Глава 20
Новые шпионские приключения

После не совсем удачных шпионских приключений Глафира и Зурим отправились назад во дворец. Первые же несколько шагов вскрыли неожиданную проблему – наступать на правую ногу Глаше было больно, видимо, растянула мышцу при падении. Из-за этого походка утратила грациозность, а если быть точнее, Глафире приходилось откровенно прихрамывать. Зурим пострадала меньше, во всяком случае, шла довольно ровно, но всё равно вид у обеих девушек был сильно потрёпанный.

Однако Глаша не собиралась унывать и всячески подбадривала восточную красавицу, которая сокрушалась, что за испорченное платье халитесса наверняка прочтёт длинное нравоучение.

– Ерунда, – махнула рукой Глафира. – Подумаешь, немножко упали и немножко одежду испачкали. Сапфира вон, вообще, по земле ползала, и ничего. Мы тоже можем сказать, что ползающей аэробикой занимались.

– Это она не аэробикой занималась, – перейдя на шёпот, поделилась догадкой Зурим. – Это она колдовала.

Глаша закатила глаза, чтобы выразить, как относится к антинаучным глупостям, но восточная красавица продолжила убеждённо:

– Ты не веришь в колдовство, потому что с Земли. Ваш мир рациональный. А в нормальных мирах, – на этом месте Зурим с опаской глянула на Глашу и быстро поправилась, – ну, в смысле, в иррациональных мирах умением колдовать никого не удивишь.

Аргумент звучал убедительно, но не заставил поверить в существование магии. Хотя справедливости ради надо было признать, что земная наука далеко не во всём пока разобралась. Взять хотя бы путешествия между мирами. Чем можно объяснить такую возможность, как не магией?

– Хорошо. Допустим, она колдовала. Хотя я представляла себе этот процесс как-то по-другому. Ну, там волшебной палочкой помахать или на худой конец зелье какое-нибудь приворотное сварить из паучьих лапок в грязном котле. Но чего она добивалась, ёрзая по земле?

– Колдовать можно по-разному. Это целая наука. Недаром же магические академии существуют, – многозначительно ответила Зурим, потом страшным шёпотом добавила: – Тут для ритуала использовалась змея. С такой магией я ещё не сталкивалась. Похоже, это энергетический вампиризм.

– То есть Сапфира энергией пресмыкающегося подпитывается? – усмехнулась Глаша. – Поэтому её анаконда такая медлительная? Бедная змейка.

– Лучше пусть так. Мы же конец ритуала не видели, поэтому всё может быть ещё хуже… – Зурим прервалась на полуслове. – Глаш, смотри.

Глафира перевела взгляд в направлении, указанном восточной красавицей, и увидела движущихся навстречу двух всадников. Белые неполосатые зебры резво скакали рядышком. Наездников узнать было несложно: Бриус и Крайс. В лучах заходящего солнца парни смотрелись шикарно – глаз не отвести, чего не скажешь о девушках.

Зурим начала судорожно отряхивать платье. А смысл? Коричневое пятно на подоле стало чуть бледнее, зато увеличилось по площади вдвое. Глаша подобных бессмысленных попыток предпринимать не стала. Лишь заправила вовнутрь надорванный лоскут рукава и придала лицу независимое выражение.

– Девушки, что-то случилось? – встревоженно спросил Бриус, когда парни поравнялись с незадачливыми шпионками.

– Ничего не случилось, – невозмутимо ответила Глаша. – Занимались ползающей аэробикой, а сейчас возвращаемся во дворец.

Глафира бодро продефилировала мимо изумлённых всадников, таща за собой Зурим, которая чуть шею не свернула, пытаясь не выпустить из поля зрения Бриуса. Глаша рассчитывала: парни, убедившись, что всё в порядке, поедут себе туда, куда направлялись. Но расчёт оказался неверным, наездники развернули зебр и начали сопровождение.

– Почему вы хромаете? – с подозрением поинтересовался Крайс.

– Ни капельки не хромаю, – убеждённо ответила Глафира, стараясь идти как можно ровнее.

Ей казалось, у неё вполне получается. Ну, может, самую малость правая нога подволакивается.

– Нет, хромаете, – покачал головой Крайс. – Опять лазили по деревьям?

– Не хромаю, – упрямо повторила Глафира.

– Что случилось? – мягко поинтересовался Бриус у Зурим, устав от малоинформативного диалога «хромаете – не хромаю».

– Мы просто нечаянно упали друг на дружку, – пояснила восточная красавица, заливаясь краской.

– Бывает, – усмехнувшись, ответил фитнес-тренер и, обменявшись взглядами с Крайсом, предложил: – Давайте мы вас подвезём до дворца.

Зурим покраснела ещё больше и, опустив взгляд, выдохнула:

– Спасибо.

Бриус наклонился, подхватил восточную красавицу за талию и ловко усадил в седло перед собой. Зебра получила команду двигаться вперёд и весело поскакала в сторону дворца.

Крайс собирался проделать в то же самое, что и Бриус, но Глафира отстранилась. Она была слишком зла на хромейстера, чтобы принять помощь. Зачем, спрашивается, отдал свой голос в конкурсе танцев за неё, если прекрасно знал, что цель Глаши была проиграть.

– Спасибо. Предпочитаю прогуляться, – пояснила она отказ, гордо вскинув голову.

Крайс сменил тактику. Спешился и пристроился идти рядом, ведя зебру за косичку.

– Хорошо, пройдусь с вами. Провожу.

И, усмехнувшись, добавил:

– Так, на всякий случай. Думаю, ползающей аэробики вам на сегодня достаточно.

Глафира покосилась неодобрительно, но тут же отвела взгляд. Смотреть на улыбающуюся физиономию Крайса – значит тут же его простить. А прощать прохвоста так быстро Глаша не собиралась. Пару минут они шли молча. Но вскоре Глафира смирилась, что отделаться от общества Крайса не получится и решила извлечь максимальную пользу от прогулки, а именно, узнать, как в Дарлите принято обращаться к принцам, чтобы быть во всеоружии перед запланированной на завтра операцией по разоблачению Бриуса.

– Почему в Дарлите к королевским особам обращаются «Ваша Светлость»? – начала Глаша расспрос издалека. – У нас, например, принято другое обращение «Ваше Величество».

– Не так давно к королю и королеве у нас обращались «Ваша Непревзойдённость». Но когда королевой стала Вайолет II, она убедила мужа издать указ об упразднении этого труднопроизносимого и слишком высокопарного обращения. Было решено заменить его на «Ваша Светлость».

Мудрое решение. Королева Глаше импонировала. Казалась женщиной рассудительной и адекватной. И эта очередная маленькая деталь тоже была ей в плюс.

– А как принято обращаться к принцам?

– Тоже «Ваша Светлость». А, кстати, зачем Вам к нему обращаться? – лукаво улыбнулся Крайс. – Вы же категорически настроены против Эндрю.

Ответить Глаша не успела. В просвете между ветвями кустов она заметила промелькнувшую тень и насторожилась. Снова Сапфира?

Приложила палец к губам, показывая Крайсу, чтобы мочал, и аккуратно раздвинула ветки. Точно! По параллельной аллейке вышагивала мулатка с чёрным ящиком в руках. Вернулась, чтобы закончить то, что не успела в прошлый раз? Если так, необходимо проследить за ней и удостовериться, что её ползанья по земле – никакое ни колдовство.

Глаша начала двигаться в ту же сторону, что и любительница двуглавых змей, пытаясь не упустить её из вида.

– Куда вы? – шепнул недоумевающий Крайс. – Хотите проследить за Сапфирой?

– Да.

– Зачем? – хромейстер следовал по пятам.

– Она любительница йоги, – начала сочинять на ходу Глафира. – У неё интересная система упражнений. Хочу позаимствовать.

– А спросить напрямую не пробовали?

– Она не покажет – стесняется.

– А разве правильно подсматривать за ней, раз она стесняется.

– Не правильно, – согласилась Глаша. – Вот и не идите за мной.

Но Крайс совету не последовал. Задержался ненадолго, чтобы привязать зебру к одному из кустов, и снова догнал Глафиру.

Они повторили в точности тот же путь, что проделали час назад Глаша и Зурим. Сапфира снова вышла на облюбованную ею полянку. Преследователи затаились за плотной стеной кустарника. Крайс среагировал вперёд Глафиры – занял для наблюдения удобную щель, расположенную невысоко над землёй. Глаше ничего не оставалось, как примоститься у другой – той, что повыше. Но как только Сапфира улеглась на траву, Глафире опять стало ничего не видно.

Досадно! Стоило столько красться по колючим кустам, чтобы пропустить самое интересное. Нет, сдаваться Глаша не собиралась. Решила попробовать пристроиться к наблюдательному пункту, занятому Крайсом. Она помнила, что для двоих там мало места и чем закончилась предыдущая попытка, поэтому постаралась учесть прошлые ошибки. Глаша крутилась над спиной Крайса, пристраивая руки и ноги то справа, то слева от него. Тот и не подумал уступить или хоть немного сдвинуться.

Глафира чувствовала, что Сапфира вытворяет что-то неимоверно смешное, потому что плечи хромейстера начали беззвучно трястись. Это заставило активизировать попытки. От усердия внимание рассеялось, и Глаша перенесла вес тела на больную правую ногу. Результат оказался почти таким же, как и в прошлый раз. «Почти», потому что в прошлый раз после падения Глаша и Зурим сплелись и долго не могли понять, где чья рука и где чья нога, а в этот раз всё было чётко: Крайс лежал на траве, а Глаша на Крайсе.

Он смотрел на неё и смеялся. И что, спрашивается, смешного? Заправил за ухо прядку волос, прилипшую ко лбу, легонько дотронулся до щеки, чтобы снять соринку. Прикосновения были нежными и немного щекотными. Глаша шевельнулась. Крайс вдруг резко сделался серьёзным. Глаза потемнели. От этой перемены бросило в жар. Ещё пару секунд они молча смотрели друг на друга. Сердце гулко стучало в груди.

Глаша предприняла попытку если не встать, то хотя бы сесть. Крайс помог ей и сам присел рядом. Чтобы как-то отвлечься от непонятных ощущений, не дающих сердцу вернуть нормальный ритм, Глафира прильнула к щели, которая теперь была свободна. Ничего – ни Сапфиры, ни чёрного ящика.

– Чёрт! Ушла, – с досадой выпалила Глаша. – Успели заметить что-то интересное?

– Нет.

– Но вы же смеялись. Что она делала?

– Не знаю. Я не мог сосредоточиться на той девушке, когда по моей спине ползали вы.