С началом перестройки, когда разрешили кооперативы и другую коммерческую деятельность, тут же в огромном количестве повсюду развелись всякого рода мошенники. Они были, конечно, и в советское время, но не в таких масштабах.

Лотерея, наперстки, бесплатная раздача товара, фальшивые доллары, автомобили-развалюхи и все это в огромных количествах повсюду.

Приезжаю домой, довольные родители показывают утюг, поясняя, что приехали молодые люди и бесплатно раздавали утюги. Нужно было только оплатить доставку, которая и составляла примерную стоимость этого утюга.

При включении в сеть утюг испустил неприятный запах горелой пластмассы, второй попытки предпринимать не стали. Отец задумчиво произнес, что соседи взяли два.

Как-то из соседнего поселка пришел озабоченный дядя, мамин брат, показывая письмо с сообщением, что его внук выиграл машину. Просил срочно позвонить внуку, чтобы он быстро ее забрал. В письме микроскопическими буквами было, конечно, написано, сколько надо купить товара, чтобы принять участие в следующем этапе розыгрыша.

Однако через несколько лет народ утратил советскую доверчивость к людям, в том числе и к печатному слову, стал ко всему относиться настороженно. Но и мошенники не спали, а успешно совершенствовались.

Как-то году примерно в 1999-м на работе зашел разговор с коллегой Мариной Федоровной о том, как не хватает денег и как бы их побольше заработать. Она рассказала, что у нее дочка очень удачно в Москве на работу устроилась, хорошо зарабатывает, и работа нравится. Купили с мужем квартиру, вторую машину, отдыхают за границей. Могу, говорит, за тебя похлопотать, чтобы устроить туда.

Конечно, говорю, пожалуйста, попросите. На следующий день она дает мне телефон дочери, я звоню. Договорились о встрече на Павелецком вокзале. Встретились в буфете. Дочка оказалась моей ровесницей. Стала очень подробно мне рассказывать, какая замечательная у нее работа, как ей много платят, она общается с солидными людьми, которые могут оказать различную помощь. Например, устроить ребенка в престижный вуз, ну и еще что-нибудь.

Моему ребенку в то время было девять лет, так что этот вопрос меня не очень интересовал. Гораздо больше волновало то, что девушка ни словом не обмолвилась о том, что она делает на работе. Все время обходилась какими-то общими словами, типа, очень интересно, есть возможность карьерного роста.

На мой прямой вопрос, что же нужно делать на работе, может, людей на большой дороге убивать, она сказала, что здесь она ничего объяснять не будет. Нужно прийти на собрание в офис, там все подробно объяснят. При этом с собой надо иметь две тысячи долларов, это как бы вступительный взнос, который очень быстро вернется и даже приумножится, как только я начну работать.

На тот момент эта сумма у меня была, но это были все мои сбережения. Все-таки я согласилась, очень уж заманчивой показалась перспектива.

Все несколько дней, которые оставались до поездки на собрание, я провела в раздумьях. Меня смущал совсем простой вопрос. Я пойду в определенное место, в определенное время с двумя тысячами долларов в кармане. Подойдет человек, стукнет кирпичом по голове, и до свидания мои кровные денежки.

Решила посоветоваться с шефом. Он мне сразу сказал, что все это очень подозрительно, и рекомендовал не только никуда не ездить, но и не звонить, а при виде Марины Федоровны сделать вид, что вообще не было никакого разговора. Так я и сделала. Она меня тоже ни о чем не спрашивала, и больше разговора на эту тему не было.

Месяца через три я прочитала в газете большую статью о том, как под предлогом трудоустройства людей обманывают, получая от них деньги.

Собирают вот таких желающих найти денежную работу, обещают им золотые горы. У кого с собой деньги, просят внести как вступительный взнос, у кого нет, могут домой отвезти за деньгами или к знакомым — взять в долг. Люди платят по несколько тысяч долларов. А потом им объясняют, в чем состоит работа.

Работа состояла в том, чтобы зазывать на эти собрания своих друзей, знакомых и родственников, так же обманывая их, а когда они так же заплатят свои деньги, получить с этих денег свой процент. Замечательная трудовая деятельность!

А на собраниях этих по несколько часов держат, заранее паспорта соберут и не выпускают. И говорят, говорят. Люди совсем очумеют и деньги платят.

Повезло мне, думаю, легко отделалась, не влипла в эту гадость.

Однако история имела продолжение.

Еще где-то через полгода звонит мне знакомый. Обычно без денег, но очень говорливый. Если бы за каждое слово ему падал рубль, он бы был миллиардером.

Можно зайти по делу, спрашивает. Можно. Заходит, смотрю, он в костюме, в галстуке, принаряженный, одним словом. Денег, говорит, дай в долг. Я, естественно, спрашиваю, сколько и на какое время. Он так замялся, а сколько, спрашивает, сможешь?

Меня как осенило. Я говорю, ты не на работу ли устраиваешься? Расскажи-ка поподробнее.

И точно! Какие-то знакомые заманили его на это собрание в Москве, там ему грамотно нарисовали картину будущих доходов, только не объяснили, как он их будет добывать и сколько друзей ему придется обмануть, чтобы только свои деньги вернуть, не говоря уже о заработке. Денег у него с собой не было, так они его повезли в наш город, за 100 километров от Москвы, чтобы он по друзьям насобирал две или три тысячи долларов, точно уже не помню.

Несмотря на свою довольно разгильдяйскую сущность, он все понял. А как же быть, спрашивает, они же вот на машине меня ждут. Я говорю, выходи в боковую калитку и иди домой. Он распереживался: а они как же, они же меня из Москвы на машине привезли. Я отвечаю: Сережа, ну заплати им, как за такси из Москвы, это тебе гораздо дешевле обойдется. Подумай о том, как они тебя обманывают, они же знают, куда тебя завели.

Все-таки он пошел к ним в машину, естественно, я никаких денег ему не дала. На следующий день он звонит и рассказывает. От меня он к другим знакомым поехал и сидел там, разговаривал. Время уже к двенадцати ночи, хозяева носом в стол клюют, а он все сидит, тарахтит. Ну для него это обычное явление, никто и не удивляется. Видимо, еще и люди слишком тактичные попались, чтобы его просто выгнать. Ну а потом он тихонько вышел из подъезда, прошел незаметно вдоль стены и козлиными тропами к себе домой. Вижу, говорит, по шоссе машина их медленно-медленно крадется, видно, искали его, но обошлось, благополучно дошел до дома. Очень благодарил за своевременное разъяснение.

Но и это еще не все. Прошло еще время, и я случайно узнала, что Марине Федоровне с дочкой удалось-таки заманить на такое собрание дочь еще одной нашей коллеги, Оксану. Как уж так получилось, не знаю, потому что Наталья Петровна очень опытный человек была, в возрасте. Мне казалось, она, как рентген, человека просвечивает.

Оксана эта приехала на собрание, там ее, конечно, несколько часов продержали, убедили, как она с ними разбогатеет, и тоже на машине повезли домой, у мамы денег взять. Ну тут уж мама сразу все поняла и чуть сопровождающих с лестницы не спустила, так что никаких денег им не досталось. Молодец, конечно.

Сергей, молодой мужик, предпочел сбежать по-английски, не прощаясь. А пожилая женщина быстро отбрила.

Они, видимо, ожидали, что там старушка сидит, они ей также голову замутят, ей к тому времени уже было за шестьдесят. Не знали, что у нее адвокатского стажа лет двадцать пять было, а еще раньше она судьей работала.

Вот вроде бы безобидная ситуация — устроиться на работу. Кто бы знал, какая опасность на ровном месте поджидает. Прямо как Буратино лиса Алиса и кот Базилио вокруг пальца обводили.