочками посовещались, пока ты так усердно трудился на самом опасном участке фронта. Даже слышали все подробности, как ты изнемогаешь и стонешь от боли, но не сдаешься…

Я закатил глаза под лоб. Кристина – это Кристина, надолго её серьёзности не хватает, если рядом нет опасности.

- Хватит изображать тут умирающего лебедя, – эхора легонько подтолкнула меня в сторону навеса, под которым стоял броневик, чтобы его броня не так сильно нагревалась под прямыми лучами солнца. – Уже почти все готовы, только тебя ждём.

- Стоп, стоп, – я остановился, – нужно Миру предупредить.

- Да без тебя найдутся предупредильщики… ох, как же с тобой сложно, Сан, – всплеснула она руками.

Я вернулся обратно в палатку и в двух словах обрисовал ситуацию.

- Девчонкам я верю, если посчитали, что встреча необходима и безопасна, то так оно и есть. Время у них подумать было, пока мы тут, кхм, – сказал я жене перед уходом. – Не скучай тут без меня, – я чмокнул Миру в губы и опять выскочил из палатки, как чёртик из коробки с приколом.

Пока добрались до берега, мои гости уже успели высадиться на пляж из самолёта-амфибии, который покачивался в паре сотнях метрах от берега, и даже поставить большой навес с белым непрозрачным куполом и стенками из москитной сетки, уставить там столик с несколькими пляжными раздвижными креслами.

Если не считать группу охраны в количестве пяти человек, из которых как минимум пара должны быть эхорами ранга эдак третьего, как минимум, растянувшейся по пляжу (может, и невидимки имеются, не удивлюсь, если так и есть), то общаться предстоит всего с двумя – мужчиной и женщиной. Обоим уже хорошо за тридцать лет, одеты совсем легко, чуть ли не по-пляжному, у обоих взгляды скрыты за зеркальными стёклами больших солнцезащитных очков.

- Здравствуйте, – первым поздоровался я на английском, к обращению на котором уже привык, когда подошёл к шатру. – Чем обязан?

- Здравствуйте, господин Рекдог, – чуть наклонил голову мужчина и встал со стула.

- Здравствуйте, – улыбнулась его спутница и предложила. – Проходите, пожалуйста, присаживайтесь.

Свободными были всего два кресла, а нас пришло трое – я, Кристина и Руста. Сури осталась в машине с Алексой, точнее у машины.

- Я постою, – покачал я головой, потом повернулся к жёнам, – Кристи, Руста, присаживайтесь.

- Кхм, я тогда тоже постою с вами, – хмыкнул мужчина. – Джентльмен не может сидеть в присутствии дам.

- Здесь не светский раут, – пожал я плечами, – впрочем, как пожелаете. Итак, с кем имею честь?

- Маргарита Владимировна Полякова, – представилась женщина. – Старший секретарь отдела по общению с населением канцелярии президента.

- Вальдемар Осипович Штейн, заместитель директора отдела охраны ВИП лиц канцелярии президента.

- Президента какой страны? – уточнил я.

На меня посмотрели с искренним удивлением две пары глаз.

- России, разумеется, – ответила женщина спустя секунду. – Мы же по телефону с вашей женой общались на эту тему.

- Кхм, извините, просто общение на английском меня ввело в заблуждение, – слукавил я самую малость. – Да и не ожидал я встретить в такой дыре представителей правящего клана.

Или они хорошие актёры, или на самом деле те, за кого себя выдают. По крайней мере, реакция организма на мой вопрос у каждого гостя соответствовала правдивому ответу.

- Да уж, тут с вами соглашусь полностью – дыра та ещё. Не хотите поменять её? – усмехнулся Штейн.

- Вернуться домой? Под чужой контроль? Нет, пожалуй, мне и здесь хорошо, – помотал я отрицательно головой. – И, если верить новостям, в России сейчас куда опаснее, чем в Африке, рядом с механоидами.

- Ну-ну, зачем же вы так, господин Рекдок, – сказала Полякова. – Если не ошибусь, то буквально только что – образно говоря – был уничтожен городок, где вы жили некоторое время. А ещё ранее вас чуть не убили в другом городе не очень далеко от первого.

- Бывает, – пожал я плечами. – Зато тут все честно – или ты, или тебя. Имеешь полное право ответить ударом на удар и не бояться, что потом засудят.

- Санлис… могу так обратиться? – вмешался в разговор мужчина.

- Да, – кивнул я, так как мне было, в принципе, всё равно – титулуют меня, или «тыкают» по имени.

- Санлис, не стану разводить тут политических кружев, – тут он бросил мимолётный взгляд на свою спутницу. – Россия достаточно сильно заинтересована в тебе, в твоих способностях эхора, поэтому мы прибыли, чтобы предложить тебе вернуться домой…

- Я…

Штейн поднял ладони, прося дать договорить.

- Мы знаем про твоё нежелание подчиняться кому-либо, про боязнь «золотой клетки» и короткого поводка, – продолжил он. – Опасение вполне справедливое, так как кое-кто предлагал именно так и поступить. К счастью, в окружении президента и в кланах хватает людей более благоразумных, что радеют не только ради себя, но и за страну. Поэтому такое предложение было отклонено. К сожалению, о тебе узнали очень поздно, немалую роль в этом сыграл средиземноморский конфликт, где погибли очень многие специалисты – во время него и впоследствии на зачистке побережья и захваченного города. Госпожа Ялидоша, – Штейн изобразил неглубокий поклон в сторону Русты, – примите моё самое искреннее уважение и восхищение за ваш героический поступок – вы спасли тысячи жизней.

- Я была с Санлисом, – ответила равнодушно девушка. – Его вклад в уничтожение механоидов и их матки не уступает моему.

- Господин Штейн, – обратился я к безопаснику, – можете уже говорить, что хотели, не нужны эти кружева, как недавно упомянули.

- Господин Рекдог, от имени президента и совета кланов России я хочу вам предложить личный герб свободного рода нашей страны, – вместо мужчины ответила его спутница. – Обязанности те же, что у любого представителя подобного титула, никакого давления со стороны правительства, гарантия защиты и беспристрастный разбор всех неприятных обстоятельств и ситуаций, в случае их возникновения.

- Свободный род? – неверяще переспросил я и посмотрел сначала на неё, потом на Штейна и вновь вернул взгляд назад. – Мне?

- Да, – почти в унисон ответили гости.

- Знаете, это очень серьёзное предложение, – произнёс я. – Я бы хотел обдумать его, посоветоваться с близкими мне людьми.

- Мы понимаем ваши сомнения, – сказала Полякова. – После похищения, всех этих покушений, вам не хочется верить никому, но я клянусь честью своего рода, рода Поляковых, что вам ничего больше не грозит и можете спокойно возвращаться домой. Разве вам не хочется увидеть свой дом, может быть, купить новый, или построить по личному вкусу и вкусу вашей семьи? Нормальные бытовые условия, отдых. Я думаю, здесь куда хуже. Ваши жёны, наверное, соскучились по покупкам новых нарядов и косметики, приятному ужину в уютном ресторанчике, хотят зачать ребёнка и вырастить его в безопасности, – она подмигнула Русте и Кристине. – Я, как женщина, их понимаю и завидую их выдержке, сама бы ни за что не протянула здесь так долго, в такой жаре, без нормальной ванны, бассейна и спортивного зала.

Вот же хитрая лиса, знает, куда бить.

- Я подумаю, – повторил я, – можно же?

- Конечно, конечно, – едва не всплеснула та руками. – Никто не давит на вас, господин Рекдог. Если вы решите какое-то время тут пожить, то ничего плохого не случится. Возможно, кое-какие дела остались нерешёнными…

Дальше уже начался пустой трёп, не несущий особой смысловой ценности – главное уже было озвучено ранее. Была затронута тема моего интернетовского проекта, который получил похвалу от женщины (вроде бы, искреннюю, но как там на самом деле – бог знает, такая личность, на таком посту, должна поднатореть в честной лжи и я уже стал сомневаться в действенности своей эхоровской техники по определению реакции чужого организма при лукавстве и правде). Пообещали поддержку рода Поляковых, тут же то же самое пообещал со стороны Штейнов и Вальдемар. Перед прощанием гости оставили номера телефонов – личные, служебные, глав своих родов. Пообещали обязательно узнать по своим каналам о тех странных убийцах в спецкостюмах, про подручных Красного Барона, по вине которых погибли люди из моего окружения (этого я спускать не собирался, сейчас до мести руки не дойдут, но потом – обязательно, разумеется, если эти уроды выжили).

Помахав на прощание своим недавним собеседникам ручкой, я с девушками погрузился в машину и вернулся в лагерь. Там собрал всю свою семью под навесом для серьёзного разговора.

- Ну и? – я окинул взглядом жён. – Что вы по этому поводу думаете? Заманивают или на самом деле готовы кинуть такую щедрую плюшку?

- Плюшка? – саркастически приподняла одну бровь Руста. – Плюшка была бы, предложи тебе герб клана и что-нибудь из доходного производства, часть территорий, пусть даже и на периферии европейской части, но не в глуши вроде Дальнего Востока, в тех местах, где нет ничего. А род, пусть свободный, это мелочь. Удивлена, что они так долго раскачивались с принятием решения.

- Обоснуй? – предложил я.

- Легче лёгкого. Мой взгляд на взаимоотношения сильных мира сего и эхора с такими, как у тебя способностями, примерно таков: «Он хочет свой клан? Да не вопрос, это сделаем. Он хочет землю, свой проект в сети? Пожалуйста. Безопасность и свободу передвижений одновременно с этим? Да запросто, по крайней мере, на территории нашей страны. И всё это ему дадут. А если он будет умным мальчиком, то дадут не за то, что он будет время от времени лечить других людей, а за то, что никогда не будет лечить некоторых людей. И уж точно не усиливать эхоров тем родам, кто косо смотрит на правящий клан».

- Хм.

- Не хмыкай, – сказала Кристина. – Руста права. Я вообще удивлена, почему с тобой не вышли на связь сразу после того, как мы привезли тебя в Квито-Кванавале в Анголе.

- Я, к слову, об этом уже говорила тогда, – с лёгким, едва заметным, тоном превосходства и «ну, теперь видите, что я права была» в голосе произнесла Руста.

- Мы помним, – отмахнулась от её слов провидица.

В ответ на такое отношение Руста поджала губки и замолчала.

- В общем, это не ловушка, а честное предложение, так? – резюмировал я.

- Угу, процентов на восемьдесят пять или девяносто. Точной гарантии, когда в деле замешана политика, тебе никто не даст, – кивнула Кристина.

- Сан, так что решил? Будем возвращаться или?.. – вопросительно посмотрела на меня Мира.

- Или, – я отвёл взгляд в сторону. Да, после визита земляков, озвучивших предложение поистине царское – для меня – девушки оживились, и уверен, что они начали строить планы в голове. Увы, нескоро они осуществляться.

- Но почему? – не выдержала Кристина.

- По кочану… там, – я мотнул головой в сторону океана, где мы расстались с посланцами из России, – не смогу делать то, что здесь мне удаётся легко и просто.

- Механоиды! – девушка щёлкнула пальцами. – Вернее, их энергия. Точно!

- Угу, – кивнул я. – Я бы хотел сделать кое-что для будущего рода, например, усилить вас всех до шестого ранга, и набрать десять или больше эхоров не меньше третьего, а лучше четвёртого, с боевыми техниками. И столько же гражданских суперов, так сказать. А к ним простых людей для массовки.

- И лучше всего это делать здесь, – сняла мои мысли с языка провидица. – Энергия от механоидов и проверка прочности людей. Но откуда ты хочешь их набрать? Здесь, кроме негров, и нет толком никого. Белые ещё хуже их по моральным составляющим, так как нормальных в этом месте не бывает по определению.

- Подожди, Кристи, – остановила её Сури. – Вот ты сказал, Сан, что нужны ещё эхоры, кроме нас. В каком смысле, ты хочешь увеличить семью? Нас тебе мало?

- Хм!

- Кхм!

На меня уставились четыре пары внимательных, настороженных, холодных и рассерженных глаз.

- Кхэ-м, – кашлянул я, почувствовав неловкость под таким ментальным давлением. – А разве род – это не семья?

- Семья, – холодно произнесла Кристина. – Но другая. Кажется, девочки, пора вводить расписание на ночи с нашим мужем. И после той, с кем он с утра начнёт говорить о подобной чепухе, что мы сейчас услышали, эта вредительница потеряет право на тело на пару недель.

- Стоп, стоп, – я легонько хлопнул ладонью по столу, – вы ещё талоны введите на меня. Смотрите не пожалейте, командирши.

- Хватит дурачиться, – вновь решила заговорить Руста, сгладив разговор и переведя на другую тему. – У нас серьёзный разговор идет. Как я понимаю, нам предстоит задержаться в Африке, первоначальный план всё ещё в силе? Раз так, то возвращаемся к найму солдат. Я успела сделать подборку по свободным отрядам наёмников с хорошей репутацией и подходящих для нас специальностей и оснащения. Озвучивать?

- Конечно, – кивнул я. – Интересно, кто там может сунуться в эти гиблые места из цивилизации.

- Ну, знаешь… – Кристинка покачала головой. – Обычно наёмников и берут для того, чтобы потом совать в гиблые места. Знал бы ты, где мне приходилось бывать… м-да.

- Но не все на это соглашаются, кое-кто изначально составляет договор с поправками на ту или иную ситуацию, чтобы эта, так сказать, гиблость их не погубила, – добавила в тон провидице Руста. – Ладно, хватит меня перебивать, слушайте…

Выбор был одновременно богат и жалок. Найма ждали три отряда из России, один французский и один британский, в Швейцарии предлагал услуги внушительный наёмный отряд с соответствующим парком боевых машин. Также можно было предложить службу двум германским командам, одна из которых насчитывала полторы сотни человек с тяжёлой бронетехникой и вертолётами.

В Японии предлагали свои услуги четыре десятка опытных бойцов с лёгкой бронетехникой, что окупалась шестью эхорами с боевыми навыками и рангами от третьего до четвёртого. Польша, как и Россия, предлагала три команды, но все небольшие – от двадцати пяти человек до сорока с лёгкой бронетехникой и парой эхоров третьего ранга. В Ластаве сидел отряд стрелков – двенадцать наёмников с крупнокалиберными антиматериальными винтовками и ПЗРК, все, как на подбор, эхоры, с талантом, как у Алексы, но увы, вся команда была всего лишь первого ранга.

Ливия, Ирак и Иран предоставляли по одной команде наёмников, зато там были не бойцы, а какие-то терминаторы – как по внешнему виду (на роликах и фото солдаты были облачены в какие-то футуристические доспехи), так и по похвалам от их бывших работодателей.

Все отряды отбирались Рустой по нескольким критериям: надёжность, малое число тёмных пятен на репутации, отличное оснащение – от пистолета до техники, участие в боях с механоидами. Был ещё один фактор – участие в командировках в Африке, но среди отобранных претендентов только французы и одна русская команда могла похвастаться таким опытом. Поэтому на него решили обращать внимание в самую последнюю очередь.

Разбор каждого отряда занял свыше трёх часов. Мы смотрели на отрядную технику, видеоролики с их участием, сверяли новости в интернете с выложенной похвальбой наёмников на собственных сайтах. Жёны вспоминали те слухи и делились своими впечатлениями от встреч с представителями отрядов. Потом чуть ли не до ссоры и хрипоты спорили, кого же выбрать.

Уже в сумерках решение было принято.

- Русских «Косолапых» и японцев берём, – озвучил я.

- Я согласна, – поддержала меня Мира. – Из имеющихся вариантов эти две группы самые лучшие.

- Ты просто всегда его поддерживаешь, – хмыкнула Кристина. – Вот скажи, разве не так?

- Выбор моего мужа всегда самый лучший, – поджала губки пиромантка. – Японцы всеми нанимателями хвалятся, они надёжные и опытные бойцы, нет ни одного нарушения контракта, все обязанности ими выполнялись, невзирая на личные потери. Например, они потеряли пятерых бойцов и одного эхора, причём мужчину, в прошлом году, когда с малайзийскими кланами схватились на стороне одного из своих кланов, что захотел подмять морской торговый путь под себя. Они там стояли до конца, не отступили. «Косолапые» обладают самым подходящим для нас парком боевых машин, почти нет нареканий в выполненных контрактах, были дважды в Африке, последние три года постоянно участвуют в стычках с механоидами, когда защищали от налётов авиаштурмовиков нефтяные шельфовые платформы. Французы и британцы всегда включают в договор пункт про самостоятельную оценку степени угрозы и принятии решения на её основании, то есть всегда отступают, если посчитают, что понесут потери. Швейцарцы просят очень дорого, всего лишь в полтора раза меньше, чем выходит за найм и русских, и японок, вместе взятых. Поляки… хотя и имеют опыт сражений против механоидов, но у них слишком лёгкое снаряжение…

- А у японцев? – перебила её провидица. – Чуть ли не один в один, как у вельможных панов.

- У японцев есть сильные боевые эхоры и их больше в три раза! – напомнила ей пиромантка

- Мирочка, да она же подначивает тебя, – улыбнулся я. – И вообще, хватит спорить, девочки. Засиделись мы что-то, пора бы ужинать и немного отдохнуть.

- Чур, я первая с тобой на отдых! – вскинула вверх правую руку Кристина и торжествующе осмотрела остальных девушек, ещё и язык им показала.

- Будет тебе отдых, озабоченная ты моя, – ответил ей в тон, – только не заплачь… у меня тут внезапно желание появилось поэкспериментировать кое в чем, – и подмигнул ей.

- Пфе, – фыркнула она и выставила вперёд немаленькую грудь, натянувшую тонкую ткань майки так, что стало понятно: лифчик она не носит. – Эхоры не плачут!