Глава 31
Матч

Водичка в реке показалась приятно тёплой, и это сразу вселило оптимизм. Правда, ненадолго. Как только Глаша попробовала вести клюкой мяч и понаблюдала, как это делают другие девушки, сразу поняла – у команды проблемы. Со стороны-то оно казалось легко. Во время поединка парней мячик выглядел таким послушным: по первой команде совершал головокружительные кульбиты и, подгоняемый клюкой, безропотно нёсся к цели. Но, как теперь стало понятно, по единственной причине – снаряд был выдрессирован благодаря множеству тренировок.

Девочки же, не имевшие до этой минуты ни малейшего опыта обращения с клюкой, выглядели, мягко говоря, неуклюже. Мяч постоянно норовил уйти в сторону, противоположную той, куда его направляли. Поддеть снаряд для паса тоже оказалось задачей не из лёгких. Но даже если получалось, тот улетал не к партнёрше по команде, а прямёхенько в клюку одного из посмеивающихся соперников. Парни даже не пытались сопротивляться, только потешались. Вся их игра сводилась к тому, чтобы вернуть мяч на середину игровой площадки, если кто-то из девушек умудрялся запулить его слишком далеко, а потом снова продолжать посылать наглые, снисходительные улыбочки соперницам.

Но Глаша отчаиваться не собиралась. Она заметила, что у Агнессы, в отличие от остальных девушек, начало немного получаться. Уж если рыженькая с драконами справляется, то что ей какой-то мяч выдрессировать? Раз за разом её пасы становились всё точнее, а ведение мяча клюкой всё увереннее. Глафира поняла – это их шанс. Нужно воспользоваться тем, что парни расслаблены и не воспринимают соперниц всерьёз. Она выразительно глянула на Агнессу. Та подмигнула – смогла считать посыл. И действие началось. Как только мяч оказался у погонщицы драконов, Глаша всеми силами начала перетягивать внимание парней на себя: произвела несколько нелепых махов клюкой, стараясь выглядеть как можно комичней, потом и вовсе упустила инвентарь, произведя кучу брызг. Для правдоподобности ещё и чертыхнулась пару раз. Шоу получилось на славу. Парни с ухмылочками наблюдали за ним, пока Агнесса пробиралась к воротам.

Остальные девушки тоже догадались о том, какая затеяна игра, и присоединились к спектаклю. При этом Киприс проявила неожиданный креатив. Начала сражаться с Зурим на клюках, как на шпагах. Даже Глаша покатилась со смеху. Но, пожалуй, фехтование – это был перебор. Шпажистки переигрывали, и парни раскусили подвох. Однако было поздно. Агнесса к тому времени находилась уже в метре от цели. Она поддела мяч клюкой и точно запулила в ворота соперников под радостный визг соратниц по команде.

– Один-ноль, – торжествующе заявила она.

Девушки бросились обниматься. Однако радовались недолго. Парни, задетые тем, как их ловко провели, решили показать, кто тут главные дарлитболисты. Они завладели мячом и, играючи перекидывая его друг другу, приблизились к воротам девушек. Те носились от одного игрока к другому, пытаясь вчетвером наброситься на того, кто в данный момент владел мячом. Но тактика оказалась провальной. Не успели они окружить Эндрю, как мяч материализовался у Бриуса, тот подпустив девушек на метр, пасанул Крайсу, который уже поджидал у ворот. Хромейстер лишь слегка скорректировал полёт мяча клюкой, и тот точно попал в цель. Счёт сравнялся.

Девушки поняли, что нужно менять тактику обороны. Новым решением стало окружать не того, кто с мячом, а того, кто ближе всех к воротам. Но парни опять легко переиграли соперниц. Бриус, оставленный без присмотра, изловчился попасть в цель, хоть и находился далеко, чуть ли не на середине игровой площадки.

Счёт 2:1 не в пользу девушек красноречиво свидетельствовал, что до проигрыша им осталось всего ничего, и заставил их пойти на крайние меры. Они все вчетвером встали в свои ворота – можно сказать, заслонили мишень собственными телами. Клюки подняли вверх и перекрестили. Вот это было беспроигрышной тактикой. Ворота сделались неприступной крепостью. Девчонки злорадно улыбались. Парни, напротив, выглядели озадаченными. Пытаться выбить соперниц из ворот мячом ни у кого не поднялась клюка.

Прошло минут пять. Девушки продолжали мужественно держать оборону, а парни коротали время, перебрасывая друг дружке мяч и поглядывая на соперниц – когда уже у них устанут поднятые вверх руки, чтобы можно было атаковать верхнюю часть ворот.

– Девочки, – шепнула Глафира, – по-моему, кое-кто собрался взять нас измором.

– Угу, для этого ведь большого ума не надо, – согласилась Агнесса.

Девушки захихикали.

Подтрунивать над соперником – замечательная тактика для поднятия боевого духа, но для победы маловато, поэтому Глаша продолжила:

– Нам надо выходить из глухой обороны и начинать атаковать.

– Правильно. До победы всего-то два гола осталось, – оптимистично заявила Агнесса.

– Но как нам парней перехитрить? – подала голос Зурим. – Опять фехтовать?

– Не прокатит, – покачала головой Глафира. – Надо действовать тоньше.

– Нет, – возразила Агнесса. – Не тоньше, а решительней. Парни снова расслабились. Этим надо воспользоваться. Дождусь очередного паса и выскочу из ворот, чтобы перехватить мяч, пока он ещё в воздухе.

– А толку? Догонят и отберут, – отрезвила её Киприс.

Девушки призадумались.

– Не отберут, – сияя, произнесла Агнесса. Её посетила гениальная идея. – Я могу посадить кого-то из вас на плечи. Например, Глашу. Она самая лёгкая. Глаша поднимет клюку с мячом вверх. Парни не дотянутся.

Идея казалась слишком авантюрной, чтобы её можно было воплотить, и одновременно безумно соблазнительной, чтобы от неё отказаться.

Девушки пошушукались ещё чуть-чуть, чтобы согласовать детали, и через минуту были готовы начать операцию.

Парни продолжали перебрасывать мяч друг другу. От Крайса снаряд полетел к Бриусу, от Бриуса к Эндрю. Именно в этот момент Киприс к нему и обратилась:

– Ваша Светлость, а из какой породы дерева изготовляют клюки для дарлитбола?

Принц развернул голову к профессорше:

– Э-э-э…

Он и заметить ничего не успел, настолько ловко и быстро перехватила летящий к нему мяч Агнесса. Тут же передала клюку с отвоёванным снарядом подоспевшей Глафире. Поднырнула под неё и, поддерживаемая двумя другими членами команды, ловко поднялась в полной рост с Глашей на плечах.

Парни просто ошалели от действий девушек и первую минуту глядели на сооружённую ими пирамиду заворожённо. Агнесса же двинулась к воротам соперников как танк, решительно и быстро. У Глаши сложилось впечатление, что она не доставляет ни малейшего неудобства погонщице драконов. Ух! Молодчинка Агнесса!

Когда до ворот осталось метра три, Глафира решилась на бросок. Медлить было опасно, вдруг парни очнутся и начнут действовать. Прицелилась и резким движением клюки запулила мяч. Рука не дрогнула – снаряд оказался там, куда его и направляли.

– Два-два, – завопили девушки.

Ликованию не было предела. Всего один гол отделял от заветной победы.

Этот радостный крик вывел парней из оцепенения. Они подбежали к воротам и начали оттеснять соперниц в центр поля.

– Вообще-то, по правилам такого не предусмотрено, – заявил Эндрю чопорно, пытаясь дотянуться до мяча, который Глаша держала в высоко поднятой клюке. Но снаряд был вне досягаемости даже для длиннорукого принца.

– Что вы имеете в виду, Ваша Светлость? – невинно поинтересовалась Глафира.

– Вот это, – Эндрю провёл взглядом снизу вверх от Агнессы к восседавшей на её плечах Глаше. – Перемещение пирамидой.

– В правилах запрещено пирамидальное перемещение? – уточнила Глафира.

– В правилах ни слова нет о пирамидальном перемещении, – ответил за принца Крайс. Уголок рта предательски дёрнулся, выдавая, что хромейстера ситуация забавляет. – Составители правил не рассчитывали на игроков с таким богатым воображением.

– Раз не запрещено, значит, разрешено, – резонно констатировала Глаша.

И хоть отстояла в словесной дуэли право перемещаться по двое, но в целом команда начала терять инициативу. Парни заставляли девушек отступать всё дальше и дальше от ворот. Нужно было принимать решение. До цели метра четыре. Попасть – означало стопроцентную победу. Промахнуться – почти стопроцентный проигрыш.

Глаша попыталась прицелиться, но мешал мельтешащий перед Агнессой Эндрю. Он подпрыгивал и размахивал клюкой. Вот ведь как Его Светлость старается – не хочет рыбу чистить, но он ещё не знает, насколько Глафира не в восторге от такой перспективы. Чуть коснувшись Агнессы свободной рукой, Глаша дала понять, чтобы та выполнила манёвр вправо. Принца это должно сбить с толку, и у Глафиры появится возможность сделать более прицельный бросок. Погонщица драконов поняла задумку, но осуществить не получилось. Откуда ни возьмись, справа появилась пирамида из Бриуса и сидящего у него на плечах Крайса.

– Что не запрещено, то разрешено, – нагло ухмыляясь, заявил хромейстер. Его клюка потянулась в сторону мяча.

Времени на раздумья не осталось. Глаша размахнулась и со всей силы запулила снаряд в сторону вражеских ворот…