Минула уже почти четверть века с того дня, когда мы вдвоем с товарищем Женей нырнули в мутные волны рынка. Оба на тот момент еще числились научными сотрудниками, у обоих по двое детей. А на дворе незабываемые «лихие девяностые»: галопирующая инфляция, обесценивание вкладов, всероссийский «лохотрон» под названием ваучеризация, безверие, разгул преступности и прочие прелести времени разграбления, «прихватизации» некогда общенародного достояния при самоустранении государства из всех сфер экономики под сладкую болтовню о свободном рынке и демократических ценностях.

Большинство наших коллег уже слиняли за рубеж или собирались это сделать. А мы перебивались книжной торговлей: мерзли на оптовой ярмарке, развозили книжки по области, открыли несколько розничных точек, учредив товарищество с ограниченной ответственностью (ТОО) «Буян».

Однажды услышали по радио рекламу: «Купеческий караван» отправляется в плавание!» и контактные телефоны. Позвонили: один новосибирский предприниматель Владимир Мегрэ (псевдоним) зафрахтовал круизный теплоход «Патрис Лумумба». Желающие могли сдать ему товар на реализацию — «Караван» спускался вниз по Оби. Съездили в офис, составили договор, познакомились с сотрудником по имени Вадим, которому предстояло торговать нашими книжками.

И потекли денечки ожидания. Изредка мы представляли, как на глухих таежных пристанях продаются наши книжки. Через два месяца нам позвонили из «Каравана»: заберите свои книжки, продалась где-то треть. Ладно, думаем, хоть что-то. Приехали — теплоход уже стоял в доке в Затоне. Встретили Вадима — вот остатки книг, а такова сумма проданного товара, получайте ее у руководства.

Поднялись на палубу. Коммерсанты, желавшие получить денежки, подходили один за одним. «Руководством» оказалась измученная ежеминутно повторяющимися почти слово в слово диалогами женщина.

— Здравствуйте!

— Добрый день!

— Нам бы деньги получить за проданный товар.

— Денег нет.

— А где деньги?

— Не знаю.

— А кто знает? Где директор?

— В Москве.

— А когда он приедет?

— Не знаю.

Такой типичный для девяностых годов «базар», думаю, ежедневно тысячекратно повторявшийся во всех уголках нашей необъятной Родины. После однообразной прелюдии-дуэта наставал черед сольного выступления каждого из вновь подошедших торгашей, начинавших догадываться, что их банально «кинули». Тут «вариаций на тему» было значительно больше: от жалоб на тяжелую жизнь до крутых распальцовок с угрозами в адрес руководства «Купеческого каравана».

Но мне запомнился монолог православной женщины, сдавшей на реализацию церковную литературу. Поминалось и осквернение слова Божьего, и обещание кары небесной им, грешникам окаянным. И все с убийственным спокойствием, с какой-то внутренней силой.

Однако «полпред» от «Каравана» держалась молодцом, никого не перебивала, лишь глубоко вздыхала, выслушивая всех с сочувствием. Да уж, положение ей досталось незавидное, но, исполняя роль «громоотвода», она, видимо, имела за это хорошую компенсацию. В том числе и с причитавшихся нам денег.

Не желая становиться очередными участниками бесполезного разговора и поняв суть происходящего, мы с Женей присели в уголке и стали думать, что же делать. И тут уловили главное: долг предлагалось погасить любым имевшимся в наличии товаром. Теплоход нужно было освобождать — аренда судна заканчивалась.

Но негодующие коммерсанты, словно токующие глухари, не желали слышать и принимать это: понятно, денежки интересней. Дав волю эмоциям и высказавшись, они считали, что на сегодня достаточно. Мол, «мы еще с вами встретимся!». Поэтому мы сразу сказали, что согласны взять товаром, благо еще было что выбрать. Как тетушка-«громоотвод» сразу заулыбалась, как посветлело ее лицо!

— Да пожалуйста, ребята! Вади-и-ик! — позвала она нашего торгаша.

Тот пришел, улыбаясь.

— Сумму их долга знаешь? Они возьмут товаром. Проследи.

И пошло-поехало! Лопаты? Игрушки? Годится! Мыло, зубная паста, макароны, чай, маринованные помидоры… Глаза у Жени загорелись, Вадик хоть и знал сумму нашего долга, но что почем из предлагаемого нам товара — нет. О, сварочный аппарат «Гном»! Берем! Я Женю уже локтем в бок: сворачиваемся, сумма долга превышена. А Вадик улыбается, ничему не препятствует. Что, нечестно? «Как царь с нами, так и мы с царем!»

Потом целый год ждали звонка из «Каравана» с вопросом: «Ребят, а на какую сумму вы взяли товара?» Но время шло, никто нам не звонил, уж не ведаем, чем там закончились разборки с остальными коммерсантами.

А через год вышла книга «Анастасия» авторства Мегрэ, причем сразу огромным тиражом. В ней описывалась молодая таежная отшельница, кудесница, чудесница, красавица, разве что не спортсменка и комсомолка, Анастасия. И якобы именно ему, автору книги, посчастливилось встретиться с ней во время одной из стоянок на пути «Купеческого каравана».

Книга имела фантастический, оглушительный успех по всей стране. Многие люди, потеряв духовные ориентиры, самозабвенно медитировали на массовых оргиях Кашпировского и Чумака, «Аум Синрике» и сайентологов Хаббарда, преподобного Муна и прочих претендентов на роль всемирных пастырей. И вдруг озарение молнией — Анастасия! Описание ее чар и чудес чередовалось раздумьями на тему мироздания, жизни, космоса и так далее. Изложено было, соглашусь, довольно талантливо, однако я осилил первую «Анастасию» где-то до половины, потом читать надоело. Добро бы я ничего не знал про автора и воспетый им «Купеческий караван». Ведь методы его работы в период «созревания замысла» этой книги сильно мешали верить в высокое и светлое.

Мы поняли гениальный замысел и логику действий Мегрэ. С точки зрения человеческой психологии, он попал в самое яблочко. Ведь у всех нас на уровне подсознания живет почти физиологическая потребность в общении с природой, глубинное ощущение некой изначальной чистоты и страстное желание обретения гармонии бытия. Еще сто лет назад Горький устами Луки в пьесе «На дне» поведал об истовой вере человека в «праведную землю». Вот и теперь люди с маниакальной неистовостью хотели верить, что где-то там, среди сибирских просторов, на берегу Оби, в нетронутой тайге, под сенью вековых звенящих кедров, живет прекрасная молодая отшельница, чистая и светлая, питаемая космической энергией и повелевающая живой природой.

Неудивительно, что народ, точнее, немалая его часть, склонная к вере в чудеса, мистике, волшебству, увидел в образе Анастасии свет, путеводную звезду. Локомотивом таких настроений выступают, как правило, социально активные, экзальтированные тетушки среднего и старшего возраста. Однако, если это кому-то помогает жить и радоваться жизни, я ничего против не имею. Что ж, снимаю шляпу: задумано и исполнено все было блестяще! Конечно же, мифический образ таежной волшебницы был вымышлен. А доходы от «Каравана» очень оперативно пошли на издание тиража первой книги. Самое веселое я обнаружил на предпоследней странице первого издания «Анастасии»: список якобы спонсоров исторического вояжа Мегрэ. И там среди других наше ТОО «Буян»! Во как! Огромное спасибо хотя бы за это, но, право, не знаю, были ли столь благодарны остальные «меценаты».

И вот по всей стране, как грибы после дождя, стали возникать общества друзей Анастасии, люди писали ей какие-то обращения, стихи и исповеди, все это слали Мегрэ. Он оперативно выпустил вторую книгу. Для выхода ее в свет, слава богу, никаких дополнительных «Караванов» уже не понадобилось. Никто, кроме Мегрэ, пресловутую Анастасию не видал и никогда не увидит. Но именно на этом и держится интрига, ведь больше всего народ верит сказкам. Всего вышло, по-моему, восемь книг про Анастасию, в одной из которых утверждалось, что она от Мегрэ даже родила.

Слышу однажды в телефонной трубке взволнованный женский голос:

— Вы — ТОО «Буян»?

— Да, «Буян», а что?

— Это вы спонсировали экспедицию «Купеческого каравана»?

— Было дело. — Мои губы расплылись в улыбке.

— Ребята! Вы даже не представляете, какие вы молодцы! Да вы прикоснулись к святому, да вы помогли людям стать выше и чище, да вы…

И в таком духе минут пять, в завершение вопрос:

— Где вас можно найти? Я теперь книги буду покупать только у вас!

— Пожалуйста, приходите на Чкаловскую ярмарку, увидите.

Отозвалось бы таких тетушек хотя бы с полсотни… Правда, на продаже самих книг про Анастасию заработали нормально. И за это тоже спасибо Мегрэ.

Несомненно, воспевание Сибири, ее красот, тайги, кедров, Оби лучше, к примеру, обещаний проходимца Грабового воскресить из мертвых за 39 500 «рэ». Однако после выхода в свет первых «Анастасий» началась активная торговля поделками и амулетами из кедра. Некоторые фанаты вешали их рядом с православными крестиками, а то и вместо них. Часть чересчур восторженных почитателей Мегрэ ставили его в один ряд с Тургеневым, Горьким и даже Львом Толстым! Это уже было слишком! Православная церковь тоже очень настороженно отнеслась к культу новоявленной почти святой. Недаром сказано в Писании: «Не сотвори себе кумира». Ну да Бог им судья!