Глава 26

Фиолетовый туман застлал все вокруг, Денис не различал ничего дальше собственной руки, да и та, вытянутая вперед, почти исчезала: пальцы казались размытыми контурами детского рисунка, на который вылили воду. По плечам, щекам, спине хлестали лианы. Поначалу ярко-зеленые и синие, живые, они преображались с каждым новым шагом, казались то липкими лентами, на которые ловят мух, то кинопленками, то лодочными канатами.

Собственное восприятие Дениса не пугало. Он знал, что спит, и мир сновидения не в состоянии причинить ему ни малейшего вреда. Просто именно так он видел барьер, которым оградили себя существа, с которыми он никогда не желал иметь ничего общего. Пройдя туман и лес, он доберется до тех, кем едва не стал, и, возможно, сможет понять хоть что-то.

Лес редел. Меж лиан стали появляться проблески света, однако туман при этом уплотнился, в нем начали проскальзывать микроскопические молнии. Одна ужалила Дениса в щеку, и по коже потекло теплое и липкое.

«Черт бы с ним», – решил Денис и ускорил шаг.

Он вышел из стены тумана, и тот остался висеть за плечами. Поляна (хотя она спокойно могла оказаться и зеркальным залом, и пещерой, и оком бури, и всем, подвластным воображению), представшая перед глазами, была освещена серебристым светом, льющимся откуда-то из-под земли. Почти у самого носа Дениса висел золотой шар. Такие же окружали слева и справа, опоясывали поляну и сидящую в центре маленькую фигурку.

«Только один, – слегка разочарованно подумал Денис. – Я думал добраться до всех».

– Один – и есть все, – ответил ему мальчик лет девяти, низкорослый, темноволосый и кого-то сильно напоминающий. Денис удивился этому – раньше эмионики не ассоциировались с кем-то конкретным. Их можно было бы сравнить с фотографиями детей в глянцевых журналах, рекламирующих йогурты или одежду: слишком уж идеальные и неживые они были. – Ты тоже один из нас, но не с нами.

Денис дернул плечом и поморщился.

– Что здесь происходит? – спросил он прямо. – Зачем такая предосторожность?

Опасность разлилась в воздухе, а ведь раньше Денис ее не чувствовал. Правда, он никак не мог понять: его ли именно это ощущение или чужое.

– Вы боитесь?

Следующим пришло чувство растерянности и едва ли не паника. Дениса затрясло, зубы выбили дробь. Он стиснул челюсти и выругался про себя. Денис терпеть не мог подобного образного «общения», можно подумать, эмионики не умели говорить словами через рот. С другой стороны, им, возможно, действительно плохо давалась речь в человеческом понимании этого слова.

Перед глазами помутилось, мелькнул какой-то парк и небоскребы Москва-Сити. Золотой шар отплыл на некоторое расстояние.

– Приходи и узнаешь, – выдавил из себя эмионик, и это, похоже, было самое большее, что он вообще мог сказать.

– Ну нет, – прошипел Денис и покачал головой. Перед глазами буквально взорвался фонтан из разных мест, картинок, воспоминаний. Каждый видеоряд подкреплял калейдоскоп эмоций – слишком ярких и пронзительных, выворачивающих душу наизнанку. И отдельным обертоном шло послание именно ему, обещающее безопасность и даже помощь.

– Если это окажется ловушкой, я сумею убить: не всех, но до кого-нибудь из вас дотянусь точно. Хоть одного, но прикончу, – предупредил Денис, когда сводящая с ума круговерть перед внутренним взором завершилась. – Раз вы одно во многих и многие в одном, смерть любого из вас воспримите словно всех.

Он говорил, не будучи уверенным, будто сможет подобное. Зато злость уже ощущал хорошо и сумел передать ее очень явно: мальчишка аж скривился, поняв.

– Приходи, мы не станем, – повторил тот и неожиданно закрылся руками, словно вместо Дениса увидел монстра из детской страшилки. В следующий миг у Дениса возникло желание сделать то же самое, поскольку прямо перед ним возникла оскаленная морда, полная треугольных зубов, в лицо пахнуло гнилью, а в уши ударил крик, заполонив ужасом все нутро.

Он очнулся, сидя в центре поляны. Мальчишка стоял за границей золотых кругов и плакал, совсем как обычный ребенок. Теперь Денис хотя бы что-то понимал, но пока не видел картину целиком.

– Приходи, – сказал мальчишка взрослым голосом.

Денис дернулся, и они вновь поменялись местами, а потом кто-то грубо тряхнул его за плечо и подкрепил требование проснуться парой оплеух.

– Да проснись же ты! – проорал Ворон, как показалось, в самое ухо.

– Я кричал во сне? – спросил Денис раньше, чем открыл глаза.

– Это было бы гораздо лучше.

Ворон сжимал автомат и целился в сторону дверного проема. Комнату освещал тусклый свет, и в нем по полу шествовали три сороконожки – черные с зеленым отливом, мелкими атрофированными крыльями и жвалами размером с два спичечных коробка.

– Твою мать! – Ворон произвел два одиночных выстрела, размозжив двух насекомых из трех. В дверь тотчас влезли еще две. – Как тебе здешний тир?

– Ничего так. – Денис сел на кровати и попробовал отогнать тварей. Те замедлились, но не более того. – Давай я постреляю, а ты собирай все необходимое, и пошли отсюда.

– Через станцию наверх. Хватит с меня подземелий. – Ворон поднялся с кушетки. – И у меня все собрано, только как бы нам не открыть дверь, а там…

– Станция, полная кишащими насекомыми, и их хитиновые тела посверкивают в свете наших фонарей?..

– Дэн! Я терпеть не могу насекомых!

– Они не ядовиты, – заверил Денис, – не волнуйся.

– Я не за это переживаю!

Совсем отогнать ползучих созданий не получилось, но они почти не оказывали сопротивления. Сон, который по сути таковым не являлся, повлиял на Дениса гораздо сильнее, чем тот ожидал. Пожалуй, явись по их души кто-нибудь на самом деле кровожадный, им пришлось бы нелегко, но сороконожки представляли собой обычных мусорщиков и питались трупами. То есть они могли приползти и цапнуть спящего человека, но утратили бы интерес сразу, как тот пошевелился бы.

– А где Ник? – спросил Денис.

– Очень надеюсь, не в какой-нибудь аномалии. – Ворон пнул сороконожку, вознамерившуюся залезть к нему на ботинок. – Прекрасно помню твои слова, но мне очень хочется отвинтить ему голову.

– Он ушел, – задумчиво проговорил Денис.

– Ну да, именно это я и сказал, – фыркнул Ворон.

– Будь добр, все же воздержись от откручивания головы.

– Постараюсь, только ради тебя.

Когда они миновали станцию и вышли в подземный переход, Ворон первым делом принялся очищать подошву от сороконожки, которую случайно раздавил. При этом морщился и встряхивал плечами.

– И только попробуй что-либо сказать по этому поводу! – предупредил он. – Вот ведь липкая гадость…

Денис поднял руки на уровень лица и показал напарнику раскрытые ладони.

– Я даже воздержусь от вопросов, – пообещал он.

– Вот уж спасибо, – искренне поблагодарил Ворон.

– Я просто знаю, что ты несешь «верум», – заметил Денис, – и не хочу быть непорядочным.

– А я знаю, что ты знаешь, – фыркнул Ворон. – Дальше пойдем по Профсоюзной улице до КПП?

Денис покачал головой.

– Ты пойдешь.

– Вот как. – Ворон скрестил руки на груди. – Интересно. А подробнее?

И тут Дениса прорвало – приблизительно так же, как человека, съевшего нечто не усваиваемое, но только словами. В них он передавал все, понятое во сне, и еще добавлял от себя.

– Они напуганы, заперлись в своих башнях и не высовывают из них носа. Слишком привыкли считать Зону домом, а себя – ее частью. Даже представить не могли, будто какая-нибудь тварь не только не подчинится их воле, а проявит агрессию.

Ворон покачал головой.

– Меня не зацепили эмо-ударом, если ты этого опасаешься, – заявил Денис. – И мне вовсе не хочется их спасать, помогать им, тем более идти так далеко, но им всяко известно больше нашего, а кроме того, информация, которую они предоставят, даст нам немало. Я уж не говорю о помощи.

– Конкретнее, Дэн.

– Содействие. Если мы возьмемся избавить эмиоников от крыс, нам посодействуют… во многом. Это беспрепятственное хождение по Зоне, усыпление агрессивных аномалий. Пакт о ненападении как минимум!

– Мне и тебя достаточно.

– Ты просто не представляешь! Я в подметки им не гожусь.

– Пусть так. – Ворон снова покачал головой. – Мне не нравится эта идея. Кроме того, обманут же.

– Эмионики? Ложь – прерогатива людей.

– Восхитительно! Как ты заговорил. Просто обалденно! – Ворон злился, и Денис прекрасно понимал его. Пожалуй, не выказывай Ворон подобных эмоций, Денис чувствовал бы себя гораздо хуже.

– Эмионики действительно не лгут, – заверил он.

– Ага. Они фантазируют, скрещивают пальцы за спиной, как обычные дети, и несут, что им выгодно, – фыркнул Ворон. – И какие у нас перспективы, если все же удастся сотрудничать?.. Вот она: сделка с дьяволом в чистом виде!

– Ты все равно вне этой системы верований, – улыбнулся Денис.

– Это не мешает мне находить аналогии. В любом случае с тварями придется разбираться нам. И знаешь, я точно не расстроюсь, если прежде, чем мы их уничтожим, мутанты перегрызут эмиоников.

– В случае победы над крысами нас ожидает все то же самое, что и во время операции: в худшем случае полное невмешательство в наши дела, в лучшем… поддержка, одобрение, беспрепятственный вход и выход, ни один мутант более не тронет ни одного человека.

– А вот это зря. Некоторых надо трогать, – твердо заявил Ворон. – Передай им, что я ввяжусь во все только при одном условии: они окончательно оставят в покое тебя.

Денис кивнул и на всякий случай уточнил:

– То есть ты не против?

– Еще как против! Но препятствовать не имею права. Был бы на твоем месте кто другой – мог бы попытаться, но… – Ворон развел руками. – Просто вернись.

– Вернусь, – пообещал Денис.