На самом деле оборотни и ругару — это совершенно разные существа.

Взять хотя бы внешний вид: волки в Луизиане не водятся, так что ругару — это не традиционный вервольф. Вообще, легенда о ругару хоть и принадлежит южно-луизианской культуре, все же является яркой частью фольклора французских поселенцев, прибывших в Америку несколько веков назад. Да и само слово rougarou — искаженное французское loup-garou («оборотень, вервольф»). Собственно говоря, оба слова («ругару» и «лу-гару») в южной Луизиане используются попеременно.

Рассказывают, что это существо охотится на католиков, не соблюдающих Великий пост. Для того же, чтобы превратиться в ругару, нужно не блюсти пост семь лет подряд. Ругару находится под заклятием 101 день, по истечении этого срока проклятие переходит к другому человеку, укушенному ругару.

Другие версии указывают на колдовское происхождение ругару: только ведьма может наслать это проклятие на человека, превратив его либо навсегда в волка, либо в оборотня.

Питается ругару человеческим мясом, поэтому легенду о ругару иногда связывают с другим мифическим людоедом — вендиго. Неудивительно, что легенды про ругару и вендиго схожи, ведь эти существа немного похожи: они едят людей и сами раньше были людьми.

Корни же поверья о людоедстве ругару надо искать в старых французских и английских легендах XVI века: ругару превращался в монстра, однако по истечении определенного времени все-таки становился человеком. Так было до тех пор, пока однажды ругару случайно не отведал человечины и не обратился полностью.

Если же вам вдруг доведется столкнуться с ругару, помните: убить его можно только огнем.

Кроме того, в Луизиане часто можно услышать упоминание и о лагару или лугару — вампире с Карибских островов, появившемся в Америке вместе с кораблями рабовладельцев. Будьте осторожны, если захотите поругаться с надоедливой соседкой-старушкой! Вампир-лугару днем выглядит именно так — милой безобидной старушкой. Зато ночью превращается в огненный шар и, возможно, захочет навестить того, кто нагрубил ему днем!

Иной раз лугару днем превращается в птицу — в грифа. По ночам грифы сбрасывают оперение и летают в виде духов, охотясь на свои жертвы, ведь лугару нужна кровь. Если кому-то удастся найти оперение лугару, то его необходимо посыпать солью и перцем и закопать, чтобы ведьма больше не смогла облачиться в него и погибла.

Однако водится в луизианских болотах и еще кое-кто.

Авиадиспетчер из Нового Орлеана Харлан E. Форд был далеким от мистики человеком. Он не увлекался оккультными науками, не пытался при помощи чайного блюдечка вызвать духа и поговорить с ним по душам и уж точно не пытался разыскать «снежного человека». Однако именно этот трезвомыслящий человек был первым, кто рассказал людям о существовании болотных монстров Медового острова, что расположен посредине луизианских болот.

Свое название остров получил из-за диких пчел, которых когда-то на нем обнаружили. Пчелы вскоре исчезли, а название осталось. Медовый остров — это кусок суши от 3 до 7 миль в ширину и от 15 до 20 миль в длину, и находится он в 50 минутах езды от Нового Орлеана, на юго-востоке штата Луизиана.

В 1963 году Харлан и его приятель Билли Миллс отправились в глухой лес на болоте. Оба были заядлыми охотниками (на болотах была прекрасная утиная охота), однако в этот раз они решили также взглянуть на старый заброшенный лагерь, обнаруженный Харланом с воздуха. Харлан был авиадиспетчером в Новом Орлеане, но умел управлять самолетом — не лайнером, конечно, а обычным небольшим самолетом на 2–3 человека — и часто летал над просторами болотистой глуши на юге Луизианы. Во время такого полета он и заметил на Медовом острове заброшенный лагерь, причем с воздуха Харлану показалось, будто он разглядел среди развалившихся домов какое-то движение. Приятели пробрались на остров, отыскали поляну с лагерем. Кругом не было ни души, и Харлан уже решил, что он ошибся, но тут они увидели то, что заставило их окаменеть. Неподалеку в кустах стояло на четвереньках огромное существо!

Билли Миллс воскликнул: «Кто это?!»

Услышав голос, существо поднялось на задние лапы и уставилось на людей. Это длилось всего мгновение, а уже через секунду оно исчезло. С винтовками в руках Харлан и Билли побежали следом, но таинственный зверь как сквозь землю провалился. Вернувшись домой, Харлан рассказал своей семье о том, что произошло.

Он сказал: «Я встретил какое-то существо, которого никогда не видел раньше. Уродливое и зловещее, как из фильма ужасов. Оно обернулось и посмотрело на нас, а потом исчезло в болоте. Эта тварь чертовски напугала меня!»

Харлан описал монстра так: семи футов ростом, крепкого сложения, покрыт короткой темно-серой шерстью. Особенно запомнились его глаза. Харлан сказал: «Они были очень большие, янтарного цвета».

Никто ему, конечно, не поверил, и постепенно история эта забылась.

Десять лет спустя, в 1974 году, Харлан со своим приятелем Билли снова оказался в этом же месте, на болотах: они поехали на утиную охоту. В болотных зарослях они случайно наткнулись на тушу большого кабана с вырванным горлом. Мертвый кабан лежал тут уже несколько дней, и сначала Харлан предположил, что на него напали аллигаторы, но потом решил, что кабан находился слишком далеко на берегу, кроме того, аллигаторы съели бы его, а не оставили гнить.

Во время охоты приятели бродили по всему острову и неожиданно нашли еще одного кабана, явно только что убитого: тот тоже лежал с вырванным горлом, а кровь все еще текла.

Возле туши Харлан и Билли увидели следы. Охотники решили не оставаться рядом на случай, если существо вернется к свежей добыче, и срочно покинули остров.

Однако, оказавшись дома, Харлан и Билли поразмыслили и решили сходить туда еще раз, но сначала они купили специальный раствор, чтобы сделать со следов слепки.

На Медовый остров они вернулись через пару дней и без труда нашли останки кабана, уже покрытые мухами. Следы существа сохранились, и приятели сделали слепки. После этого Харлан связался с учеными из Комитета дикой природы Луизианы и зоологами Университета штата Луизиана. Поверили ли в эту историю ученые — неизвестно, но по слепкам удалось определить приблизительный вес существа — примерно 400 фунтов.

После этого Харлан стал заниматься поисками этого загадочного существа. Он часто ездил на болота, обнаружил еще несколько следов и, по его словам, несколько раз издалека видел таинственное существо. Ему даже удалось выступить на телевидении с рассказом об обитателе луизианских болот, после чего нашлись люди, которые сказали, что тоже замечали похожее существо на берегах Миссисипи и, как ни странно, в Китае, возле реки Чжуцзян. Харлан Форд скончался в марте 1980 года.

До самой смерти он продолжал искать этого таинственного монстра. Дана, его внучка, вспоминает, как он однажды взял с собой козу на болото, чтобы использовать ее как приманку в надежде выманить существо и снять на видеокамеру.

Кто же на самом деле этот обитатель болот?

Многие люди считают, что монстр Медового острова — это всего лишь гигантский аллигатор. Однако исследователи сравнили следы, и, хотя они похожи, есть все-таки существенная разница.

А вот и описание существа, которое местные жители называют Вуки: длинные волосы на голове, короткая шерсть по всему телу; цвет волос (шерсти) — темно-серый.

Когда Харлан Форд впервые увидел его, оно стояло на четвереньках, но, услышав голоса, встало на две ноги. Как рассказывали двое мужчин, самая выдающаяся деталь монстра — это его глаза. Они были непропорционально большими по сравнению с головой, яркого янтарного цвета. Имелись и перепонки на лапах (ногах). Это коренное отличие от йети, потому что многие считают его бигфутом.

Кто это был — так и не выяснено.

Эта история послужила основой для фильма «The Legend of Boggy Creek» («Легенда о Богги Крик»), снятого в 1972 году.

Существуют ли на самом деле болотный бигфут, людоед-ругару, а также призраки людей, утонувших в трясине, съеденных крокодилами или уничтоженных таинственными существами, хозяевами бездонных трясин? Этого никто не знает. Луизианские болота умеют хранить свои тайны.