Глава 14
Выйти сразу не получилось. Пока проходило собрание и решались важные вопросы время подошло к обеду. И если сами охотники были легки на подъем, то тащить Князя в джунгли без дополнительной подготовки никто не захотел. Да я особо и не настаивал.
Джунгли, даже при наличии нагвалей, опасное место, особенно для ребенка, пусть и с разумом взрослого. Моя реакция и координация значительно превосходили эти параметры у обычного ровесника, но слабость самого тела не позволит адекватно отреагировать на атаку хищника. Потому моя безопасность ляжет на плечи охотников, а те в свою очередь не желали рисковать.
Потому поход отложили до утра, а я занялся бумажной работой, разбираясь в списках населения и прочем. Особой нужды в этом не было, потому как мои помощники вполне справлялись со своими обязанностями. Я просто хотел для себя разобраться в положении дел колонии. Заодно следил за полетом зонда на Земле.
Вскоре нам предстоит новая волна колонистов, но в этот раз все пройдет куда легче. Во-первых, основные моменты мы уже отработали, во-вторых, сейчас не придется искать информацию. Ее предоставят сами колонисты, да еще и рекомендательное письмо напишут. Конечно, я собирался пройтись и по больницам, спасая детей, но такой подход требовал времени и несколько лишних переходов, в то время как знакомых и родственников колонистов не придется искать по картотекам. Однако легенду менять не будем. Секретный научно-исследовательский комплекс в глухих лесах приглашает на экспериментальное оздоровление и работу.
Документацию хоть и вели несколько человек, но быстро ее упорядочили и стандартизировали, потому все было понятно и легко читалось. Сейчас колония насчитывала сто двадцать восемь человек. Двадцать три несовершеннолетних ребенка, сорок четыре мужика и шестьдесят одну женщину.
На лицо гендерный перекос в демографии. Но это только радовало. Армию я буду набирать из ветеранов-инвалидов, а те, как правило, одиноки. Не всем женщинам хватает мужества связать свою жизнь с еще вчера молодым и здоровым парнем, а сегодня спивающейся развалиной. И винить их тоже глупо. Часть этих ветеранов сами прогоняли жен, дабы не быть обузой и не видеть жалости в глазах той, у которой нормальный мужик жаждет видеть восхищение и любовь. Я бы так и поступил.
На данный момент все колонисты были достаточно компактно расселены по платкам, стояли на довольствии и были приставлены к определенной работе. Семнадцать семей уже поселились в хижины на новом месте. Еще шесть домиков в течение пары дней примут жильцов. Пока что по две семьи на дом, но с такими темпами стройки, через месяц можно будет расселить и втрое большее количество колонистов. Задержки в основном случались из-за нехватки материалов, но сейчас с этим проблем нет. Набрали всего этого добра мы на три десятка хижин вперед. В отличии от Союза в Америке хватало брошенных промышленных зданий и свалок.
Конечно, пока выглядели хижины довольно убого, зато полностью выполняли свои функции, а въехавшие семьи в первую очередь начинали совершенствовать постройки. Народ не боялся работы и привык к трудностям.
Так что время для новой волны поселенцев вполне подходящее. Тем более люди уже свыклись с монархией и появился стабильный порядок в поселении. В такой ситуации ассимиляция новичков произойдет намного быстрее. Тем более я собирался набирать новичков постепенно, малыми группами, чередуя родственников нынешних колонистов с семьями больных детей.
На прогулку по джунглям выступили ранним утром. Народу собралось человек десять. Помимо пятерых охотников, которых я видел только мельком, со мной пошел Черный, Топтун Шум и Трой.
Пока шли наторенной тропой, профессура читала мне лекцию по местной ботанике и зоологии. Я же больше смотрел по сторонам, слушая их краем уха. Они ребята увлеченные, потому мешать лекции я не стал.
Джунгли я себе представлял немного по другому. Чем-то непроходимым и опасным, где каждый шаг нужно пробивать с помощью мачете и топоров, но все оказалось куда проще. Да местами подлесок был очень густым, местами встречались буреломы, но в целом все достаточно проходимо.
Сами джунгли кишели жизнью, которая не стремилась на нас нападать, а скорее сама пыталась уйти с дороги. Пестрые пичуги, мелкие зверьки, змеи, ящерицы, бабочки и жуки. Все это ползало, бегало, прыгало по ветвям и орало на все лады.
По словам охотников, основной дичью в этих местах были аналоги земным диким свиньям и юркие травоядные наподобие оленей, но куда меньше по размерам. Плюс некоторые виды более мелкой живности и птиц. Из хищников процветали кошки размером с земную пуму родственники росомах и койотов. Отдельной статьей шли ядовитые хищники, вроде змей, пауков и сколопендр. А вот обезьян и прочих приматов пока не видели.
Группа сопровождения рассредоточилась, образуя авангард и арьергард с центом вокруг меня и профессоров. Народ ощутимо нервничал, что не укрылось от моего взгляда. Хотя я их понимал. Мало того что они тащат сквозь опасные места свою единственную связь с Землей и родственниками, так еще и своими жизнями рискуют. А в таких условиях от их жизни зависит и благополучие их семей.
– А теперь приготовьтесь! – Хитро прищурился Трой спустя полчаса пути. – Это стоит того!
Я недоуменно уставился на него, но продолжил шагать, стараясь не отставать от взрослых. Но уже спустя сотню метров понял, о чем говорил проф и замер с удивлением.
Есть чудеса природы. Великие каньоны и водопады, огромные горы, величественные гейзеры и много чего еще. Но то, что мне открылось, поражало.
Это было всего лишь дерево. Но оно было особенным. Ствол за ветвями разглядеть не удалось. Но это и не удивительно, учитывая размеры этого исполина. Ввысь он не рвался, потому и остался незамеченным, когда я летал тут зондом. Однако все остальное впечатляло.
От мощного ствола параллельно земле отходили массивные ветви, которые под своим весом постепенно прогибались и врастали в почву, давая новые побеги, которые в свою очередь повторяли материнское дерево. В итоге вышло массивное зеленное создание пирамидальной формы с колоннадой из ветвей, в котором нашли пристанище тысячи жителей джунглей. И не только звери, но и паразитирующие на деревьях растения. Потому дерево превратилось в огромный купол, в котором смешались как живущие в нем звери, так и живущие на нем растения. Все это порхало, прыгало, кричало и переливалось сотнями цветов. Огромные бабочки и мелкие яркие пичуги, почти незаметные зверьки и огромные цветы орхидей.
– Что это? – Приглушенно спросил я.
Вокруг дерева на десяток метров вырубили всю растительность и кроме наших людей это сделать никто не мог. А вот само древо не тронули.
– Мы назвали его сердцем леса. – Тихо сказал Черный. – Впечатляет. Правда?
Да уж! Действительно впечатляет. Даже удивительно, что я его с воздуха не увидел, хотя большая часть пальм и лиственных деревьев перемахнули далеко за два десятка метров по высоте, а это не спешило соперничать с ними ввысь. Зато в ширину задавило все в округе.
А уж после вырубки вокруг выглядело и того массивнее. Настоящий живой дворец каким бы мог быть в фэнетезийном мире. Сразу же пришли на ум ушастые лучники-эльфы, что выскочат на ветви и мелодичными голосами потребуют пароль или мзду за проход по их землям.
– Занесите это чудо в красную книгу планеты. – Просипел я, вдоволь налюбовавшись этим природным явлением. – Такое нельзя рубить.
– Уже! – Довольно усмехнулся Трой. – Никто не посмеет к ним приблизиться с топором. Да и вряд ли у кого-то из наших рука поднимется на такое святотатство.
– Хорошо. – Кивнул я. – А теперь идем на гору. Я хочу увидеть водопад вблизи.
Перечить мне никто не стал, но физиономии скисли. Да я и сам понимал, что это опасно. Но зонд не передаст все ощущения. В нем все выглядело как документальный фильм.
А я все же Князь. Я должен понимать, чем живет мой народ. Чем пахнет утренний воздух и чем горчит пыль лесопилки. Иначе я просто стану свадебным генералом, что просто не поймет слезы людей. А это прямой путь к прошлым ошибкам. Путь в никуда!
При всем этом я уже свыкся со своей новой способностью следить за зондом на Земле. Если я его отпускал, он следовал по заданной траектории на заданной высоте. Это удобно, потому как остаётся время на личную жизнь. Но сейчас я взглянул на нечто близкое народу.
– Твою мать!
Испугавшись от резкого касания к коже, я кувыркнулся вперед, скидывая неведомую опасность со своего загривка. Тем более неизвестный враг, скользнув по телу, вцепился в пистолет на моем поясе.
Охрана замерла, вскинув оружие, но не торопилась стрелять, потому как могла прострелить тушку Князя. А вот зверек, который на меня напал, не обращал внимания на остальных. Точнее обращал, вращая головой и шипя на всех, но вот отпускать кобуру с ПМом на моем поясе не собирался. Наоборот. Он раздраженно шипел и дергал ствол не желая уходить.
– Стоять! – Крикнул я, уткнувшись в лицом в десяток стволов. Охотники не ходили без оружия даже по нужде. – Кто выстрелит, того казню! Если выживу!
- Ах ты ж, сука! Писец! – Взвыл я, когда зверьку надоело тянуть кобуру на себя без каких-либо результатов. – Убью!
Зверек резво отпрыгнул и зашипел глядя на меня. Точнее на мою кобуру.
– Стоять! – Остановил я сопровождающих. – Не двигаться!
Зверек был забавным. Было в нем что-то от человека. Причем не самого худшего из нас. Непонятно, что он из себя представляет. То ли кот, то ли ящер, то ли примат. Нечто среднее.
Однако его взгляд больших желтых глаз не сходил с моей кобуры, где покоился каратель. Убогий ПМ, который я мог удержать. Но для меня это было важно. Похоже для этого зверька тоже.
Он зашипел и ринулся в атаку. Все что мне осталось это отмахнуться. Визг боли. И новая атака. Но в этот раз зверек оценил мою ловкость и, подозрительно оглядываясь на остальных членов команды, начал делать фальшивые выпады, заставляя меня крутиться волчком. И отступать он не собирался.
Меня же поразила не его тактика. А глаза зверька. При его размерах чуть больше кошки и, соответственно, с относительно малым мозгом, в этих глазах было слишком много разума. Явно поболее, чем у собаки. Да и на мордочке явно читались эмоции.
Решив не испытывать судьбу я снял кобуру с пояса, вынул пистолет и протянул ремень зверьку. Тот презрительно фыркнул, не отводя взгляда от пистолета. Да уж, дела.
Я отщелкнул магазин и присев на корточки протянул пистолет. Кидать на землю не стал, а просто ждал того как поступит зверек. Остальные по настоятельному шепоту профессоров замерли как статуи. Профессура же следила во все глаза. Это необычный зверь и таких еще они не встречали. А главное это возможно разумный обитатель планеты в начале своей эволюционной цепочки.
Зверек снова подозрительно осмотрелся по сторонам и медленно двинулся ко мне. Сейчас он походил на крадущегося енота. Робко протянул пятипалую лапку к вороненой игрушке и вдруг резко рванулся ко мне, по пути ухватив ствол, и сразу же вгрызся в другую руку, вытаскивая магазин.
От неожиданности я вскрикнул и тут же покрыл зверька трехэтажным матом, но тот не обращая внимания на людей, слегка кособоко от веса пистолета в лапе, влетел в кусты. Оттуда сразу же послышался насмешливый треск, как от электронного прибора.
– Ах ты ж, гад мелкий. – Заорал я в кусты. – Поймаю – шкуру спущу.
Но в ответ все та же насмешка. Более того зверек где-то молниеносно припрятал пистолет и уже сидел на ветке дерева чуть в стороне от тропы и заливался электронным смехом, предварительно спрятавшись за толстым суком так, что торчала только часть мордочки с глазами бусинками.
– Гаденыш. – Сплюнул я кровь, слизав ее с прокушенной ладони. И тут же погрозил наглой мордочке кулаком. Кулачком, точнее сказать. Детское тело меня все больше раздражало.
– Господа ученные, вы мне можете пояснить, что это только что было? – Нахмурился я на хихикающих профессоров. Впрочем, улыбались не только они. Даже я прикладывал усилия чтобы не заржать в голос. Зверек был наглым хулиганом, но при этом на двести процентов мимимишным. Красивым природной красотой, юрким как капля ртути и наглым как сто мошенников. Даже сейчас он наблюдал за нами со своей ветки и не торопился убегать. Как будто понял, что никто не будет в него стрелять. Хотя искус был.
Профессура тут же сделала умный вид и многозначительно наморщила лоб. Впрочем, я в их искренность не поверил ни на йоту. Великовозрастные дети.
– Ваша Светлость, – спас ситуацию один из охотников, – мы часто находим пустые петли. Думаю это их проказы.
– Поясните, Георгий Семенович.
– Тут хватает мелкой живности. И мы ставим обычные петли. Шнурок на звериной тропе или в кустах с приманкой. Если зверь в нее попадает то петля, вроде той, на которой вешают висельников, затягивается. Однако часть петель постоянно пустует хоть и видно, что в нее кто-то попал. Думаю это и есть эти зверьки. Уж больно умные на вид. Мы пару раз их замечали, но на контакт они не шли. И уж точно так не наглели.
– Да ладно! – Перебил его другой охотник, которого я не знал. – Пару дней назад Олег едва Влада не прибил за то, что у него нож сперли. Считал, что Влад его себе присвоил и заныкал. А я вам всем говорил, что ночью кто-то шуршал в куче наших вещей.
– Ладно! Со временем разберемся! – Прервал я назревающий спор. – Господа ученные, прошу вас уделить этому виду особое внимание. И еще. Охотникам я запрещаю бить этих зверьков. Как по мне, они слишком умны, чтобы быть пищей и материалом для женских шуб. Особенно в тропиках.
Профессура тут же загалдела между собой, пытаясь классифицировать зверька. В ход пошла латынь, о которую можно ноги сломать, а не то, что язык.
– Ахтыж!
– Что? – Не понял Черный моей фразы, произнесенной буквально в воздух.
– Ахтыж. – Повторил я. – Так мы назовем их. И судя по всему, матами их укрывать будут все. Это самое нормальное название для них. Думаю, с их наглостью, не только я стану жертвой.
Черный заржал, но тут же всхрапнул, получив удар локтем под дых от Троя.
– Как скажете, Ваша Светлость! – Кивнул Третьяк.
– И внесите этого наглеца в красную книгу Астреи. – Хмыкнул я, выискивая наглую мордашку зверька в ветвях. – Пошли дальше.
Конечным пунктом нашего путешествия я определил водопад. Один из них. Таскать с Земли топливо достаточно убыточно, потому я планировал создать гидроэлектростанцию. И водопады подходили как нельзя лучше для этих целей. А еще как варианты акведука для поселения.
Две-три сотни людей еще могут перебиваться керосинками и аккумуляторами. Но чем дальше, тем будет сложнее. Даже такие привыкшие к лишениям люди не захотят целыми днями и ночами сидеть без света и привычных развлечений. Я уж точно.
Сейчас наши будни заполнены работой, охотой, рыбалкой и стройкой, но это нужно менять. Год такой работы на износ и население отупеет. Начнет деградировать и опускаться к первобытно-общинному строю. А я видел свою планету совсем в ином свете.
Подъем дался мне нелегко. Там где взрослый мог запрыгнуть легким прыжком, мне приходилось прикладывать все силы. А попытки подсадить меня или перенести через ручей я в категорической форме обрывал. Пусть у меня тело ребенка, я был взрослым мужчиной. И такие жесты меня не просто раздражали, а откровенно бесили.
Но уже ближе к закату впереди послышался мощный рев воды. Может и не Ниагара, но тоже впечатляло.
К тому времени, когда мы добрались к отрогам, начало темнеть. Последние пять-шесть километров пришлось прорубаться сквозь плотный подлесок и сплетение лиан. Охотники ощутимо нервничали, потому как не забирались в такую даль, но в этот раз мы шли во всеоружии. Пять автоматов и СВД внушают уважение. Не каждый мамонт сможет выжить с такой коллекцией свинца в туше.
Заночевать решили не доходя до водопада и берущей начало из него реки. В этой части джунглей бывали редко, да и то лишь наскоками с исследовательской экспедицией. А шум воды перекрывал все звуки джунглей. В водопаде было не менее трех сотен метров высоты.
Охотники стали разбивать лагерь, вырубая небольшую полянку. В ход пошли десятки капроновых петель по краям. Медведя они, может, и не удержат, но те тушки кошачьих, что я видел, точно не порвут прочную нить. Плюс ко всему натянули сигнальные растяжки из опустевших фляг и рыбацких колокольчиков. По всему видно, что мужики опасались, но уже привыкли к джунглям.
Развели костер из сушняка. К этому времени время зарядки портала вышло, а зонд долетел до Союза. У меня остались кое-какие деньги, но идти за покупками было прохладно, да и поздно. Потому я единолично мотнулся в первый попавшийся магазин и, оставив на прилавке пару червонцев, набрал хлеба, молока, чая и сахара. Водка тоже была в количестве трех бутылок, но вблизи нагваля и на десяток мужиков это совершенно ни о чем, потому даже не дернулся в сторону проволочного ящика. Да и денег не хватало, а грабить магазин я не собирался.
Заодно зондом осмотрел ближайшие заросли и подъем на гору. Что-то меня пугает эта гора. Бурная река проточила в скалах узкие и бурные проходы, но ближе к поселку резко сворачивала на запад, сливаясь с похожим потоком и впадая в море километрах в пяти за Каменным Клином.
Зонд не давал четкой картинки ни ранее, ни тем более в быстро надвигающейся мгле ночи, потому поход не был глупым или безрезультатным. Нужно осмотреть своими глазами очень перспективный каменистый перешеек. Думается мне, там вполне можно организовать примитивную дамбу с небольшой динамо-машиной. И тогда на пару лед вперед мы будем обеспечены электроэнергией. Не знаю, как высчитывать потенциал потока, но на вскидку он был очень стремителен. Если обычный дизельный генератор мог выдать два киловатта, то тут запросто можно снять пару мегаватт.
Да и давление для акведука мог дать такое, что краны в небоскребах на побережье срывать будет. Потому на гору лезть я передумал. Но обследовать реку просто обязан. Нужно расширять наш ареал влияния, тем более зверье стало стремительно мигрировать от громких и опасных соседей, а в ближайшие недели я планировал удвоить количество колонистов. И их нужно чем-то кормить, поить и где-то селить.
Вернулся к костру я в задумчивости. Раздал мужикам припасы под их радостные возгласы. Последнее время хлеб у нас был деликатесом, в то время как рыбы и мяса было до неприличия много. Думаю, они бы и макаронам обрадовались, но я не рискнул по темну потрошить магазин. Да и как их взвесить? Это в мое удобное время, все уже было расфасовано в пакеты и пачки на любой вкус.
Несмотря на то, что мы отмахали два десятка километров по тропическому лесу, народ держался бодрячком и спать никто на стремился. Я уже давно подметил, что у старожилов Астреи сон сократился до пяти-шести часов, при этом чувствовали они себя отлично отдохнувшими.
Да и я за пару месяцев, которые мы прожили на планете, серьезно подрос и развился. Минимум на год. А уж энергия просто хлестала через край. Два десятка километров для моего тела серьезное испытание и, тем не менее, я чувствовал усталость, но не валился с ног. И тут виноваты не только нагвали, но и просто чистая природа, и невольный здоровый образ жизни без всяких химикатов и консервантов.
Мужики тут же стали травить охотничьи байки, чередуя их с жизненными историями с Земли. Из прошлой жизни. Сначала они несколько стеснялись меня но после моих «сетевых» баек обстановка наладилась. Меня на подсознании признали своим парнем, пусть их глаза и обманывали мозг. В конечном итоге я пожалел, что не прихватил те три бутылки водки. Под шашлычок и байки, что мы тут организовали, это было бы как нельзя кстати. Всё-таки культура отдыха у нашего народа такая. Впрочем, я был удивлен еще в той жизни, что легенда о «вечно пьяном русском» излишне раздута. Те же китайцы обмывали сделки не хуже нас. Просто в силу веса и роста наш брат мог выпить больше без последствий. Да и чехи, и фины не отставали. А вот насчет почудить под градусом тут нам равных нет.
Легли спать уже далеко за полночь, выставив пару часовых, что будут беречь наш сон и поддерживать костер. Но никто ни о чем не пожалел. Даже я. По-свойски посидели. А завтра нам предстоит осмотреть местность и наметить перспективы. Я уже без всякой разведки понял, что без Деда тут не обойтись, да и просто нужно организовывать вахтовое поселение в этой местности, а так же пробивать сюда полноценную дорогу. Потому завтра будет очень насыщенный день.
Спокойной ночи, Астрея!
