Старинные огромные часы, стоявшие в гостиной, пробили три, когда я вошел в плохо освещенный коридор. Некоторое время я стоял, прислушиваясь. Я приоткрыл свою дверь и снова закрыл ее, демонстративно щелкнув замком. Потом я тихонько прошел мимо спальни Вестал к концу коридора и свернул в проход, где находилась комната Ив. Убедившись, что за мной никто не следит, я постоял несколько секунд у двери и нажал на ручку. Дверь открылась. Я вошел и повернул ключ.

— Кто там? — раздался голос Ив.

Я увидел, что она привстала в постели.

— Тише! Не включай свет.

— Что тебе надо? Что ты тут делаешь?

В ее голосе слышалась тревога.

— Она обвинила меня в том, что я был с женщиной и устроила мне дикую сцену.

— Она знает, с кем ты был?

— Нет.

— Тогда зачем ты пришел? Уходи! Оставь меня.

— Тише! Мне надо поговорить с тобой.

— Я не хочу тебя слушать. Уходи, пожалуйста. Ты же помнишь, что произошло, когда ты был в прошлый раз со мной в комнате. Уходи сейчас же!

— Не волнуйся. Это очень важно. Ты хочешь получить обещанные тебе в завещании пятьдесят тысяч долларов?

— О чем ты говоришь? Ты должен уйти, Чад!

— Послушай меня, Ив. Я предлагаю тебе 50 тысяч долларов, а также предлагаю тебе себя в качестве мужа с правом делить со мной шестьдесят миллионов. Что ты на это скажешь?

Последовала долгая пауза. Ив разглядывала в полумраке выражение моего лица.

— Ты просто пьян! О чем ты говоришь?

— Помнишь, ты говорила о провидении? Я спросил тебя, имеешь ли ты в виду, что Вестал может заболеть, попасть в аварию, умереть? Ты ответила мне тоща, что с людьми всякое случается. Помнишь?

Она натянула на себя простыню.

— Чад, о чем ты говоришь?

— Вестал попадет в аварию.

— Откуда ты это знаешь? Прекрати, пожалуйста, говорить вздор и уходи. Она в любую минуту может прийти сюда.

Я наклонился к Ив и зашептал:

— Но я не собираюсь ждать случая, Ив. Я сам убью ее!

Я ждал ее ответа. Я предполагал, что могу положиться на нее, но не был в этом до конца уверен. Если Ив не решится на мое предложение, то я пропал. У меня пересохло во рту. Она сидела на постели и молчала. Мне показалось, что прошла целая вечность.

Руки Ив сжимали простыню, глаза блестели. Я, кажется, слышал ее сердце.

— Ты убьешь ее? — наконец нарушила молчание Ив. — Но как ты это сделаешь?

Это я и хотел услышать от нее. Я знал, что без помощи Ив мой план осуществить не удастся. Я вынул из кармана пачку и предложил ей сигарету. Но Ив отрицательно покачала головой. Я закурил.

— Как ты это сделаешь? — повторила она.

— Постой. Если я все сделаю, ты выйдешь за меня замуж?

— Замуж за тебя? Как же я смогу? Я ведь замужем за Ларри.

— Мы позаботимся о нем, и он даст тебе развод. С ее миллионами, я думаю, все можно сделать. Слушай, я не пойду на это, если ты не дашь мне слова, что выйдешь за меня замуж при условии оформления твоего развода с Ларри. Мы уедем в Европу. Как только Вестал умрет, я не спущу с тебя глаз, Ив. Я не знаю, что ты чувствуешь ко мне, но я знаю, что я чувствую к тебе. Ты единственная женщина, которую я люблю. Ты вошла в мою кровь. Я не спрашиваю, любишь ли ты меня, но я уверен, что мы с тобой будем счастливы. Ты выйдешь за меня замуж в случае смерти Вестал?

— Да, если ты так хочешь.

Что-то слишком быстро она согласилась. Хотя я и сходил с ума по Ив, но до конца доверять ей все же не решался. Я был уверен в том, что она все еще любит Ларри. Я не собирался без оглядки рисковать своей головой.

— Слушай меня внимательно, Ив. Мы с тобой поделим не только деньги, мы поделим между собой и ответственность, которую вместе будем нести за ее смерть. Мы оба будем причастны к убийству. Ты будешь играть в нем такую же роль, как и я. Если ты раздумаешь выходить за меня замуж после ее смерти, то я выдам тебя полиции. Я обещаю тебе это. Так что не советую принимать необдуманных решений. Если хочешь, то я дам тебе время подумать и приду за ответов завтра вечером.

Но она схватила меня за руку.

— Нет, я дам тебе ответ сейчас. Если ты хочешь, я выйду за тебя замуж, и я буду рада это сделать, Чад. Но все должно быть сделано осторожно.

Я обнял ее. Прикосновение ее тела снова зажгло во мне страсть, но сейчас было не время для любви. Немного терпения — и Ив моя!

— Убийство всегда влечет за собой опасности, но у меня есть план, который эту опасность сведет к минимуму, и ты должна будешь мне помочь. Когда я вернулся сегодня вечером, Вестал обвинила меня в том, что я провел время с женщиной и ударила меня по лицу. Я потерял голову и схватил ее, намереваясь свернуть шею. Но, к счастью, мне помешал тот полицейский лейтенант, который находился вместе с ней в гостиной. Потом он пошутил, что ему тоже иногда хочется задушить свою жену, но сказал он это просто для отвода глаз. Затем он еще раз пошутил, но на этот раз по поводу следов губной помады на моей рубашке. Все дело в том, что он знает о нашей сегодняшней ссоре с Вестал. Если произойдет несчастье, то он сразу же сделает вывод, что это я подстроил. Я не люблю Вестал, мы крепко поссорились, я получаю после ее смерти все ее состояние — все будет говорить против меня. Он подумал об этом, но как только я докажу, что просто не в состоянии был совершить преступление, он вынужден будет признать, что это был несчастный случай, и мы с тобой будем в безопасности.

Ив крепко держала меня за руку.

— Я ничего не понимаю. Я боюсь. Как тебе удастся сделать все это?

— Ты знаешь, что происходит, когда лопается шина переднего колеса? Если колесо левое, то машину заносит влево, если правое, то — вправо. Со мной случилось такое, когда я возвращался сегодня домой вдоль песчаных дюн. С Вестал это случится на горной дороге. Там нет песчаных дюн, которые могли бы принять удар на себя.

Ив молчала.

— Лопнувшая шина, — продолжал я, — лежит в багажнике машины. Вот что я собираюсь сделать. В один из ближайших вечеров Вестал куда-нибудь поедет. Нужно позаботиться о Джо. Если он, скажем, заболеет, то она сама поведет машину. Когда она придет в гараж за машиной, я буду поджидать ее там. Я стукну ее по голове, посажу в машину и поеду по скалистым дорогам. По дороге я сменю одну из шин на лопнувшую, посажу тело Вестал за руль и направлю машину к обрыву. Как видишь, ничего хитрого, но требуется только тщательная подготовка этого дела. Как только Легит услышит об этом, он сразу же подумает обо мне. Конечно, у меня должно быть железное алиби. Вот здесь мне и понадобится твоя помощь. Если ты выполнишь все мои указания, то все будет в порядке.

— Что мне нужно сделать?

— Мой план таков: я должен оказаться одновременно в двух местах — на скалистой дороге и с тобой, вместе мы должны быть в моем кабинете. У нас должны быть свидетели, которые поклянутся, что видели и слышали меня в моем кабинете, а я в это время буду менять колесо на горной дороге. Если свидетели подтвердят, что я находился у себя в кабинете, то Легит будет вынужден признать мою непричастность к убийству. Одним из этих свидетелей должен стать Харитс. Легит знает или скоро узнает, что Харитс ненавидит меня и поэтому он поверит в его показания. Другим свидетелем должен быть Рон Внекстоун. Он уважаемый человек, и Легит знает, что он не станет лгать полиции.

— Но как же ты сможешь одновременно быть в двух местах? — спросила Ив. — Звучит это хорошо, но как это можно будет осуществить?

— Потребуется терпение, осторожность и смекалка. Предположим так: если Вестал уедет в девять часов. Тогда в десять минут десятого ты вызовешь Харитса. Когда он войдет в гостиную, ты выйдешь из моего кабинета и оставишь дверь открытой. Харитс услышит мой голос, как я диктую письмо на магнитофон. Он увидит спинку кресла, часть моей руки и локоть на подлокотнике. Этого будет достаточно, чтобы убедить его в том, что я нахожусь в кабинете. Он вообразит, что видел не только детали моего тела: воображение заставит его дополнить картину. Ты скажешь ему, что я приказал приготовить себе кофе, напомнишь, что через несколько минут должен приехать Внекстоун и что его следует провести не ко мне в кабинет, а в гостиную, так как я еще в течение некоторого времени буду занят. Затем ты вернешься в кабинет, по-прежнему оставив дверь открытой. Когда Харитс принесет кофе, то пусть он войдет в кабинет, но ты сама должна будешь встать между им и моим телом, то есть чтобы он поставил кофе на столик около двери. Запомни: мой голос будет все время диктовать, поэтому Харитс должен проделать процедуру с кофе молча, чтобы не мешать мне. Когда он уйдет, ты закроешь дверь и будешь ждать приезда Внекстоуна. Он приедет примерно через четверть часа. Когда Харитс проводит его в гостиную, ты выйдешь из кабинета, опять оставив дверь открытой, чтобы оба они видели мое кресло. Скажешь Рону, что я скоро кончу и не заставлю его ждать более десяти минут. Затем вернешься в кабинет, закрыв за собой эту дверь. Все. Ты сможешь это сделать?

— Пожалуй. И все же…

— Я подготовлю пленку. Я продиктую на нее несколько писем, и ты поставишь ее, чтобы Харитс и Внекстоун слышали мой голос. Моя рука на подлокотнике — это довольно просто. Пиджак от костюма и кусок проволоки. Мы используем кресло с подушечкой для головы, повернув его спиной к двери. Голос, рука, горящая сигарета — этого будет достатоточно, чтобы убедить любого в том, что я нахожусь в комнате. А я в это время буду на дороге. Как только я там все закончу, я вернусь домой, влезу в окно, одену костюм, часть которого они видели, и подойду к двери. Я извинюсь перед Внекстоуном за то, что заставил себя ждать. Если у тебя выдержат нервы и ты будешь исполнять все, о чем я тебе сказал, то к моему алиби никто не подкопается. Теперь давай поговорим о возможных недостатках моего плана. Что ты скажешь?

Ив облокотилась на меня, и я почувствовал, что она дрожит.

— Предположим, что Внекстоун запоздает, а разовая пленка уже кончится.

Я кивнул головой.

— Дельное замечание. Пленка рассчитана на час. Когда только Харитс принесет кофе и выйдет, то выключи магнитофон и жди прихода Внекстоуна. Тоща ты снова включишь магнитофон. Так что пленки в любом случае хватит. Необходимо только потренироваться, чтобы все прошло гладко. Когда ты выйдешь к Рону им скажешь, что я скоро освобожусь, я добавлю в пленку что-нибудь вроде: «Извини, Рон, я быстро…». Затем продолжу диктовку. Это еще больше убедит Внекстоуна в том, что я нахожусь в кабинете. Твоя задача — рассчитать все так, чтобы моя фраза прозвучала именно тогда, когда ты откроешь дверь.

— Но это трудно, Чад!

— Нс это надо сделать! Мы не можем наверняка предусмотреть все мелочи. Надо будет попытаться все тщательно проверить и продумать снова и снова. Могут услышать, что машина выезжает из гаража. Может быть так, что она выедет в девять, а Внекстоун не приедет в девять тридцать. Или Харитсу вдруг захочется проверить, уехала ли его хозяйка, и он направится в гараж, чтобы предложить ей свою помощь. Ты правильно рассуждаешь — мы можем провалиться на какой-нибудь мелочи. — Я закурил вторую сигарету. — Как только я стукну ее по голове, я тут же посажу ее в машину и поеду. Я остановлюсь в тени деревьев, подожду там пока проедет Внекстоун. Как только он проедет, я помчусь к первому же опасному повороту…

— Подожди, Чад, это надо еще как следует обдумать.

— Да, надо сделать так, чтобы Внекстоун приехал сюда пораньше. Тогда я сделаю так: как только я увижу его машину, я посажу Вестал к себе на колени, а ее руки положу на баранку. Я быстро поеду ему навстречу, спрятавшись за тело Вестал. Он тоже ездит очень быстро. Он увидит машину, а, возможно, и Вестал, но меня в машине он не увидит. Когда он услышит о несчастном случае, то подумает, что Вестал разбилась как раз после того, как он ее увидел.

— Со временем нам будет трудно уладить, Чад? А если он явится раньше запланированного?

— Он никогда не приезжает раньше. Он всегда опаздывает. Но я ему скажу, чтобы на этот раз он обязательно приехал вовремя.

— Если все это произойдет далеко отсюда, то как же ты вернешься? Ты не сможешь быстро пройти несколько миль.

— Ты права. В полдень ты спрячешь мою машину в лесу, и я воспользуюсь ею.

— Хорошо.

— Надо все еще тщательно обдумать, время у нас есть, и мы не должны допустить никакой ошибки.

— Я буду думать об этом, Чад.

— Ты мне скажешь, как только она соберется поехать куда-нибудь вечером. Мы должны быть готовы к этому.

— Хорошо.

Я встал.

— Тогда пока все?

— Да.

— Боишься?

— Немного.

— Все будет хорошо, если только у тебя выдержат нервы. Твоя задача довольно трудная.

— Твоя тоже.

— Обо мне не беспокойся — я все сделаю так, как надо.

Я наклонился и поцеловал ее.

— Итак, мы с тобой заодно, и это начало нашей совместной жизни, Ив.

Ее руки обвили мою шею.

— Да, Чад.

— Ты будешь моей женой?

— Я же сказала, что да.

— Это чертовски смешно, но тебя я хочу больше этих денег.

Так мы с ней все и решили. В то время мы сохраняли полное хладнокровие. Мы просто не думали о Вестал. Она была просто какой-то помехой на нашем пути, и эту помеху следовало устранить. Вознаграждение было слишком велико, чтобы колебаться. Малодушие пришло позже…

Я долго спал без всяких сновидений. Когда я после сна принял душ, то подумал, что мне следует помириться с Вестал. Если она действительно подозревает меня в неверности, то может взять и изменить свое завещание. Мне даже стало страшно при одной мысли о такой возможности. Она удалилась к себе вчера, уверенная в том, что я был с женщиной. Будет не так-то легко убедить ее в том, что это не так. Но кроме сержанта Джима Патера мне ничего не приходило в голову. Только когда я завтракал, меня осенило. Я позвонил Вестал.

— Кто это? — спросила она резко.

— Вестал, мне нужно поговорить с тобой.

— Нет, я больше не хочу тебя видеть.

— Мне так страшно, Вестал. Мне надо сказать тебе что-то важное.

Я надеялся, что разбужу ее любопытство:

— Что именно?

— Я не могу говорить об этом по телефону. Могу я прийти к тебе?

Я был рад, что Вестал не видела сейчас выражения моего лица. Я чуть не расхохотался, когда она величественно сказала:

— Хорошо, можешь зайти через полчаса.

«Мерзкое, гадкое существо», — подумал я, кладя трубку. Ровно в половине двенадцатого я постучал в ее дверь. Вестал сидела перед зеркалом в желтой пелерине, делая вид, что продолжает укладывать свои волосы.

Я подошел к ней.

— Извини, Вестал. Я думаю, что ты простишь меня. Я хочу сказать тебе правду. Вчера я действительно был с женщиной, и мне очень стыдно.

Я знал, что меньше всего она ожидала услышать от меня именно это. Ее лицо перекосилось — так это было для нее неожиданно. Она могла подозревать, что я провел время с женщиной, но мое признание прямо сразило ее.

— О, Чад!..

Вестал даже не пришла в голову мысль разозлиться. Ею владела одна лишь боязнь потерять меня.

— Прости, Вестал. Я обещаю, что подобное больше не повторится. Джим и я сильно выпили. Ему захотелось пойти в публичный дом и он уговорил меня сопровождать его.

— В публичный дом?!

Я видел, как Вестал с облегчением вздохнула.

— Да. Не знаю, сможешь ли ты простить меня. Я был сильно пьян…

— О, Чад! Как ты напугал меня! Я думала, что ты влюбился в какую-то женщину. О, Чад!..

Она заплакала. Я обнял ее. Вестал рыдала на моем плече, прижимая свое некрасивое лицо к моему и теребя руками мои волосы.

— О, Чад, дорогой, конечно! Я прощу тебя, извини, что я подозревала тебя. Ты должен тоже простить меня!

Как все это оказалось просто!