Глава 27

Проснулся от того, что девушка, с которой я провел большую часть ночи наедине, выскользнула из моих обьятий.

– Уже уходишь? – хриплым спросонья голосом произнес я.

– Айруг ротиндра долиана. – чуть виновато произнесла она и чуть ли не бегом умчала прочь.

– И даже не оделась. – хмыкнул я. Кстати, заметил, что ни одна из трех поселковых красоток, которых выбрал жребий, не забрали свои лоскутки. Это здесь аналог «забытия» трусиков в квартире холостяка? Помниться во времена моей молодости таким не хитрым способом кое-кто из женского пола намекал, что готовы и дальше быть рядом со мной.

Повалявшись с полчаса на матрасе, который заметно сдулся за ночь, я решил вставать. И есть сильно хочется, и наоборот. Да и жарко становится с каждой лишней минутой, не прочь ополоснуться.

Завернувшись в подаренное вчера одеяние, что без привычки вышло небыстро и криво, я вышел на улицу, где уже вовсю кипела жизнь.

– Доброе утро, – кивнул я двум ближайшим женщинам возрастом под сорок.

– Кирьюки магаса.

– Хм, и вам того же, – тихонько произнес я и отправился на поиски своих товарищей. Заметил, что вчерашнего ажиотажа ко мне уже не было. Кое-кто, особенно из молодых бросали на меня частые взгляды, иногда переговаривались со своими соседками явно обо мне, но и только.

Возле большой хижины, которую вчера отвели под проживание для моей команды, на раскладной стульчике из ржавых трубок и куска джинсовой ткани, сидела Агбейла и пила… кофе.

– Кофе?! Где взяла? Я полжизни за большую кружку готов отдать!

– Ночь любви и дам целых две, – подмигнула та.

– Так не шути, а то ведь соглашусь, – ответил ей в таком же тоне.

– А я серьезно.

– А ты одна не лопнешь, как моя корова.

– Что? – нахмурилась она. – Какая корова?

– Не обращая внимание, это старый русский анекдот, его только коренное население понимает, – махнул я рукой и потом повторил вопрос. – Так откуда кофе?

– Аоорон угостил. Дал целую банку, в кофейнике еще осталось, – она кивнула в сторону, и только после этого я увидел на банальной керосинке закопченный эмалированный узкий высокий кофейник коричневого цвета. – Кружку поищи в хижине, только ополоснуть придется, вода там же в бутыли должна быть. Через пять минут я наслаждался почти забытым вкусом и запахом горячего кофе из керамической кружки.

– Лепота! – простонал я с удовольствием, прикрыв глаза после первого глотка.

– Это тоже только коренное население понимает? – поинтересовалась она.

– Ага.

Понемногу стали вылезать на улицу девчонки, зевающие, лохматые, половина в одних трусиках или с набедренной повязкой, которую им выдали местные жительницы. Парочка при виде меня ойкнули и стремительно исчезли внутри, вернувшись уже полностью прикрытыми интимными местами, но большая часть лишь покраснела (да и то об этом могу только догадываться, так как коричневый загар отлично скрывал смущение) и делали вид. что мои взгляды их мало волнуют.

– Да уж. – негромко засмеялась наемница. – сумел ты их поразить своими ночными подвигами.

– В смысле?

– Да твои подружки так визжали, что их за пределами поселка было слышно, а потом выходили, как со счастливыми наркоманскими улыбочками да еще после этого половину ночи рассказывали всем, какой у тебя, и как ты им… ха-ха-ха! А они. – тут она кивнула на молодых эхор. – впечатлились. Уверена, что каждая этой ночью мастурбировала с мечтами о тебе. Ну, кроме нее.

Последние слова относились к Инессе, которая, как и большинство девчонок решила не скромничать и из всей одежды имела только треугольный лоскут светлой материи, обвязанный вокруг бедер и лишь чуть-чуть прикрывающий лобок. Каждый раз, когда наклонялась, то ее неприкрытая попка представлялась моему взгляду во всей красе.

– Приревновала тебя страшно как, даже плакала, – серьезным тоном сообщила Агбейла. – Присмотри за ней, с такими чувствами она может совершить большую глупость. Только смотри со стороны, думаю, что сейчас она не примет тебя рядом с собой.

– Что-то не вижу, чтобы она страдала, – покачал я головой, наблюдая, как в этот самый момент девушка наклонилась, чтобы поднять что-то с земли, при этом повернувшись ко мне спиной, и продемонстрировала свою попу и «пирожок» киски.

– Показывает, что ты потерял из-за своего поведения, – покачала головой наемница. – Вот такие мы женщины странные существа. Не дадим, обидимся и станем дразнить. Ну, почти все такие, я дразнить не стану, – подмигнула она и потом подняла вверх культю. – Или тебе не нравится это? Отвращает?

Намек я понял.

– Все будет скоро нормально, дай добраться до спокойных мест, там и завершу лечение.

– Хочется верить, – вздохнула она, потом посмотрела в свою кружку. – И кофе закончился, жаль.

Завтрак, умывание водой, которая имела солоноватый привкус и сильный запах хлорки, прощание с жительницами поселками уместилось в полтора часа.

После этого времени семерых из нас Аоорон погрузил в свой джип и повез к владелице автобуса.

С ним уехал я. Алекса и Бэт. Инесса. Аша и две девчонки из тихонь, вечно сидящих на вторых ролях и никогда не высовывающихся. Так же взяли с собой полцентнера золота.

С остальными девчонкам осталась Агбейла. их группа приедет следующей и со всеми остальными вещами. Опасение, что наемница может по дороге убить всех спутников, чтобы заполучить золото к имеющимся камням, я после короткого обдумывания отбросил прочь как маловероятное событие. Не показалась она мне дурой, которой разум может застить «золотой телец». И пока она не вернет себе руку, то могу более-менее быть спокойным за свою жизнь и жизнь девчат из отряда. Поселок, где жила владелица автобуса, совершающего рейсы к городам, смотрелся более урбанистически и солиднее, чем тот. где я провел сегодняшнюю ночь. Десятка два домиков из кирпичей, шлакоблоков, металлических сендвич-панелей. досок и брусьев, крыши были покрыты кровельным железом и шифером. Здесь я увидел первых мужчин, если не считать тех бандитов, которые попали под выстрел ПТУРа. Всего четверо, из них один практически старик, согнутый в дугу возрастными болезнями позвоночника. Но у двоих в руках имелось оружие – «Калашников» и длинноствольная болтовая винтовка, похожая на древнюю «гаранд», что заряжался пачкой, о которой ходили целые легенды, что каждый второй ее владелец погибал из-за специфического звука выброса пустой пачки.

Аоорон остановился у одного из домов и пару раз посигналил. На звук клаксона вышла негритянка возрастом немного за тридцать и одетая по городскому: выгоревшие спортивные шорты со значком пумы в прыжке, рубашка без рукавов, завязанная на животе, розовые сланцы. На голове у женщины рос едва ли не настоящий одуванчик, если бы такие имелись черного цвета и размером с десятилитровое ведро. В общем, банальная прическа афро, которую я не раз видел в прошлой жизни вживую у студенток международного института, рядом с которым располагалось мое профучилише.

Аоорон о чем-то с ней переговорил, часто кивая на нас, потом, видимо, придя к согласию, он сказал что-то мне.

– Не понимаю, – помотал я головой.

– Лихра догорасла провуд… – затараторил он, сопровождая свои слова жестами.

Кое-как я понял, что нам предстоит дожидаться остальных своих спутников за пределами поселка и там же ждать, когда негритянка раскочегарит свой автобус, точнее, ей привезут солярку, за которой вот прямо сейчас отправится гонец.

Место, где нам предстояло провести несколько часов, оказалось одноэтажным зданием из бетона, сильно занесенное песком. Немного напоминало старые деревенские магазинчики моей Родины из прежнего мира, такие же невысокие, с небольшими окошками, сложенные из строительных блоков, из кирпича или уже готовых бетонных плит, из которых панельные дома возводят.

Внутрь я забираться поостерегся, насмотревшись на местную живность.

Скорее всего, там кубло змей или скорпионов, сколопендр и прочей гадости. И почему нам нельзя дождаться товарищей в самом поселке? Ну, не пустили бы они нас в дома, так мы бы пересидели где-нибудь под навесом, даже заплатили бы, тем более, тоненькая пачечка местных купюр у меня была – наследство Агбейлы и ее товарищей из грузовика. Высадив нас, Аоорон развернулся и умчался прочь. Я мысленно пожелал ему обойтись без поломок.

Час прошел в тоскливом ничегонеделании. На жаре и в скуке приуныли даже шебутные Алекс с Бэт. И их потянуло на приключение. К сожалению, момента, когда они ушли в поселок я не заметил, а прочие девчонки не стали говорить. Возможно, Инесса и могла привлечь к этому факту мое внимание, но увы – она, видите ли, обиделась на меня и никаких дел иметь не хотела. От своей вины не отказываюсь, был грешок, ведь вместо того, чтобы следить за обстановкой и неугомонной парочкой вертихвосток, я задремал в теньке под небольшим деревом, выросшим у строения.

Пришел в себя от автоматных выстрелов в поселке, за которыми раздались истошные крики.

– Что за хрень? – я тут же вскочил на ноги, посмотрел на спутниц и увидел нехватку голов. – Где эти две балбески? Аша?

– Они ушли в поселок, сказали, что попросят навес или зонт пляжный на время, – ответила та. – Там были такие…

– Почему мне не сказали!

– Ты спал, не хотели будить.

– Бли-ин! – простонал я, потом передернул затвор на автомате и посмотрел на встревоженных девушек. – Аша, ты со мной, остальные спрячьтесь здесь и держите оружие под рукой. Инесса, слышала? Нехрен здесь свои дешевые детские сцены показывать и гонор с ревностью устраивать!

На пару с молодой эхорой я трусцой побежал к ближайшим домам, до которых было чуть больше ста метров. Пока добрались до домов, выстрелы смолкли, но крики усилились.

Наших девчонок мы увидели в центре поселка, рядом валялись два большим пляжных зонта. Бет лежала неподвижно в луже крови, которая не торопилась впитываться в утоптанную до каменной твердости землю, рядом с ней стояла на коленях Алекса с пистолетом в руках. Ее способностью было усиление любого огнестрельного оружия – скорострельность, точность, убойность, скорость вылета пули и увеличение живучести самого оружия. Из разболтанного нагана девчонка могла уложить семь пуль на сотню метров точно в голову движущегося противника. При этом револьверные стальные пули пробивали любую индивидуальную защиту или почти любую, сомневаюсь, что доспехи сапера, даже только его лицевой щиток будет по силе расковырять.

Как и подруга, девчонка была вся в крови и вела себя неадекватно. Это было видно хотя бы по тому, что пистолет уже стоял на затворной задержке, но попыток перезарядить оружие эхора не делала.

Кроме девчонок на опустевшей улице лежали три чернокожих тела, одним из них был молодой парень, которого я ранее заприметил с автоматом на плече.

– Да что же они тут натворили, – произнес я сквозь зубы. – Алекса, не стреляй, это мы! Санлис и Аша! Не стреляй!

Подбежав к девчонкам, я первым делом осмотрел Бет и чуть не заплакал – мертва. Я помочь ничем не мог, не в моих силах собрать разбросанные по земле мозги, в которые влетела автоматная пуля калибра семь точка шестьдесят два миллиметра.

– Атекса, с тобой что? Атекса? – я коснулся плеча девушки и легонько потряс, а в ответ та всхлипнула и резко обмякла, упав на землю. – Твою мать! Аша, сможешь поднять Бет? Не хочу ее тут оставлять.

– Попробую, – неуверенно ответила та.

Я помог взвалить ей на плечи мертвое тело, потом поднял на руки бессознательную Алексу и скомандовал:

– Вперед! Бегом к нашим!

Возле заброшенного «магазинчика» я опустил на землю раненую девчонку и на минуту отвлекся, став раздавать команды.

– Собираем вещи, золото бросаем тут. вон швырните его в окно, пусть змеи со скорпионами охраняют. Бет… я сам туда отнесу, надеюсь, за ней в это кубло не полезут, а забрать с собой не сможем. и встряхнулись живее, не время расслабляться! Нам предстоит обежать поселок и выйти на дорогу, чтобы встретить наших, не то их расстреляют местные, когда Аоорон появиться. Ведь они совсем не в курсе заварушки. Марта, ты становись за углом и смотри за неграми, чтобы они не подкрались к нам. Только ради бога не высовывайся, хорошо? Тут сотня метров, из винтовки достать – раз плюнуть.

Оставлять тело нашего товарища без погребения и на откуп местным сильно не хотелось, но труп нас сильно задержит, а сейчас скорость важна как никогда. И так придется Алексу тащить.

Пока спутницы выполняли команды, я занялся раненой.

У девушки были прострелены оба легких, живот, раздроблена бедренная кость, огромная потеря крови и сильнейший шок. который убьет ее раньше ран.

За пять минут – больше сейчас потратить не мог никак – я устранил основные угрозы для жизни, после чего поднялся с колен, на которых стоял перед раненой, и осмотрелся.

Со стороны поселка никого видно не было, девчонки выглядели испуганными, но паники не наблюдалось.

– Берите ее вчетвером, только аккуратно и в обход поселка на дорогу бегом марш. Я прикрываю позади, – приказал я.

Обходили поселение негров метров за сто пятьдесят, этого достаточно, чтобы избежать прицельного огня. Только в кино можно ссадить человека, передвигающегося во фланг и не желающего, чтобы его убили. Ну, разве что, из пулемета. Но сомневаюсь, что такое оружие в поселке имеется или есть мастера, которые могут им пользоваться.

И все-таки, достать нас попытались. Наверное, соблазнились девчонками, которые бежали кучно, перенося раненую.

В ответ на две автоматные длинные очереди, пули которых просвистели совсем близко над нашими головами, я опустошил магазин своего автомата, как я упрощенно называл пистолет-пулемет, которым вооружила покойная Эльза. А там пятьдесят хоть и небольших, но очень точных стреловидных безгильзовых пуль, обладающих отменной точностью и бронепробиваемостью. Попал или нет – не знаю, но автоматчик заткнулся.

Место для встречи с Агбейлой я присмотрел примерно в четырех сотнях метрах от поселка рядом с большими заброшенными термитниками, похожими на уродливые миниатюрные замки с башенками и шпилями. Я уже убедился за время путешествия по Африке, что жилища этих насекомых по прочности не уступают железобетонным конструкциям. Отгородившись ими от поселковых, мы будем в безопасности от пуль снайперов, если таковые найдутся в поселке.

Оказавшись в некоторой безопасности, я занялся лечением Алексы, которая за время транспортировки чуть не рассталась с жизнью. Чтобы залечить ее раны в кратчайший срок, мне пришлось очень сильно выложиться. Когда девушка открыла глаза и сильно закашлялась, сплевывая кровавую слюну, я со стоном отошел от нее и сел у термитника, привалившись к нему спиной. После этого потребовал:

– Рассказывай.

– Что?

– Все, блин! Все рассказывай! – я не удержался и сорвался на крик.

Девушка вздрогнула и осмотрелась по сторонам.

– А где Бет, она…

– Да, она погибла. И я хочу узнать, как так вышло, что вместо того, чтобы всем ехать в автобусе, мы сидим в осаде и имеем покойников с обеих сторон. – сквозь зубы процедил я.

И вот что я узнал. Наглые и агрессивные девушки, почувствовал дуновение свободы и счастливой жизни решили взять от нее как можно больше. Например, почему бы им не купить недорого или вообще не взять в аренду за несколько франков пару больших зонтов, которые они заметили в поселке? Решили и пошли претворять свои идеи и желания в жизнь. Но почему-то местные воспротивились и продавать свои вещи не стали. А когда девчонки с пренебрежением бросили на землю несколько купюр и выдернули зонты, собираясь утащить к себе, один из поселковых сорвал с плеча автомат и перечеркнул очередью сразу двух девчонок. Первой досталось Алексе, и ей в этом плане повезло – пули прошли от ног до груди и дальше ударили в ее подружку, разнеся той голову. Тяжело раненая Алекса в ответ прикончила стрелка и пару ближайший жителей, мало что соображая на тот момент и действуя только на инстинктах. Возможно, кому-то досталось и в домах, так как девушка остатки магазина отстреляла по малейшим признакам движения и вряд ли тонкие стены из строительного железа с теплоизоляцией или доски смогли защитить негров.

– Парня нам не простят, – вздохнул я, когда она закончила каяться. – Да и остальных тоже. А если прибила кого-то в домах, то… эх. и какого черта вас понесло туда, в кого такими дурами уродились?

Винить стоило и себя, ведь должен был предположить, что пара альфа-самок в отряде не усидят на месте и могут что-то отчебучить. Начинаю подозревать, что Агбейла специально мне сунула их. в отместку за мой нагоняй на дороге, когда встретили машину с укушенными змеей детьми. Чтобы они держали меня в тонусе и после совершенного косяка можно было ткнуть меня носом в недосмотр… м-да, вот только думаю, у наемницы и мысли не могло быть, что девчонки ТАКОЕ отчебучат! Или, все же, имелись?

Джип Аоорона показался на дороге почти одновременно с атакой поселковых. Человек двадцать, среди которых было всего двое мужчин, бешено паля в нашу сторону, выскочили из-за домов и растянулись в цепочку по фронту, выказывая намерение зажать нас с флангов.

Пришедшая в себя Алекса вооружилась «неклехоровской» модульной штурмовой винтовкой, снабженной насадкой на колиматорный прицел, с увеличением в два с половиной раза. Первые же очереди сбили с ног и навсегда положили в землю двух негритянок с какими-то винтовками в руках. Третья очередь заставила одного из мужчин сначала залечь за небольшим камнем, который тут же окружили фонтанчики рывших землю пуль, а потом трусливо по-заячьи побежать назад в поселок, чтобы словить пулю в спину.

Остальные противники попадали там, где их застала картина гибели земляков, и тут же на наше укрытие обрушился град пуль. Стрелки из негритянок оказались аховыми, но они брали упорством и злостью. И боекомплект они не жалели.

– По поселку старайтесь не стрелять, – крикнул я, – там дети!

– Санлис!

– Аша? – я повернулся к окликнувшей меня девушке.

– Машина, – она ткнула пистолетов в сторону дороги, на которой примерно в километре с небольшим от нас в облаке пыли мчалась машина с прицепом. – Наверное, Аоорон с девочками едет.

– Угу, – кивнул я, – его прицеп точно. Увидят они катавасию или нет?

Увидели.

Машина резко затормозила метрах в трехстах от нас и из нее посыпали горохом мелкие девичьи фигурки с оружием в руках. Парочка разошлись в стороны и заняли позиции среди камней и редких деревьев, остальные стали очень быстро вытаскивать вещи из салона и прицепа и сваливать те прямо на дорогу. Как только последний узел покинул транспорт, джип стал разворачиваться и через минуту на высокой скорости стал удаляться прочь от поселка.

– Аша, иди к ним, только осторожно, чтобы негры тебя не зацепили, и внимательно смотри под ноги, а то тут хватает всякой гадости. – приказал я девушке. – Расскажешь кратенько, что по чем и веди всех сюда. Потом уже решим, что нам делать.

Появившаяся Агбейла. выглядела мрачной, как грозовая туча.

– Это правда, что Аша рассказала? – спросила она.

– Да.

– А ты куда смотрел, как допус…

– А ты разве не этого хотела. Агбейла? – перебил я ее. – Теперь наслаждайся последствием своих интриг и обид. Нравится, а?

– Да пошел ты. – отвернулась она.

Прошло еще минут десять, и перестрелка стала стихать. Дважды из поселка в нашу сторону стреляли из гранатомета, но из-за большого расстояния гранаты взрывались далеко в стороне от термитников.

– Нам нужно уходить как можно скорее. – сказала Агбейла. воспользовавшись тишиной. – Территорию контролируют бойцы из отряда Восставшие Красные Дьяволицы из рода Поураками. Те еще отморозки, хотя, тут большинство таких.

Живыми им в руки лучше не попадаться, тем более что вы убили из мужчину…

– Двух мужчин, одного завалили, когда они на нас чуть ли не в штыковую пошли.

– Это уже не важно, чтобы нас неделю пытали хватит и первого. По рации или гонцом местные уже оповестили своих защитников, скоро нам придется иметь дело с настоящими бойцами и может даже с эхорами.

– Без машины нам не уйти, – пожат я плечами. – Понимаешь это?

– Возьмем автобус.

– Его хозяйка сказала, что там нет топлива.

– Могла соврать, тут это распространено повсеместно, чтобы цену себе набить.

Ты с нами пойти сможешь, силы еще остались после лечения Алексы? Если кого-то тяжело ранят, то без твоей помощи не обойтись будет. Я стану прикрывать от выстрелов. Алекса и Аша отстреливать противником. Потом за руль сама сяду, а то боюсь, там такая рухлядь стоит, с которой никто из вас не справится.

– Там древний мерседес за домами торчал. – сказал я. – Годов девяностых выпуска еще.

– Тогда без меня там точно не обойтись, а я хочу иметь подстраховку в твоем лице.

– Без них не уеду. – тихо сказал я. и чуть кивнул головой на позиции девчонок. – даже не думай.

– Ты с момента нашего расставания головой не бился? – холодно произнесла негритянка.

– Да иди ты. – ответит я. совсем как недавно выразилась наемница.

Вышли к поселку в том составе, который назвала Агбейла. Она держала вокруг нас непроницаемый для чужих пуль и осколков шит. Алекса заставляла своей меткой и точной стрельбой замолкать любого вражеского стрелка. Аша контролировала ближние подступы, готовясь испепелить молнией любого, кто рискнет напасть на нашу компанию.

Пять негритянок были убиты нашей командой сразу, как только мы вышли из-за термитников.

И еще десяток лились жизни у самого поселка. Эти были настоящими самоубийцами, буквально вылетели под выстрелы Алексы и Аши.

– Идиоты! – совсем тихо произнес я. неприятно пораженный этими смертями. – Зачем так собой жертвовать, блин, ради чего?!

– Испугались, что мы в поселок за детьми идем, хотим взять тех в заложники. – ответила Агбейла. услышавшее мое бормотание. – В Африке это обычное дело.

Больше нам никто не ставил палки в колеса, и враги позволили без приключений добраться до старого и ржавого автобуса, у которого часть окон была заклеена пленкой, а на крыше имелся огромным багажник с высокими боковыми дугами-стенками, и лестница сзади, по которой нужно было забираться к багажнику. Матерчатые и дерматиновые сиденья давным-давно были заменены деревянными и пластиковыми сидушками, кое-где в полу зияли проржавевшие дыры. Если бы не рама, на которой крепился кузов и различные узлы, то «мерседес» давно бы в утиль ушел.

– И это еще ездит?! – поразился я.

– Это еще состояние чуть выше среднего. – просветила меня негритянка, которая возилась на сиденье водителя, разбираясь с управлением. – Ты не видел по-настоящему старые плохие машины… так. вроде бы это…

Тут в ее руке что-то сверкнуло, раздался громкий треск электроразряда, и автобус зарокотал с перебоями басовитым двигателем.

– Хм, топлива немного, но сотни полторы, даже если тут расход в два раза больше из-за старости, проедем. Я постараюсь держать защитное поле и вести машину, но это тяжело, поэтому вы теперь должны контролировать окрестности, – нервно произнесла Агбейла. – Сан, иди сюда, будешь переключать скорости, когда скажу, а то я с одной рукой могу не справиться.

– Если бы я еще в этой коробке что-нибудь понимал, – буркнул я под нос.

Из поселка выбрались без происшествия и без моей помощи, так как Абейла вела автобус на первой скорости и очень медленно, чтобы не снести огромной многотонной тушей пару зданий и потом не застрять в развалинах. От такого ее способности не защищали.

Обстрел со стороны остатков отряда, что залег между поселком и термитниками, был жиденьким, палили два или три человека и если бывшая владелица «мерседеса» еще была жива, то один из этих «стволов» был в ее руках. Как говориться, так не доставайся ты никому. К их великому разочарованию невидимый купол надежно защищал наше трофейное транспортное средство.

Агбейла выкладывалась на все сто процентов, даже при ярком солнце было видно, как светились зеленым потусторонним цветом ее глаза, показывая, что она пользуется своим Даром по максимуму.

После короткой остановки у термитников, чтобы забрать девчонок и вещи, наемница развернула автобус и опять покатила в сторону поселка.

– Зачем?

– Здесь одна дорога, по которой сможет проехать эта колымага, – сквозь зубы произнесла негритянка. – И в цивилизованные места только по ней и сможем выбраться. Или ты хочешь вернуться назад, к своим ночным подружкам? Им и так паршиво придется теперь, местные им претензии предъявят, могут и вырезать поголовно.

– Что?!

– А может, и нет. Там мужчин больше, когда те вернуться, то могут устроить дьяволицам веселую жизнь. Запросто за пару юношей купят другую банду таких же отмороженных убийц.

– Как же мне хочется поскорее вернуться в Москву, подальше от местных традиций и жестокости, – простонал я, схватившись за голову.

– Хоти, но не забывай смотреть по сторонам.

Мы успели отъехать полчаса от поселка, оставив всех врагов далеко позади.

К этому моменту Агбейла уже давно сняла защитное поле вокруг автобуса и на пятиминутной остановке получила от меня помощь в чистке энергоканалов.

Девчонки в салоне притихли. Хотелось бы сказать, что расслабились, но увы, вряд ли. Скорее всего, сейчас на них накатил отходняк после боя и депрессия, боль от утраты подруги, которую так и оставили в том заброшенном строении близ африканского поселка. Вместе с золотом, которое я уже стал считать проклятым. Если посудить, то эти два центнера драгоценного желтого металла и горсть необработанных алмазов всем своим владельцам принесли только смерть и несчастья. Выбросить бы их, да…

И в этот момент Агбейла что-то громко выкрикнула на своем родном языке и резко вывернула руль вправо. Мгновение спустя впритирку со мной пронесся яркий рубинового цвета луч. толщиной с палец, который легко прошел сквозь потрескавшееся лобовое стекло, обжог мне бок и прошел по левой стороне салона, одинаково легко прожигая человеческие тела, дерево и металл. еще несколько долей секунды и задняя часть автобуса со всем содержимым и девчонками, которые там находились, превратилась в огненный шар, когда луч зацепил один из ПТУРов и тот сдетонировал. Надежнейшая система, имеющая множество предохранителей от срабатывания при повреждениях никак не помогла.

Спасла нас, уцелевших после атаки вражеского эхора, Агбейла. Всего за долю секунды она перекрыла салон автобуса защитным полем, спасая от огня, ударной волны и осколков.

Искалеченный автобус получил сильнейший пинок под зад и улетел далеко с дороги, выворотив по пути несколько камней и окончательно превратившись в гору металлолома. Меня при ударе выбросило вслед за вылетевшим лобовым стеклом, дар Агбейлы не смог тут помочь ничем. При падении я чуть не потерял сознание от дикой боли в ребрах и правом локте, которые сломались, как спички.

Хотя сознание не потерял, но способность соображать и двигаться лишился, так и лежал, уставившись в голубое небо и позабыв обо всем на свете от боли и контузии. Это состояние исчезло, когда кто-то грубо ухватил меня за руку и поволок куда-то.

– М-м! – застонал я. – Сто… йте…

– Какой стойте? – раздался злой голос Агбейлы. – Нас сейчас убивать будут!

Сознание, все-таки, я потерял от такой транспортировки, но совсем ненадолго. Пришел в себя от сильных болезненных пощечин, после которых перехватывало дыхание в травмированной груди.

– Сан! Санлис!

– Все… я в порядке… точнее, очнулся, – с трудом произнес я. – Хватит бить.

– Да какой ты – в порядке.

– Помоги сесть, – попросил я и когда оперся спиной о камень, осмотрелся по сторонам. – Мать… а где остальные?.. Их?..

– Да, больше никого нет, – ответила Агбейла.

Рядом со мной среди крупных валунов примерно в двух сотнях метрах от горящего автобуса находились всего пять девушек: Агбейла, Инесса, Аша, Алекса и Эфа. Последняя девчонка обладала способностью принимать чужой облик, но на своем начальном первом уровне долго удерживать его не могла и имела жесткие рамки по размеру: стокилограммового мужика при своем весе меньше пятидесяти кило повторить не могла никак. И в нашей ситуации как боец никак не котировалась. Из нас шестерых только Агбейла и Алекса, эти две «А» были защитой и поддержкой. Даже Аша и та ничем нам помочь не могла, так как лежала с ранением в живот и едва дышала.

Семь девчонок забрала Смерть, семь молодых красивых девушек, которых и Жизнь не баловала, и Смерть жестоко обошлась, заживо спалив в огне.

– Сколько врагов? И из чего по нам выстрелили? – спросил я.

– Я видела пять машин, это минимум два десятка человек. Стрелял по нам эхор и ранг у него четвертый или пятый, не ниже. – ответила наемница. – Я ее долго сдерживать не смогу.

Я с трудом, опираясь на здоровую руку поднялся на ноги и выглянул из-за камня, чтобы посмотреть на врагов.

– А где пятая? – поинтересовался я. когда насчитал только три пикапа с пулеметами на турелях и один тонированный «хаммер» в песочном камуфляже и с десятком ламп на верхней дуге и переднем бампере.

– Алекса расстреляла, нам из-за автобуса ту машину не видно, – ответила негритянка.

Пикапы выдвинулись вперед, остановившись в ста пятидесяти метрах от нас и прикрыв собою «хаммер». Между машинами с пулеметами было метров двадцать, возле каждой стояли негритянки в разномастной одежде и таким же отношением к оружию. Парочка негритянок щеголяли даже в кожаных (наверное, издалека не разобрать точно) жилетках, фуражках, шортах и ботфортах. У одной эта одежда была голубого цвета, у второй розового. «Обезьяны тупорылые, – со злостью подумал о противницах. – Рожали детей бы лучше, чем в войнушку играть, мрази черномазые».

Насчитал одиннадцать человек.

– Чего они ждут? – спросил я у единственной, кто разбиралась в местном менталитете.

– На нервах играх и понтуются. Без этого никак, сами себя уважать не станут.

– Прям обезьяны натуральные. – буркнул я. озвучивая свои недавние мысли. – Черножопые обезьяны… Агбейла. извини, это не в твой адрес.

Через несколько минут распахнулась пассажирская дверь «Хаммера» и из салона машины вышла высокая мускулистая негритянка в ярко-голубых джинсах с очень широкими штанинами и сильно заниженной талией. Грудь она прикрыла короткой жилеткой на металлической «молнии», которая блестела под солнечными лучами, как золотая. С левой стороны висела подмышечная кобура с огромным пистолетом, не удивлюсь, если там «пустынный орел», волосы были заплетены во множество косичек и прикрыты ярко-алой банданой.

– А вот и сам эхора… эхора, – сообщила мне Агбейла. – Кажется, даже знаю кто это, пару раз слышала про некую Алую Дьяволицу у которой пятый ранг.

– Мы не справимся с ними? – прошептала Алекса.

– Нет.

– Извините меня, если бы не я и Бет, то… это все из-за нас, – из глаз девушки брызнули слезы.

– Уже все равно, – равнодушно ответила ей наемница. – Без разницы, кто виноват.

– Агбейла, а если эхора умрет, то что сделают остальные? Без этого луча ты сможешь продержаться и с Алексой перебить прочих дьяволиц? – спросил я.

– Если не станет этой Дьяволицы, то прочие уже не соперники будут. Но убить эту стерву не так и просто, многие пытались, но ни у кого не вышло, – покачала та головой. – У нее Дар не только атакующий, но и защитный, как у меня. Только имеет малый радиус и растягивать может лишь на себя и кого-то, кто стоит в шаге, не дальше. Так что, пристрелить ее нам не по силам, потому она так и подставляется, что не страшные ей наши пули.

– А меня она подпустит, как думаешь?

– Тебя? – Агбейла удивленно посмотрела на меня, потом в ее глазах мелькнуло понимание. – Вот что ты задумал. Думаю, шансы будут, но остальные тебя убьют после этого.

– А так убьют вместе с вами. еще неизвестно, что сделают, если достанусь им живым в руки. У меня выбора нет никакого. – вздохнул я и повторил. – Совсем никакого выбора.

– Сан. – прошептала Инесса, до которой дошла суть моего диалога с наемницей.

– Сан. не надо, мы и так справимся.

– Как справимся, девочка? Ты напутаешь их своими рисунками? – со злостью произнесла негритянка.

– Агбейла. не надо так. – попросил я. – она ни в чем не виновата. Инесса, я не могу по другому. Если хотите мне помочь, то не упустите момента, когда я свалю Алую Дьяволицу. Если успеете вовремя открыть стрельбу, то прикроете меня.

– Сан, – заплакала девушка, – Сан… я не могу тебя потерять… сначала Эльза, а теперь… теперь… – ее стали душить рыдания.

Я подошел к ней и обнял здоровой рукой.

– Не плачь, а готовься к бою. а то не увидишь прицел и в меня попадешь. – сказал я и. отпустив ее. провел пальцем по влажной щеке. – Я постараюсь вернуться, честное слово.

– Если ты собираешься идти, то нужно делать это сейчас. – поторопила меня негритянка. – Они могут с минуты на минуту атаковать, и тогда больше будет сделать ничего нельзя, только постараться подороже продать свои жизни.

Рубашку только сними, чтобы видели, что у тебя не спрятано оружие на теле.

– Хорошо. Помогите с ней, а то сам не разденусь.

Наверное, со стороны это смотрелось сценой из какого-нибудь кинобоевика, все эти слезы, брутальный израненный герой, прикрывающий собой остальных, не хватает только поцелуев и объятий на глазах у злодеев, которые терпеливо все это время ждут, пока герой и героиня намилуются. Увы, в жизни все не так, лишь немного сходства, не более. У героя не может ничего болеть, даже с несколькими ранами он крушит врагов, он не знает страха и ему везет, он не теряет соратников и тех, кого взялся защищать.

А я едва передвигал ноги… и от боли, и от страха. Головой я понимал, что только у моего варианта есть шанс устранить Алую Дьяволицу и даже после этого имеется шанс спастись самому, если товарищи успеют вовремя вмешаться и отвлекут от меня внимание. Да, рассудок убеждал, что я поступаю правильно и, рискуя первым, одновременно спасаюсь сам. Но сердце буквально пряталось в пятки, не признавая логически выверенных аргументов.

Когда я с Рустой сражался в том испанском городке на побережье с механоидами, то не думал, что когда-нибудь смогу почувствовать еще раз настолько животный страх. Ан нет, опять довелось.

Я еле прошел те жалкие полтораста метров, что разделяли наши позиции и врагов. Остановившись в нескольких шагах от ближайшей негритянке, которая украсила свою одежду аппликациями с мордами и фигурами демонов, я произнес на английском:

– Хочу поговорить с вашим командиром и предложить кое-что ценное в обмен на наши жизни. Очень ценное, это поможет стать вам сильнее и известнее.

Негритянка широко улыбнулась, а потом смачно плюнула мне на голый живот. Тут же все окружающие громко захохотали.

Громко говорить было тяжело и жутко больно, но пришлось повысить голос, чтобы меня услышали все, в том числе и Алая Дьяволица.

– Я знаю, где лежит золото, необработанные алмазы и несколько инъекций рудилия. который может сделать из простого человека эхора сразу третьего ранга. А любого эхора поднять до шестого уровня! – крикнул я. – За это прошу нам оставить жизнь!

Все та же негритянка вновь улыбнулась, но на этот раз вместе плевка решила пустить мне пулю в живот. Она успела поднять МР-5 к плечу, подчеркнуто медленно прицелилась куда-то мне под ложечку и коснулась пальцем спускового крючка.

«Черт, да они же тупы, как пробки! Никто не знает из них английский!». – дошло до меня.

Если бы оставались силы для рывка, то я попытался бы забрать с собой хотя бы эту тварь, что готова убить меня. Но все, на что я был способен, так это стоять на своих ногах до момента, когда пуля свалит на землю.

И в этот момент Алая Дьяволица что-то сказала. На лице моей несостоявшейся убийцы на долю секунды мелькнуло разочарованное и недовольная гримаса, после чего она схватила меня за руку и резко дернула на себя. и ведь, сука такая, выбрала сломанную, которая едва-едва стала заживать. В глазах потемнело от боли и сам не знаю, как удержался от стона. Негритянка дотащила меня до своей предводительницы и ударом под колени повалила на землю в ноги эхоры. После чего ухватила за волосы и заставила поднять голову вверх.

– Откуда у тебя те вещи, о которых ты рассказал? – с сильном местным акцентом, но разборчиво спросила меня по-английски Алая Дьяволица. – Золото и инъекции рудилия.

– Некоторое время назад я с группой товарищей сбежали из тайной лаборатории с Пндианда. из тамошних Диких земель. В лаборатории делали инъекции и создавали эхоров из подростков, после чего во время опытов или после них убивали, если результат не устраивал.

– Зачем?

– Вроде бы изучали последовательность и факторы, чтобы уметь создавать эхоров определенной направленности, а не отдавать на откуп случайности.

– Ты эхор? – заинтересовалась собеседница.

– Мне сделали пятипроцентную инъекцию, но свой талант я не развил.

– Что умеешь? – спросила она. еще бы, мужчина да еще эхор – это или опасно, или обалденный бонус в руках.

– Рисовать.

– Не поняла? – нахмурилась собеседница.

– Я художник, то есть, талант у меня такой – очень красиво рисовать и удивлять этим людей, вызывать у них определенные эмоции. Например, нарисую сражение, и в зависимости от того, победа или поражение там будет, то и настроение у многих становится либо тяжелым, они. словно, ощущают опасность со всех сторон, либо испытывают экстаз и рвутся сами в бой, вершить важные дела. А могу нарисовать соревнование спортсменов, момент перед финишем, когда два спортсмена вот-вот коснуться ленточки и у зрителей…

– Хватит, – оборвала меня эхора, – мне это не интересно. Где хранится твое золото и рудилий?

– Неподалеку от Оранжевой.

– Где? Ты смеешься? – прошипела негритянка и сделала два шага ко мне, нависнув, как глыба базальта.

– Нас в той стороне штурмовик механоидов сбил, наш самолет, то есть, пришлось уклониться южнее из-за грозового фронта, – торопливо произнес я. – Многие погибли при посадке, потом наткнулись на патруль механоидов, когда перебрались через реку, а после него на разгромленный отряд золотоискателей. Вот у них и нашли почти полтонны золотого песка и самородков, немного алмазов. А инъекции были у меня, я взял пять штук из лаборатории при побеге. Когда все это мы увидели, то большую часть золота спрятали среди скал и там же четыре контейнера с уколами остались, один решил оставить на всякий случай. Хотел в Конго нанять отряд наемников, чтобы вернуться за металлом и инъекциями. Этим контейнером думал расплатиться, но он взорвался вместе с золотом в автобусе, – я кивнул в сторону, где дымило наше трофейное транспортное средство.

– Не врешь?

Негритянка наклонилась надо мной и жестко ухватила пальцами, как клещами кузнечными, меня за подбородок.

– Ну да, спи***ел, – на русском ответил я и активировал свой Дар. Мне даже касаться не нужно было – она сама за меня это сделала. А рука или подбородок – мне было все равно, чем атаковать. А касание было необходимым, так как не знал всех особенностей зашиты эхоры. которую я мог видеть своим взглядом целителя.

Вокруг тела эхоры почти вплотную мерцала красноватая пелена, которая в один момент исчезла, когда я порвал рудилиевую энергетику негритянки, очень мощную и упругую, словно, гитарная струна.

Мне показалось даже, что в момент разрушения энергосети эхоры, я услышал звон лопнувшей струны. И тут же здоровой рукой перехватил за запястье негритянку, которая держала мои волосы.

Секунда – и еще один противник мертв. С ней. с простым человеком у меня все получилось легко и просто, словно, раздавил «пимпочку» на оберточной пленке. Не отпуская тело, я потянул то на себя и упал на землю, рядом с бьющейся в судорогах Алой Дьяволицы, которая все никак не хотела умирать. Сверху на меня упала мертвая негритянка, любительница поплеваться в тех, кто не может ответить.

Прошло несколько секунд, которые мне показались ожиданием поезда из Ада в Рай, пока не загрохотали выстрелы со стороны моих товарищей. Совсем рядом взбили фонтанчиками землю несколько пуль, потом ощутил, как содрогнулось прикрывающее меня тело, и тут же следом удар в голень, словно, бомбардир на футбольном поле приложил меня с размаху, промахнувшись по мячу. В глазах полыхнули искры, и в очередной раз за последний час связь с реальным миром стала рваться. Взорвавшаяся рядом граната, осколки которой вошли в тело Алой Дьяволицы и «верблюдицы», окончательно погасила мой разум. Но пришел в себя быстро и даже до окончания боя. И первое, что увидел – пару черных рук с золотыми цепочками-браслетами и браслетами из полудрагоценных камней, которые только-только взялись за руки Алой Дьяволицы, которая уже затихла.

Таких я не видел до этого, скорее всего, сидели в «хаммере». будучи водителем и… кем-то еще, возможно, охранником личного автомобильного сейфа. Желая помочь девчонкам, которые вели перестрелку с бандитками, и снизить количество их врагов, я быстро протянул руку к чужим конечностям…

Хлоп! Хлоп!

Обе негритянки из чернокожей банды рухнули рядом, похоронив под собой труп своей командирши. У одной при этом свалилась с плеча короткая штурмовая винтовка, с длинным импортным подствольным гранатометом с калибром не крупнее трех сантиметров и даже маленьким магазином.

Пока сталкивал с себя труп, морщась от боли в избитом и израненном теле, показалось, что тот изрядно потяжелел, будто свинца принял на десятки килограмм. Сцапав автомат, я направил тот на пикап, из кузова которого пулеметчик гвоздил длинными очередями, ничуть не жалея оружие, по моим товарищам. Сдвинул кнопку предохранителя на подствольном оружии и нажал на спуск, молясь, чтобы граната не посекла меня самого – до машины было всего ничего. Но реальность изрядно подпортила мне картину – гранатомет оказался дробовиком. Тридцатимиллиметровый патрон был заполнен крупной картечью, но при очень коротком стволе вся эта горсть стальных шариков разлетелась широким веером по фронту, испятнав машину и зацепив пару человек, стоящих рядом с ней. Досталось и пулеметчице. Вскрикнув и присев в кузове, она обернулась в мою сторону. Я надавил еще раз на спуск, рассчитывая, что в коротком, едва торчащем из оружия магазине подствольника есть еще патроны. И надежда оправдалась – автомат резво лягнул в плечо еще раз. отправив очередные семьдесят грамм стали в противников. и этот выстрел был удачнее предыдущего – бандитка свалилась в кузов, как мешок с картошкой и больше не шевелилась, вместе с ней рухнула в крови вторая, задетая мной первым выстрелом, третья уже после предыдущего выстрела скорчилась на земле, зажимая обеими руками шею, из которой брызжел фонтанчик крови.

В подствольнике был и третий, последний картечный патрон, который я истратил на пару негритянок, которые азартно лупили по моим девчонкам очередями из автоматов, спрятавшись за бортом пикапа на осевших простреленных колесах. Одну негритянку картечь свалила наповал, шарик или несколько угодили ей в голову – я четко это увидел по отметинам на светлой бандане. Вторую ранило в руку и бок, но не смертельно, так как она даже оружие не выпустила и мигом направила его на меня. К счастью, кто-то из моих девчонок вовремя заметили это и свалили дьяволицу на месте.

И на этом бой закончился.

На месте остались три машины – «хаммер» и два пикапа, девять мертвых тел и я. Третий пикап успел удрать, наплевав на помощь своим товаркам, или отправился за подмогой, что было сомнительно, так как после смерти главаря ни у кого нет резонов спасать тех, кто был с ней.

Через несколько минут рядом со мной оказались все девушки-эхоры, даже раненая Аша, которую принесли на руках.

Агбейла, пока остальные собирали трофейное оружие, прошлась по месту боя и выпустила в голову каждому телу по пули из пистолета. Потом направилась к «хаммеру». И тут из джипа вывалилась стройная светлокожая фигура, одетая… скорее раздетая, лишь крошечные трусики-шортики со стразами и топик, зияющий модными прорехами. Светлые волосы были коротко пострижены, на лице находился яркий броский макияж. Фигура высокая, спортивная и плоская, как доска.

– Нет, нет, не надо! – на очень чистом английском залепетала… залепетал незнакомец, выставив в сторону наемницы раскрытые ладони. – Умоляю вас, я не с ними!

– Ты кто такой? – удивилась Агбейла, не отводя от него пистолета.

– Марк, я Марк. Они меня в плен взяли, – торопливо произнес он. – Я был в командировке на алмазном прииске. Потом заехал в одну деревеньку, а там меня опоили и продали дьяволицам, как игрушку.

– Отойди, – Агбейла махнула культей, указывая Марку, куда ему встать. – И не шевелись. Мне проще тебя убить, чем контролировать.

– Вам заплатят, много заплатят. За меня вступится клан Олдридж, – произнес он, отступая, куда было угодно.

– Что ж тебя тогда не вытащили из их рук? – наемница пнула тело Алой Дьяволицы. – Как давно похитили?

– Почти месяц назад. Просто, никто не знал, куда я отправился. От прииска до деревни километров двести было.

– На экзотику потянуло. Марк? Что там было в той деревне, раз не испугался так далеко от безопасных мест уходить? – с прищуром посмотрела на него собеседница.

– Ничего такого, – парень густо покраснел. – Мне просто интересна самобытность…

– Ладно, помолчи, а то от твоего вранья у меня может испортиться настроение, – перебила его Агбейла. – Тихо.

– Да, мисс.

Трофеи были собраны, машины проверены и осмотрены. В «хаммере» наемница нашла небольшой чемоданчик, который я по началу признал за военный ноутбук, но потом оказалось, что это спутниковый телефон. Пароль к нему знал Марк.

– Агбейла, дай его сюда, – потребовал я. – Я знаю, кому звонить и думаю, что вскоре все наши проблемы будут решены.

– Не доверяешь? – спросила она. но телефон все же положила рядом со мной.

– Что? A-а, нет, ничего такого. Просто я знаю телефонные номера двух эхор. которые наемниками подрабатывают и. думаю, они меня ищут с момента пропажи. Достаточно с ними связаться и дальше они прибудут сами или пришлют своих надежных людей. Надеюсь, в Африке у них такие имеются.

По памяти набрал номер Русты. Но увы – «аппарат абонента выключен или находятся вне доступа сети». К сожалению, номер ее личного спецаппарата. по которому она выходила на связь в момент боя с механоидами. я не знал, возможно, через него точно удалось бы с девушкой связаться.

– Молчат? – усмехнулась Агбейла. – Уверен, что ты для них так дорог?

– Уверен. – ответит я. хотя сомнения меня после первой неудачи начали грызть. Следующая на очереди была Кристина. И тут тоже чуть не сорвалось все. Эхора ясновидящая дважды сбрасывала звонок, и только после третьего набора я услышал знакомый и на данный момент сильно раздраженный голос жены.

– Алло? Кто это?

– Привет, дорогая, узнала? – как можно веселее произнес я и даже улыбнулся, так как был счастлив услышать голос близкого человека.

– Сан? – тон сменился на растерянный и вдруг в трубке оглушительно зазвучало. – Сан!!! Ты где? Что с тобой?!

– В Африке.

– Я в курсе. Точнее говори, мне нужны… потом, нет… отстань…

Я услышал, как она принялась с кем-то спорить и отбиваться от попыток неизвестного забрать телефон. Но все же уступила.

– Сан? – в телефоне раздался дрожащий от эмоций голос Миры. – Сан, с тобой все хорошо? Где ты сейчас?

– Привет, Мирочка, – улыбнулся я, хотя собеседница и не могла видеть меня сейчас. – У меня все отлично. Вот почти добрался до цивилизации и тут какие-то местные бандиты помешали, взяли и повредили автобус, на котором я с друзьями ехал. Только не волнуйся – бандитов уже нет, вот только нам ехать дальше не на чем.

– Почему раньше не позвонил?

– Не было телефона, Мира. Это сейчас бандиты нам его предоставили, хотя и не по своему желанию. Тут же Африка, никаких сотовых вышек нет и в помине, да и в деревнях самое лучшее технологическое новшество – это фонарик на батарейках.

– Подожди, Сан, тут Кристина что-то говорит… ага, да… Сан?

– Да?

– Не выключай телефон, хорошо? Мы по сигналу тебя найдем. Только это не быстро.

– А вы где?

– В Кавимбе.

Название города мне ничего не говорила, но на подробностях настаивать не стал – только время терять. Лучше потом спрошу у Агбейлы. она как местная должна знать названия населенных пунктов, хотя бы какой-то части.

– Все сделаю, как сказала.

После Миры телефон вновь вернулся в руки Кристины.

– Сан. у тебя там точно все в порядке. Что за бандиты? – с тревогой в голосе спросила она.

– Точно. А бандиты, как бандиты, обычные для местных реалий. Я жду вас, Кристина, не задерживайтесь там сильно.