Глава 17
Пока часть мужского населения готовилась к штурму пещер, основные работы по благоустройству не прекращались. Даже больше того, оставшиеся работали с еще большим остервенением. Я уже не раз замечал некоторое чувство вины в глазах тех, кто не прошел в боевую команду перед теми, кто сражался.
Чувство вины грызло меня изнутри, но вот окружающие не выказывали никакого недовольства. Эта война шла уже восьмой год и у каждого в той жизни были родственники, друзья или знакомые кто получил «груз двести» из Афгана. Потому все понимали, сколько своих парней мы спасли. Даже родственники погибших мужиков.
А вот те, кто участвовал, уже чуть ли не петицию собирали, чтобы сделать такие налеты регулярными. Особенно бойцы из тех, кто там побывал. Сейчас, когда напряжение предстоящей схватки прошло и осталась лишь эйфория победы, многие их поддерживали. Я же пока не мог себя заставить пойти на это. Да и просто других дел хватало.
На носу Новый Год и хотелось отметить его подобающе. И не только мне. С базы душманов мы притащили много чего полезного. В первую очередь, конечно же, генераторы. А у командиров еще и нашли кейс с почти полусотней тысяч долларов, так что валютный голод у нас решился.
В этот раз, закупались в США мы основательно. Появились и бензопилы и другие приборы, при парочке бензиновых генераторах. Сейчас возле водопада, в ускоренном темпе, возводился миниатюрный склад БК и стратегических ресурсов. А рядом бригада вываривала из задних осей трактора «Беларусь» два водяных колеса и присоединяла их к генераторам. Линию электропередачи уже протянули, благо нагрузка пока никакая. Мужики обещали киловатт сорок, не больше. Точнее два по двадцать. Потому и трассы кинули две. Одну на новый обустроенный лагерь, вторую – на самый первый. По мере роста поселения они встретятся уже в течение года.
Все три поселка снабдили военными радиостанциями, а более мелкие раздали охотникам и на нужды рабочих бригад. Сейнер оправдал все ожидания, потому сейчас больше занимался исследовательской деятельностью. Двух дней в неделю промысла хватало, чтобы прокормить морепродуктами всю колонию.
Сам поселок тоже разросся. Дома уже самим поселенцами облагораживались. Шифером пока укрыли здание школы, состоящее из четырех отдельных комнат-классов и столовую с прилегающей кухней.
В дальнейшем я собирался развить культуру общепита, чтобы люди не просто не готовили дома, а считали это нормальной практикой питаться в ресторанчиках с хорошей домашней кухней. Сейчас же у нас просто не было другого выхода. Многие продукты доставлялись с Земли и готовились на общей кухне.
С приходом электричества поселок резко ожил. Заиграла музыка и заработали телевизоры. Сейчас это все работало на кассетах, но я уже подумывал о радиостанции на горе. Это и СМИ, и способ донести информацию до людей разом. Без постоянных сборов и сарафанного радио.
С бытовой техникой проблема не стояла. Мы закупали телевизоры видео-, аудио-магнитофоны и прочее, самых свежих моделей и раздавали семьям под роспись. Пусть пользуются, а после я буду заменять их еще на более свежие. Позже стану эти предметы обменивать в Союзе на сырье для стройки и промышленности.
Тем более в США сейчас Рождество, а соответственно скидки и никого не удивляет толпа людей, выносящих с супермаркета сразу десяток единиц различной техники. Ну да. Большая у меня семья. Больше трехсот человек. И что? Рождество ведь. Время чудес и подарков.
С продуктами тоже самое. Мы едва ли не фурами заказывали муку, сахар, мясные консервы и прочие продукты длительного хранения. Так что рацион резко повеселел. Так же сумели купить домашнего скота и более мелкой живности. Не очень много, но все же ферма разрасталась и уже молоко и сливки, пусть и были еще роскошью, но уже не особым деликатесом.
А вот склад пришлось поменять, после таких крупных поставок, при котором он уже давно должен был лопнуть. Но все же оставался пуст. Хозяин, да и охрана, стали на нас посматривать с подозрением. Я же решил не искушать судьбу.
В центре поселка поставили десятиметровую елку. Срубили ее в одном из земных лесов и толпой в тридцать человек закопали в землю на пару метров в грунт, после чего украсили игрушками и гирляндами. На фоне тропиков это был чистый сюр, но народу понравилось. Дух Рождества как-никак.
И все это успели до тридцать первого декабря.
Сам праздник отмечали с размахом. На главную, и пока единственную улицу вынесли столы и все, что могло их заменить. Все собирались чинно отметить, как и положено. Оливье, селедка под шубой и все, как водится. Я мешать не стал, хоть и имел на этот праздник совсем другие планы.
Все началось как обычно. Тосты, звон бокалов и вилок о тарелки. Смех и здравицы. Правда, в большинстве случаев, в стаканах был обычный сок. Рядом с нагвалем пить горькую только портить себе аппетит. Вкус тот же, а эффекта нет.
Ну, а дальше, вполне ожидаемо, вызвали на тост главного. Меня. Мне выделили место во главе П-образного стола, как и положено Лидеру. Все привыкли к речам, которые толкают с экранов телевизоров главы государств. Этот год… Следующий будет еще лучше… И дальше по тексту. Со временем цвета лидеров изменятся, но сами они останутся теми же. Просто перекрасятся.
Мое тело все еще оставалось детским. Пусть у меня за спиной была служба в армии, командные нотки выдать такими голосовыми связками не выйдет. Я вскочил на стол и посмотрел на людей. Моих людей!
Тут же возникло ощущение утренника. Хоть бери…
– Вам рассказать стишок? – Хихикнул мимо воли.
В ответ послышались робкие смешки. Странно, но чем дальше, тем меньше меня воспринимали как ребенка. И, похоже, начинали бояться. Я обрастал гвардией и становился сильнее, но отталкивал от себя обычных людей. Они сами отталкивали меня. Это надо слегка исправить. А может и не слегка.
– Вы все ждете великих речей. – Обратился я к притихшей публике. – Но все, что я хочу сказать вам – это спасибо. Мало привести людей сюда. Мало излечить ваших детей или вас самих. Это от меня не зависит. Спасибо вам, что поддержали меня в моем стремлении создать новое государство. Отличное от того, к чему мы привыкли.
А сейчас, – я отбросил стакан сока в сторону, – мы будем гулять. Не так, как сейчас. А так, как положено! Заносите!
По моей команде на улице появились мои бойцы, что тащили несколько плащ-палаток, завернутых в тюки.
– У кого есть зимняя одежда, могут одеться в свое. Остальные подбирайте размеры под себя. У вас полчаса. После чего жду аккуратный строй, готовый к празднику. Все должны быть одеты в зимнее и держать в руках закуску. Мы идем гулять!
– Чего тормозим? Народ! Разбирай наряды! – Рявкнул Топтун, вываливая кучу солдатских бушлатов, брюк, валенок и шапок-ушанок из тюка.
Люди слегка растерялись, но все же дух праздника заразителен и все кинулись примерять наряды. Смех и шутки пошли отовсюду. Это и вправду было забавно. Другой одежды я так быстро найти не смог. Только прапорщики с тыловых складов могли в этом помочь. Впрочем, это были те еще Гудвины, и я порой поражался их возможностям.
Мне дорогого стоило не заржать, когда мое воинство выстроилось в относительно стройные ряды вдоль улицы. Толпа мужчин, женщин и детей в зимней одежде посреди тропиков. Причем, зачастую, одежда далеко не по размеру. Смешки в строю только подтверждали это. Люди забавлялись в ожидании непонятного сюрприза, что оборвал их праздник.
Но чудеса случаются! Как и в этот раз! Портал!
Народ выскакивал в зимний лес и тут же ежился на холодном ветру. Но впереди горели костры и они тут же устремлялись туда, взрыхляя снег.
Мы с боевой группой готовили это с конца операции в Афгане. Русский человек и Новый Год в тропиках несовместимы. Как и отсутствие алкоголя в крови. Потому я решил отпраздновать этот праздник на Земле. На Родине.
Я давно запланировал это, и потому боевая группа последние четыре дня пахала как проклятая. Место я выбрал вдали от любых деревень в густом сосновом лесу. Рядом за пологим обрывом текла мелкая речушка. И ни души на десятки километров вокруг.
Мои ребята, вооружившись бензопилами, основательно проредили подлесок, набирая дрова для огня, и уже двое суток жгли четыре пионерских костра, что освободило внушительную поляну от снега. В это же время они напилили дров и успели поохотиться. Теперь же на нескольких вертелах поджаривались тушки оленей.
Чуть в стороне гудела «буханка», в которой работали два генератора и отогревали две двухсотлитровые бочки горючего для себя. И примерно литров двести различного алкоголя. Они давали свет на всю поляну и накатанную двухсотметровую снежную горку.
Чуть в стороне стояла армейская палатка с буржуйкой внутри и лежала массивная куча бревен и веток. В палатке обитали ребята все эти четыре дня, что готовили сюрприз. Тут же вспыхнула гирляндами огромная ель. Игрушек на ней не было но блеск снега на разлапистых ветвях украшал ее еще лучше.
Тут же из-под елки вынырнул классический Дед Мороз в красной шубе с посохом и его внучка Снегурочка.
– Добро пожаловать, астрейцы! – Театральным голосом заговорил Дед, что тоже был посвящен в мои планы. – Айда гулять, как принято на Руси!
Он стукнул посохом оземь! Со стороны «буханки» заиграла задорная музыка. Тут же вспыхнула гирляндами огромная ель. Игрушек на ней не было, но блеск снега на разлапистых ветвях украшал ее еще лучше.
Слегка опешивший народ постепенно отходил. Снова послышался смех. Мужики выкатывали десятилитровые бутыли с вином и самогоном.
Столов не было, но хватало бревен у костров, которые по мере нужды топливо. Тарелки и кастрюльки ставили прямо на землю. Вездесущая детвора, для которой алкоголь не так интересен, уже оседлала три десятка санок и вовсю испытывала горку.
Постепенно веселье входило в массы. Даже на морозе, поддатый народ оттаивал и заметно расслаблялся. Уже и взрослые пошли строить снежные крепости и играть в снежки. А то и кататься на санках с горы.
Градус повышался и все были довольны. Правда, по рядам гуляющих пошли мои бойцы, раздавая красные повязки дружинникам – людям, что выбрали путь трезвости. В основном это были женщины, но и десяток мужиков нашлись. Они контролировали, чтобы никто не отключился в густом лесу и не замерз насмерть.
Дружинникам приказано не наливать и любые настаивания обрывались веселым ударом в лоб. Дальше нагваль все поправит. Это важно. Переход из тропиков в леса Сибири не слишком комфортен, но воспалений легких я не боялся. Главное, чтобы с непривычки кто-то не забрел в лес по пьяни. Потому нужны дежурные и потому мы осветили лес прожекторами.
Время и место я тоже подгадал под это дело. Время на Астрее приблизительно соответствовало столичному. А место для гуляний мы выбрали не слишком глубоко на севере и довольно далеко на восток. Так что рассвет тут настанет через часа три-четыре. Как раз появятся первые выбывшие. А я открою портал назад. Часа четыре он простоит – проверено на опыте. Туда и будем скидывать уже неходячих.
– И ты, Брут?! – Усмехнулся я, когда увидел Шума с повязкой дружинника. – С чего это? Ты как никто заслужил отдых!
– Я свое уже выпил! – Пожал старлей плечами. – Возвращаться не хочу к старому.
И вправду. Я вдруг отметил, что большинство афганцев носят повязки и чутко следят за гуляками. Хотя после того, кем они были и в какой заднице, без шансов что-то изменить, я могу их понять. Они уже не просто люди. Они ценят то, о чем обычный обыватель никогда не задумается. Саму жизнь и себя.
А вот дальше понеслось. Мороз кусал, но был вполне приемлем. Минус десять, не больше и это даже ночью. У костров и под алкоголем он никому не мешал. И уже взрослые заразились задором детей. Пошли спуски наперегонки с горки, стройка цитадели из снега и война в снежки.
Начались первые выносы с «поля боя». Когда веселящаяся толпа тащила павших в неравном бою с алкоголем к порталу и под хоровой счет «на три» выбрасывала «труп» на Астрею.
Сам лагерь разросся. За все это время многие сдружились между собой и стихийно стали возникать мелкие костерки уединённых компаний. Мясо исчезало, срезаемое с вертелов послойно. Алкоголь тоже испарялся с завидной скоростью.
Пришлось сделать ходку на Астрею за добавками. И не одну. Мои люди благодаря нагвалям стали куда энергичнее и здоровее. Потому гуляния затянулись и после рассвета. И продолжались целых три дня.
Все это время я был словно официант, но не возражал. Они имели право отвести душу. И так пахали как рабы на плантации, пусть по большей части и на себя.
Спать пришлось урывками. Портал требовался постоянно. Когда в обогреваемой палатке заканчивалось место для уставшей от игр детворы и слабых звеньев, более стойкие, со смехом и шутками, отправляли павших на Астрею, а мне приходилось идти и забирать уже очухавшихся и желающих продолжить банкет. Заодно прихватить что-нибудь пожевать.
Но рано или поздно все кончается. Закончилось и это. Оставив после себя лишь круги выжженной земли и снежные замки, которые умудрились довести до уровня третьего этажа. Я конечно исследовал зондом округу, перед тем, как выбрать это место. А потом и мои бойцы облазили округу, охотясь и разведывая окрестности, но все же мы могли что-то упустить. Представляю лицо лесника, что случайно набредет на поляну в дремучем лесу, куда не заехать и на танке, но со следами шикарных гуляний трех сотен человек. Так и рождаются легенды о нечистой силе.
Мы конечно убрали за собой, но зачистить полностью территорию вряд ли смогли. Что-то кто-то да обронил в снегу. Бокалы, вилки, шапки и варежки. Да и просто сотня выпиленных деревьев посреди тайги наводит на мысли. А за три дня мужики разошлись. Топлива хватало, так что костры пылали до небес.
Хорошо, что сейчас ни мобильной, ни спутниковой связи нет. Да и спутниковые группировки еще слабы. Иначе бы разведки всех стран просто опешили бы от этого сияния посреди нежилой и дикой территории.
Еще день народ отходил от гуляний. Обязательных рабочих смен у нас было раз-два и обчелся, потому праздники затянулись. Впрочем, не надолго.
Уже пятого числа в мою палатку покашлял Дед. Стучать пока было некуда.
– Входите.
– Доброе утро, Ваша Светлость. – Поприветствовал меня старик.
– Доброе. – Благодушно согласился я, наконец-то выспавшись. – Чем могу помочь?
– Так Рождество же скоро. – Дед замял в руках шапку ушанку, словно крепостной перед боярином. Даже очи долу опустил с виноватой миной на лице. Вот жук. Только бесенята в уголках глаз выдают. Все же мне не шесть лет.
Я засмеялся.
– И что? – Я приподнял бровь, как и положено боярину.
– Так это ж… Вы же храм обещали. Вот мы…
– Так! – Оборвал старика я. – Юрий Петрович, давайте без клоунады. Я помню, что обещал. Все помню.
– Я собрал желающих. – Резко перешел на деловой тон Дед. – Собралось около сотни человек. Вы объявили выходные до десятого. Они готовы их пожертвовать во благо храма.
– Что от меня требуется?
– Разрешение. – Пожал то плечами. – Ну и может помощь в инструментах и материалах. Мы сруб возведем. По старорусскому принципу постройки. Но нужны пилы и прочее. Это существенно облегчит работу.
– И вы хотите успеть до Рождества? – Удивился я.
– Вера способна творить чудеса.
– А наполнение? Иконы, алтарь и что там еще нужно?
– Кое-что у нас есть еще с Земли. Тропу прорубили уже. Место тоже очистили. Не хватило людей и времени.
– Хорошо, я помню, что обещал, а Князь свое Слово держит. – Задумчиво ответил я.
Вопрос религии был очень скользким и лично для меня не слишком приятным. Но запрещать я ничего не буду. Атеизм тоже, по-своему, религия и не известно, что хуже.
– Берите все, что нужно.
– А…
– Все, что нужно. – Выделил я голосом первое слово. – И всех кто желает. Но вы должны успеть до Рождества. Иначе я не поверю, что вы верите.
– Так точно! – Просветлел лицом Дед и едва не щелкнул каблуками.
– Свободны! – Махнул я рукой.
А вот дальше все сложнее. Я действительно много что обещал и кое-что почти выполнил. Пусть даже случайно. Но как говорила одна мудрая черепаха: «случайности не случайны».
– Шум, собирай группу. Форма одежды в тылу врага среди зимы. – Вышел я из своей палатки. – Если среди вас есть кто хочет тоже поучаствовать в возведении первого храма на Астрее, могут остаться. Остальные мне нужны.
– Время на сборы? – Уточнил Шум. – Количество? Вооружение?
– Мирная миссия. Хватит и пары человек. Со знанием английского. Время три часа. Пока зонд долетит до США. Идем не воевать, но в трущобы. Так что пара стволов покороче может пригодиться.
Пока мы закупались в Америке и ждали отката портала, я изучал окрестности и вообще сам Нью-Йорк. Все же один из крупнейших мегаполисов планеты и там есть на что посмотреть. Даже через зонд. Да и знать вврага в лицо полезно.
И вот однажды я наткнулся на флаер-объявление с приглашением в православную церковь Андрея Первозванного. Объявление висело давно и поверху его обильно обклеили другими. Но мне стало интересно.
Церковь находилась очень далеко и в очень непрестижном районе. Да и на храм она походила слабо. Впрочем, не удивительно. Религия в Америке была таким же бизнесом как и все остальное. Она могла существовать, только пока паства поддерживала ее финансово, потому как платила налоги на землю, коммунальные услуги и прочее. Насчет налогов на пожертвования не уверен, но, тем не менее, так это у них все работало.
А религий на территории США хватало. Верить можно было во что угодно, пока ты не нарушаешь законы. В этом случае можно верить хоть в святого енота и твоя религия даже охранялось законом и конституцией. Доходило до того, что наши ушлые эмигранты, что любили сушить свой улов с рыбалки, могли объявить его символом своей веры. И копы, вызванные соседями из-за запаха и неэстетичного вида, тут же затыкались.
А вот православие популярностью в Нью-Йорке не пользовалось. Что впрочем не удивительно. Основной массой эмигрантов были евреи, которые тянулись друг к другу и в свои синагоги. Русские и прочие народности союза, что решили свалить на запад давно и мощно воспитывались в духе атеизма, что пропагандировала партия. Для них это «опиум для народа». Люди из глубинки еще верили, но вот вырваться оттуда за границу им было не под силу.
Да и те прихожане, что могли посещать православную церковь, были все еще эмигрантами, а значит, работали сутки напролет и не имели ни одного лишнего цента. Потому церковь была больше похожа на… Да просто комната в полуразваленном здании с образами, свечками и что там еще. Штукатурка сыпется, окна мутные, а кое-где обычный полиэтилен заменял стекло.
А вот священник мне понравился. Чистый, аккуратный и, несмотря на бедственное положение, с блеском в глазах. Я действительно помнил о своем обещании, потому пару дней наблюдал за ним, но пока не забирал на Астрею. Он работал грузчиком на рыбном рынке и в свободное время проводил в своем храме, где и жил в чулане. Действительно мужик знал толк в самопожертвовании. Его комнату даже кельей не назвать. Стенной шкаф. При его росте он даже не мог растянутся в полный рост.
– Добрый день, батюшка! – Зашел я в его обитель и перекрестился тремя пальцами в красный угол. Шум и Топтун повторили мой жест. Шмель и Ветер остались снаружи и следили за входом. Район был откровенно опасным. Куча наркоманов, негров и других странных и явно неадекватных личностей.
Сам я был далеко не религиозным, но как говорят – в чужой монастырь…
- День добрый! – Склонил голову священник. – Чем могу помочь?
Ну да! Входят два лба, косая сажень в плечах, с лицами, нет, не уголовников, а куда хуже. Убийц. По глазам, по повадкам, по манере контроля окружающего пространства. В них все выдавало хищников, с пути которых бежали все жители местных трущоб. Даже отмороженные бандиты. Особенно они. И я их понимал.
В свое время, пусть и виртуальное, я не раз сказал спасибо армии и опыту, что она мне дала. И это не умение отличить штык-нож от приклада. Это умение различать людей. Два года среди сотни таких же как я, да еще и в экстремальных для меня и на то время условиях, научили разбираться в людях. Когда пришел в отпуск на гражданку, я буквально читал собеседников. Чувствовал их эмоции, мысли и стремления в данный момент времени. Тогда меня это поразило.
А сейчас возвращалось. Я оказался в той же ситуации, пытаясь справится со своей колонией и государством. Лишь бы не стать тираном, для которого люди всего лишь цифры.
И священник явно не прост. Ту же школу прошел. Как минимум в армии служил. Влет узнал спецов. Причем своих. Славянские морды, хмурый взгляд, ожидание удара в спину. Черт! Да мы палимся как дети! Или в ЦРУ работают дауны. Надо с этим что-то решать, но все это потом.
– Вижу дела у вас не слишком… – Я в голос добавил толику сожаления. – Жаль!
– На все…
– Не на все! – Резко оборвал я священника. – Не разочаровывайте меня!
– Что? – Опешил тот.
– Бог не палочка-выручалочка. – Назидательным тоном ответил я, что при моем теле выглядело очень внушительно. – Он свободу воли дал людям не просто так. Каждый сам в ответе за себя, свои поступки и веру.
Не слишком вы верите в него, судя по всему. – Я обвел рукой зал.
– Что…
– Ничего! Здесь ничего нет! И Бога тоже. Вы его просто не смогли пригласить к себе! Все зависит от того, как вы хотите верить и какие усилия приложить к этому.
Священник замолчал и обиженно засопел.
– Не в злате вера! – Буркнул он.
– Я знаю. – Согласился я. – Вера в вере. Хотите покажу вам как выглядит настоящая вера?
Понять состояние батюшки я мог. Шестилетний паренек и два угрюмых и молчаливых громилы за плечами. А говор как у тридцатилетнего. Впрочем, как и глаза. Священник тот же психолог и, даже если не хочет, обучится примитивной физиогномике.
Не удивлюсь, если он подумал, что я сам Люцифер. Хм… Кстати интересная мысль!
- Я жду ответа! – Надавил я на опешившего священника.
– Хочу. – То взял себя в руки и даже нашел силы усмехнуться.
– Отлично! Тогда есть пару условий. Если вас впечатлят люди, что покажут вам свою веру, вы станете их поводырем и духовником.
– А если нет?
– Тогда вы станете поводырем трех отпетых грешников. – Пожал я плечами.
– Что для этого нужно?
– Уж точно не расписываться кровью. – Не сдержался я. Мои телохранители уже давно едва сдерживались и тоже прыснули, тут же растеряв весь свой агрессивный ореол ангелов смерти. – Собирайте свои прибамбасы.
– Чего? – Округлил глаза священник.
– Иконы, кадила и что там у вас еще есть? Вам еще паству принимать, а вы не при параде.
– Вы так уверены…
– Поверьте! – Хмыкнул я, наблюдая за колонией через зонд. – Эта паства удивляет меня. А вы просто растеряетесь. Время батюшка пошло. Шум, Топтун, помогите святому отцу со сборами. Только ничего не поломайте!
– Так точно, Ваша Светлость! – Пробасил Топтун. – Что нести, батюшка?
Священник вздрогнул и покосился на меня как на Мессию. Погоди слегка. Тебя еще не то ждет.
– Охренеть! – Выдохнул священник. – Это что?
– Это ваша паства! Принимайте. – Постарался как можно ровнее ответить я. В ответе святого отца я не сомневался. Да я сам был в шоке. Не было же такой религиозности в рядах поселенцев. Но сейчас я видел, на что способны массы в едином порыве.
Мы стояли на каменном останце чуть в стороне от Каменного Клинка, на высоте метров сорока и с этого камня наблюдали, как три сотни человек, словно муравьи, создавали храм. Буквально на глазах. Я не представляю, что им сказал Дед, но тут были почти все!
По узкой тропе полуголые мужики тащили бревна, на песке их обтесывали рубанками женщины и подростки. По пути следования материалов два десятка мужиков рубили кирками породу, расширяя проходы.
Сказать, что возводили на глазах, не поворачивался язык. Это волшебство. Уже появились очертания восьмиугольного здания, четко направленного входом на восток и уже стоял гигантский православный крест на кончике Клинка.
– Принимаю! – Выдохнул батюшка.
Да что там! Я сам в шоке! Я ведь атеист!
